Capítulo 2
En la capital, Luize no tenía a nadie a quien pudiera llamar amigo. Acompañó a Reiad a varios banquetes, pero nadie se le acercó desde que ella había recogido la comida en el primero. Más tarde, Reiad le informó que el banquete no era para comer, pero ya había terminado. Luize se sorprendió al ver tanta comida deliciosa apilada, pero que nadie la estuviera comiendo.
No es que Luize no intentara hacer amigos. Pero cuando Luize se acercó primero, la multitud se dispersó, y la mujer que estaba sola sonrió con incomodidad y se alejó.
De vez en cuando, alguien se acercaba a Luize y le preguntaba su apellido de soltera. Luize era de una aldea en un rincón del campo, cerca de Perils, también conocido como el Bosque de la Muerte. Su apellido era común y ella era una plebeya, así que pensaba que era imposible que alguien en la capital supiera de ella.
“Te llamas Luize. Ahora que Luize forma parte de la familia Cloette, espero que olvides tu apellido anterior. No quiero que la gente ignore a Luize. Así que no se lo digas a nadie.”
Esa también fue la petición de Reiad. Además, era por su propio bien, así que aceptó.
No le importaba sentirse un poco sola. Porque tenía a Reiad, que era como un rayo de sol para ella. Él se olvidaba cada vez más de su aniversario, pero ella pensó que no pasaría nada.
Ha pasado otro año así. Era una cena con su amante, que se había instalado en la mansión como invitada. Reiad se marchó diciendo que tenía algo que hacer.
—¿Puedo preguntar de dónde es la señora? —preguntó el amante, que se había instalado en la mansión como huésped. Era hija de un nuevo noble que acababa de llegar a la capital.
Luize estaba preocupada. No le había preguntado su apellido, pero ¿acaso revelar su origen no pondría a Reiad en aprietos? De nuevo, parecía que guardar silencio contribuiría a consolidar la reputación de Reiad.
—Es porque quiero ser tu amigo/a —dijo el amante con una dulce sonrisa. Su rostro no dejaba entrever la más mínima mala intención.
El semblante de Luize se iluminó. Aunque no había sido un encuentro muy agradable, se sentía muy sola y poco a poco se estaba cansando de esa soledad. «Soy de Perils. Para ser exactos, de un pequeño pueblo contiguo a Perils».
¿Peligros? ¿Te refieres al lugar llamado el Bosque de la Muerte?
«Sí.»
“¡Dios mío! ¿Puedo preguntarle su apellido de soltera?”
“Ah, eso es…” Luize sonrió con incomodidad.
En ese momento, Reiad regresó.
“Parece que se lo están pasando bien. ¿Hablaron de algo interesante?”
—Pregunté de dónde es la señora —respondió su amante con una sonrisa.
La expresión de Reiad se endureció por un instante. Al día siguiente, Reiad le pidió que no revelara su apellido ni su procedencia. Aquel amante no volvió a visitar la mansión después de ese día. Fue entonces cuando Luize se dio cuenta de que él se avergonzaba de sus orígenes.
Además de esa amante, Reiad tuvo otras que hablaban a menudo con Luize. Siempre respondía con cortesía, pero cuando se trataba de historias relacionadas con sus orígenes, siempre contestaba: «Ni aunque las escucharas, lo sabrías».
Luize seguía sintiéndose sola, así que agradecía a quienes le hablaban. Pero a medida que los encuentros se volvían más frecuentes y los encuentros amorosos entre Reiad y sus amantes se tornaban cada vez más atrevidos, algo en su corazón se enfrió.
Esposa o Luize. A pesar de la evidente calidez, su voz al llamarla se volvía más asfixiante a medida que la llamaba con mayor frecuencia.
* * *
¿Es demasiado tarde para encontrar un sucesor?
“Era inevitable, ya que el conde andaba por ahí. Si esto continúa y nace un hijo ilegítimo, será cuestión de tiempo antes de que la dueña del burdel renuncie.”
¿Qué tiene de malo llamarla señora? He oído que nadie sabe de dónde viene, pero resulta que es una plebeya como nosotros, ¿verdad?
“ ¡Jadeo! ¿Qué clase de tonterías estás diciendo?”
Mientras Luize atravesaba el jardín, escuchó sin querer la conversación de unos sirvientes descuidados.
Su relación con Reiad podría haber sido diferente si hubieran tenido un hijo. Incluso si su relación con él no hubiera cambiado, la sucesión era un asunto importante en la familia noble.
Esa noche cenaron juntos. Luize, emocionada por pasar tiempo a solas con él después de mucho tiempo, abrió la boca. «Reiad, ¿no crees que ya es hora de que tengamos un sucesor?».
“Luize, no es esencial tener un sucesor.”
“Pero si las cosas siguen así, Cloette dejará de recibir su sangre.”
—No hay necesidad de seguir costumbres tan anticuadas. Solo espero que podamos disfrutar plenamente de este momento —respondió Reiad con tono decidido. Sonreía con dulzura, como siempre, pero ella notó que Reiad se sentía algo incómodo.
“Sería muy difícil para Luize si tuvieras un hijo. Quiero que seamos felices así.”
¿Eso significa que Reiad está contento con este tipo de vida ahora? Luize apretó con fuerza el dobladillo de su falda sin darse cuenta.
Reiad tenía razón. Lo único que tenían que hacer era ser felices. Pero ahora se preguntaba si ella misma era feliz. Obviamente, nada había cambiado, solo su corazón parecía haber cambiado, así que sintió lástima por Reiad.
“Bueno, tengo planeado dar un paseo por la tarde, así que supongo que tendré que levantarme ya. ¿Hay algo más que quieras decir?”
«Eso…»
» Eh ?»
“Hoy es nuestro aniversario de bodas.”
“ Ah. ”
“Siento que lo estás olvidando. Es un día que se repite cada año. Estoy bien. Ve a tu cita”, añadió Luize rápidamente al ver la decepción reflejada en el rostro de Reiad.
Pareció reflexionar un momento, luego llamó a un sirviente y le susurró algo.
“Lo siento, Luize. He estado fuera de mí estos últimos días.”
“No, está bien.”
“Pasemos tiempo juntos. ¿Hay algo que quieras hacer?”
Luize asintió con el rostro radiante.
Esa noche, los dos pasearon juntos por el jardín por primera vez en mucho tiempo y leyeron un libro en el estudio. Fue como las citas que habían tenido varias veces, incluso al principio de su matrimonio. Reiad se mostró amable como siempre.
“Que duermas bien, Luize. Feliz aniversario de bodas.”
“Reiad también.”
Después de que Reiad besara el dorso de la mano de Luize, salió de su habitación.
Luize se tumbó en la cama y cerró los ojos. Sus pestañas se humedecieron poco a poco. Pronto, unas lágrimas rodaron por sus mejillas.
Durante todo el tiempo que estuvieron juntos, Reiad solo mostró una sonrisa perfecta. Pero Luize lo sabía. Sabía que él mostraba una expresión diferente cuando estaba verdaderamente feliz y alegre. Hoy, por primera vez, Luize se dio cuenta de que jamás volvería a ver esa expresión, esa mirada en sus ojos.
Al día siguiente, los sirvientes llegaron a la habitación de Louise con un ramo de flores. Era un regalo que Reiad había enviado en su nombre antes de abandonar la mansión. La flor se marchitó en menos de una semana.
* * *
¿Te sientes muy solo últimamente? Entonces, ¿qué te parece salir de la mansión a dar un paseo o ir de compras?
“Gracias. Lo intentaré.”
Unos días después, con expresión preocupada en el rostro, Reiad le sugirió a Luize que saliera, ya que se había sentido deprimida desde su aniversario de bodas.
Luize salió sola a las calles de la capital. Al principio, simplemente paseaba, y en una de las pocas salidas que hizo después, compró una maceta. La flor se marchitó en menos de un mes después de haberla llevado a la mansión. Al ver la flor, que finalmente se había marchitado a pesar de sus esfuerzos, Luize sintió que algo en su corazón se secaba como la flor marchita.
Reiad volvió a estar ausente hoy.
—¿Podrían limpiar esto, por favor? —Luize ordenó a sus sirvientes que tiraran la maceta marchita. Luego, se dispuso a salir de inmediato.
Tras meses de frecuentes salidas, se aprendió de memoria las calles de la capital. Ya conocía el camino, pero caminaba sin rumbo fijo, como si se hubiera perdido.
El cielo estaba despejado, pero el viento estaba cargado de una densa humedad. La gente bullía de actividad. Intercambiaban historias entusiasmadas sobre una persona famosa que regresaría a la capital al día siguiente.
Luize estaba sola, como siempre, en medio de la tensa atmósfera. La mansión silenciosa y lúgubre le resultaba insoportable, así que la abandonó, pero las calles eran igual de desoladoras. El hecho de que no hubiera ni un alma cerca en una calle tan bulliciosa la sumió aún más en la desesperación. Nubes oscuras se cernían sobre ella.
Tuk, tuduk. Empezó a llover. Aunque la lluvia la empapaba, no tenía voluntad de evitarla. Le temblaba el cuerpo. Solo al notar que su temperatura corporal había bajado considerablemente, Luize miró a su alrededor con los ojos hundidos. Tenía que encontrar un lugar donde resguardarse de la lluvia.
El lugar donde se encontraba ahora era la periferia de la capital. Los comerciantes ya habían entrado con sus mercancías, y ella estaba sola en la calle, sin paraguas.
Luize entró tarde al callejón para resguardarse de la lluvia. Ya se había perdido por allí antes y, casualmente, se topó con una vieja choza. No había señales de que alguien viviera allí, así que pensó que no habría problema en resguardarse de la lluvia un rato.
Cuanto más caminaba, más silencioso se volvía el entorno. Finalmente, divisó la cabaña. Luize entró apresuradamente y se detuvo en la entrada. La lluvia seguía cayendo a cántaros. Pero no podía creer lo que veían sus ojos.
«¿Queda algo más?», murmuró el hombre apoyado en la esquina de la choza. La parte superior de su cuerpo, cubierta por la ropa empapada por la lluvia, se ceñía al cuerpo, dejando ver sus curvas. Quizás originalmente era una camisa blanca, pero la parte superior estaba desgarrada y teñida de rojo, empapada en sangre.
Luize tragó saliva seca. A simple vista, el hombre parecía estar en peligro. Había perdido mucha sangre.
Sus ojos y los ojos rojos de ella se encontraron en el aire. Mientras Luize entraba en pánico, el hombre cerró los ojos primero. Su cabello negro y mojado cayó al suelo mientras su cabeza se inclinaba hacia un lado. Era un hombre excepcionalmente guapo, difícil de olvidar una vez que lo conocías.
Luize había visto a ese hombre un par de veces en banquetes. No era el tipo de persona que uno se encontraría en un lugar como ese.
Gran Duque Eduardo von Lindeman. Es hijo de la emperatriz destronada y del desafortunado príncipe que fue despojado de su nombre imperial tras serle retirado el título de príncipe heredero.
Luise se acercó a él con expresión nerviosa.