Habló sin pausa.
Traer a la mujer que amas a tu casa y luego ocultarle la verdad, fingir ser desconocidos, es algo que solo harían hombres en una aventura vergonzosa. Si las cosas siguen así, pensarán que no voy en serio contigo. Que solo pasaré un tiempo contigo y luego te dejaré de lado. No estarás intentando hacerme quedar como un sinvergüenza sin honor… ¿verdad?
A Lily no se le ocurrió ninguna réplica. Le temblaron los labios antes de apenas poder decir:
“En-entonces… por favor, déjame ser quien elija a la persona.”
Tan solo un leve movimiento de su ceja suavizó el rostro de Aiden y lo llenó de ternura.
¿Tienes a alguien en mente?
Sí. Mi amiga, Marie Green. Oí que está aquí en la mansión. Si es Marie, me gustaría.
Aiden asintió.
«Si eso es lo que deseas.»
****
Mientras esperaba la llegada de Marie tras enterarse de la noticia, Lily se sumió en una profunda inquietud. Empezó a arrepentirse de su decisión.
Debería haber pedido a alguien completamente desconocido. ¿Y si solo hubiera herido el orgullo de Marie?
La verdad era que Lily apreciaba profundamente a Marie. Confiaba en ella más que en nadie. ¿Acaso Marie no se había arriesgado a desafiar las órdenes de Aiden solo para intentar decirle la verdad? No había nadie mejor que ella.
Pero ser la criada de alguien es otra historia. ¿Y si se enfada y me pregunta si de repente me considero superior a ella? De acuerdo. En cuanto nos veamos, me disculparé primero. Y si le suplico, diciéndole que es la única en quien puedo confiar… quizá entonces me perdone.
Estaba tan preocupada que sentía que iba a enfermarse. En ese momento, llamaron a la puerta, seguido de una voz: «Mi señora, soy Marie Green».
Lily se levantó de golpe de su asiento, apretando fuertemente los dedos como si los estuviera retorciendo.
«¡Adelante!»
Su corazón latía más rápido que cuando se enfrentaba a un fantasma.
Marie entró y cerró la puerta tras ella. Su mirada era penetrante, indescifrable. Lily balbuceó el nombre de su amiga.
“M-Marie.”
Estaba a punto de disculparse cuando el rostro de Marie se iluminó con una sonrisa radiante. Corrió hacia Lily y la abrazó con fuerza.
“¡Es un honor que me hayas llamado, mi señora!”
Lily se quedó congelada, desconcertada, atrapada en el abrazo.
“¿No estás… enojado?”
«¿Loco? ¿Yo?»
—No, quiero decir… no tienes que hablar tan formalmente. Nuestra relación no ha cambiado, así que…
“¡Cielos, no digas esas cosas!”
Marie retrocedió dos pasos; su rostro ahora era severo y autoritario.
Si me atreviera a actuar así, Su Gracia el Duque jamás me lo perdonaría. Además, tienes que acostumbrarte. ¡Serás la señora de la casa ducal!
Lily sintió que se le encogía el rostro de vergüenza. Pero Marie insistió, sin inmutarse, y se lanzó directamente a una lección para una futura duquesa.
—Mi señora, no es solo conmigo. No debe pedirle a nadie que la trate con indiferencia. Ni siquiera a la jefa de doncellas. Recuérdelo. De ahora en adelante, debe comportarse con la dignidad de la señora de la casa.
“¿Y si la gente dice que me he vuelto arrogante solo porque he ascendido en estatus…?”
¡Shhh! Mi señora, esto… esto es exactamente lo que quiero decir. Sabes perfectamente que todos te están observando ahora mismo. Si muestras debilidad, se abalanzarán sobre ti. Saben que eres amable, así que intentarán presionarte. Por eso debes ser aún más estricta.
Los ojos de Marie ardían con intensidad.
Y, por mucho que te comportes, ¿serás más insoportable que una dama de noble cuna, criada para creerse superior al mundo? Esas mujeres ni siquiera nos ven como seres humanos a nosotros, los sirvientes.
Entonces, incapaz de contenerlo, esbozó una amplia sonrisa.
¡Ay! ¡Mi mejor amiga se convertirá en duquesa, y yo seré su doncella! Ya lo sospechaba, pero ahora sí que está pasando. ¡Es increíble!
La alegría de Marie era genuina, sin rastro de pretensión. Sinceramente, Lily nunca esperó que fuera tan feliz.
No solo se había atrevido a llamar sirvienta a su amiga. Marie una vez había hablado con dureza de Aiden.
¿De verdad te parece bien? Antes te opusiste a que estuviera con Su Gracia. Dijiste que estaba loco y me dijiste que rompiera con él…
¡Eso fue entonces, esto es ahora! Sin duda te estás asegurando el puesto de duquesa. ¿No es cierto? Por eso Su Gracia me nombró oficialmente tu doncella, ¿no?
«Ajá.»
Marie se inclinó y susurró.
En ese caso, la ventaja es nuestra. Por ahora, finge no saber nada. Pero una vez que hayas asegurado todos los derechos de la señora de la casa, entonces es cuando actuaremos.
Ella apretó el puño y rechinó los dientes.
¿Cómo se atreve a buscar a otra mujer si ya te tiene? No lo permitiré. Sea quien sea, nunca valdrá ni una fracción de lo que vales.
“María…”
—Ah… bueno, no te muevas, ¿de acuerdo? Esta será una batalla difícil.
Por fin, la tensión de Lily se alivió y se encontró sonriendo, sonriendo de verdad.
****
Durante dos o tres días, Lily pasó su tiempo sin ningún incidente particular.
Marie se comportaba como Wolfram, aferrándose a Aiden. Le contaba a Lily cualquier chisme que se enteraba entre los sirvientes o de los nobles invitados que visitaban la mansión.
Gracias a ella, Lily podía sentarse en su habitación y aún así enterarse de los rumores, como el comandante de los caballeros de visita o las especulaciones que rodeaban a la misteriosa mujer.
Pero lo que Lily realmente apreciaba de Marie no era su papel como informante.
Gracias a que Marie la cuidaba con tanto cariño, Lily pudo librarse poco a poco de su incomodidad y sus sentimientos de culpa.
Hoy, en lugar de noticias, Marie trajo una carta.
“Señora, le he traído correspondencia.”
«Gracias.»
Lily dio vueltas al sobre. ¿Una carta, de repente? Le había enviado una a Julia, pero era demasiado pronto para responder.
¿De quién será? ¿Gloria?
Ella inclinó la cabeza. No había ninguna razón para que Gloria le escribiera.
Ya le había informado que ya no podía asistir a las reuniones de bordado. ¿Quizás solo era para registrarse, o quizás era noticia sobre la mudanza del taller de bordado?
Mientras Lily abría el sobre mientras repasaba sus conjeturas, una extraña familiaridad la invadió. La sensación bajo sus dedos era extrañamente reconocible.
Estaba segura de haber manejado ese tipo de papel antes (y muy recientemente, también).
Las cartas de la Ciudad Imperial… ¿no estaban hechas de papel como ésta?
Distraída por el nombre, solo lo había notado tarde, pero ahora estaba segura. Suave y blanca, la clase de papelería fina que solo usarían los nobles. Innecesariamente gruesa y rígida. Y la caligrafía… le resultaba extrañamente familiar.
¿Podría ser esta la segunda advertencia del Conde Oetz?
Lily miró fijamente el sobre exterior. Lo miró hasta que le dolieron los ojos, pero, por desgracia, no pudo extraer más información.
Suspiro… Olvídalo. Tendré que abrirlo.
Reprimiendo su inquietud, Lily rompió el resto del sobre y sacó su contenido.
La carta estaba escrita con una letra completamente distinta a la de la dirección del sobre. Los renglones eran tan rígidos y poco naturales que parecía como si alguien acabara de aprender a escribir con pulcritud.
Y la ortografía del remitente era sorprendentemente mala. La mayoría de las palabras estaban escritas fonéticamente y las vocales eran un desastre.
Corregida para facilitar su lectura, la carta decía lo siguiente:
Mañana a las seis de la mañana, enviarán un carruaje a la puerta trasera. Vengan en secreto, sin que el Duque lo sepa. Les haré una muy buena oferta.
Tome esto como una advertencia: las falsedades han persistido durante demasiado tiempo.
Adjunto un preciado obsequio. Consérvelo bien.
Tras leer las últimas líneas, Lily volvió a coger el sobre. Dentro, vio otro trozo de papel que había quedado oculto tras la carta. Lo sacudió sobre la mesa.
Cayó un trozo de papel desgastado. Un poco más largo que un naipe, rectangular, amarillento por el tiempo y con los bordes deshilachados.
El papel era áspero, estaba arrugado por muchos pliegues y tenía grandes manchas marrones.
Estaba en blanco, o eso parecía, ya que había caído boca abajo.
Con una mueca de disgusto, metió la uña debajo y le dio la vuelta. En la parte delantera había algo completamente inesperado.
“¿Quién se atrevería a enviar algo así?”
Lily gritó alarmada y Marie, que estaba esperando cerca, entró corriendo.
“Mi señora, ¿qué pasa?”
Los ojos de Lily se abrieron de par en par al mirar a su amiga. Estaba tan sorprendida que olvidó que había alguien más en la habitación.
Antes de que pudiera ocultarlo, Marie ya había visto el papel.
¿Eh? ¿No es este un talismán de Solmon?
Y efectivamente eso fue.
Un símbolo misterioso y letras extranjeras dibujadas en tinta roja. A diferencia del broche protector elaborado por la doncella del Conde de Contania, este era inconfundiblemente un talismán de Solmon, reconocible incluso con los ojos entornados.
La fe de Salmón solía distribuir estos amuletos libremente a cualquier seguidor que acudiera a ellos. Antes de que se prohibieran, eran comunes incluso en los hogares comunes.
La diferencia era que aquellos estaban limpios y nuevos, mientras que éste estaba viejo y desgastado, como si alguien lo hubiera llevado cerca de su corazón durante mucho tiempo.
“Todos deberían haber sido recogidos durante el período de confesión en el templo”.
“Yo… yo no sé nada de esto.”
Lily, nerviosa, agitó las manos.
No soy hereje en absoluto. ¿Lo sabes, verdad? Soy muy sincero con Lord Lumion. Rezo todas las noches sin falta. Incluso cuando compartíamos habitación, lo hacía. Últimamente me he vuelto aún más devoto. Invoco a Lord Lumion no solo antes de dormir, sino siempre que tengo tiempo. Así que…
“Por favor, cálmate.”
Marie le dio una palmadita suave en el hombro.
«No lo denunciaré.»
«…Gracias.»
Sus fuerzas se acabaron y Lily se hundió en la silla.