Capítulo 3

Edward despertó un rato después de que cesara la lluvia. Abrió los ojos lentamente, sintiendo una textura áspera que lo envolvía. Lo primero que le llamó la atención fue la nuca, con un cabello plateado puro que recordaba a un campo nevado. Era un color hermoso que desprendía una atmósfera misteriosa, como la luz de la luna que se desliza sobre un campo cubierto de nieve.

Ahora que lo pensaba, le pareció haber visto un cabello así antes de perder el conocimiento. Era una vista trasera que le resultaba algo familiar. Antes de que pudiera darse la vuelta, esa persona giró la cabeza primero.

“¿Te sientes mejor?”

“Sí. Gracias a ti, sobreviví.”

Edward recorrió con la mirada a Luize y los alrededores. Por primera vez en mucho tiempo, se quedó sin palabras.

Corsés y enaguas yacían esparcidos sin orden por el suelo. En particular, la enagua estaba hecha jirones y teñida de rojo hasta tal punto que resultaba difícil reconocer su color original. La mujer, que parecía ser su dueña, lo miraba, envuelta en una manta barata.

“Creo haber oído que usted es la condesa Luize di Cloette.”

“Sí, así es.”

“¿La señora hizo esto?”

Sí. Por suerte, la herida no era tan profunda como parecía, así que solo necesitó primeros auxilios. En cuanto llegue a casa, llame a un médico para que le atiendan.

Edward miró alternativamente la enagua andrajosa y a Luize. Parecía estupefacto, pero luego soltó una carcajada. “ Ja . Ahahaha. ”

Edward extendió la mano y se recogió el pelo. Intentó no reírse mientras se agarraba la herida con la otra mano, pero una vez que estalló en carcajadas, no había forma de detenerse.

“…Tu herida se abrirá.”

“Sí. Tendré cuidado”, dijo, aunque seguía riendo mientras lo decía.

“Entonces no hay necesidad de pagar por el tratamiento.” Luize se levantó de su asiento.

Edward se incorporó lentamente tras ella. Se detuvo frente a ella a dos pasos de distancia.

Cuando ella alzó la cabeza, sus miradas se cruzaron. Había un encanto peculiar en los ojos rojos del famoso gran duque. Sus ojos contenían una pureza que solo los seres vivos podían poseer, distinta a la de las joyas. Luize comprendió por qué quienes lo veían por primera vez decían que no podían apartar la vista de él. La gente elogiaba sus ojos, pero tal vez no fueran solo ellos lo que los hacía irresistibles.

Edward tenía un cuerpo firme, apto para ser examinado, pero su piel era clara, como si no hubiera estado expuesto al sol con frecuencia. Era un hombre apuesto, con rasgos atractivos que se apreciaban a simple vista incluso desde lejos, y que sin duda te haría volver a mirarlo varias veces si lo veías caminar por la calle. Incluso olía sutilmente a rosas.

Luize apartó la mirada tardíamente. Edward inclinó la cabeza hacia ella. Su cabello negro, empapado por la lluvia, caía sobre sus hombros. Luego sonrió brevemente.

“Parece que ya te vas.”

“Si es más tarde, mi marido se preocupará.”

Aunque el sol se estaba poniendo, no estaba claro si Reiad ya había regresado a la mansión. Sin embargo, Luize se sentía un poco reacia a quedarse a solas con un hombre que, si bien había sido paciente, se había recuperado lo suficiente como para levantarse de la cama.

“Bueno, no estoy en condiciones de atender a los invitados. Como pueden ver, mi situación no es buena.”

“…”

“¿No tienes curiosidad por saber cómo me lastimé?”

Los labios de Luize estaban ligeramente húmedos. Pronto abrió la boca y negó con la cabeza. «Cada persona tiene sus propias circunstancias. Haré como si no hubiera visto lo que pasó hoy, así que espero que Su Excelencia lo mantenga en secreto».

—Por supuesto —respondió Edward con gusto. Quería mantenerlo en secreto, pero jamás imaginó que la otra persona lo hubiera mencionado primero.

Los primeros auxilios que le prestó no eran, sin duda, los de una condesa común. Aunque no lo dijo en voz alta, las vendas de sus heridas estaban perfectas incluso sin mirar debajo de la manta. Tras haber sufrido numerosas heridas, pronto se dio cuenta de que su trato era mejor que el de la mayoría de los caballeros.

“Entonces, adiós.” Luize se despidió y salió.

Edward, que permaneció en la cabaña un rato después de que ella se marchara, se dirigió a su destino solo después de que el sol se hubiera puesto por completo. «…Tenía un llamativo cabello plateado.»

* * *

“Luize, me sorprendió. ¿Qué pasó afuera?”

Cuando Luize llegó a la mansión, Reiad no estaba allí, tal como esperaba. Regresó mucho después de que ella entrara e inmediatamente la buscó. Aunque no la vio en persona, gracias a los sirvientes que describieron con detalle el estado lamentable en que Luize había regresado.

“Llovió mucho. Mi enagua y mi corsé se volvieron pesados, así que fue difícil regresar en esas condiciones.”

“Deberías haber evitado la lluvia antes de mojarte tanto. ¿Acaso hay alguna mujer en el mundo que se quite el corsé solo por eso?”

“Estaba fuera de mí… Lo siento.”

“Luize, si te resfrías, me dolerá mucho el corazón.”

Reiad estaba sentado frente a la mesa del té. Extendió la mano hacia Luize, que estaba bordando. Cuando ella dejó la aguja y el bastidor y extendió la mano hacia Reiad, él la tomó.

“No estás enfermo, ¿verdad?”

“Sí. Estoy bien.”

A medida que se acercaban, un fuerte olor a perfume la envolvía. No era el perfume que usaba Reiad. Cada vez que él le hablaba, el olor a alcohol le oprimía el corazón.

“Gracias a Dios. Mañana hay un banquete importante.”

«…Veo.»

«Si el Gran Duque Lindeman regresa, causará un gran revuelo en la sociedad. Porque hace mucho tiempo que ningún caballero patrulla el bosque de Perils. Por lo que he oído hoy, el número de muertos ha sido inferior a la mitad.»

Lindeman. En cuanto oyó ese nombre, el rostro de Luize se endureció. ¿Por qué estaba así hoy en las afueras de la capital si habían dicho que regresaría mañana?

La partida del Gran Duque Eduardo von Lindeman fue un acontecimiento que en su momento causó gran revuelo en la capital. Por decreto imperial, él y los caballeros a su mando emprendieron una patrulla hacia el Bosque de los Peligros, también conocido como el Bosque de la Muerte. Si bien se hablaba de patrulla, en realidad se trataba de una misión que los exponía al peligro.

El Bosque de los Peligros ha permanecido a oscuras todo el año desde que el dragón que lo gobernaba fue asesinado hace treinta años, y allí ocurren constantemente fenómenos extraños. Las bestias salvajes que lo habitan tienen formas extrañas, y algunas incluso utilizan magia.

La mayoría de los caballeros enviados allí con el pretexto de patrullar no regresaron con vida. Si se enviaban cien hombres, era raro que dieciséis volvieran. Es más, la mitad sufrían heridas mortales y pasaban el resto de sus vidas postrados en cama.

Sabiendo esto, el emperador solía enviar allí a personas que no le agradaban o con las que le resultaba difícil tratar. Dado que era un secreto a voces, todos los nobles creían que el emperador finalmente acabaría con esa mancha en la familia imperial.

Pero ese hombre regresó con vida. Incluso salvó a más de la mitad de sus caballeros.

“Luize.”

«Sí.»

“Ten cuidado con ese tipo. Hay rumores de que se acuesta con mujeres hermosas, tanto damas de la nobleza como mujeres casadas.”

“…”

“Dicen que las mujeres que atraía eran utilizadas como ingredientes para la magia negra.”

¿No es solo un rumor?

“Es solo un rumor, pero no está de más ser precavido.”

—Sí —asintió Luize, evitando su mirada. Ya había tenido algo con él una vez, pero jamás volvería a hablarle.

Se encontraron varias veces en el banquete antes de que Edward partiera en una patrulla de un año. Cada vez que se lo cruzaba, Luize simplemente sonreía discretamente y lo saludaba mientras estaba junto a Reiad. Pero hoy era la primera vez que lo miraba directamente a los ojos. Aun así, todo seguiría igual que antes.

“Porque eres tan hermosa que nadie se compara contigo. De hecho, mi Luize jamás se acercaría a una persona tan peligrosa.”

«…Así es.»

¿Era peligroso? Luize recordó que no había armas cerca de Edward. Rápidamente usó la tela de su enagua para detener la hemorragia, compró hierbas, una manta y vendas, y revisó los alrededores, pero no encontró nada que pudiera ser su arma. Si lo hubieran superado en número lo suficiente como para arrebatarle el arma, no habría terminado con esas heridas. Por mucho que lo pensara, era evidente que había tenido suerte.

“Parece que hoy tienes muchas cosas en la cabeza. ¿Es porque estás cansado?”

“Sí, un poco. ¿Puedo tomarme un descanso ahora?”

“ ¿Eh ? Ah , hagámoslo.” Reiad asintió con una expresión de desconcierto en el rostro.

—Que tengas buenas noches, Luize. Tras despedirse brevemente, se levantó y salió de la habitación.

Tak. Al mirar la puerta cerrada, Luize recordó las heridas del gran duque que había visto durante los días anteriores. Eran, sin duda, las de un hábil asesino y espadachín. Casualmente, también eran el tipo de heridas que se veían con frecuencia en Peligros. Las lesiones no le permitían moverse de inmediato, pero el gran duque se levantó y se acercó a ella en cuanto abrió los ojos. Era una coincidencia o una prueba de que estaba familiarizado con ese tipo de heridas.

Gran Duque, asesinos, Peligros del Bosque de la Muerte.

Los ojos rojos con una mirada peculiar.

Cuanto más intentaba pensar en ello, más le perturbaba la extraña imagen que había visto durante el día.

* * *

El banquete fue grandioso. Flores primaverales, que solo pueden crecer en jardines mágicos en esta época del año, llenaban el salón de banquetes en abundancia. Fue una reunión de todas las figuras ilustres del imperio.

Por supuesto, el lugar más concurrido era alrededor de Eduardo, el protagonista del banquete. Su hermanastro, el emperador, y la emperatriz viuda, quien había dado la orden de que lo enviaran, también estaban presentes.

La emperatriz viuda saludaba discretamente a quienes se acercaban al emperador. Debido a su introversión, rara vez se dejaba ver en público y tuvo una relación particularmente difícil con Eduardo.

“Gran Duque Lindeman, enhorabuena por su regreso sano y salvo.”

“Todo se debe a los buenos deseos de Su Majestad. Me siento honrado de que usted personalmente haya organizado un banquete de felicitación y haya venido en persona a elogiarme.”

“ Jaja. ¿No es natural? Has viajado una distancia enorme por mis órdenes. Creía que el banquete valdría la pena. Desafortunadamente, estoy ocupado con el trabajo, así que tengo que regresar primero, pero puedes disfrutarlo un poco antes de irte.”

«Sí.»

En el salón de banquetes seguía sonando música alegre y animada, y ambos sonreían amistosamente todo el tiempo. Sin embargo, el ambiente entre ellos era más frío que una fina capa de hielo.