El carácter problemático de la mujer, que antes le había causado dolores de cabeza, ahora se mezclaba con otras preocupaciones y provocaba una migraña en toda regla.
¿Fue esto el resultado de intentar ser decente, de ofrecerle dignidad básica por culpa de haberla engañado? ¿Debería haber seguido con su plan inicial y haberle asignado una guardia de 24 horas? Si no se le hubiera puesto freno, ¿hasta qué punto habría intentado interferir?
Aiden podía adivinarlo fácilmente.
Habría intentado colarse en la reunión sin importar las tonterías que soltara. Obviamente.
Apretó los dientes. Su rostro descarado y despiadado, carente por completo de cualquier consideración, apareció ante sus ojos.
Ella era quien merecía el título de «sangre fría». Su corazón era duro como una piedra, y sus afectos, si los hubiera, serían más fríos que los vientos que azotan un páramo nevado.
¿Cómo podía alguien que parecía tan tierno y bondadoso ser tan despiadado? ¿De verdad no había lugar para sentimientos ocultos en ese corazón siempre en auge?
Si ese era el caso, debería haberse comportado como corresponde. No debería haberlo mirado desde el carruaje como si estuviera embelesada, lista para volver a caer en sus brazos.
Cuando él sonrió, cuando habló suavemente, cuando tocó sus estrechos hombros… Ella debería haberse vuelto fría, como si hubiera visto un insecto, no sonrojada como las flores de durazno floreciendo.
Aiden se pasó una mano por el pelo con frustración. Sus mejillas, sonrojadas con ese suave rosa, aún permanecían vívidas en su mente.
Como si fuera poco, incluso se atrevió a decir que esperaba ser útil después de romper su relación en pedazos.
Aiden apretó los dientes.
Sabía que no podía obligar a alguien a corresponder a sentimientos que no sentía. Y no había razón para que pasara el resto de su vida aferrándose lastimosamente a un vínculo roto.
Y, aun así, Aiden no podía aceptar que este era simplemente el final de su conexión.
Lo que tenían era un amor tan puro que podía romper una maldición. No habría nadie más a quien pudiera amar como Lily Dienta. Nadie más que pudiera amarlo como ella.
Incluso después de beber, su mente permanecía exasperantemente clara. Con un suspiro, metió la mano en el bolsillo y sacó una llavecita. Pertenecía a uno de los cajones de su escritorio.
Dentro había una pelota suave, hecha a mano y cosida torpemente.
Era todo lo que le quedaba, aparte de la carta que le desgarraba el pecho. Por eso, rara vez la tocaba, temeroso de desatar siquiera un hilo.
Lo recogió con cuidado, lo puso sobre el escritorio y lo hizo rodar con los dedos. Una campanilla en su interior tintineó suavemente.
«Lirio…»
Susurró su nombre de flor unas cuantas veces más.
¿Qué se suponía que debía hacer ahora? Había abierto su corazón por completo, lo había dejado al descubierto ante ella. Y aun así, ella solo se alejaba más.
Si fuera así, tal vez necesitaba probar el enfoque opuesto.
Aiden se reclinó en su silla, perdido en sus pensamientos.
*****
La tarde siguiente a su regreso de la propiedad de Aiden…
«¡Adiós!»
Lily llamó al carruaje que se alejaba. Wolfram y el sastre, que habían hecho una visita sorpresa a la casa de Mark, regresaban.
Wolfram había traído al sastre para que le tomara las medidas para el atuendo que usaría en el banquete, un atuendo entregado al médico del duque, ahora adaptado al tamaño de Lily.
En realidad, los uniformes profesionales no eran algo que se pudiera llevar a la ligera. Solo los miembros certificados del gremio de cada profesión podían usarlos.
Si se topaba con alguien del gremio médico, podría causar una disputa innecesaria. Podría ser denunciada, multada o, como mínimo, convertirse en el hazmerreír de todo el salón de baile…
Cuando Lily le planteó esta preocupación a Wolfram, él la descartó con indiferencia.
¿Quién se atrevería a cuestionar una decisión de Su Gracia? Deberían culparse por no haber encontrado un terapeuta que cumpla con sus expectativas.
Hacía tiempo que no escuchaba un comentario tan arrogante. Sentía una extraña nostalgia.
De vuelta adentro, Lily comenzó a ordenar el juego de té y murmuró para sí misma.
“Había tantas otras cosas que quería preguntar…”
Como estos, por ejemplo:
¿Debería renunciar a su puesto actual como administradora de la casa? ¿No sería extraño que alguien presentado como el terapeuta del duque también se encargara de los asuntos de la herencia?
La llamaban terapeuta, pero eso solo era cierto cuando Aiden se encontraba en su estado fantasmal. Para todos los demás, parecería que había aparecido de la nada. ¿De verdad sonaría natural?
También deseaba que Aiden o Wolfram le hubieran explicado su función con más detalle. Pero a ninguno de los dos parecía importarle. Con que ella estuviera presente ese día, bastaba, al parecer.
Con un suspiro, Lily se dirigió a la sala. Sobre el escritorio estaba el paquete que Wolfram le había entregado. Lo recogió y lo llevó a su espacio privado en el tercer piso.
Según Wolfram, estos libros la ayudaban a desempeñar su papel de terapeuta. A juzgar por su peso y tamaño, eran bastantes.
Era como si le dieran tarea, pero no importaba. Ahora mismo, Lily necesitaba tantas distracciones como fuera posible. Mientras estuviera concentrada en algo, podría olvidarse de Aiden.
Aun así, no podía quitarse de la cabeza el recuerdo de la expresión inquieta de Wolfram. Parecía incómodo, como resignado a algo inevitable, y dijo:
Estos podrían ser un poco difíciles para un principiante. Probablemente no se le pedirá que explique su contenido. Su Gracia tampoco espera que los lea todos.
Para Lily, esas palabras parecían menos bondad y más un desafío: “Si puedes leer esto, sigue adelante e inténtalo”.
No esperaba que los libros de psicología fueran tan fáciles como las novelas populares, claro. Pero se enorgullecía de tener una comprensión lectora superior a la media y una amplia formación literaria.
Decirle que no se preocupara, que nadie esperaba mucho, no me pareció considerado, me pareció condescendiente.
Llegó a la habitación que usaba para trabajar y dejó el paquete sobre el escritorio. Desenvolvió el papel amarillo y se detuvo mientras leía la portada del libro de arriba.
“Principios de psicología”
Las letras góticas tenían un aspecto mucho más serio de lo que ella esperaba.
Uno por uno, colocó los demás libros. Junto a Principios de Psicología había títulos como Fundamentos de Psicopatología y Cuerpo y Alma. Tan solo los títulos los hacían parecer distantes e intimidantes.
A modo de prueba, abrió Fundamentos de psicopatología, pero lo cerró inmediatamente.
Este no era el tipo de libro que alguien como ella debería leer. Probablemente ni siquiera se vendería en librerías convencionales; probablemente se usaría en instituciones académicas de élite.
Lily se desplomó en su silla.
Dada la incomodidad de Wolfram, era evidente que no había elegido los libros. Aiden debió de ser quien los eligió.
Por primera vez, Lily no tenía idea de lo que estaba pensando Aiden.
¿En serio? ¿Quiere que lea esto? ¡Solo faltan cuatro días para el banquete! ¿De verdad es necesario fingir ser terapeuta? ¡No es que estemos bromeando!
Era claramente imposible leerlos todos en solo cuatro días.
Ni siquiera estaba segura de poder terminar uno bien.
Y según Wolfram, Aiden lo sabía.
Entonces ¿por qué enviarle libros que no podría leer?
Sin poder contener un suspiro, Lily cogió el volumen más delgado. El título: Introducción a la Psicología, sin duda el más accesible.
Al pasar la primera página para echar un vistazo al índice, se deslizó una tarjeta. No había nombre ni remitente, solo un breve mensaje.
Me alegro de que podamos estar juntos de nuevo. De verdad.
Lily recogió el papel rígido.
Recordó la atmósfera al salir de la finca. Había sido demasiado fría, demasiado definitiva, para que le siguiera un mensaje tan cálido.
¿Acaso Aiden había reunido toda su determinación durante la noche y había decidido no renunciar a sus trucos? Pero el hombre que la había dejado ir… parecía genuinamente desencantado esta vez.
Sintiéndose más confundida que conmovida, hojeó el libro.
Aquí y allá, encontró trozos de papel: resúmenes de pasajes clave, explicaciones simplificadas, diagramas de flujo, todos escritos con la misma letra que la tarjeta. El esfuerzo era evidente.
Esto no se había preparado de la noche a la mañana. Lily finalmente juntó los elementos de la cronología.
Aiden debe haber trabajado mucho en esto antes de que la invitaran a la propiedad, cuando todavía creía que la invitación no terminaría en desastre.
Luego, en el caos, se olvidó y le pidió a Wolfram que lo enviara.
Curiosa, revisó los otros libros, pero las notas sólo aparecían en Introducción a la psicología.
Mordiéndose el labio, volvió a coger el libro.
Pero en lugar de abrirla, su mano se desvió hacia la tarjeta original escondida en la tapa.
Un leve aroma emanaba del papel, el mismo aroma que había olido cuando Aiden la había levantado en sus brazos.
Lily sostuvo la tarjeta cerca de su rostro. Si cerraba los ojos y se concentraba en el aroma, casi sentía como si él estuviera a su lado.
Repitió el breve mensaje en su mente. Y susurró en voz baja una respuesta que jamás le diría en voz alta.
—Yo también… me alegro. De verdad.