Capítulo 296. Domador de reptiles
Cuando Black cerró los párpados brevemente mientras saboreaba el pastel.
Estaba mirando al pasado.
“Aquellos sí que eran buenos tiempos.”
“Padre, todo el mundo dice eso, sin importar la época ni el país.”
“Pero miren el mundo ahora. A este paso, se dirige a la destrucción. Ya no quedan jóvenes en Francia. Todos murieron aferrándose a sus pies mojados en las trincheras.”
«Eso es…»
La mujer, que había estado jugando distraídamente con su cabello rizado, se detuvo de repente en seco.
La mujer miró discretamente a Owen Black, no a su propio padre.
Fue entonces cuando Owen Black se dio cuenta de que estaba sentado en el pequeño jardín del señor Vincent.
Con un sombrero que le quedaba un poco raro en la cabeza y una bufanda alrededor del cuello, sostenía un tenedor, a punto de comerse el pastel que la mujer le había dado.
‘…Un recuerdo en el que no había pensado en mucho tiempo.’
Se sentía desconcertado.
Al oír palabras como trincheras y pies mojados, quedó claro que ese recuerdo debía pertenecer a uno de sus momentos más terribles.
Porque fue allí donde su fe y su afecto comenzaron a distorsionarse por primera vez.
Pero, ¿por qué se te ocurriría pensar en algo así mientras comes algo tan dulce como un pastel?
“…Owen. No te preocupes demasiado. Papá suele ser un poco insensible.”
La mujer sentada frente a él esbozó una leve sonrisa.
Era hija de una familia bastante acomodada, había recibido toda la educación que permitía la época e incluso había trabajado como maestra.
Mientras trabajaba como maestra en el campo, dedicó en secreto sus propios esfuerzos a enseñar a niños que no podían pagar la matrícula escolar: aquellos que sufrían abusos en casa y solo aprendían labores agrícolas, o que trabajaban como recaderos.
Y uno de los niños a los que enseñó no era otro que Owen.
Para ser precisos, se trataba de «Owen» disfrazado de granjero.
La familia Black había llegado a este mundo y vivía bajo identidades falsas.
Asimismo, Owen, que vivía en Francia con una identidad falsa, fue enviado al ejército en cuanto entró en la adolescencia.
Pero la guerra de trincheras no era lugar para que un «héroe destinado a salvar el mundo» hiciera algo significativo.
Un soldado común no era más que un objeto desechable.
Perdió una pierna en aquel horrible campo de batalla y regresó a su ciudad natal.
Para crear una nueva imagen, un nuevo nombre.
«Quizás esta vez me convierta en un revolucionario que lidere un movimiento antibelicista».
Por aquel entonces, se encontraba en Francia, dándole vueltas a esas ideas.
Entonces se enteró de que la profesora que le había enseñado francés hacía mucho tiempo había regresado a su ciudad natal, y lo invitó a su casa.
La maestra que le había horneado el pastel, tras una breve carrera docente, se había casado poco después gracias a un matrimonio concertado por su familia.
Dado que su marido era diplomático, pronto se mudó con él a un país lejano.
Pero entonces… ¿por qué regresó?
En todo el pueblo se habían extendido rumores de que la hija de Vincent se había divorciado.
¿Es eso cierto?
Para ser sinceros, Owen no sentía especial curiosidad por el rumbo que había tomado su vida.
Al fin y al cabo, no le importaba mucho nada que no fuera el «destino de la humanidad».
“¿Quién no está convencido de que Francia caerá y el mundo se derrumbará? En lugar de esperar el fin del mundo, prefiero esperar otra cosa, papá.”
La mujer, que casi lo llamó «padre» antes de corregirse, murmuró en voz baja.
“¿Qué demonios estás esperando? ¡¿Qué?!”
Pero Vincent la ignoró y entró.
No parecía muy contenta de estar sentada frente a Owen —un antiguo granjero pobre, ahora sin una pierna— tomando el té juntos.
La mujer sentada frente a Owen respondió a la ausencia de su padre con una expresión sutil en el rostro.
“…Cosas que regresan.”
Owen observó su rostro con atención.
¿Había sufrido mucho en París? Oyó que incluso había conocido al rey.
La expresión brillante, floral y refrescantemente alegre que solía lucir se había desvanecido en gran medida, dando paso a la tristeza y la oscuridad.
Quizás ese siempre fue el destino de los débiles al final.
Era amable y cariñosa, pero en el fondo un ser frágil, alguien que jamás podría tener la fuerza para cambiar el mundo.
Su vida ya estaba marcada por el matrimonio, y si su marido la abandonaba y se divorciaba, probablemente pasaría el resto de sus días atrapada en casa con ese asfixiante Vincent.
Owen tenía la sensación de poder leer el resto de su vida, aún por desarrollarse, con la misma claridad que si estuviera escrita en un libro de historia.
Pero lo que dijo fue bastante sorprendente.
«Me voy a ir en velero mañana por la noche, Owen.»
«…¿Sí?»
¿Te vas? ¿Adónde?
¿No se suponía que debías esperar tranquilamente en París a que tu marido viniera a buscarte?
“Me preocupaba que nadie en mi casa te ofreciera leche si venías. Así que, Owen…”
“Sí, por favor, dímelo.”
“¿No vas a robarnos el ternero?”
«¿Sí?»
Los ojos de la mujer se abrieron de par en par, transformándose en medias lunas.
“No pasa nada. Todos pensarán que me lo llevé cuando escapé por la noche. Mañana por la noche, dejaré la puerta del establo abierta, robaré el ternero y huiré. Mi padre estará bien. Guarda dinero escondido en el tarro.”
«Maestro…»
¿De verdad era algo que una supuesta maestra debería decir… no, algo que siquiera tenía permitido decir?
Owen frunció el ceño. Claro, probablemente lo dijo por preocupación por un antiguo alumno sin trabajo y con una sola pierna…
Owen preguntó preocupado.
“¿Te estás divorciando? ¿Estás… pensando en hacer alguna locura?”
Al fin y al cabo, se suponía que era un simple chico de 17 años del campo.
“Jajaja. Owen, al oírte preocuparte así, parece que has madurado. Pero… mmm… no es eso. En realidad, ahora me siento más tranquilo. Porque me voy.”
“¿Te vas? ¿Adónde…?”
“No, no me voy, vuelvo. Al lugar donde siempre debí estar.”
Ella miró fijamente a los ojos de Owen. Una extraña sensación se agitó en su interior.
Tuvo la sensación de haber visto algo, algo desconocido, en el rostro de una mujer que parecía la viva imagen de una típica campesina francesa.
“Hay alguien esperándome allí. Dijeron que no lo harían… pero en el fondo, sí lo hacen.”
“¿Te refieres a esa lejana… tierra del este?”
Mientras Owen hablaba, pensaba.
¿Podría ser que la tierra oriental de la que hablaban fuera Joseon?
No sabía si simplemente lo había olvidado porque era un recuerdo antiguo, o si se había perdido entre los impactantes acontecimientos que siguieron y las innumerables líneas temporales entrelazadas.
“Sí. Aquí, los países luchan entre sí, librando guerras para defender lo que han conquistado. Pero allá, hay gente que ha perdido su patria, y gente que intenta recuperarla. Ellos también esperan. Esperan el momento oportuno.”
“¿Es hora de recuperar ese frágil país?”
Owen dijo secamente, como si se hubiera olvidado de la «configuración».
Los ojos de la mujer se abrieron de nuevo, adquiriendo forma de media luna al ver a Owen.
En el instante en que entreabrió los labios, una suave brisa acarició su cabello.
Su cabello ondeaba salvajemente al viento, pero ella no hizo ningún esfuerzo por sujetarlo. Simplemente se enfrentó a la brisa y sonrió aún más radiante.
Tenía una expresión fría.
“Esperando un tiempo mejor que este. Pero en realidad, no pasa nada si las cosas no mejoran. El simple hecho de intentarlo basta para sentirse un poco más ligero.”
“…”
“En realidad, esperar también es así.”
dijo, levantándose de su asiento.
El viento sopló, barriendo las nubes del cielo, y la luz del sol se abrió paso entre ellas.
La brillante luz del sol se derramaba sobre la taza de té que tenía delante.
“Ahora, ¿nos vamos?”
«Dónde…»
“Si vas a robar en el establo, compórtate como tal; al menos deberías echarle un vistazo al ternero.”
“Por favor, hable con sensatez.”
Owen se olvidó por completo de su personalidad de chico de 17 años y la regañó, pero ella puso una cara que decía que no le importaba en lo más mínimo.
Al final, como hechizado, se levantó y comenzó a planear con ella el absurdo robo.
El fiel cómplice de Owen había dejado un atizador apoyado cerca de la puerta del granero, para que lo usara como bastón mientras se llevaba al ternero.
«Ven a buscarme algún día, Owen. Esperemos juntos el día en que esa gente recupere su patria. Entonces quizás lo entiendas: ya sea una pierna o un país lo que hayas perdido, a veces lo que piensas después importa más que lo que perdiste.»
El viento volvió a soplar y las nubes se acumularon.
El tiempo empeoró, como si el sol hubiera sido una mentira.
Esa noche, la única hija de Vincent desapareció, y se dice que Owen, el granjero que vivía al lado, cayó en la desesperación por la pérdida de su pierna y se pegó un tiro en la cabeza.
El recuerdo de aquel día, cuando planeó el robo del ternero con su maestro de la infancia, quedó sepultado bajo capas de tiempo superpuestas y, finalmente, se desvaneció de la mente de Owen Black.
* * *
Abrió los ojos. Y al hacerlo, vio un plato de pastel vacío frente a él.
“¿Lo disfrutaste, invitado?”
Un pastelero había venido a retirar el plato vacío y ahora estaba de pie frente a él. Su expresión era tensa, como si esperara —deseando— que Owen dijera algo.
¿Podría ser que estuviera esperando algo así?
«Estaba delicioso.»
“….!”
Cuando el botones que estaba cerca tradujo el francés de Owen, los ojos del pastelero se abrieron de par en par con sorpresa.
Un brillo apareció en sus ojos.
Fue porque le conmovió el elogio de un huésped que había disfrutado sinceramente del primer pastel que había preparado en un hotel tan grandioso, pero Owen no tenía forma de saberlo.
Todo lo que Owen sabía era…
“Sabe exactamente igual que el pastel que alguien me preparó cuando estaba pasando por dificultades económicas y era pobre.”
La verdad era que nunca le había dicho a Juliette Delphie, la maestra que le había servido pastel al granjero Owen aquel día, que le había gustado.
¿Por qué no pudo haber dicho eso?
Gracias por ofrecerle pastel a un pobre campesino. Yo nunca robé el ternero, pero entendí lo que querías decir. Y espero sinceramente que tu larga y penosa espera llegue algún día a su fin.
¿Por qué dejé escapar cada momento?
¿Fue porque pensaba que los momentos inconclusos eran inútiles?
Pero ahora lo sabía.
Hotel Gyeongseong
Ese maldito recuerdo aún persistía, y al final, todo volvió a su origen, encontrando su camino hacia él y hacia Junghyo.
‘Esperando un momento mejor que este.’
Esa espera finalmente cerró el círculo y llegó a su fin.
Las cosas podrían empeorar de nuevo, pero por ahora, al menos hoy, es mejor que aquel peor momento.
Inconscientemente, se tocó la punta de la nariz. Al sentir algo húmedo y darse cuenta de lo que era, una lanza apareció sobre su cabeza.
100
Junghyo observó la escena y pensó:
¿Qué clase de emoción forzada es esta…?
¡Enhorabuena! Has desbloqueado el logro «Hasta el Rey Demonio fue nuestro invitado» y has obtenido un nuevo título.
Con el nuevo título de «Domador de reptiles», el coste de contratación de espíritus reptilianos se reduce a 0G. Todos los reptiles empleados obedecerán las órdenes del dueño del hotel sin cuestionarlas.
‘…No, este es el final perfecto.’
Junghyo sonrió levemente y abrió la ventana de estado.