El día del enfrentamiento final
Lily se paró frente al espejo. El atuendo que le habían entregado en la casa el día anterior le quedaba perfecto, sin ningún defecto. No parecía que lo hubieran modificado para que le quedara bien, sino como si hubiera sido hecho a medida desde el principio.
Giró la cara de un lado a otro en el espejo. Aunque se había maquillado, su tez estaba apagada. Sobre todo alrededor de los ojos; se veía tan oscura que, incluso considerando la hora cercana al atardecer, era demasiado.
‘Tal vez debería haber dormido bien por una vez…’
Con una tardía sensación de arrepentimiento, se aplicó un poco más de polvo debajo de los ojos.
Durante los últimos cuatro días, Lily no había hecho nada en casa. Platos con salsa se amontonaban en el fregadero, tazas de té manchadas estaban mezcladas, y el polvo había empezado a acumularse en los alféizares de las ventanas y los bordes del pasillo.
Renunciar a las tareas del hogar, algo que básicamente era su razón de ser, había sido increíblemente difícil. Pero las prioridades de Lily estaban claras. Ahora mismo, más que nada, estudiar era lo más importante.
¡Estudiar, nada menos! Esperaba trabajar de empleada doméstica, yendo de casa en casa. ¡Pero de repente, estaba estudiando psicología! Nunca se sabe cómo te va a ir la vida.
Tan repentino como fue, Lily estudió Introducción a la Psicología como si su vida dependiera de ello.
Dejó de lado sus responsabilidades de gerente y se esforzó al máximo, incluso reduciendo su tiempo para dormir y lavarse. Aunque no había leído todos los demás libros, al menos leyó las introducciones detenidamente.
Lily agotó todas sus fuerzas. Desde el segundo día que recibió los libros, empezó a acurrucarse para dormir en el sofá. Si se acostaba en la cama, sentía que dormiría todo el día.
La culpa por molestar a Aiden se convirtió en una necesidad compulsiva de cumplir a la perfección con su tarea. Como alguien que arruinaba algo, no podía permitirse arruinar otra.
Así, en su esfuerzo por memorizar conocimientos que quizá ni siquiera fueran necesarios, Lily había llegado a un estado en el que se quedaba dormida en el momento en que su cabeza golpeaba algo.
“Jaja…”
Una mujer de cabello anaranjado, agotada por la fatiga, bostezó ruidosamente. Su reflejo en el espejo era áspero y sin filtro. Lily giró la cabeza consternada ante lo que no pretendía ver.
En ese momento, llamaron a la puerta. Lily se dirigió lentamente hacia ella.
«Realmente siento como si mi cabeza estuviera físicamente más pesada».
De hecho, su cabeza se inclinaba hacia adelante con cada paso. Si bajaba la guardia un segundo, su cuerpo se balanceaba. A este ritmo, se quedaría dormida en cuanto subiera al carruaje.
Ella presionó fuertemente la palma de su mano con su uña.
Si no me hubiera maquillado, me estaría dando bofetadas. En fin, tengo que hacer lo que sea para no quedarme dormida en el vagón.
Se preparó mentalmente. Cuando subiera al carruaje, Aiden estaría sentado frente a ella o justo a su lado.
Tenía que fingir que solo estaba allí por trabajo. Su postura no había cambiado. Solo imaginarlo la asfixiaba.
¿Debería simplemente dormirme? Quizás sea mejor desconectar que estar sentado incómodamente. ¡No, no! ¿Y si babeo? Debo mantenerme despierto. Mantendré los ojos bien abiertos y me mantendré despierto.
Con la firme resolución de no parecer lastimosa frente a Aiden, Lily abrió la puerta principal.
Su corazón latía con fuerza. Al acercarse, el cochero abrió la puerta del carruaje y dentro estaba…
‘¿Eh?’
Lily parpadeó. No había visto mal. Wolfram estaba solo en el carruaje. Lo saludó cortésmente.
“Hola, Asistente.”
No puedo decir que sea una buena tarde. ¿Te encuentras mal?
«No.»
Lily intentó no mostrar su confusión y preguntó casualmente.
“¿Y qué pasa con Su Gracia?”
Repasó mentalmente algunas respuestas esperadas.
Que había salido brevemente a hacer algo, o que estaba en camino, o que irían a recogerlo después.
Pero la respuesta de Wolfram no fue ninguna de esas.
“Su Gracia fue directamente al Palacio Imperial”.
Lily comprendió inmediatamente.
Aiden no quería ir con ella.
No soportaba ver su cara, siempre diciendo cosas desagradables, así que, aunque iban al mismo lugar, él fue por separado.
En ese momento de comprensión, lo que Lily sintió no fue alivio, sino decepción. Fue una reacción subconsciente, algo que no podía controlar.
Pero en el momento en que notó ese sentimiento, salió de ese estado y rápidamente lo negó.
¡Sí! ¡Qué alivio! ¡Me dio su espacio! ¡Estoy muy, muy feliz!
Justo cuando ella intentaba ahogarse en una negación casi hipnótica, Wolfram preguntó de nuevo.
Aun así, tu tez se ve fatal. ¿De verdad estás bien? ¿Podrás aguantar hoy?
«Tendré que hacerlo, de alguna manera.»
Lily sacó un espejo de su bolso. El espejo se movía ligeramente con el movimiento del carruaje.
Ella entrecerró los ojos y estudió su rostro cuidadosamente.
‘Hmm… Aún mejor que mi cara limpia, supongo…’
Ella bajó el espejo y preguntó:
«¿De verdad me veo tan mal?»
—Sí, parece que te vas a desmayar en cualquier momento. ¿Por qué no te echas una siesta? El palacio está un poco lejos.
—Está bien. Entonces, gracias.
Lily cerró los ojos al instante. No había necesidad de fingir delante de Wolfram.
La somnolencia llegó enseguida. En realidad, siempre había tenido sueño; era más bien como si finalmente hubiera dejado de resistirse.
Seguro que no olvidaré todo lo que memoricé solo por echarme una siesta, ¿verdad? Siento que todo lo que metí en la cabeza se va a salir…
Flotando entre la consciencia y el sueño, Lily dejó que sus pensamientos vagaran libremente.
Sinceramente, si se trata de conocimientos especializados, deberían enviar a Su Gracia en lugar de a mí… ¿Cuándo tuvo tiempo de analizarlo todo con todo su trabajo de duque? Investigando grupos secretos, resumiendo libros… Ser duque no es fácil, ¿eh…?
Su cabeza se movió mientras renunciaba a mantenerse despierta.
—Su letra también era bonita… Incluso después de que rompiéramos, envió esa nota… Debe ser muy paciente…
La nota había permanecido en su mente inconsciente durante los últimos cuatro días.
“N… ota… ¿Por qué…?”
Murmuró en sueños sin darse cuenta. Wolfram, de alguna manera comprendiéndola, preguntó:
“Oh, ¿viste la nota?”
La cabeza de Lily se movía como si tuviera resortes. Era evidente que estaba dormida. Wolfram chasqueó la lengua.
«Hablando mientras duerme, ¿eh?»
Lily estaba molesta.
Oye, te oigo, ¿sabes? Deja de tratarme como una broma…
Quería responder adecuadamente, pero el cansancio acumulado durante varios días era demasiado.
Solo un débil gemido, menos que el balbuceo de un bebé, escapó de sus labios. Luego, con otro chasquido más fuerte, Wolfram murmuró:
“¿Por qué la nota…? Ah, todavía faltaba Introducción a la Psicología.”
El carruaje retumbó suavemente, justo en su punto justo. Lily estaba a punto de caer en un sueño más profundo.
Cuando ambos se quedaron despiertos toda la noche, uno parecía un montón de hierba marchita, mientras que el otro parecía aún más enérgico. Qué extraño, ¿verdad?
‘Este tipo, en serio…’
¿Sabías que Su Gracia no solo preparó Introducción a la Psicología. También tenía dos libros más listos?
Era un murmullo suave, como una canción de cuna. Pero al oír su nombre, Lily sintió que podía despertar en cualquier momento.
Dejó que su cuerpo se relajara con el movimiento del carruaje, esperando que Wolfram siguiera hablando.
Sinceramente, quería decirle que se lo tomara con calma. Pero ¿qué se le va a hacer? Insistió. Los hombres enamorados siempre hacen tonterías. Parecía más satisfecho que incluso después de una victoria militar.
Wolfram chasqueó la lengua una vez más.
“Si hubiera sabido que lo iba a tirar todo a la basura, debería haber intentado detenerlo al menos una vez”.
Con esto, su murmullo cesó.
‘Qué vergüenza…’
Lily pensó sin comprender, sin darse cuenta.
‘Aiden, luciendo orgulloso… Apuesto a que era lindo…’
Su mente sin filtros no podía reconocer lo descarado que era ese pensamiento. Estaba simplemente, sinceramente decepcionada.
Wolfram permaneció en silencio después de eso. Sin más estímulos externos, su mente divagando finalmente se sumió en un sueño profundo.
*****
—Señorita Dienta, por favor, despierte. Ya casi llegamos.
Gracias a que Wolfram la despertó en el momento justo, Lily tuvo tiempo de revisar su rostro.
Tal como él dijo, el carruaje se detuvo poco después. Afuera, estaba oscuro y sombrío.
“Asegúrate de seguirlo de cerca”.
Antes de salir, Wolfram le habló a Lily como si estuviera hablando con una niña.
¡En serio, este tipo…! ¿Mmm? ¿Desde antes? ¿Mmm…? Me parece que también dijo algo desagradable antes.
El recuerdo no era nítido.
Era como estar envuelto en niebla; solo persistía una vaga sensación de arrepentimiento por perderse algo importante.
En cuanto Lily bajó del carruaje, comprendió lo que Wolfram quería decir. Abrió los ojos de par en par y miró a su alrededor.
Aunque aún era de noche, la luz de los candelabros que entraban por las ventanas era deslumbrante. El cristal brillante y el majestuoso exterior del palacio se fundían de forma tan hermosa que era difícil apartar la mirada.
“Trata de no mirar demasiado”
Wolfram dijo con un comentario.
“A menos que quieras formar parte del espectáculo”.
Lily mantuvo la boca cerrada y caminó hacia donde él la guiaba. Al subir las escaleras, les llegó el sonido de charlas y música; era evidente que el banquete estaba en pleno apogeo.
Ahora que lo pensaba, no habían visto a ningún otro invitado con vestido o frac afuera.
‘¿Llegamos demasiado tarde?’
Mientras Lily reflexionaba sobre esto, Wolfram le mostró una invitación al portero. Al reconocer su identidad, la expresión del portero cambió al hablar.
Barón Burnett, llega tarde. Lo estábamos esperando. ¿Es el consejero personal del duque Kashimir el que está a su lado?
«Ella es.»
El Duque experimentó dificultad para respirar durante el banquete. Se encuentra descansando en una habitación privada. Por favor, diríjase allí directamente.