Lily no pudo callarse. Era una falta de respeto a la familia real decir algo así con tanta naturalidad. Pensó que su entrenamiento le había parecido excesivo, ¿y ahora descubría que había sido como entrenar a un perro?
Sus preguntas continuaron.
¿De verdad te escuchó? ¿Qué hiciste exactamente para que te obedeciera…?
“Has estado hablando de Julius todo este tiempo.”
Aiden parecía un poco malhumorado. Aunque su expresión era tan elegante como una rosa bañada por el rocío de la mañana, sus palabras eran tan absurdas que Lily no pudo evitar sentirse decepcionada.
“De todos modos, vamos a hablar de él sin parar a partir de ahora”.
¿No era ese el propósito de esta reunión? Si no fuera por la recuperación del Emperador, no habría razón para que estuvieran allí cara a cara. Pero, al parecer, Aiden tenía una idea diferente.
Y lo más importante, cuéntame sobre ti. ¿Te ha ido bien?
Lily frunció el ceño. No le interesaba charlar con él. Fue directa al grano.
“Su Gracia, la razón por la que vine aquí es…”
Pero Aiden no era de los que dejaban pasar las cosas tan fácilmente. Terminó la frase por ella.
—Lo sé. Viniste a ayudarme. Tuviste la generosidad de aceptar ayudarme, solo por esta vez.
—Así es. Lo recuerdas perfectamente.
La forma precisa en que definió su relación hizo que Lily mirara hacia otro lado, fingiendo beber su té.
“Ayudar significa que somos socios en esto”.
Aiden esperó, claramente esperando su acuerdo.
Sus palabras no tenían nada de lógicamente incorrecto. «Ayudar» o «colaborar» significaban lo mismo. No podía discutir ni aunque quisiera.
«Verdadero.»
“Los socios son al menos más cercanos que los extraños o los enemigos”.
Una vez más, Aiden la miró directamente. Ella asintió con reticencia, sintiendo una vaga incomodidad.
“Bueno… eso es cierto…”
En ese caso, creo que puedo preguntar cómo has estado. Incluso las casas nobles rivales intercambian cumplidos. Entonces, ¿cómo has estado?
Lily parpadeó. De alguna manera, la conversación había dado un giro completo, y ahora le parecía natural responder.
“Sí, he estado bien, gracias.”
Con los ojos llenos de confusión, Lily recitó las líneas estándar de una conversación educada.
“Y… ¿se encuentra bien, Su Gracia?”
“No podría decir que he estado bien, ni siquiera como formalidad”.
Aiden esbozó una suave sonrisa. Su expresión se mantuvo tranquila y radiante, pero para Lily, este momento se estaba volviendo cada vez más difícil de soportar.
Quizás era su propia conciencia culpable, pero tenía motivos para sentirse así. Se había marchado como si no hubiera significado nada, terminando las cosas cruelmente, como si estuviera jugando con él.
Aiden observó su expresión apagada y continuó.
“Entre la rehabilitación, la administración del patrimonio y el seguimiento de la situación de un amigo, no he tenido un momento para respirar”.
Él meneó la cabeza, como si estuviera abrumado por todo aquello.
Contrariamente a lo que Lily había imaginado, no había rastro de resentimiento en su comportamiento. De hecho, era evidente que intentaba hacerla sentir lo más cómoda posible, y eso lo hacía aún más difícil de soportar.
Más que eso, háblame de ti. Nunca habíamos estado separados tanto tiempo.
Eso era cierto. Aparte de las raras vacaciones, nunca habían pasado más de un día separados.
Lily había estado a su lado durante la mayor parte de sus horas de trabajo como su asistente, e incluso cuando no estaba, él la perseguía con una persistencia casi obsesiva, como si no pudiera soportar no verla ni un solo momento.
En aquel entonces, a menudo me había resultado molesto. Pero ahora, al mirar atrás, esos fueron simplemente… días felices.
Cuando ella no respondió de inmediato, Aiden sacó a relucir un nuevo tema.
“¿Mark Idiris te trató bien?”
Lily podía mentir cuando era necesario, ¡pero no era rival para él! El mundo del teatro imperial claramente había perdido a un talento excepcional llamado Aiden Kashimir.
Continuó con su actuación desvergonzada.
No habría habido ningún problema, ¿verdad? Seguro que te encontré el trabajo perfecto, uno al que no le faltaba absolutamente nada.
Lily no tuvo más remedio que responder.
“Hiciste un trabajo perfecto.”
Sus miradas se cruzaron y la sonrisa de Aiden desapareció. Con expresión seria, se disculpó.
Lamento haberte engañado. Debiste sentirte traicionado. No te culparía si sigues enojado.
En ese momento, descubrir la verdadera identidad de Mark Idiris la dejó atónita e incrédula. Pero, curiosamente, no sintió la ira que él describió.
Había decidido no bajarse del escenario. Había decidido seguir el juego.
Aun así, no dijo nada de eso. No quería decir algo que hiciera sentir mejor a Aiden. Su determinación de no reavivar su cercanía no había cambiado.
Aiden continuó disculpándose.
Fue una decisión que no me quedó más remedio, pero seguro que no te sentó bien. Lo siento. Por favor, dame la oportunidad de enmendarla.
Su voz grave resonó suavemente en sus oídos, y la forma en que sus labios se curvaron en el ángulo justo pareció penetrar su visión.
Sintió que su razón se desvanecía.
Pero en el momento en que captó el destello de tenacidad en sus ojos brillantes, se dio cuenta…
Aiden no quería redención. Lo que realmente quería era una excusa para seguir conectado.
Ese deseo desesperado la devolvió a la realidad. Todo esto era parte de su plan.
Lily tragó saliva.
No tienes que arreglarlo. Está bien.
—Por favor. Si no lo hago, la culpa me quitará el sueño.
Su expresión parecía indicar que iba a echarse a llorar en cualquier momento. Le dieron ganas de consolarlo, de rendirse.
Un poco más y realmente lo habría logrado.
Pero Lily apretó los puños y forzó la cara más fría que pudo conseguir.
No hablemos más de eso. Lo que quiero comentar es lo que no terminamos ayer. Si no podemos terminarlo… Lo siento, pero quizá tenga que reconsiderar si te ayudo.
“…Tu memoria está más nítida que nunca.”
Aiden respondió con un tono melancólico.
Por favor, tómenlo en serio. Es muy importante para mí.
“Para mí también es importante.”
Quizás había decidido dejar de buscar compasión; su expresión volvió a la de un noble sereno. Entrelazó los dedos.
Tienes razón. Si no solucionamos ese problema, no podremos seguir adelante.
Sus ojos de color profundo cayeron un momento y luego, de repente, se fijaron en ella.
Lily Dienta, te amo. Quiero estar atado a ti por el cariño hasta el día de mi muerte.
Hablaba tan suavemente como una pluma, pero sin intentar ocultar el anhelo en su voz.
Y tú también me sigues queriendo. Negarlo no servirá de nada.
Lily dejó de respirar.
Atrapada. Sabía que este momento llegaría, pero no esperaba que lo dijera con tanta franqueza. Era el tipo de confesión inapropiada que solo haría un sinvergüenza.
No se asusten. Solo lo digo claramente para que podamos enmarcar bien nuestra discusión. Para encontrar la mejor solución, debemos ser claros.
Él la calmó suavemente.
Nuestros sentimientos mutuos no son el problema. El problema es la diferencia de estatus, ¿verdad?
«Bien…»
Lily había querido decir que estaba equivocado: que el verdadero problema no era algo superficial como el estatus, sino algo mucho más profundo.
Pero Aiden pareció percibir su vacilación primero. Se lo dijo muy claro.
Lily, ¿me vas a tratar como a Julius? He respetado tus condiciones. Ahora tómate esto en serio también.
“Yo…yo…”
Lily cerró los ojos con fuerza.
Tiene razón, Su Gracia. Tiene toda la razón. Conozco mi lugar. Yo… nosotros… ¡siempre hemos vivido en mundos completamente diferentes!
“Entonces lo arreglaré.”
Abrió los ojos al oír el ruido de una silla al retroceder. Aiden se había levantado y se dirigía a una consola junto a la pared.
Del cajón, sacó una delgada carpeta de cuero y volvió a colocarse detrás de ella. Luego, inclinándose ligeramente hacia adelante, la colocó frente a ella.
“Me gustaría presentarles al barón y la baronesa Anjo”.
Sus largos dedos tocaron el primer documento.
Son nobles provinciales de poca monta. Tras perder a sus hijos y a sus esposas, han vivido tranquilamente retirados, apartados de la vida social. Son discretos y educados, por lo que gozan de una sólida reputación.
La página enumeraba su residencia, sus bienes y su historia familiar.
Serás su nieta perdida. Y en un debut en la capital, patrocinado por tus abuelos, tú y yo nos enamoraremos a primera vista.
El brazo derecho de Aiden se deslizó alrededor de su hombro desde atrás.
“A este nivel, el rol no debería suponer demasiada presión para ti, ¿verdad?”
—Espere, Su Gracia. Espere. ¿Qué está diciendo ahora mismo…?
Pero los Anjos tienen un rango demasiado bajo. Puede que aún sientas que hay una brecha entre nosotros. Por eso también he preparado otras opciones.
Señaló el siguiente documento.