Historia paralela 3: Bienvenido a la sucursal 4 del Hotel Mazmorra (4)
Después de que Louisa se marchara primero para ultimar los detalles con el gremio, solo quedamos Han Woohyun y yo.
Decidimos deshacer las maletas en el hotel y pasar unos días explorando los alrededores.
Necesitaba informarme sobre las especialidades locales para decidir qué tipo de menú ofrecer para el desayuno en el hotel.
Así que planeamos visitar los restaurantes cercanos uno por uno.
“Por cierto, ¿el gremio no dice nada cuando te tomas unas vacaciones tan largas?”
Le pregunté a Han Woohyun, pensando en el tío Minhyuk.
El tío Minhyuk, a pesar de ser un cazador de rango S, solía ir a trabajar como un oficinista cualquiera.
Se marchaba después del desayuno y volvía antes de la cena.
En retrospectiva, creo que la razón más importante por la que mantuvo ese estilo de vida fue probablemente por mí.
Para que pudiera compartir al menos dos comidas al día conmigo.
Pero incluso dejando eso de lado, nunca había visto al tío Minhyuk holgazanear.
“Le dio unas vacaciones a todo el equipo después de que cerráramos la mazmorra repentina la última vez.”
“Ah.”
Me vino a la mente la fuga de la mazmorra de rango B que había ocurrido cerca de Gwangju.
Recordé a los ciudadanos aterrorizados huyendo despavoridos durante el incidente.
Y los cazadores de la asociación, que se habían mantenido firmes, tensos y alerta, hasta la llegada de los miembros del Gremio Hanwoon.
La mayoría de los cazadores de la asociación eran de rango C o D.
Una mazmorra de rango B solo podía ser cerrada por un cazador de rango A.
Eso significaba que esas personas habían arriesgado sus vidas para mantener la posición en el lugar de los hechos.
Desde la aparición de los cazadores, los grandes desastres habían pasado a considerarse menos como calamidades y más como algo parecido a «recursos manejables», pero cada vez que ocurría algo así, la realidad golpeaba con fuerza.
La Gran Catástrofe seguía siendo precisamente eso: una catástrofe.
Tanto para civiles como para cazadores, escapar de una mazmorra seguía siendo, sencillamente, un desastre.
Y es precisamente por eso que un lugar como el Hotel Mazmorra, destinado a aquellos perdidos en mazmorras, era necesario.
Estaba absorto en esos pensamientos cuando sucedió.
Mientras Han Woohyun conducía para ver los restaurantes cercanos, habló.
“¿Pero no está extrañamente tranquilo por aquí?”
Asentí con la cabeza, comprendiendo perfectamente lo que quería decir.
Tranquilo.
En otras palabras, eso era lo que implicaba.
Tras la Gran Catástrofe, las fugas de mazmorras que se produjeron en todo el mundo dejaron su huella.
Sobre todo en las zonas rurales, con menos habitantes que las ciudades, esas huellas tendían a perdurar mucho más tiempo.
Un profundo cráter en medio de un vasto campo, o un edificio medio derrumbado que se ha dejado tal como estaba.
Así como aún quedan vestigios de la Primera y la Segunda Guerra Mundial en toda Europa, marcados con señales conmemorativas, los lugares donde se produjeron fugas de mazmorras también llevaban marcas para recordar los acontecimientos que en su día trajeron la catástrofe al mundo.
Pero aquí no había rastros de ello, ni señales que pretendieran recordarlos.
Cuando nos pareció extraño y entramos en un restaurante cercano para preguntar, el camarero nos respondió con una amplia sonrisa.
“¡Guau, tu francés es realmente bueno para ser de Asia Oriental!”
Gracias a mi habilidad para comunicarme, mi francés debió sonar bastante fluido.
Pero bueno…
‘No me reconoce.’
A juzgar por el hecho de que se refirió a mí y a Han Woohyun simplemente como «asiáticos orientales», este pueblo realmente parecía tener poco que ver con cazadores o mazmorras.
Fue todo lo contrario de lo que había sucedido justo después de aterrizar en el aeropuerto, donde bastantes personas me reconocieron.
Por cierto, ¿esto cuenta como racismo?
Mientras reflexionaba brevemente sobre ello, el camarero volvió a hablar.
“En este pueblo nunca ha habido una fuga de mazmorras. Por eso, la gente solía decir que era un lugar bendito. Bueno, también corre el rumor de que murieron tantos soldados en las playas cercanas durante las Guerras Mundiales que los espíritus errantes ahuyentaron a las mazmorras; pero todo eso son tonterías. Probablemente sea simplemente porque este lugar es tan rural que incluso las mazmorras lo pasaron de largo.”
«¿Rural?»
El camarero, muy delgado, parecía tener poco más de veinte años, pero se decía a sí mismo que había nacido y se había criado allí.
“Es aburrido. Todo el mundo sabe cuántas gallinas tienen sus vecinos, si desayunaron huevos revueltos o huevos Benedict. Y a diferencia de Burdeos, aquí casi no hay bodegas de verdad. Es solo pollo, huevos, pollo, huevos, pollo, huevos…”
¿No habían dicho que este pueblo era famoso por la cría de aves de corral?
Solo entonces me di cuenta de que el interés del camarero no se debía a que fuéramos «asiáticos orientales», sino a que éramos extranjeros. Terminé poniendo una expresión incómoda.
“Aun así, ¿no hay cosas que merezcan la pena ver? He oído que hay algunos lugares históricos famosos si uno va hacia la costa.”
¿No te refieres a las trincheras que cavaron los nazis, verdad? ¿Qué? ¿Te interesa saber cómo era ser un soldado británico capturado?
“…”
“Nací en la casa de techo rojo que está justo enfrente de ese lugar, ¿sabes? ¿Tienes idea de cuál es el sueño de toda la vida de los niños de ese barrio?”
«…¿No estoy seguro?»
“¡Para irme de este pueblo!”
El camarero exclamó, con los ojos muy abiertos.
Parecía alguien que guardaba un profundo rencor por no haber logrado nunca salir de aquel lugar.
Tuve la incómoda sensación de haber tocado un punto sensible con la pregunta equivocada, pero no había nada que hacer.
Han Woohyun, sentado a mi lado, no tenía ni idea de qué estábamos hablando en francés y estaba ocupado comiendo caracoles bañados en salsa de albahaca, dejándome a mí solo para lidiar con la situación.
“Aun así, no es exactamente el mismo pueblo, ¿verdad? La playa está a una hora de aquí, así que se podría decir que es una zona un poco diferente…”
“¿Otra ciudad?”
Justo cuando el camarero estaba a punto de decir algo, con una expresión de total estupefacción ante mi torpe intento de justificación, una enorme sombra cayó sobre su espalda.
“¡Eric!”
“B-Boss…”
La enorme figura que se cernía tras él vestía un impecable uniforme blanco de chef, y sostenía un gancho en una mano y un cuchillo en la otra.
Ambos eran claramente utensilios de cocina, pero en esta situación, el problema era que parecían menos instrumentos para preparar caracoles o langosta y más herramientas para preparar a Eric.
¡¿De qué te crees que estás hablando con los clientes?! ¡Por tu culpa, la sopa de cebolla se ha quemado por completo!
“L-lo siento, T-tío B-Benny…”
Espera… ¿Tío?
Así que, al final, ya fuera en esta ciudad o en la siguiente, Eric fracasó por completo en su intento de escapar.
Aterrorizado por su tío Benny, Eric corrió de vuelta a la cocina.
Una vez que se marchó, el tío Benny, pelirrojo y de espeso bigote, me miró con ojos feroces.
Parecía un toro enfurecido en una arena, e instintivamente retrocedí.
Mientras tanto, Han Woohyun, que estaba a mi lado, alzó la mirada con recelo hacia aquel hombre.
“¿Ese tipo está intentando provocarte?”
“No, no es así…”
¡Estallido!
Me sobresalté al ver el plato que el tío Benny dejó sobre la mesa.
“Fondue de queso, señorita. Cortesía del chef. Me preocupaba que Eric la hubiera molestado demasiado.”
“…Sí, ah…”
¿Así que esto fue… un servicio?
Por alguna razón, me quedé mirando fijamente las verduras, el pan y la carne, cada uno cortado de forma adorable en forma de gato.
Recordaba vagamente haber oído que, como este pueblo estaba en el norte de Francia, había bastantes sitios donde servían fondue de queso.
Pero habíamos venido aquí porque era un restaurante especializado en caracoles, y por lo que yo sabía, la fondue de queso ni siquiera estaba en el menú.
Me di cuenta de la verdadera naturaleza de este repentino «servicio» cuando me fijé en las palabras cuidadosamente escritas debajo del plato con algo parecido a salsa balsámica.
Jefe Lee♥
— Santo Holic —
…Así que era fan de Holy Holic.
Solo entonces comprendí por qué el tío Benny nos había estado mirando disimuladamente desde la cocina.
“Ah, me reconociste. El camarero, en cambio, no pareció hacerlo.”
“Eric es un poco idiota. No tiene buen ojo para estas cosas. Pero yo, a pesar de mi apariencia, no lo entiendo”.
Dejó caer un cuchillo de cocina sobre la mesa con un golpe seco.
Unas venas gruesas sobresalían a lo largo de su muñeca, una de las cuales parecía casi tres veces más grande que la mía.
No había manera de que pudiera vencerme, a menos que fuera un cazador, pero aun así, por alguna razón, un atisbo de miedo surgió en mí.
Al ver el cuchillo, Han Woohyun adoptó instintivamente una postura defensiva, hasta que se percató de las palabras grabadas en la hoja y se quedó paralizado.
Santo Holo
Lee Junghyo, para siempre~
Al final del mensaje, había una pequeña huella de pata de gato dibujada.
¿De verdad está bien grabar algo así en un cuchillo de chef?
“Si pudieras dejarnos un autógrafo antes de irte, sería un honor para nuestra familia, jefe.”
El homenaje a la familia me pareció excesivo. Forcé una sonrisa.
“Ah, y esto es para acompañar la fondue de queso. Es un vino blanco, producido en la bodega que está aquí cerca. Es bastante apreciado en esta región; se llama Bodega Saint-Ribert…”
Eric dijo que no había bodegas propiamente dichas en esta zona, así que quizás era uno de esos lugares que solo conocían los lugareños o los que estaban al tanto.
De todos modos-
San Ribert.
Mientras probaba el vino blanco que Benny, el chef, me sirvió, intenté recordar dónde había oído antes ese nombre extrañamente familiar.
Ese nombre… quiero decir…
Pero antes de que pudiera asimilar la sensación de déjà vu que me provocaba, algo extraño apareció de repente ante mis ojos.
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…?
Era una ventana de misión que no había visto en mucho tiempo.
“¿Qué se supone que es esto?”
Sin darme cuenta, fruncí el ceño.
Al ver eso, el chef Benny murmuró en voz baja:
“¿No es… de su agrado… Jefe…? Aun así… ¿podría… darme un autógrafo…?”