Sobre la mesa, bandejas de postres elegantes y coloridos estaban ordenadamente dispuestas. Quizás si comía algo dulce, recuperaría algo de energía.
Ponerle comida en la boca también le daría una razón legítima para no hablar y, francamente, necesitaba algo para pasar el tiempo.
Cuando la mirada de Lily se dirigió hacia las golosinas, Aiden la detuvo.
Mejor no comer nada. Quién sabe qué les habrá pasado.
Efectivamente, ni un solo espacio en la bandeja estaba vacío. Los dulces no se comían; solo eran decorativos.
Ni siquiera fingir que comía para evitar la conversación era una opción. Atrapada entre el cansancio y la incomodidad, Lily solo podía parpadear lentamente, abriendo y cerrando los ojos.
No había absolutamente nada que hacer.
No estaba allí para ejercer de consejera de verdad. No podía precisamente celebrar una reunión de estrategia con oídos curiosos cerca. Y tampoco estaban de humor para charlas triviales.
¿Serían suficientes cinco minutos? Tres minutos podrían parecer poco…
Lily movió los dedos, planeando contar hasta sesenta y cinco veces en su cabeza.
Entonces Aiden habló.
«Te ves mal.»
Ella levantó la vista y lo miró a los ojos.
«Ah.»
Lily curvó los dedos hacia adentro. La dulzura de su mirada, antes desbordante como la miel, había desaparecido. Ahora simplemente le preguntaba por su salud como cualquier compañero profesional.
Ella negó con la cabeza.
—No, no es nada. Estoy bien.
«Me alegra oírlo.»
Antes, la habría mirado fijamente para comprobar la veracidad de sus palabras. Ahora, dirigía su atención a Wolfram con demasiada facilidad.
Algo frío le rozó el pecho. Después de todo ese dolor, ¿aún no era suficiente? ¿Aún quedaba más sufrimiento?
Nunca supo realmente lo que significaba la pérdida. No entendía lo que se sentía al ver a alguien de quien te has separado…
—Basta. Pensar en ello solo me deprimirá más.
Lily apartó esos pensamientos y decidió repasar mentalmente Introducción a la Psicología.
Pero cuanto más intentaba distraerse, más dolorosamente consciente se volvía del pesado y sofocante silencio en el aire.
‘No puedo respirar.’
El pensamiento la acompañó con una oleada de tristeza. Quería beber hasta quedar inconsciente y desmayarse. No era muy bebedora, pero la gente con el corazón roto solía hacerlo, ¿no?
Sintió que sus ojos se empañaban un poco, más por melancolía que por lágrimas.
«Lirio.»
La repentina llamada la hizo respirar hondo mientras alzaba la vista. En el instante en que sus miradas se cruzaron, Aiden se quedó paralizado. Se puso tan rígido, tan rápido, que el tiempo mismo pareció detenerse.
Pasaron dos o tres segundos de silencio antes de que él hablara.
“…¿Julius todavía está aquí?”
Lily miró a su alrededor. Julius no estaba a la vista.
—No. Salió con el emperador hace un rato y no ha vuelto.
«Eso es un problema.»
Aiden se puso de pie.
«¿Qué vas a hacer?»
«Si nos movemos, probablemente aparecerá en algún lugar».
¿Tienes el anillo contigo?
Lily preguntó en estado de shock y Aiden respondió casualmente: «Sí».
«¿Ahora mismo?»
“¿Quieres verlo?”
Los ojos de Lily se abrieron con incredulidad.
Los artefactos protectores se ven afectados por la energía espiritual. Absorben la corrupción y la transmiten a su portador, lo que a menudo causa accidentes peligrosos.
Cuando Lily guardó el anillo en la propiedad del duque, se vio envuelta repetidamente en incidentes graves que casi la dejaron herida.
Y Julius ahora se encontraba en un estado aún más inestable que antes. Eso significaba que cualquier accidente provocado por el anillo sería mucho peor.
Una cosa era suponer que Aiden había traído el anillo al palacio, pero pensar que lo había llevado consigo todo el tiempo…
Lily sintió como si se hubiera tragado una patata caliente entera.
“Entonces… ¿vas a seguir llevándolo de ahora en adelante?”
—Tengo que hacerlo, ya que lo llevo a conocer al Comandante. Y si lo dejo en algún sitio, quién sabe cuándo o cómo alguien más podría conseguirlo.
Era perfectamente razonable. Lo entendía lógicamente, pero su corazón se negaba a aceptarlo.
Después de una larga pausa, dijo en voz baja:
“Yo… yo lo llevaré en su lugar.”
«¿Tú?»
«Sí.»
Al ver que sus ojos pedían una explicación, Lily se devanó los sesos.
Alguien podría dejarlo caer sin querer y otra persona podría recogerlo. Si me pasa, puedo explicar que fue un regalo de Su Majestad. Incluso puedo demostrarlo, así que es más seguro para mí llevarlo.
Lo he asegurado bien. No se caerá.
“¿Qué pasa si alguien decide registrarte…?”
“¿Se atreverían a registrar al duque de Cachemira?”
Aiden claramente no planeaba entregar el anillo, dijera lo que dijera Lily. Estaba esperando a que se le acabaran los argumentos.
Lily se mordió el labio.
Quizá no haya pasado nada hasta ahora, como un milagro… Pero aun así, es peligroso. ¡Recuperó su alma hace poco, y actúa como si nada! Me sermoneaba una y otra vez sobre evitar riesgos, ¡y ahora míralo!
Si alguien tenía que salir lastimado, era mejor que fuera un administrador de una casa adosada limpiando un edificio, que un duque responsable de un territorio entero.
Es mejor una persona completamente sana que una que apenas se está recuperando de un encamado.
En lugar de verlo derrumbarse otra vez… preferiría…
Justo cuando estaba a punto de llorar o arrebatárselo por la fuerza,
“No hay necesidad de preocuparse.”
Wolfram, no pudiendo contenerse más, intervino.
“Ya está todo solucionado”.
«¿Cuidado?»
«Sí.»
Aiden miró a Wolfram de reojo, como si lo reprendiera, y se encogió de hombros. Luego sacó un pequeño papel doblado de su bolsillo interior.
«Eso es…»
Le pedí al Sumo Sacerdote que escribiera una oración. Después de realizar todos los rituales del templo disponibles, envolvimos el anillo en ella. Por eso no ha pasado nada.
Mientras Aiden devolvía el anillo a su bolsillo, Wolfram añadió:
Es realmente sobrecogedor. Nunca fui ateo, pero ver la divina providencia manifestarse así… me llena de humildad.
La cara de Lily se puso roja.
Claro que se les habría ocurrido algo. Hacía tanto tiempo que habían roto que no se iba a quedar de brazos cruzados.
Ahora que lo pienso, Aiden había mencionado que había pasado por varios pasos para llevar el anillo sano y salvo a la capital.
Debería haberse dado cuenta antes: no había habido ningún incidente y tanto Aiden como Wolfram estaban en perfectas condiciones.
Y aún así ella siguió presionando por el anillo como un niño pidiendo dulces.
Ni siquiera podía mirar a Aiden a los ojos. Debía pensar que era patética.
“E-Esas son realmente buenas noticias…”
Ella murmuró y se puso de pie, evitando mirar en dirección a Aiden con todas sus fuerzas.
Salieron de la habitación. Con Aiden al frente, no fue necesario dar más indicaciones para llegar al jardín.
En la entrada, Lily repitió lo que Aiden le había dicho antes: el paciente necesitaba aire fresco y tranquilidad, por lo que había que limpiar el jardín.
La guardia entró en acción. Pronto, los nobles que habían salido a pasear comenzaron a salir. Todo transcurrió con normalidad.
Curiosamente, y en cierta medida afortunadamente, nadie cuestionó sus calificaciones como consejera.
La miraron con curiosidad, pero al final la ignoraron; solo le ofrecieron a Aiden algunas palabras de preocupación antes de regresar al banquete.
Lily miró hacia el cielo, sintiendo que sus recientes esfuerzos se disolvían en un extraño vacío.
Se acercaba la noche. Los lugares lejanos ya estaban envueltos en sombras, difíciles de distinguir.
El guardia que había ayudado a limpiar el jardín fue el último en irse. Lily le dio las gracias y caminó con Aiden por el sendero hasta llegar a un pequeño espacio rodeado de parterres bajos. No avanzaron más y se detuvieron allí.
Pronto llegó su primer visitante.
Era el espíritu de Julius, un fantasma que brillaba con una luz siniestra, atraído hacia el anillo y que ahora se dirigía hacia Lily.
[Lily… Dienta… tú… desde el principio…]
El brazo de Julius se extendió hacia ella a cámara lenta. Lily abrió mucho los ojos, conteniendo la respiración. A este paso, ese monstruoso fantasma la tocaría.
Ella pensó que se había acostumbrado al miedo, pero que la llamaran por su nombre lo hacía sentir nuevo otra vez.
Pero recordó una promesa que había hecho hacía menos de una hora: que prefería morderse la lengua y sangrar antes que arruinar la misión. Lily se plantó firme y se mantuvo firme.
Y entonces recordó un lema personal en el que no había pensado durante un tiempo.
«¡Espíritu!»
Ella apretó el puño con fuerza.
¡Lo que importa es el espíritu! ¡Voy a abrumar a ese fantasma trastornado!
Ya lo había logrado una vez; no sería más difícil la segunda. Y esta versión de Julius, tan corrompida, probablemente era aún más vulnerable a la intimidación y la teatralidad.
Ella sostuvo su mirada, mirándolo fijamente.