Lily se aferró a Aiden como si lo estuviera abrazando, quien se había desplomado en sus brazos. Sus palmas se humedecieron.
No quería comprobar qué era. Pero el olor metálico y a pescado en su nariz la despertó a la realidad.
El temblor que comenzó en sus manos se extendió por todo su cuerpo.
—¿A-Aiden, Aiden?
No hubo respuesta.
Lily intentó desesperadamente hacer que su pálida cabeza funcionara.
¿Qué se debe hacer con un paciente atravesado en el pecho por una espada? Detener la hemorragia, primero detener la hemorragia, y luego…
Los transeúntes también notaron el accidente. La gente los rodeaba, murmurando ruidosamente. Luego, se oyeron voces que gritaban: «Presionen la herida, quítense la ropa para revisar la lesión, llamen a un médico».
Pero primero, tuvo que acostar a Aiden. Lily respiraba entrecortadamente. Luego, sujetándolo, de alguna manera logró deslizarse del banco al suelo.
Intentó tumbarlo en el suelo. Primero, tuvo que quitarle la capa y examinarle la herida.
Pero Aiden presionó su torso sobre su hombro, negándose a separarse.
«Como esto…»
Ante la voz baja, Lily rompió a llorar de repente. Cuando se quedó paralizada y quieta, Aiden también relajó sus fuerzas y apoyó la cabeza en su hombro.
«Aiden, n-no, no lo hagas.»
Temblando violentamente, Lily gritó hacia la gente que la rodeaba.
¡Ayuda, por favor! ¡Soy Su Excelencia, el Duque Kashimir! ¡Por favor, traigan un médico!
¡Su Gracia! ¿Se encuentran bien? ¡Todos, apártense!
Se produjo un alboroto desde atrás cuando los guardias llegaron un paso demasiado tarde.
****
No recordaba cómo había regresado a la mansión. En algún punto del camino, aparecieron guardias y se llevaron a Aiden apresuradamente. Un guardia se quedó para cuidarla.
Cuando llegaron, eran dos, pero en el camino de regreso ella viajó sola en el carruaje. En él, Lily estaba sentada con los ojos muy abiertos, dejando caer las lágrimas.
Se sentía como si no estuviera en ninguna parte. Como si existiera solo como una mente conmocionada, sin conciencia de la realidad ni de su propio cuerpo.
Su mente, más allá de su propio control, repitió lentamente una y otra vez la escena del colapso de Aiden.
Al final, estaba aún más aterrorizada que en la plaza.
En cuanto el carruaje se detuvo y la puerta se abrió, Lily salió corriendo. En la entrada, Marie la sujetó.
“¡Mi señora!”
Lily miró por encima del hombro de Marie.
El exterior de la mansión no debería haber sido diferente al de cuando se fue. Sin embargo, a los ojos de Lily, parecía sombrío. El silencio era escalofriante. Solo el ominoso canto de los pájaros resonaba en el aire.
—Marie. ¿Su Gracia? ¿Ha llegado su Gracia? ¿Qué dijo el médico? No, no, tengo que verlo. Llévenme con él.
—Mi señora, por favor, cálmese. Entremos primero y hablemos.
¿Tranquilizarse? ¿Cómo podría alguien decir algo así?
Lily miró a Marie con incredulidad. Si Marie no hubiera sido una amiga en quien confiaba, la habría atacado con dureza.
Marie tomó con cuidado la mano de Lily y la guió hacia la mansión.
Lily pensó que la llevaban al lado de Aiden. Pero el lugar al que se dirigían era su propia habitación.
Al darse cuenta de hacia dónde se dirigían, se detuvo.
“Dije: llévame con Su Gracia”.
“Mi señora, por favor, déjeme explicarle adentro.”
“No. No.”
Lily dio un paso atrás.
«Quiero verlo.»
Si su amiga no la aceptaba, lo encontraría ella misma. Si abría todas las puertas de la mansión, una de ellas seguramente retendría a Aiden.
La desesperada necesidad de ver a Aiden con sus propios ojos la consumía. No podía pensar en nada más. El tiempo era demasiado valioso.
“Aiden… Aiden es…”
«¡Lirio!»
Marie tomó su mano con firmeza, impidiéndole alejarse.
“¡No puedes ver Su Gracia!”
Los ojos de Lily temblaron.
¿No puedo verlo? ¿Yo, precisamente? ¿Por qué?
Por fin, a duras penas, Lily encontró una explicación razonable.
—Ah, c-cierto. Claro. Debe estar recibiendo tratamiento ahora.
Marie no dijo nada más, solo siguió llevándola de la mano. Esta vez, Lily la siguió sin resistencia.
Incluso cuando Marie trajo una palangana, le lavó las manos y la ayudó a cambiarse de ropa, Lily se movió como un alma sin vida, haciendo sólo lo que le decían.
Por fin, limpia y sentada en el sofá, Marie habló con dulzura.
“Mi señora…”
Lily levantó la cabeza. Marie la miraba con lástima.
“Lo siento por haber hablado tan duramente antes.”
—No. Gracias por detenerme. Casi entré sin pensarlo dos veces. Iré a verlo cuando termine el tratamiento.
—Sí. En cuanto Su Gracia recupere el conocimiento, se lo haré saber.
Lily negó con la cabeza y se miró las palmas. Aún sentía la intensa humedad que las había empapado.
No importa si no ha recuperado el conocimiento. Me quedaré a su lado. Cuando Su Gracia abra los ojos, se alegrará de verme allí. Siempre lo estuvo antes.
“Um, bueno…”
Ante la voz entrecortada, Lily volvió a levantar la vista. Marie parecía profundamente preocupada al hablar.
—Hasta que no se conceda el permiso, no puede irse, mi señora.
«¿Qué?»
No solo a usted, sino a todos, excepto a unos pocos considerados esenciales, se les ha prohibido acercarse. Dado que aún no se ha capturado al culpable, la seguridad de Su Gracia debe ser la máxima prioridad…
Lily se puso de pie de un salto.
“¡No soy el culpable!”
—Nadie está sugiriendo que lo seas, mi señora.
Marie le puso rápidamente una mano en el hombro. Lily la ignoró con voz cortante.
—Entonces, ¿por qué me lo prohíben? Dijiste que a algunas personas se les permite entrar. Si otros pueden quedarse con él, claro que yo también. ¡Soy más cercano a él que nadie!
Ella lo creía con todo su corazón. Incluso si le preguntaran a Aiden, él respondería lo mismo. Eran dos personas que habían prometido compartir una vida.
Ella suplicó.
Por favor. Jamás le haría daño a Su Gracia. No molestaré. Lo juro. Solo déjame cuidarlo. Si no dentro, al menos déjame sentarme junto a su puerta.
“Odio decir esto, mi señora, pero… oficialmente, usted se quedará en la mansión como consejera personal de Su Gracia”.
«Eso es…!»
Lily se quedó en silencio.
Ella había sido considerada la amante de Aiden, pero sólo en secreto.
Una relación no anunciada carecía de importancia. En una situación formal, no era más que una consejera contratada por la familia.
Incluso Marie Green, quien era su doncella, no era realmente una dama de compañía, sino una simple candidata. Según los registros de la casa, solo estaba asignada a la habitación de invitados del consejero.
Si Lily presionaba demasiado ahora, la gente la vería como si estuviera intentando descaradamente jugar el papel de dueña de la casa en el momento vulnerable del Duque.
Al darse cuenta de su posición, Lily intentó persuadir una vez más.
“El asistente… el asistente respondería por mí”.
Miró a Marie con desesperada esperanza. Marie dudó, con los labios temblorosos, antes de responder finalmente.
“Fue el ayudante quien dio la orden”.
Ante esas palabras, los brazos de Lily cayeron fláccidos. Había estado rogando por algo imposible desde el principio.
No podía distinguir si la pesadez en su pecho era tristeza, vacío o traición.
Al ver su expresión atormentada, Marie se inquietó y agregó:
Y el ayudante dijo… que esta noche puedes quedarte aquí, ya que has pasado por un shock tan grande. Pero cuando amanezca, debes mudarte a tu alojamiento.
Lily levantó la cabeza bruscamente.
En estos tiempos de confusión, no pueden escatimar esfuerzos para los forasteros. En cambio, debo acompañarte cuando te vayas.
Lily se puso de pie de un salto.
«¿Qué estás diciendo?»
No podía creer lo que acababa de oír. ¿Salir mañana por la mañana? ¿De verdad eso era lo que querían decir?
Ella pensó que su relación con Wolfram había mejorado.
Aunque al principio se sintió tenso por sus prejuicios, se disculpó sinceramente y su actitud cambió. Desde entonces se han llevado bastante bien.
Además, a diferencia de Aiden, él nunca había descartado sus habilidades.
Si realmente usara la cabeza, no actuaría así.
En lugar de empujarla en el momento en que Aiden se desplomó, ¡al menos debería haber venido él mismo a explicarle la situación! Su ira e injusticia la desbordaron.
Marie dijo rápidamente:
—Señora, ¡volveré a preguntar, lo prometo!
Lily estaba a punto de decirle que no, que trajera a Wolfram Burnett allí.
Pero entonces miró a Marie, nerviosa y presa del pánico, como una sirvienta ante un superior.
Marie era solo una doncella de la casa de huéspedes. Y Lily… no era más que la amante abandonada del Duque.
Ella recordó su lugar.
—No. Está bien. Ahora lo entiendo…
¿Cómo podría una mujer sin derechos, sin título oficial de consejera o amante, atreverse a cuestionar las órdenes del lugarteniente del Duque? No sería apropiado actuar con terquedad.
Hacía apenas unos momentos, su mente simplemente estaba nublada.
Ahora lo veía todo con claridad. Las cosas se desarrollaban como debían, en su debido orden. Cada una en su lugar.
No te preocupes. Esperaré a que me llamen.
—Sí, mi señora. Le traeré algo caliente, espere un momento.
“Déjame solo.”
Caminó débilmente hacia la cama y se acurrucó bajo las sábanas. Tras una mirada vacilante, Marie corrió las cortinas y salió de la habitación en silencio.