Lily se concentró intensamente para no perderse ni una sola sílaba de lo que decía. Y desde el principio, Julius la impactó con una revelación impactante.
[Ese hombre ha perdido su poder.]
«¿Qué?»
[Así que no hay necesidad de que te preocupes de que el líder del culto extraiga tu alma con magia.]
Si esto fuera cierto, sería la mejor noticia posible. De las dos armas del falso emperador —la hechicería y la autoridad—, una había sido neutralizada, lo que significaba que el nivel de amenaza había disminuido significativamente.
Pero las dotes interpretativas del emperador no eran ninguna broma. Basta recordar cuando acusó falsamente a Aiden. Esa cara desvergonzada mientras proyectaba su propio complejo de inferioridad sobre Aiden.
No importaba con cuánta seguridad hablara, ella no podía creer lo que decía.
«No estoy tan seguro.»
Lily respondió con desgana. Fue una maniobra deliberada para parecer difícil de convencer y frustrarlo.
Para ser sincero, todavía no me siento del todo seguro. ¿Existe la posibilidad de que Su Majestad se haya equivocado, o quizás… haya dicho esto solo para convencerme…?
En el momento en que la mirada del emperador se cruzó con la suya, Lily dejó de hablar.
Su mente se quedó en blanco, olvidando lo que acababa de decir.
Julius no la miraba con ferocidad ni crueldad. Tampoco usaba ningún poder fantasmal desconocido. Simplemente la observaba con una mirada fría e inexpresiva.
Aun así, los instintos de una doncella de bajo rango, bien entrenada en el servilismo, entraron en acción. Se dio cuenta de que acababa de herir el orgullo del emperador con sus palabras.
Aunque lo hubieran arrancado del cuerpo, seguía siendo el emperador. Y allí estaba ella, una desconfiada «sanadora de almas», prácticamente llamando mentiroso al gobernante del imperio.
Ahora visiblemente disgustado, el emperador estaba usando una técnica formidable: aplastándola con nada más que sus ojos, sin decir una sola palabra.
‘Ugh… Debo haberme relajado demasiado estando cerca de nobles que me miman…’
Solía ser muy buena leyendo rostros y manteniendo la cabeza gacha, pero ¿cuándo se había vuelto tan descuidada? Lily reprimió el impulso de tirarse al suelo a modo de disculpa y se obligó a terminar.
—¡N-no es que dude de Su Majestad! ¡En absoluto! Es solo que quiero servirle hasta el final. Y para ello, necesito asegurarme de que mi vida esté a salvo…
Su voz temblaba terriblemente. Incluso las comisuras de sus labios, que intentaban sonreír, se crispaban de nervios.
¡Uf! ¡Barrer pisos es el trabajo más fácil del mundo!
No fue hasta que estuvo a punto de llorar que Julius finalmente habló.
Sí. Es natural que dudes.
Por suerte, parecía que no lo había llevado al límite de su paciencia. Si hubiera actuado con un poco más de descaro, el emperador podría haber explotado y empezado a destrozar muebles.
¿Pero no está la prueba ante tus ojos?
¿Ante mis ojos? Pero solo veo a Su Majestad…
[Exactamente.]
Julio asintió levemente.
Si ese hombre aún tuviera el poder de la hechicería, no habría dejado mi alma sola así. En cuanto se dio cuenta de que mi alma estaba dentro del anillo, habría intentado todo para destruirla. Incluso lo vi realizar el ritual. Como pueden ver, no surtió efecto.
****
Entonces… ¿no lo dejó solo solo para jugar con él? ¿Ahora el líder del culto se había convertido en un humano común y corriente y ya no podía usar poderes sobrenaturales?
Ni siquiera puede ver bien. Sospecho que el cambio de cuerpo le causó alguna limitación.
A Julius no le pasó inadvertido el modo en que el rostro de Lily se iluminó ante eso.
¿Y bien? ¿Estás listo para venir conmigo?
Es cierto que me siento mucho más aliviado. Pero aun así…
Lily habló con cuidado, tratando de no ofenderlo.
Incluso sin el peligro de la brujería, enfrentarse a él es como golpear una piedra con un huevo. Él lleva la corona de un emperador, y yo solo soy una mujer común y corriente.
Ella se humedeció los labios y continuó.
Como Su Majestad ya sabe, puedo purificar almas, pero no he logrado devolver un alma a su cuerpo. ¿Acaso sabe cómo? ¿Planea actuar a través de mí porque confía en un método específico?
Lily encorvó los hombros y fingió quejarse.
Su corazón latía con fuerza. Era un momento crucial. Si él supiera cómo restaurar un alma, y no solo el método legendario, sino algo más…
Pero el emperador, como burlándose de su desesperación, trazó una línea clara.
Te dije que no te preocuparas por poderes sobrenaturales, porque estabas preocupada. Hasta ahí llega mi bondad. En cuanto al resto, no necesitas saberlo. Solo tienes que venir a la capital y seguir mis órdenes.
En otras palabras, no revelaría su as bajo la manga. Miró a Lily con esa cara arrogante que le resultaba familiar.
[Entonces, ¿qué harás? ¿Quedarte aquí encerrado y ver cómo el Imperio se derrumba en manos de herejes? ¿O convertirte en el salvador del emperador? La mejor opción debería ser obvia.]
Él dejó en claro el punto.
Seguramente no crees que el ducado estará a salvo mientras el Imperio cae. No necesito un sirviente tan insensato.
Desconocida, Lily finalmente dio la excusa estándar de que necesitaba tiempo para pensar y luego abandonó el anexo.
Todo lo que decía el emperador era cierto. A este paso, el Imperio caería pronto. ¿Quizás debería salvar el país primero, aprender el método y luego regresar rápidamente con el duque?
Pero ¿y si el método resultaba ser el mismo de las leyendas que habían leído? ¿No tendría más sentido entonces tratar con el duque antes de dirigirse a la capital?
Aún así, no podía aceptar ese método…
Con pasos especialmente pesados, Lily entró al Ala Este y se puso aún más triste cuando vio la habitación vacía.
Ella solía pensar que él simplemente era molesto, pero ahora que no estaba cerca, se sentía decepcionada.
Lily ya no se entendía a sí misma. Esa sensación de pesadez, sus pensamientos enredados, la vacilación en su corazón… era el día más difícil que había tenido desde que se involucró con Aiden.
Cuando abrió la puerta de la oficina, Aiden, quien había estado detrás de Wolfram con una expresión fría, de inmediato suavizó su sonrisa. Luego, al ver el rostro de Lily, se puso de pie.
[¿Lily? ¿Pasó algo?]
Caminó rápidamente y se inclinó para mirarla a los ojos.
Ni siquiera tuvo tiempo de retroceder cuando su mirada preocupada la atrajo.
Una calidez se extendió desde lo más profundo de su pecho. Quería abrazarlo en ese mismo instante, confesarle todas sus preocupaciones y tristezas, y oírlo susurrar suavemente: «No tienes que preocuparte por nada».
Fue un deseo completamente tonto.
‘Tranquilízate, Lily Dienta.’
Lily tragó saliva y dio un paso atrás.
“He traído información importante.”
“¿Del emperador?”
Wolfram levantó la vista del escritorio.
—Sí. Dice que el líder de la secta ya no puede usar sus poderes.
Ella se movió naturalmente a su asiento mientras continuaba.
No podemos verificarlo desde aquí, pero parece cierto. Si aún pudiera usar la hechicería, dudo que hubiera dejado el alma del emperador en paz o la hubiera abandonado en la finca del duque.
Es un alivio. Eso me quita una gran preocupación.
Wolfram dejó escapar un profundo suspiro de alivio.
—Exactamente. Sigue siendo difícil, pero enfrentarse a un emperador normal es mejor que a un emperador hechicero.
[Buenas noticias, ¿por qué te veías tan afectado? ¿Qué hizo Julius?]
Aiden la presionó con una pregunta persistente, pero ella se hizo la tonta.
¿Mmm? ¿Lo hice? Me pregunto por qué…
Lily regresó a su asiento, pero su mente seguía enredada con la misma pregunta: ¿Emperador o Duque?
-Pero en realidad ya sé la respuesta.
Mientras trabajaba junto a Aiden, Lily intentó pensar lógicamente.
Ir a la capital con el emperador es prácticamente huir. Aquí tenemos un método que podemos probar ahora mismo. No hay motivo para dudar.
Primero, necesitaba centrarse en Aiden. Curarlo por completo y luego entregarle al emperador.
Para terminarlo todo antes del colapso del Imperio, debía actuar con rapidez. Incluso hoy, necesitaba encontrar a una mujer digna de estar junto a Aiden.
Una mujer digna de él…
[¡Lirio!]
El agudo llamado sacó a Lily de sus pensamientos.
—¡Sí! ¡Señor! Le escucho.
A juzgar por la cara de Aiden, supuso que la había llamado varias veces. La miró fijamente un momento y, de repente, se pasó una mano por la frente.
Estoy muy cansado. Necesito descansar.
Lentamente giró los hombros y giró la cabeza de un lado a otro.
Lily miró la hora. No había pasado ni una hora desde que regresó al trabajo.
No habían trabajado tanto tiempo. Además, después de visitar a Julius, solo faltaban unas horas para el almuerzo, así que solían trabajar y luego comían juntos.
Mientras lo observaba confundida, Aiden se levantó de su asiento.
También tengo los hombros rígidos. Quiero tomar un poco de aire fresco. ¿Me ayudas?