Capítulo 30

En el actual Imperio de Tristán había dos príncipes. Altheon era el primer príncipe de la difunta emperatriz Cristina.

Y Dominique, el segundo príncipe de la reina Helena, que fue amante del emperador antes del matrimonio.

La emperatriz Cristina era princesa de un país extranjero antes de casarse.

Dado que su patria era solo un punto de paso, siempre quiso establecer relaciones estrechas con los países vecinos.

Y entre esos países se encontraba el Imperio de Tristán. Tras fracasar en las negociaciones comerciales, el emperador ordenó a Aprión, entonces príncipe heredero, que contrajera matrimonio político con la princesa Cristina.

(N: Afrion – Padre de Altheon, el actual emperador.)

El futuro del imperio que sería suyo y el futuro de sus seres queridos. Afrio tuvo que elegir entre ambos, y al final, tomó la decisión no como amante, sino como el futuro emperador.

Sin embargo, incluso después del matrimonio, Aprión no pudo renunciar a su amor. Cuando la salud del emperador empeoró, Aprión se convirtió en emperador e inmediatamente nombró a su amada, Helena, su reina.

Poco después de la coronación de la emperatriz Cristina, la reina Helena también tuvo un hijo, y ambas mujeres, a su vez, dieron a luz a un varón.

Lamentablemente, Aprion no tuvo la inteligencia suficiente para tratar con justicia a sus dos hijos sucesivos.

Él favoreció al hijo de su amada mujer, y los nobles que lo vieron comenzaron a deliberar sobre quién se convertiría en el próximo emperador.

En ese proceso, la emperatriz Cristina falleció.

El emperador dijo que se debía a las secuelas del parto, pero nadie sabía que era el resultado de las consecuencias del conflicto político.

Tras la muerte de la emperatriz Cristina, el primer príncipe quedó solo y estuvo a punto de poner en peligro su vida.

Si bien el ímpetu de la facción del Segundo Príncipe aumentaba día a día, la batalla por el trono comenzó en serio cuando el Gran Duque Federico, el más poderoso, se alió con Altheon, el primer príncipe.

“Majestad, le ruego que nombre a su alteza el Primer Príncipe como Príncipe Heredero.”

Cuando el Gran Duque Federico y los nobles que lo apoyaban protestaron contra la excesiva discriminación, el Emperador no pudo resistirse y prometió el trono a Altheon, heredero de la Emperatriz Cristina.

Pero el Emperador tomó esa decisión impulsivamente. Una noche, el Gran Duque y su esposa, que eran el pilar más importante de la facción del Primer Príncipe, fallecieron.

Al principio, parecía que no había daños, pero el impulso de la facción del Príncipe Heredero, cuyo líder había desaparecido, fue disminuyendo día a día.

(Nota: El Gran Duque Federico era el padre de Reukis y el partidario original de Altheon).

Cuando Altheon finalmente se marchó, como si lo hubieran obligado a ir a la guerra a una edad temprana, el número de miembros de la facción del primer príncipe dentro de la aristocracia capitalina disminuyó drásticamente.

Este era el trasfondo del protagonista masculino.

Para Altheon, las flores eran un recordatorio de su madre, que murió en vano.

A la emperatriz Cristina le gustaban las flores desde un principio, pero dijo que se había esforzado mucho por cultivar un tipo específico de flor después del nacimiento de Altheon.

El lenguaje floral del tulipán púrpura, que también era la flor de nacimiento de Altheon, era «amor eterno».

También fue la flor que Altheon le ofreció junto con un anillo de diamantes rosas que se parecía a los ojos rosas de Shannon cuando le confesó sus sentimientos en la historia original.

«No podía creer que hubiera olvidado algo tan bueno.»

Era evidente que el corazón de Altheon se conmovería al recibir esa flor como regalo.

Karina ya sentía algo más por él que por un posible cónyuge político.

«Hay un atajo para ganarse su corazón, así que, como amiga, ¿no debería ayudarla tanto?»

Merria crió a Karina con ojos brillantes.

“Vamos a la calle comercial.”

—¿Te gustaría que compráramos un regalo juntas? Por mí no hay problema. Ante la ingenua respuesta de Karina, Merria asintió con la cabeza bruscamente.

Tras salir del café, Merria y Karina se dirigieron directamente a la floristería.

Aunque de repente la llevaron a un lugar inesperado, Karina, afortunadamente, me siguió sin decir una palabra.

“Bienvenido. ¿Busca una flor para regalar o viene a comprar plantones para cultivar?”, me preguntó amablemente una mujer con el pelo corto de color verde oscuro al entrar en la tienda.

“Karina.”

«¿Eh?»

—Al-, ¿cuándo vas a cenar con él? —Merria se detuvo mientras intentaba pronunciar el nombre de Altheon y le susurró al oído a Karina.

—Dijo que se ocuparía de los asuntos urgentes y que enviaría un mensaje en la fecha exacta. Probablemente la semana que viene —respondió Karina en voz baja, tan baja que solo Merria pudo oírla.

“La semana que viene. Perfecto.”

Cuatro días bastaron para que las flores florecieran por arte de magia. No voy a decir eso y pedirte que nos veamos pasado mañana, así que sigo tranquilo.

“Oh, Karina. ¿Sabes cuándo es el cumpleaños de su alteza?”

Merria decidió recomendarle tulipanes a Karina. No era común que las personas de su edad encontraran flores de nacimiento, así que no pude evitarlo, aunque resultara un poco molesto.

“20 de marzo.”

Fue una respuesta sin la menor vacilación. Merria parecía un poco cansada y dijo con inocencia, como si acabara de recordarlo.

“¿Has oído hablar alguna vez de la flor de nacimiento?”

“¡Oh! ¿Conocen la historia, chicas?”

La respuesta vino de la derecha, no de la izquierda, donde estaba Karina. Merria y Karina la miraron al mismo tiempo.

La mujer de pelo corto, que se presume era la dueña de la floristería, tenía las manos juntas y los ojos brillantes.

“Hace mucho tiempo, se sabía que un hombre que regresaba de la guerra se le declaraba a su amante cuando le regalaba la flor de su nacimiento, y era una tradición muy popular.”

“Pareces joven, pero sabes muy bien lo que haces.”

Merria reaccionó con alegría ante la inesperada aparición de la mujer. Claro que, si existía tal tendencia o no, era irrelevante.

Era una actitud audaz, ya que no importaba si se trataba simplemente de una táctica de venta.

Karina comenzó a mostrar interés cuando el dueño le describió con romanticismo las anécdotas y confesiones asociadas a cada flor de nacimiento.

“A mis padres les encantaban las flores. Por eso me llamo Daisy, como mi flor de nacimiento”, respondió Daisy con una sonrisa.

No sabía que existiera tal tendencia, así que lo comenté, pero no podía creer el resultado que tenía delante.

Merria le preguntó a Karina, asombrada por la coincidencia que se entrelazaba con la historia que ella había mencionado.

¿Por qué no traes flores para decorar la mesa?

«¡Eso es perfecto!»

Karina respondió con un cálido elogio a la sutil recomendación de Merria.

“¡Es una idea genial! ¿Sabías la fecha de cumpleaños de la persona que recibiría el regalo?”

“Es 20 de marzo.”

Cuando Karina respondió afirmativamente, Daisy frunció el ceño como si estuviera preocupada.

“Ese día había un tulipán morado, mmm. No era época de floración.”

“Podrías plantarlo en una maceta mágica.”

Le respondí en un tono que indicaba que Karina no tenía ningún problema en absoluto con cultivar la flor.

Por supuesto, Daisy respondió afirmativamente porque ya se lo esperaban.

“¡Ah, es verdad! Varía según la especie, pero florecerá en una semana. Tengo las semillas que me quedan, así que te las doy enseguida.”

Karina escribió su nombre con una hermosa caligrafía en la lista de pedidos.

“Gracias-ahh! De-Delphi…”

Los ojos de Daisy se abrieron de par en par mientras escribía con naturalidad el nombre del marqués. Resultaba bastante sorprendente que tartamudeara tanto.

Una sonrisa de satisfacción se dibujó en el rostro de Merria, quien logró su objetivo fácilmente gracias a Daisy.

✿

Karina caminaba de un lado a otro alrededor de la puerta, algo nerviosa. Se mordió el labio inferior al recordar lo sucedido ese día. Karina había disfrutado de un almuerzo con Altheon en un restaurante recientemente famoso de la capital, tal como le habían prometido.

Hablamos mucho y Altheon no parecía estar de mal humor.

El único problema era que no podía entregar las flores hasta que terminara de comer.

¿Qué debo hacer si tartamudeo delante de él?

Uf… Intenté aliviar la tensión respirando, pero no fue suficiente.

Cuando Karina terminó de comer y regresó a su habitación con los hombros caídos, Katie, la fiel criada de Karina, comenzó a moverse apresuradamente.

Katie metió en una cajita las esposas que no había enviado a Altheon y las flores que iba a entregarle hoy, y se la entregó a Karina.

“No hay nada como un regalo para ganarse el corazón, señorita”, dijo Katie mientras le entregaba la caja a Karina.

“Ya lo sé. Entonces, ¿quieres dárselo?”

¡Cómo me atrevería a hacer eso! ¿No tienes que entregarlo tú mismo? ¡Sería maravilloso ver la expresión de felicidad en el rostro de su alteza cuando reciba el regalo!

Así fue como me echaron de la habitación y ahora estoy aquí.

Altheon, quien acompañó a Karina a su mansión, entró un momento en la oficina diciendo que tenía algo que hablar con Bradley.

(N: Bradley – el abuelo de Karina, el marqués.)

Fue un encuentro repentino, así que la historia pronto terminaría. Karina tenía los pies atados allí, con la esperanza de al menos despedirlo.

Con la preciada caja en la mano, murmuró algo y hundió la cabeza en ella mientras caminaba por el pasillo.

“Su Gracia, esto fue un regalo a cambio de su invitación a compartir una comida. Velas, a cambio de la invitación. Su Gracia, y esto fue a cambio de…”

Karina, que pronto se detuvo, agarró la caja y asintió con decisión.

“Como era de esperar, es mejor pedirle a Katie que se lo dé.”

«¿Dama?»

El cuerpo de Karina tembló al oír de repente una voz suave a sus espaldas. Lentamente giró la cabeza y miró hacia atrás como un robot.

Sin negar la realidad, hizo contacto visual con los ojos de Altheon, que parecían amatistas.

Karina, cuyos ojos se abrieron como platos, se giró rápidamente y salió del asiento, y Bradley, que venía por detrás de Altheon, la encontró.

“¿Karina? ¿Qué haces aquí…? ¿Has venido a ver a Su Majestad?”

“No. Oh, estaba a punto de ir al jardín.”

Todos, excepto Altheon, sabían que ir al jardín era una excusa forzada, pero Karina fingió una expresión como si nada hubiera pasado.

Reprimiendo el deseo de huir en cualquier momento, lo saludó con una postura impecable y una etiqueta perfecta.

No olvidé esconder la mano que sostenía la caja detrás del dobladillo de mi vestido.

“Saludo a Su Majestad el Príncipe Heredero. ¿Tuvieron una buena conversación?”

Karina miraba fijamente, con desesperación, el dobladillo de su vestido ligeramente abrochado, esperando la respuesta de Altheon.

Sin embargo, no hubo una respuesta distante, como » Entonces nos vemos la próxima vez «, que hubiera surgido de forma natural.

Me quedé un poco perpleja, pero no mostré ninguna expresión de vergüenza porque desde los 10 años me criaron y me dijeron que era el modelo de una joven dama noble.

Poco después de enterarse de las dificultades de Karina, Bradley le dijo al mayordomo que esperara el carruaje de Altheon.

“Entonces, Su Majestad, volvamos a hablar en cuanto reciba respuesta. Karina, ¿te gustaría tomar una taza de té con tu abuelo después de tanto tiempo?”

«Esperar.»

Antes de que Karina pudiera responder, Altheon la interrumpió.

Karina, que corría hacia la habitación, sonrió con incomodidad, levantando las comisuras de los labios.

—Oh, supongo que aún tienes algo que decirle al abuelo. Entonces los dejaré solos —saludó Karina con una suave sonrisa y se dio la vuelta inmediatamente.

Me inventé antes que iba a ir al jardín, pero quería tomar un poco de aire fresco, tal vez porque de repente me sentí cansado.

Karina se volvió hacia el jardín sin dudarlo.

Al entrar en el jardín, una brisa fresca trajo consigo el dulce aroma de las flores. Karina respiró hondo y pronto encontró la caja, que no le había dado a Altheon.

La hosca Karina miró a su alrededor e hizo una seña a la criada que pasaba. Al sentir que la criada se acercaba, apartó la pequeña caja y fijó la mirada en la fuente que tenía delante.

—Dígaselo a Su Alteza. Todavía está hablando con el abuelo, así que esperaré un rato antes de ir directamente al mercado.

“Sí, señorita.”

“No hace falta que te molestes, yo mismo lo cogeré.”

Una voz grave resonó por el jardín.