Capítulo 128 – Por tu autodestrucción (3)
“Me aseguraré de que la criada que vendió imprudentemente la información de su amo sea castigada. El Duque no tiene por qué intervenir.”
Ante la voz fría de Arianna, Catherine, que se estaba poniendo azul, se arrodilló.
“Oh, Princesa. ¿Vender su información? Eso no ha pasado. Yo no hice eso.” (Catherine)
Arianna miró a Catherine, que hablaba con desesperación.
“Hasta hace cinco años, la Vizcondesa Ruel era hija de un granjero que vivía en la finca del Duque Obelier. Entonces, por un golpe de suerte, llamó la atención del Vizconde Ruel, ¡y se casaron, ¿es correcto?! El Vizconde era cuarenta y cinco años mayor que su esposa y ni siquiera podía levantarse de la cama.”
El color desapareció del rostro de Catherine y del Duque Obelier.
Ellos dos, que desconocían que Arianna tenía como informante al líder de la rama Norte del Gremio de Comerciantes, no pudieron evitar sorprenderse de lo bien informada que estaba.
“Hay quienes la vieron reunirse discretamente con un noble de alto rango de su misma edad antes de casarse con el Vizconde Ruel.”
Arianna apartó la mirada de Catherine y fijó la vista en el Duque Obelier. Este se dio cuenta de que había caído en una trampa de la que no podía escapar.
Arianna tenía un testigo, y Geor se volvió a su lado. Si Arianna hubiera hablado sola, habría habido una salida, pero si Geor también se presentaba y culpaba al Duque Obelier, incluso las acusaciones inexistentes se fabricarían.
“No es exagerado decir que su ambición se remonta a hace cinco años, cuando concertó el matrimonio de la hija de un granjero con el Vizconde Ruel. En cuanto Catherine se convirtió en la Vizcondesa Ruel, entró en el castillo de Chase como sirvienta.”
Arianna dio un paso hacia el Duque Obelier. Este retrocedió involuntariamente.
Arianna era pequeña pero imponente. Sentía como si estuviera ante el Gran Señor del Este.
“¿Qué castigo se le debe dar a una sirvienta que vendió la información de su amo?”
Arianna ya ni siquiera usaba títulos honoríficos con el Duque Obelier. Incapaz de soportar esos penetrantes ojos azules, el Duque Obelier desvió la mirada.
“Dígame, Duque. ¿Qué castigo le impondría el Duque a semejante sirvienta?”
“Quitarle todo lo que tiene y expulsarla…” (Duque)
“No, Duque. Ya he escuchado cómo trató el Duque a un sirviente sospechoso de ser espía. Lo decapitó en el acto sin siquiera escuchar una excusa.”
Catherine jadeó.
“Por favor, por favor, perdóneme, Princesa. Yo… yo solo tenía miedo… Solo hice lo que el Duque me ordenó… Pero mi lealtad a la Princesa es sincera. Por favor, perdóneme. Por favor, perdóneme, Princesa.” (Catherine)
Catherine había dado por sentado que Arianna no la mataría, dada su larga amistad. Pero Arianna habló sin siquiera mirar a Catherine, quien suplicaba desesperadamente.
“Geor, mátala.”
En ese instante, la espada de Geor resplandeció.
Catherine murió en el acto sin siquiera darse cuenta de lo que había tocado su cuello.
Fue una suerte que Catherine muriera allí mismo, pues así no tendría que lidiar con la presión que vendría después.
El Duque Obelier parpadeó, contemplando fijamente la devastación que se desplegaba ante sus ojos. Sintió la necesidad de decir algo, pero incluso respirar le resultaba difícil.
‘¿Qué demonios es esta mujer? ¿Quién es?’ (Duque)
‘¿Por qué una mujer que fue maltratada por su madre y que apenas logró encontrar a su padre irradia el aura de una guerrera que ha luchado en cientos de batallas? ¿Acaso muestra la determinación de un monarca?’
El Duque Obelier se dio cuenta de que había juzgado mal a Arianna, pero ya era demasiado tarde.
“Duque. Desde el principio hasta ahora, jamás, ni por un instante, he buscado el puesto de Joven Gran Señor del Este.”
“Oh, Princesa…” (Duque)
“Pero el Duque ha intentado matarme una y otra vez. Quizás, una vez resueltos los asuntos de la herencia, intente volver a atentar contra mi vida…”
“Oh, no. No hice nada de eso. Está malinterpretando algo.” (Duque)
“¿Sigues diciendo eso, Duque? ¿No entiende por qué intento hablarle con calma en lugar de tratarlo como a Catherine?”
El Duque Obelier tragó saliva con dificultad.
“Incluso con la información que he reunido hasta ahora y el testimonio de Geor, la familia Obelier no estará a salvo. No solo el Duque, sino también su esposa, sus hijos y su familia extendida tendrán que asumir la responsabilidad. Esa responsabilidad no será leve. Algo como invertir en ese fiasco de perfume no es nada en comparación.”
Era cierto.
Arianna ya no era una Princesa cualquiera. Era la hija predilecta de su Señor, una figura preciada conocida en todo el continente como una ‘santa’, que sin embargo no encontró oposición en el templo.
Si se supiera que había intentado asesinar a tal Princesa, no terminaría con más que la pérdida de su título y el destierro. Arianna tenía fama de conmover los corazones de la gente con una sola palabra, incluso sin pruebas.
El Duque Obelier tuvo que aceptar que había sido completamente derrotado por la joven Princesa.
“Princesa.” (Duque)
Se arrodilló.
“Regresaré a mi feudo, trabajaré para tranquilizar a la gente y recuperar lo que perdí por mis errores. Sin su permiso, Princesa, no pondré un pie en la capital. Si eso todavía no le satisface, por favor, quíteme la vida y acabe con esto. Mi esposa y mis hijos no saben nada.” (Duque)
Aunque el Duque Obelier se arrodilló e inclinó la cabeza, la expresión de Arianna no cambió.
“Bueno, ¿qué debería hacer? Geor, ¿qué crees que debería hacer?”
“Lo que desees.” (Geor)
La respuesta de Geor hirió profundamente al Duque Obelier.
Ahora, el Duque Obelier no tenía más remedio que aceptar que Geor no era su hijo. Geor no era Geor Obelier, sino Geor White.
“Oí del tío Langsty que antes de que Geor llegara a la Casa White, el Duque era un buen hombre que cuidaba bien de sus tierras y no temía luchar por su pueblo.”
“…” (Duque)
“Cuando la gente más tiene, más quiere. Cuando la codicia nubla el juicio, incluso ansían lo que no les pertenece. Estoy segura de que es tan falible como cualquier otro ser humano, y por eso cedió a la tentación.”
“Princesa…” (Duque)
“Si te perdono ahora, el Duque intentará matarme de nuevo algún día.”
El Duque Obelier alzó la cabeza.
“No, Princesa. Eso jamás ocurriría. Jamás sucedería.” (Duque)
“No importa. No creo en los votos hechos ante la muerte. Pero Duque, seré indulgente.”
Arianna extendió la mano. El Duque Obelier extendió también la suya y posó su mano temblorosa sobre la de Arianna.
Arianna le dio una palmadita en el brazo al Duque Obelier después de ayudarlo a ponerse de pie, como si fuera una señora feudal por encima de él.
“Ha dejado su territorio vacío demasiado tiempo, Duque. Espero que no vuelva a suceder.”
***
De regreso al castillo de Chase, Geor miró a Arianna. La figura de Arianna, montada en su caballo, era erguida y hermosa.
Arianna, que había estado mirando fijamente al frente, abrió la boca.
“¿Por qué me miras así?”
“Yo pensé… que ibas a matarlo.” (Geor)
“¿Al Duque Obelier?”
“Sí. Cometió un crimen.”
Realmente lo creía.
Pensaba que lo había llevado para mostrarle claramente la muerte del Duque de Obelier y advertirle que no albergara otros pensamientos.
Jamás imaginó que Arianna perdonaría la vida del Duque Obelier.
Arianna dijo con calma:
“Para matar al Duque de Obelier, necesitamos una justificación. No me quedaría más remedio que revelar lo que hizo, y si eso se supiera, la familia Obelier estaría en problemas.”
“…Sí.” (Geor)
“Mi hermano es de la familia White, pero la gente todavía te recuerda como el segundo hijo del Duque Obelier.”
Arianna volvió a mirar a Geor.
“Si tu reputación cae, no beneficiará a la familia White. No tienes que agradecérmelo. Fue una decisión inevitable.”
Él sabía que no era así.
Si las acciones del Duque Obelier salieran a la luz y la reputación de Geor se viera afectada, simplemente podrían destituirlo de su puesto como joven Gran Señor del Este. Geor no era el hijo biológico del Gran Duque. Además, Arianna, la heredera legítima, aún se encontraba en el Este cuando fue nombrado.
Así que esa era la consideración de Arianna.
Consideración únicamente por Geor.
Ella, capaz de matar en un instante a una sirvienta que había estado con ella durante años, salvó al Duque Obelier solo por su bien.
Su corazón se conmovió.
“Gracias, Arianna.” (Geor)
Arianna sonrió radiante.
“De nada.”
***
Aunque solo Catherine ya no se encontraba, la habitación se sentía vacía. Pensaba que no le había entregado su corazón, pero no podía ignorar los recuerdos que habían acumulado durante los últimos dos años.
Aun así, no tuvo más remedio que matar a Catherine. Quienes se mueven por el dinero, volverán a ser movidos por él. Catherine tuvo varias oportunidades de abandonar al Duque Obelier y jurarle lealtad a Arianna.
Sin embargo, durante dos años le pasó información sobre Arianna al Duque Obelier y renunció a la oportunidad de salvar su vida.
‘No sé si mantener con vida al Duque Obelier será beneficioso o perjudicial.’
Arianna pensó en Geor agradeciéndole.
‘Eso es todo por ahora. Si él vuelve a atacarme, hasta Geor no tendrá nada que decir.’
Arianna esperaba que el Duque Obelier abandonara su avaricia y se centrara únicamente en su propio dominio. Así, ni la familia Obelier ni Geor sufrirían daño alguno.
‘Por cierto, ¿qué están haciendo el Tercer Príncipe y el Gran Señor del Oeste?’
Arianna escuchó que el Emperador reprendió severamente al Tercer Príncipe y al Gran Señor del Oeste por el incidente del perfume. Arianna ayudó al pueblo liberando una cura, pero el problema no terminó ahí.
El gobierno debe recuperar los fondos malversados en secreto y restaurar el apoyo público. Aunque ya no es necesario comprar tratamientos, las víctimas aún deberán ser compensadas generosamente.
‘Con el Conde Gabion muerto, los inversores tendrán que asumir la responsabilidad. Entre ellos, el Tercer Príncipe y el Gran Señor del Oeste, tendrán que asumir la mayor parte de la indemnización si quieren calmar en cierta medida la ira del pueblo.’
Pero el Tercer Príncipe no tendrá tanto dinero.
Debe haber invertido todo el dinero que guardaba en secreto en el negocio de los perfumes.
‘Lo mismo ocurrirá con el Gran Señor del Oeste. Si él utilizó el tesoro del Gran Ducado, no podría responder hasta que lleguen los impuestos el año que viene. Y como ya se sabe que perdió el tesoro nacional por su propia negligencia, no puede recaudar impuestos adicionales.’
Si es el Tercer Príncipe que Arianna recuerda, él estará acosando al Gran Señor del Oeste ahora mismo. El Gran Señor del Oeste, incapaz de liberarse del vínculo con el Tercer Príncipe, probablemente se vea obligado a asumir también la responsabilidad de la parte del Tercer Príncipe.
Entonces solo hay una cosa que el Gran Señor puede hacer.
El señor del Oeste jamás ha sido un hombre que se sacrificaría.
‘Ahora que me he ido, es un poco tarde, pero algo parecido al pasado está a punto de suceder. ¿A quién sacrificará esta vez el Señor del Oeste?’
Arianna recordó a Helena, quien había colgado el retrato del Gran Señor del Norte en su habitación y estaba ilusionada con casarse con él.
‘Helena, ¿serás tú quien salve al Oeste?’
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