Wolfram le hizo una sugerencia a Julia, que estaba de pie.
“Te asignaré algunos soldados”.
No había daño en estar preparado.
Contrariamente a las expectativas de Aiden, Saul Oetz podría ser verdaderamente hostil hacia Julia.
Lo más probable es que el líder de la secta estuviera enojado por Lily, quien no se había presentado. En tal situación, su pariente le parecería una buena amenaza.
Enviar al mayordomo era usar una conexión personal para bajar la guardia, y si el propio mayordomo guardaba rencor y esperaba vengarse por una mala despedida…
Sin embargo, Julia parecía pensar diferente.
—Está bien. Si alguien más nos observa, será difícil hablar de asuntos privados. Y, de todos modos, no causaría ningún alboroto en la mansión del duque.
“En ese caso, haré que unos hombres esperen afuera de la puerta, así que si las cosas no salen bien, por favor asegúrate de avisarnos”.
«Lo haré.»
Con el rostro pálido, Julia salió de la habitación.
*****
Saúl caminaba de un lado a otro dentro del salón. Simplemente no podía quedarse quieto. Sus pasos apresurados estaban llenos de nerviosismo.
Por la puerta abierta se oyeron un par de pasos. Rápidamente miró su reflejo en la ventana y se arregló la ropa.
De repente, frunció el ceño. Su frente arrugada y su cabello ceniciento lucían especialmente feos hoy. Lanzando una mirada de desprecio a su propio rostro, se giró hacia la puerta.
Al poco tiempo, ella apareció.
“Ya ha pasado un tiempo, Saúl.”
Ante el tranquilo saludo, Saúl no pudo abrir la boca. Ella estaba allí. Julia Midrof, ella misma.
‘¿Cuantos años han pasado?’
Él incluso se olvidó de saludarla y se quedó mirándola sin expresión.
Si se contaba la vez que la vio desde lejos y luego huyó en busca de un encuentro, entonces era su primer reencuentro en más de treinta años.
El tiempo había transcurrido bastante tiempo, dejando marcas de la edad no sólo en Saúl sino también en Julia.
Las arrugas en su rostro y en el dorso de sus manos, la voz más fina, el cuerpo ligeramente más pequeño: todo mostraba los años que habían estado separados.
La joven y radiante mujer preservada en su memoria ya no existía, sin embargo Saúl no podía apartar los ojos de Julia Midrof.
Sus ojos, que una vez brillaron tan puros como la estrella de la mañana, ahora brillaban con una madurez más profunda, y la sonrisa que tanto había amado seguía siendo igual de misteriosa.
Los lejanos días de sus años de academia volvieron de golpe. Sintió como si de repente fuera a ponerle un libro viejo y polvoriento delante, diciendo: «Mira lo que encontré».
Gracias. Sí, está bien.
Julia habló brevemente con su acompañante y luego cerró la puerta. Esos pocos segundos que pasó dándole la espalda le dieron a Saúl la oportunidad de recomponerse.
Julia preguntó:
“Querías conocerme.”
«Sí.»
Saúl le acercó una silla. Sentada, Julia lo miró con una sonrisa.
«Gracias.»
Se agarró al respaldo con ambas manos antes de soltarlo. Julia esperó a que se sentara frente a ella antes de hablar.
Para ser sincero, nunca pensé que vendrías a verme. Dudo que nuestro tiempo juntos te quede un grato recuerdo.
Su tono era tranquilo, como si hablara de un pasado que ya no dejaba ni cicatrices.
«Para ella, todo es simplemente historia antigua».
Saúl bajó la mirada y se quedó mirando la mesa vacía. De repente, una profunda sensación de inutilidad lo invadió.
¿Qué esperaba al venir aquí?
No había rastro de sorpresa ni añoranza por parte de Julia. Lo trataba como un vínculo inútil que había terminado hacía mucho tiempo y que jamás valía la pena retomar.
¿Haber entrado en territorio enemigo sólo para ver a una mujer así fue realmente la decisión correcta?
Si su reunión secreta saliera a la luz, el líder de la secta jamás lo dejaría pasar. Esta noche podría ser su última como mayordomo.
Por supuesto, eso no era más que la carga de Saul Oetz. Era natural que Julia no se diera cuenta de los riesgos que corría. Tampoco tenía motivos para preocuparse.
Y aún así, la decepción surgió contra su voluntad.
Quería echarle en cara su error del pasado. Si le quedaba un ápice de conciencia, no podría actuar con tanta calma.
—Claro. Claro que no sería agradable venir a ver a la mujer que me abandonó.
Habló con un tono mordaz. Para su sorpresa, Julia soltó una risita.
«¿Qué es tan gracioso?»
“Simplemente… esto se siente como cuando nos conocimos por primera vez”.
En aquel entonces, discutían constantemente, como perros y gatos.
Todo empezó con la hostilidad unilateral de Saúl. Julia, quien había alcanzado el puesto más alto en la academia, era una espina clavada para alguien como él, que ansiaba el puesto más alto.
Julia, percibiendo su animosidad, también empezó a desagradarle y en poco tiempo ni siquiera podía soportar estar en la misma habitación con él.
Saúl se mordió el labio al recordar aquellos días de locura. Había perdido el tiempo, y durante años lo lamentó profundamente.
Incluso ahora, cuando nada de eso importaba ya, los viejos sentimientos volvieron a inundarme.
Al mismo tiempo, el rostro de Saúl se endureció. Era evidente que esta mujer se había liberado de aquel día hacía mucho tiempo. Él era el único que seguía atado.
Calmando su risa, Julia dijo:
Lo siento. Siempre quise decirlo. Lamento mucho lo de entonces. Debería haber hablado bien antes de irme, pero no me salieron las palabras.
Ante su excusa, Saúl se quedó helado.
Aunque te repetí una y otra vez que eras el único con quien quería estar, tuve que casarme con otro hombre, así que dije que debíamos terminar… Me daba vergüenza, me arrepentía, y no dejaba de preguntarme por qué mi vida era así. Así que huí.
Julia miró a Saúl directamente a los ojos, como si lo estuviera atravesando.
Nunca he olvidado el mal que te hice. Di lo que quieras. Maldíceme, despídame. ¿No es para eso que viniste?
«¿Qué?»
“Viniste directamente a mí en el momento en que llegué a la capital porque todavía no puedes olvidar la traición que sientes hacia mí, ¿no es así?”
Esa no era en absoluto la intención de Saúl.
No es que no se sintiera traicionado cuando Julia se fue sin decir palabra. La culpó.
¿Acaso las noches que soñaron con el futuro no fueron más que ilusiones fugaces, no promesas? Si ella sola decidió acabar con todo, ¿eso sería todo? ¿Y su corazón?
Ambos se habían aferrado a ese vínculo. Que uno se soltara no significaba que la cuerda desapareciera al instante.
Saúl se había aferrado a su parte por mucho tiempo. Incluso después de que se hiciera evidente que no llegaría ninguna carta y que se aferraba a una vana esperanza…
Era imposible describir todos los sentimientos por los que había pasado en ese tiempo.
Sin embargo, a pesar de todo el resentimiento, la desesperación y la tristeza, una cosa seguía siendo imposible: odiar a Julia. Porque ella también no era más que una víctima del destino.
Había un solo hombre al que Saúl odiaba verdaderamente: Johann Midrof.
“No vine aquí por algo tan vil”.
«¿No lo hiciste?»
Julia entrecerró los ojos ligeramente mientras lo miraba.
“Si no es por venganza, ¿qué razón hay para que nos encontremos ahora?”
Su pecho se estremeció como si lo hubieran apuñalado con fragmentos de vidrio. Esta mujer siempre había sabido tergiversar las palabras con crueldad.
Él respondió, para no quedarse atrás.
—Claro. Ni siquiera cuando murió tu marido.
Julia apretó los labios y rápidamente hizo la señal de la cruz.
‘¿Y eso cuenta como marido?’
El hombre patético que se había llevado a Julia Midrof solo para tenerla encerrada en casa. Era ridículo que ella todavía considerara a ese hombre como su esposo.
—¿Entonces por qué viniste? A tan hora, sin siquiera haberlo planeado. Es una grave descortesía para el dueño de la casa.
Por fin, había llegado el momento de declarar su verdadero propósito. Apenas contuvo un suspiro.
¿Realmente obedecería la orden irrazonable de un hombre no invitado? No podía estar seguro.
Pero tenía que decirlo. Saúl habló con el tono autoritario que tan a menudo usaba en la Ciudad Imperial.
“Abandone la capital inmediatamente.”
Como era de esperar, Julia frunció el ceño y preguntó:
«¿Dejar?»
Sí. Lo he preparado todo. Un carruaje espera justo afuera. Así que empaca tus cosas y vete. No te detengas hasta que estés fuera de la ciudad.
Julia lo miró fijamente. No mostró ninguna alarma. No preguntó por qué ni descartó sus palabras como si fueran tonterías. Solo lo observó con una mirada fría y firme.
Esa calma le indicó a Saúl que ella ya sabía toda la historia.
El vínculo era obvio: Lily Dienta. La joven bajita que se aferraba al duque Kashimir, de quien se rumoreaba que tenía un profundo vínculo con él.
La nieta de Julia. Debió haberle contado la noticia.
Por un breve instante, Saúl esperó que esto le facilitara las cosas. Si ella valoraba su vida, podría ver su ayuda como salvación celestial.
Pero, contrariamente a lo que esperaba, Julia no respondió. Inquieto, Saúl la instó.
—Rápido. Debemos darnos prisa.
«No.»
Fue una negativa rotunda, pronunciada sin rastro de vacilación.
«Ese maldito hábito… todavía lo tiene.»
Apenas pudo contenerse para no gritarle.