Como esto seguía siendo una relación secreta, estaba bien, por ahora. Lily podía alegar que la habían invitado oficialmente y salirse con la suya… por un tiempo.
Pero el problema era el futuro. En algún momento, la verdad saldría a la luz. Tendría que admitir que sí, que de verdad estaba saliendo con el duque… y que, bueno, el matrimonio también parecía bastante probable.
“No perderé a todos mis amigos por esto… ¿verdad?”
Estaba profundamente preocupada. ¿Y si empezaban a distanciarse y la distancia entre ellos seguía creciendo hasta que ella se quedaba sola?
Claro, sus amigas eran las criadas de Aiden, no las suyas. No era como si tuviera intención de mandarlas ahora; no tenía el más mínimo deseo de hacer algo tan arrogante.
Aún así… no había forma de que las cosas permanecieran exactamente igual.
Estos pensamientos arremolinados dejaron a Lily incapaz de leer una sola página del libro que Aiden le había dado.
Ella todavía estaba sumida en sus preocupaciones cuando alguien llamó a la puerta.
«¡Adelante!»
Ella gritó en voz alta y, para su sorpresa, entró: Mari.
Lily se puso de pie de un salto. Había estado pensando en ella.
“¡Mari!”
“¡Shhh!”
Mari le hizo un gesto urgente para que se callara. Se asomó al pasillo, cerró la puerta con cuidado y se quedó allí con la oreja pegada a la puerta durante un rato.
Era un comportamiento sospechoso, pero Lily simplemente se alegró de verla. Todos esos pensamientos pesados se desvanecieron en cuanto vio el rostro de su mejor amiga.
Sí. Aunque todos los demás cambiaran, Mari no lo haría. No habían hablado desde que Lily dejó el castillo, pero Mari siempre había ocupado un lugar especial en su corazón.
Y si ella había llegado tan lejos como para colarse hasta aquí, entonces claramente… ¡ella sentía lo mismo!
…O tal vez no…
Ese pensamiento esperanzador cambió en el momento en que sus miradas se cruzaron. Mari parecía haber visto un fantasma. Corrió hacia Lily y le susurró con urgencia:
“¿De verdad fuiste tú?”
—Yo también me alegro de verte, Mari. ¿Pero qué quieres decir?
¿Eres de quien hablaba Su Gracia? ¿La mujer que tanto quería traer aquí eras tú?
Adiós a una relación «secreta». Claramente, no había nadie en esta mansión que no supiera de ella y Aiden: ni el mayordomo, ni siquiera la criada de menor rango.
En este punto, bien podrían simplemente caminar por los pasillos tomados de la mano.
Lily tuvo esa idea tonta, pero en el fondo, la brusquedad de la reacción de Mari la hirió. ¿De verdad merecía la pena perseguirla e interrogarla?
Lily bajó la mirada y trató de explicar.
“Bueno, lo que pasó fue…”
—¡Oh, dioses, que Lumiôn nos preserve!
La voz de Mari se alzó alarmada. Lily volvió a levantar la vista y la vio con una expresión de pánico absoluto.
Los ojos de Mari se abrieron de par en par y prácticamente acorraló a Lily.
—Ni hablar, ¿verdad? Todo esto es solo un rumor, ¿no? Solo estás aquí para que te aconsejen, ¿verdad? Siempre se te ha dado bien consolar a la gente, ¿recuerdas?
Eso realmente dolió.
Lily no esperaba que la colmaran de elogios ni nada, pero que la negaran así de plano… ¿Le dolió profundamente?
Tal como lo había temido, las dificultades eran reales. El futuro prometedor no había sido más que una fantasía.
No es que la sorprendiera. Sabía desde el principio que elegir a Aiden también significaba elegir sus cargas. Esto era simplemente… antes de lo esperado.
Así que no había motivo para estar molesto.
Lily se armó de valor y respondió con más frialdad de la que sentía, sólo para demostrar que no estaba herida.
Sé que suena ridículo. Pero aun así, no creo merecer esta reacción de una amiga a la que no veo desde hace tanto tiempo.
¡Shhh! ¡Baja la voz!
—¡Ni siquiera hablaba tan alto! Mari, ¿por qué sigues…?
Mari ya había tenido suficiente. Le tapó la boca a Lily con la mano y susurró en voz baja y urgente:
Ni siquiera debería estar aquí. Si alguien se entera, estoy acabado. Lo digo en serio: ¡arriesgo mi vida solo para hablar contigo!
Los ojos de Lily se abrieron de par en par. La voz temblorosa y la expresión frenética no eran fingidos; esto era real.
Pero… ¿por qué alguien arriesgaría su vida solo por hablar con un amigo? ¿Desde cuándo la familia Casimir se había vuelto tan estricta?
“…Te quedarás callado, ¿verdad?”
Lily asintió.
Mari finalmente soltó su boca y discretamente limpió su mano con la manga de Lily.
“¡Mari!”
Mari sonrió. Esa sonrisa le resultaba tan familiar: seguía siendo su Mari Green.
La misma Mari que le contaba historias de fantasmas para hacerla retorcerse. Que la hacía correr para escurrir trapos. Que apostaba las tareas de limpieza al resultado de juegos tontos.
Pero ese sentimiento nostálgico se desvaneció cuando el rostro de Mari se tensó nuevamente.
«¿Por qué no te permiten estar aquí?»
Lily susurró, manteniendo la voz baja tal como Mari le había pedido.
Su Gracia dio una orden directa al personal del castillo. No se les permite presentarse ante los invitados. Y esa es solo una de las reglas. No te imaginarías la situación en la que nos encontramos ahora mismo…
Se estremeció de repente y dejó de hablar. Mari esperó en silencio hasta asegurarse de que todo estuviera en silencio afuera, y finalmente se volvió hacia Lily.
—Así que sí eres tú, ¿eh? Uf.
En ese momento, Lily no podía ni siquiera imaginarse de qué se trataba la visita de Mari.
No podía haber arriesgado todo esto solo para confirmar un rumor, ¿verdad? Desafiar al amo de la casa no era algo que cualquiera pudiera hacer; requería mucho coraje.
Pero si esa no era la razón… ¿para qué venir? ¿Solo para verla después de tanto tiempo?
—Mari —preguntó Lily con cautela—, ¿seguimos siendo amigas? Aunque de verdad sea… ya sabes… su novia. Sigo siendo tu mejor amiga, ¿verdad?
«Por supuesto.»
Lily respondió con dulzura. Estaba sinceramente agradecida de que Mari le hubiera preguntado lo que siempre había querido preguntar.
—Entonces, ¿recuerdas quién soy? ¿Mari Green, la que vive y muere por lealtad?
—¡Claro que sí! Pero ¿por qué de repente…?
«Bien.»
Mari respiró profundamente y luego dijo:
“Rompe con él.”
«…¿Qué?»
Lily pensó que debió haber escuchado mal.
«Ese tipo es una basura total.»
—Espera… con ‘ese tipo’, ¿te refieres a… el Duque?
«¡Sí!»
Mari se inclinó y susurró al oído de Lily.
Está escondiendo a una mujer. Una mujer con un niño.
—Mari, entiendo que no te guste que salga con él, pero ¿cómo puedes decir algo tan…?
“¡Lily Diena!”
Mari gritó su nombre completo, con el rostro mortalmente serio.
Juro por los dioses que ese hombre está completamente loco. La tiene encerrada en algún lugar de esta mansión y la visita con frecuencia. Incluso cuando te compraba flores y perfume para conquistarte, seguía viéndola. ¿Y ahora que estás aquí, hoy? ¡Te va a mandar lejos e irá directo con ella!
Como si las palabras no fueran suficientes, Mari agarró los brazos de Lily y la sacudió.
—Diga lo que diga, no le creas. Mejor aún, no confíes en nadie. Hasta su ayudante está metido en esto. ¡Son todos unos canallas!
Mari prácticamente escupió la última palabra, pero de repente se quedó paralizada. El pasillo seguía en silencio, pero ella parecía presa del pánico.
—…Me he quedado demasiado tiempo. Esto es terrible —murmuró en voz baja.
Antes de salir corriendo, le dio a Lily una última advertencia:
Recuerda lo que te dije. Eres demasiado bueno para una basura como él.
Y así, sin más, desapareció, tan abruptamente como había llegado.
Lily corrió tras ella, pero Mari ya se había ido. No podía andar husmeando por la mansión de un noble buscando los pasadizos de los sirvientes, así que regresó a su habitación.
Ella se sintió aturdida.
El sofá crujió suavemente al dejarse caer; los cojines, hundidos, reflejaban su desánimo. Ni siquiera miró el libro que Aiden le había dado. ¿A quién le importaba el psicoanálisis ahora mismo?
¿Una mujer? ¿Una niña? ¿Qué fue todo eso?
Apretó las manos con tanta fuerza que se le tensaron los hombros. Le dolía la mandíbula de tanto apretar los dientes. Pero Lily ni siquiera se dio cuenta. Estaba demasiado conmocionada.
Cada palabra que Mari había pronunciado había sido una bomba. Recordaba cada sílaba, cada una más escandalosa que la anterior.
¿Aiden Kashimir era un «loco» que había «encerrado» a una «mujer con un hijo» y seguía «atendiéndola» mientras cortejaba a Lily? ¿
Había estado visitando a esa mujer incluso mientras la cortejaba?
Y Lily no creía que Mari hubiera recorrido todo ese camino solo para contarle un rumor sin fundamento. Cuando los sirvientes susurraban algo, solía haber algo de verdad en el fondo.
Además, Mari lo había arriesgado todo para advertirle. Podrían haberla despedido, o algo peor, pero lo hizo de todos modos. Por lealtad. Por amistad.
Así que, incluso si todo esto no fuera cierto, Lily estaba casi segura de una cosa: una mujer se alojaba en secreto en la mansión.
Y por alguna razón no podían, no querían, decírselo. Y cuando se trataba de relaciones secretas entre hombres y mujeres…
Sólo había una explicación probable.