- Dríada (5)
El príncipe imperial fue tomado como rehén y, por lo tanto, no pudieron atacar a la dríada precipitadamente.
—¿Entonces qué debemos hacer? Necesitamos acabar rápidamente con ese enemigo difícil por el bien de la princesa.
—Derrotemos al monstruo, que el príncipe se vuelva loco o no. Si él tiene conciencia, lo entenderá… Mis señores.
—Ugh.
Cuando se trataba de elegir entre la salud mental del príncipe imperial y la vida de la princesa Serena, por supuesto que debían optar por esta última. Sin esperar a que el conde Randy hablara, Olive se movió sigilosamente para dejar inconsciente al príncipe. Pero de repente, la dríada, que sonreía seductoramente desde debajo de las raíces, gritó.
—¡Aahh!
El príncipe, que había sido hechizado por la dríada, recobró el sentido.
—¡Eh, ¿qué demonios acaba de pasar? ¡Ah!
Olive dejó inconsciente al príncipe Willow de inmediato. El conde Randy usó su mente genial para averiguar qué había sucedido.
—¡Parece que Serena-nim mató al clon de la Dríada!
—¡Como era de esperar de nuestra princesa! Ya lo dije, es capaz… ¡Mis señores! ¡No se la puede comparar con esos inútiles!
—¡Lo siento por ser inútil! ¡Hyaaap!
—¡No vengas, no vengas! ¡Perdóname! ¡Por favor, sálvame!
Ralph corrió hacia la dríada con su martillo. El monstruo intentó seducir al caballero derramando lágrimas, pero este quedó impresionado por las acciones de su maestra y no se dejó engañar por las lágrimas falsas.
¡BAM!
—¡Ahhh!
Era un martillo pequeño, pero cuando Ralph golpeó con todas sus fuerzas, la mitad del tronco del árbol quedó abollada. La dríada gritó y se retorció de dolor.
—¡Kaaaaaaaak!
De repente, se giró y atacó a Ralph con una expresión malévola. Troncos y raíces cayeron sobre el joven caballero. Yeong disparó una flecha al tronco, que podría haberle causado un daño fatal.
Ralph también cambió su arma, del martillo a la espada, y cortó las raíces que intentaban estrangularlo. La espada mágica se activó e infligió daño adicional de luz a la Dríada.
—¡Hwaaaaap!
La espada mágica cortó la base del árbol con más facilidad que el martillo. Fortalecido por los gritos de la Dríada, Ralph taló el árbol a la perfección.
—¡No te detengas! ¡Corta también el tocón con tu espada!
Ralph hizo lo que le aconsejó la guía. Cuando cortó el tocón, se oyó un grito, como si el monstruo estuviera siendo arrancado del árbol que creía muerto.
El conde Randy vertió aceite sobre el árbol talado y le prendió fuego. Ralph cortó el tocón con su espada y rebanó las raíces circundantes hasta que los gritos cesaron.
—Creo que con eso es suficiente.
—Huff, huff. ¿Se acabó?
—Sí. Está muerta.
Tras confirmarlo, Ralph, que había estado cortando leña con tanto esfuerzo que sudaba profusamente, sonrió radiante. El grupo había derrotado con éxito a la Dríada, el enemigo difícil del quinto nivel del Laberinto de Hudgee.
—No es momento de descansar. Aunque los monstruos sean liberados del control de la Dríada, aún pueden atacar a la princesa si están cerca, así que tenemos que ir a ayudarla.
La guía echó un jarro de agua fría a la sensación de alivio de Ralph.
—Cero y yo iremos a ver a la princesa, así que ustedes, el Conde y el Caballero, busquen si hay o no personas enterradas aquí… Mis señores. Por favor, vigilen también al Príncipe.
La guía murmuró algo para sí misma mientras se marchaba.
—Le pegué demasiado fuerte.
Tal y como había confesado, el príncipe Willow tenía un chichón en la cabeza. Al parecer, ella le había golpeado con fuerza al intentar dejarlo inconsciente.
—Creo que sería mejor fingir que se lastimó al caer de cabeza al suelo.
—Comprendido.
¿Qué se podría ganar empeorando la relación entre la guía competente del grupo y el príncipe imperial? Por supuesto, nada.
Ralph se sentía un poco insatisfecho con los argumentos realistas y políticos del conde Randy, pero no tenía más remedio que estar de acuerdo.
—Aunque la señorita Olive finja lo contrario, respeta y obedece a la princesa, así que creo que estaba enfadada con el príncipe imperial porque cometió un error y nos retrasó en la tarea de matar a la dríada.
—Caballero. Es totalmente cierto que Olive respeta a Serena-nim…
‘Pero parece más complicado que eso.’
Desde la perspectiva del Conde Randy, Olive quería algo de Serena. A veces sentía que, cada vez que la veía, la guía hacía cálculos en su cabecita. Esta vez fue igual.
La guía se preocupaba sinceramente por la vida de la princesa, pero no por ella misma. Probablemente Serena también lo sentía. Sin embargo, no todos podían disfrutar solo de relaciones sinceras, y había ocasiones en que las relaciones calculadas resultaban beneficiosas. Cualquiera que fuera la razón, era cierto que Olive intentaba proteger a Serena.
‘El equipo de rescate tiene que llegar rápido.’
Su esposa, la princesa, Gray y el príncipe imperial. Dado que todas las personas que eran valiosas e importantes para el conde Randy estaban reunidas allí, sería estupendo que un equipo de rescate llegara rápidamente y las sacara del laberinto.
El alquimista también lo tuvo en cuenta. No estaba en posición de desconfiar de Olive. El Conde Imperial aplicó una poción curativa al bulto del Príncipe Imperial.
—Buscaré a la gente desde las raíces.
El joven caballero, cuya inocencia aún no había sido contaminada, cavó la tierra usando una rama de árbol. El conde Randy quedó impresionado al ver que el caballero no estaba contaminado por el sucio mundo de los adultos.
¿Es este el significado de la juventud?’
Si Serena lo hubiera visto, lo habría regañado por pensar así sin tener aún 30 años.
* * *
—¿Por qué tardan tanto?
Ella pensó que con la poción del Conde Randy, el ataque terminaría en un instante, así que la princesa se ofreció como cebo, pero por mucho que corriera, no hubo ninguna notificación que indicara que el enemigo difícil había sido derrotado.
Serena se aferraba al cuello del pollo y temblaba sin piedad. Apretó los dientes para no morderse la lengua y se prometió a sí misma.
‘La próxima vez, simplemente moriré.’
¿Era necesario superar semejante penuria para conquistar el laberinto? Si hubiera muerto, podría haber regresado con información estratégica y atravesarlo fácilmente, así que ¿por qué tuvo que sufrir?
‘¡Intenté sobrevivir siempre que fue posible! ¡Pero esto es una locura!’
Serena sentía que había abusado de la muerte al salvar a su hermano menor, así que intentó resistir todo lo que pudo. Sin embargo, tras pasar por momentos realmente difíciles, se dio cuenta de que era una locura que una persona a la que le encantaba jugar y comer sufriera de esa manera.
‘Estoy loca. Me dejé llevar por la idea de ser una reencarnada y regresora.’
Serena se sobreestimó. ¿Qué sentido tenía ser reencarnada, regresora y ser buena usando magia? La verdad fundamental era que su verdadera categoría laboral era, en última instancia, ‘desempleada’.
La huida, que se logró gracias al instinto de supervivencia del Pollo del Laberinto y al juicio de Serena sobre la situación, fue extremadamente arriesgada. Si los monstruos del laberinto no fueran tan estúpidos, habrían sido capturados hace mucho tiempo. La princesa sufrió varias hemorragias nasales por usar magia mientras montaba el Pollo del Laberinto.
‘¡Esto es una locura! ¡No lo volveré a hacer!’
Si el bastón mágico no hubiera aumentado su concentración y la hubiera ayudado a usar la magia, podría haber muerto no por una hemorragia nasal, sino por una reacción adversa a la magia o por el retroceso de un fallo mágico.
—¡Venganza!
Mientras tanto, incluso la Dríada apareció con lobos y le bloqueó la vía de escape. Serena le clavó una flecha de hielo, el hechizo en el que más confiaba, en la boca a la Dríada.
Entonces, los monstruos que estrechaban el cerco se detuvieron de repente. Los lobos del laberinto, que estaban a punto de derribar al Pollo del Laberinto mordiéndole el cuello, dieron vueltas sobre sí mismos como perros que quieren defecar.
‘¿Qué? Este no es su cuerpo principal, sino un clon, ¿verdad?’
Se sintió similar a la última vez que mató a un clon. Serena cerró rápidamente el ojo derecho y abrió el izquierdo.
[Has derrotado al enemigo difícil. Disminuye la probabilidad de parar en un espacio en blanco en la rueda de la tienda limitada]
El grupo derrotó a la Dríada. Serena suspiró aliviada y huyó del confundido ejército de monstruos. En lugar de perseguir a la princesa, las Abejas del Laberinto regresaron a sus colmenas, y varios Lobos del Arbusto del Laberinto clavaron sus fauces en las plumas de la cola del Pollo del Laberinto.
Los monstruos, a quienes les habían arrancado las plumas de la cola, se agitaban y gritaban.
—¡Ack!
La fuerza en sus brazos, que hacía tiempo había llegado a su límite, cedió. Serena cayó del pollo. La suave hierba sostuvo el cuerpo de la princesa, pero el problema no fue la caída.
—Grrrrrr.
Si había un enemigo cerca, atacaban. Los Lobos Arbusto del Laberinto mostraban sus dientes de espinas de rosa al ver una presa que no podía escapar.
Serena intentó levantarse rápidamente, pero los lobos salvajes fueron más veloces. Uno de ellos se abalanzó sobre la princesa. Apenas logró bloquear el hocico del lobo con su bastón.
El monstruo seguía mordisqueando el metal atascado entre sus fauces, intentando morderla. Y no era solo un lobo. Serena apretó los dientes al ver las sombras de muchos lobos salvajes que se congregaban a su alrededor.
‘¡Debería haber muerto cómodamente!’
Montar el pollo y huir fue cien veces más difícil que volver a pasar por el cuarto nivel. ¿Cuántas veces se había arrepentido de no haber guardado en el piso 13?
La princesa, arrepentida, oyó el sonido del viento silbando en sus oídos, y el peso del lobo que la oprimía desapareció.
—¡Grawww!
El lobo arbusto tenía el hocico atravesado por una flecha y retrocedió, arañándosela con la pata delantera.
—¡Ay, casi nos metemos en un buen lío!
Olive apuñaló a uno de los lobos en el cuello con su daga. Serena no había sentido ningún movimiento, pero la guía apareció de repente cerca.
—Grrrrrr.
Si hubiera sido un lobo normal, habría muerto del golpe. Sin embargo, los lobos arbustos eran hechos completamente de plantas, así que no morían aunque les cortaran el cuello.
—Qué fastidio.
Olive envainó su daga y tomó su hacha. Serena quedó en shock. La guía estaba claramente a su lado, pero de repente desapareció y no se la veía por ninguna parte.
¡Clang!
De repente, apareció junto a un lobo arbusto a poca distancia, le golpeó en la nuca y volvió a desaparecer de la vista. La guía, que era tan rápida que no dejó rastro, solo se reveló al golpear el cuello de los lobos.
Mientras Serena parpadeaba varias veces, Olive, que había cortado las cabezas de todos los Lobos Arbusto del Laberinto, sonrió radiante y se estiró.
—¿Has visto lo bien que corto leña? ¿No soy genial… Señorita?
La verdadera profesión de Olive era la de ladrona, aunque ella se hacía llamar guía o cazadora de tesoros. Pero ocasionalmente, también ejercía como asesina.
‘Quienes murieron sin que nadie se diera cuenta fueron asesinados por gente como ella.’
Por supuesto, los caballeros que custodiaban a esas personas también tenían un nivel sobrehumano, por lo que debía existir un buen equilibrio entre ataque y defensa.
Serena volvió a darse cuenta del absurdo equilibrio de poder de este mundo de fantasía y expresó su gratitud a Olive.
—Gracias por salvarme.
—¡No fue nada! ¡Soy diferente de esa gente incompetente!
—¿Incompetente?
Olive sonrió significativamente y ayudó a la princesa a levantarse.
—Tanto el príncipe imperial como el caballero fueron hipnotizados por la dríada… señorita. Si el conde también hubiera sido seducido, habría sido un desastre.
—El conde tiene a Philia como esposa, así que ¿cómo podría quedar seducido?
—Es cierto. No. Da miedo pensarlo, ¿verdad?
Olive se estremeció como si la hubiera golpeado un viento helado.
—La Condesa es más hermosa que una Dríada. ¿Es posible que una persona sea tan hermosa? ¡Guau! ¿Será que me he vuelto inmune a las Dríadas gracias a la belleza de la Condesa? ¡Parece plausible! ¡Es tan convincente que me asusta aún más!
Olive cayó en un estado de confusión, tal vez sintiendo un temor cósmico ante la belleza de Philia. Mientras Serena se enorgullecía de la belleza de su dama de honor, algo le tocó el hombro. Era la mano de Yeong.
—Has trabajado mucho.
—Gracias por reconocerlo.
—Quien gobierne debe tomar la iniciativa y salvar a su gente. Serás una buena gobernante.
Serena pensó que la estaban elogiando, pero resultó ser una tontería. La princesa apartó la mano de Yeong de su hombro.
—Hudgee da prioridad a los varones en la línea de sucesión, así que mi hermano menor será el próximo rey. No digas cosas así, porque podría causar un malentendido.
Olive, que había estado maravillada por la belleza cósmica, se sorprendió.
—Vaya. ¿No se supone que la princesa va a tomar la corona? Naturalmente, pensé que tú serías la gobernante… Señorita.
Serena frunció el ceño. ¿Heredar la corona? ¿Ella?
Una princesa podía divertirse y comer, pero un rey no. A menudo había quienes sugerían que Serena se hiciera con la corona, pero ella siempre se negaba rotundamente.
‘Voy a relajarme, comer y no trabajar.’
La razón por la que estaba pasando por estas dificultades ahora era porque estaba agradecida con la gente que pagaba impuestos para que ella pudiera divertirse. Si aceptaba la corona, no solo tendría que sentir una gratitud vaga, sino también asumir la responsabilidad, y Serena no estaba preparada para eso.
—Eso es ridículo. ¿Cómo podría yo ser la gobernante?
—Creo que lo harías bien. Al menos no estarías usando la vida de las personas como si fueran desechables… señorita.
—Olive, no sabes que el trabajo hace a la persona. Incluso quienes no piensan así se ven obligados a hacerlo cuando se convierten en reyes.
—Eso no es más que una excusa de personas de alto rango que no quieren asumir responsabilidades.
‘Es cierto.’
Además, Olive no lo sabía, pero Serena ya estaba utilizando vidas como si fueran desechables.
‘Mi propia vida está siendo desechada como si fueran briznas de hierba.’
Sin embargo, como había aprendido la lección de ese incidente, decidió morir antes que sufrir en el futuro.
Serena se desmayó mientras Yeong la llevaba en brazos.