- Conquistando el quinto nivel del laberinto de Hudgee
—Nng…
—¿Está despierta?
Cuando Serena abrió los ojos, lo primero que vio fue el rostro del príncipe Willow, que estaba tan cerca que casi le resultaba incómodo.
‘¡Vaya, qué sorpresa!’
¿Acaso no sabía lo sorprendente que sería para ella despertar y ver el rostro de un hombre desconocido tan de cerca? Serena, molesta, fingió aún estar medio dormida y apartó el rostro del príncipe con la palma de la mano.
Entonces, fingió despertarse al sentir que él le aplastaba la nariz contra la palma de la mano y se disculpó.
—Lo siento. Estaba aturdida y no me di cuenta de que usted…
—No. Fui grosero.
La princesa y el príncipe se disculparon cortésmente.
—Es agua tibia con hierbas mágicas.
Serena tomó la copa que le había dado el Conde Randy y miró a su alrededor. Estaba en un lugar que nunca había visto antes, pero al observar los restos de madera rota en el centro del espacio vacío y las huellas de excavación, pudo intuir dónde se encontraba.
‘Aquí es donde se encontraba el cuerpo principal de la Dríada.’
Las personas en el claro eran Serena, el conde Randy, Yeong y el príncipe Willow. Eran cuatro. Serena asintió a Yeong, quien la había llevado allí, y preguntó.
—¿Adónde se han ido los demás?
—Mientras Serena-nim estaba inconsciente, Olive y el Caballero fueron en busca de las escaleras. Encontraron una escalera que subía al cuarto nivel y otra que bajaba al sexto, y también descubrieron una puerta sellada cerca. Además, descubrieron el paradero del jefe de nivel y fueron a derrotarlo.
—¿Solo ellos dos?
—Les dí la poción de ataque.
Si es así, dos personas deberían ser suficientes. Serena pensó que dependería de la especie de monstruo que sea el jefe de nivel, pero si fuera un humanoide, Olive por sí sola sería suficiente.
‘Solo tiene que acercarse sigilosamente, cortarle la garganta, y listo.’
El grupo logró muchas cosas mientras ella estaba inconsciente. Serena frunció el ceño mientras bebía el agua de hierbas mágicas, que le sabía aún más dulce porque se le había agotado el maná.
—¿He estado inconsciente durante tanto tiempo?
—Las escaleras estaban cerca. El jefe de piso ya había sido derrotado por Seraph-nim y las sacerdotisas, así que no había necesidad de luchar. El jefe de nivel también estaba cerca, así que fueron a combatirlo.
—Mmm.
Serena abrió el ojo izquierdo, fingiendo reflexionar sobre el informe del Conde Randy. Aún no se había generado la notificación que indicaba que el jefe de nivel había sido derrotado.
Murmuró para sí misma mientras miraba la notificación anterior que indicaba que el enemigo difícil había sido derrotado.
‘Las sacerdotisas deberían haber luchado contra el enemigo difícil y el jefe de nivel, y nosotros deberíamos habernos encargado solo del jefe de piso.’
¿Qué sentido tenía conseguir monedas limitadas para una ruleta que no pensaba girar o reducir ligeramente la probabilidad de que saliera en un espacio de punición? Si derrotaban al jefe de piso y recibían una moneda de la tienda, podría ir coleccionándolas poco a poco, lo que sería de gran ayuda para el grupo.
‘Es molesto tener una competencia secreta. Creo que entiendo por qué los regresores están obsesionados con monopolizar las cosas.’
Si moría para monopolizar algo, también podía recibir una moneda de muerte, así que ¿no era una doble ganancia?
El príncipe Willow inclinó la cabeza ante Serena, quien tenía pensamientos un tanto peligrosos.
—Usted se esforzó tanto que se desmayó por mi culpa, Princesa Serena. Estoy realmente avergonzado.
—¿Cómo podría ser su culpa que usted se viera afectado por las habilidades del monstruo, Príncipe?
—Eso no es cierto. Confundí a los demás al decir que podría haber más personas capturadas por la Dríada.
‘¿De qué está hablando? ¿Sucedió algo más aparte de que lo hipnotizaron y lo enterraran vivo?’
Serena mostró su dulce sonrisa de princesa, indicando que esperaba una explicación detallada. El príncipe Willow lució una expresión de disculpa propia de un príncipe, la misma que solo ponía cuando cometía un error, y explicó lo sucedido durante la batalla.
‘Por eso tardó tanto.’
Aunque sufrió lo suficiente como para decidir morir, Serena no estaba muy enfadada.
‘Puedes quemar viva a una persona siempre y cuando esté segura.’
Aunque muriera, podría volver a empezar. Habría sido complicado atacar de nuevo los niveles 4 y 5, pero a cambio, podría superarlos mucho más fácil y rápido gracias a la información y las lecciones aprendidas.
‘Si me encuentro con Seraph, podría atarlo y llevármelo conmigo.’
Se enfureció al pensar en las pociones alquímicas que su hermano menor había robado. Serena se cuidó de no mostrar su ira y mantuvo una dulce sonrisa de princesa.
—Así que eso fue lo que pasó. La vida humana es lo más valioso. Príncipe, ni usted ni el Conde Randy hicieron nada malo.
Por supuesto, su indulgencia se debía a que era una persona con capacidad de regresión. Si Serena no tuviera esa habilidad, lo habría agarrado por el cuello y lo habría reprendido en cuanto escuchó la historia.
‘¿Acaso parezco un peón? Dijiste que ocuparías mi lugar como cebo, pero una vez que comenzó la batalla, perdiste el tiempo. ¿No es eso un asesinato indirecto?’
Había una razón por la que Olive hablaba de usar vidas humanas como desechables. Al príncipe Willow le preocupaban más las víctimas que quizás podrían estar justo delante de él que la vida del cebo que sabía que existía con seguridad pero no podía ver en ese momento.
‘Es un ejemplo del carácter de las familias reales en este mundo de fantasía.’
Cuando Serena los perdonó generosamente, el conde Randy se angustió aún más y el príncipe Willow quedó asombrado.
—Snif, Serena-sim. Jamás volveré a cometer un error así. Por favor, no se lo diga a mi esposa…
—¡Princesa Serena, usted es una persona de gran corazón!
—Entonces, ¿había alguien allí a quien salvar?
—No.
El príncipe Willow habló con sinceridad, aunque con una expresión sombría.
—Menos mal que nadie quedó enterrado vivo, pero al mismo tiempo me decepcionó. No puedo creer que hayamos perdido el tiempo y ni siquiera hayamos podido salvar a nadie. Me da vergüenza mirarle a la cara, Princesa Serena.
‘Vaya, esta es la mentalidad de un verdadero miembro de la realeza. De verdad consideras la vida humana como desechable.’
Querer que alguien hubiera sido capturado por el monstruo solo para poder sentirse orgulloso de sí mismo frente a los demás. Así como Willow quedó asombrado por Serena, Serena quedó asombrada por Willow.
Como era de esperar, la verdadera realeza era diferente. Una princesa falsa con un profundo sentimiento de plebeya en su interior ni siquiera se atrevería a imitarlos.
—Sería una gran alegría poder compartir este camino de la vida con una persona tan maravillosa como usted, Princesa Serena, pero parece imposible, así que es una lástima.
‘¿Qué? ¿Entonces supo que el compromiso se iba a romper?’
¿Lo sabía y aún así actuó con tanta falta de tacto? Serena se sorprendió por el Príncipe Willow por otra razón, pero el Conde Randy negó con la cabeza enérgicamente desde la izquierda, fuera del campo de visión de Serena.
Afortunadamente, Serena logró capturar la escena justo antes de que el Príncipe Willow dejara de articular sílabas al conde.
‘Hud. Gee. Chen. Está. En. Ruinas. Ah, así que pensó que el compromiso se rompería ya que Hudgee está arruinado.’
Un matrimonio político concertado sólo podía llevarse a cabo si ambas partes tenían algo que ofrecerse mutuamente. Dado que Hudgeechen había sido destruida, el Reino de Hudgee era ahora una tierra deshabitada.
Aunque el imperio invadiera estas tierras y quisiera un matrimonio con Serena para garantizar la legitimidad del heredero, no había necesidad de recurrir al quinto príncipe, que era el favorito del emperador.
‘¿Dedujo todo esto después de oír que se había creado un laberinto? ¡Descarado! El emperador estaría muy orgulloso.’
Si Serena hubiera sido la emperatriz, se habría alegrado de tener un hijo tan inteligente.
‘Es bueno ser inteligente, pero si lo dices en voz alta, pierdes puntos. No, espera.’
Serena canceló la deducción. En un espacio cerrado como un laberinto, avisarle con antelación a una mujer con la que habías tenido una relación similar a un compromiso sobre la ruptura para evitar malentendidos no era mala idea. El error del príncipe Willow fue juzgar precipitadamente sin tener suficiente información.
‘Gray me habla maravillas del Quinto Príncipe todos los días, pero al final fue él quien declaró roto el compromiso.’
Fue una tragedia que ocurrió porque actuó con demasiada precipitación.
—Ya veo. Bueno, Gray tenía muchísimas ganas de ver el hijo que nacería de nosotros, Príncipe. Estará muy triste.
Cuando Serena, que más o menos conocía la verdadera identidad de Gray, habló, la expresión del príncipe Willow cambió.
—¿Gray dijo esto?
—Sí. Por supuesto, lamento mucho no poder compartir mi vida con una persona tan maravillosa como usted, Príncipe. Bueno, no hay nada que hacer.
—Mark, creo que hay algo más que necesito saber.
—Lo escondí porque no quería que Willow-nim se sorprendiera. Lo siento.
El conde Randy suspiró y caminó con el Príncipe Imperial hasta la esquina del claro. Serena también tomó a Yeong y se dirigió a la esquina opuesta.
—Yeong. ¿Tú también has recibido un oráculo del Dios de la Oscuridad?
La arquera asintió.
—¿Puedes decirme el contenido?
—Obedezca a la princesa.
—Sé que hay algo más detrás de todo esto.
Yeong miró fijamente a Serena con sus ojos negros como la noche, desprovistos de emoción. Cuando la arquera abrió los labios, se produjo un revuelo en la salida.
—¡Esta Olive ha vuelto~!
Olive y Ralph entraron en el claro. La guía miró a los dúos que habían en cada esquina del terreno baldío e inclinó la cabeza.
—¿Por qué formaron grupos divididos por género? ¡Dense prisa y denme la bienvenida!
—¡Princesa! ¡Usted está despierta!
—He oído que ustedes fueron a luchar contra el jefe de nivel. ¿Alguien está herido?
—El jefe de nivel fue pan comido. ¡Solo necesité una poción de ataque del Conde!
Olive sonrió y desempacó el botín que había traído consigo.
—Este es el cadáver de la Abeja Reina del Laberinto, y lo traje porque pensé que podría servir para alquimia. ¡Guau, había muchísima miel! La colmena quedó completamente destruida, pero había mucha miel por todas partes. Quería recoger un poco, pero no tenía dónde guardarla.
Olive mostró su dedo untado en miel y lo introdujo en la taza de Serena, revolviéndola. La miel se disolvió en el agua tibia y desapareció.
—Princesa, estás cansada… Señorita. ¡Bebe un poco de agua con miel!
—No lo necesito, puedes bebértelo tú.
—¡Me lavé las manos! ¡Señorita!
—Se lo daré a Sir Ralph.
—¿De verdad? ¡Lo quiero!
El joven caballero, que tenía una idea de higiene muy distinta a la de Serena, dio un gran sorbo al “té” en el que el dedo de Olive había estado sumergido en la bebida inacabada de la princesa. Sus mejillas pecosas se sonrojaron.
—¡Es dulce! La miel huele bien, y el amargor de las hierbas se mezcla a la perfección, ¡haciéndolo delicioso!
Ralph se lamió los labios como si quisiera más.
—Princesa, si puede moverse, volvamos rápidamente al vestíbulo… señorita. Será mejor descansar cómodamente allí.
Olive apresuró el paso mientras seguía bloqueando la salida. Serena siguió las instrucciones de la guía y se inventó una excusa por si acaso.
—Les aviso de antemano que no hay garantía de que pueda abrir la puerta sellada, e incluso si lo logro, no hay garantía de que haya un círculo mágico de teletransportación dentro.
—Sí, sí, lo entiendo.
Olive escuchaba a Serena distraídamente. La puerta sellada de la habitación del jefe se abrió fácilmente con la mano de Serena, y el círculo mágico de teletransportación brilló intensamente para dar la bienvenida al grupo.
Se reunieron y se colocaron en círculo. El príncipe Willow miró a Serena con cierta incredulidad, como si el conde le hubiera contado sobre el círculo mágico de teletransportación.
Serena suspiró y eligió el piso al que quería ir. El grupo se encontraba en el piso 20. Habían superado dos pisos seguidos de forma un tanto caótica.
Le preocupaba el tiempo que había transcurrido en el vestíbulo.
—El 4to nivel estuvo bien, pero el 5to fue demasiado difícil. Ya que derrotamos al jefe del nivel, todo irá bien de ahora en adelante, ¿verdad, Cero?
—Hasta que sea restaurado.
—Ugg. El jefe puede recuperarse rápidamente. Sin embargo, sería un desperdicio conquistar completamente este piso porque hay mucho que ganar~
Cera de abejas, miel, aguijones venenosos, diversas flores y árboles. Los recursos que se podían recolectar en el quinto nivel eran infinitos. Sin embargo, separar el grupo a la fuerza era una táctica especial fatal que podía resultar en la aniquilación total. Serena eligió el primer piso mientras escuchaba la conversación de Olive y Yeong.
Una luz brillante envolvió al grupo. Al desvanecerse, llegaron al primer piso del primer nivel del Laberinto de Hudgee. Salieron de la sala de teletransportación y encontraron a Philia durmiendo acurrucada en un rincón de la habitación del jefe del primer piso.
El rostro de la belleza que inspiraba temor cósmico en los demás estaba demacrado, y las comisuras de sus ojos estaban húmedas.
—¿Otra dríada?
El príncipe Willow se sobresaltó y se escondió tras el conde Randy. Philia despertó al oír su voz, parpadeó y miró a Serena. La dama de honor, que se había reencontrado con la maestra con la que soñaba, se levantó de repente.
—¡Serena-nim! ¡Usted tardó muchísimo! ¡Estaba preocupada!
Philia lloró y abrazó a Serena. La princesa consoló a su dama de honor acariciándole su sedoso cabello plateado.
—Tranquila, Philia. Estoy a salvo. El conde Randy también está sano.
—¡Fue demasiado! ¿Por qué llegan tan tarde?
Philia también se quejó al conde Randy. El alquimista inclinó la cabeza de inmediato y pidió perdón.
—Philia. Cálmate y responde. ¿Cuántos días han pasado desde que bajamos al cuarto nivel?
Era una pregunta importante cuya respuesta determinaría si Serena viviría o moriría.