Capítulo 112 – Desde cuándo (1)
A Victoria solo se le permitió quedarse en el Territorio del Norte durante tres días. El Gran Duque del Oeste le había dado solo tres días, temiendo que Victoria pudiera enamorarse de Cyrus.
Como hoy está terminando el primer día, solo quedan dos días más.
La orden del Gran Duque del Oeste era establecer buenas relaciones con el Gran Duque del Norte y, de ser posible, averiguar el motivo de su visita al Territorio Occidental. También se le pidió que averiguara, si era posible, qué tipo de intercambios se estaban produciendo entre los Grandes Duques del Este y del Norte.
Era dudoso que pudiera lograr todo eso en tres días, pero a juzgar por la actitud de Cyrus, parecía posible.
Cuando la comida estaba por terminar, Victoria habló.
“Su Alteza, el Gran Duque del Norte. Me gustaría dar una vuelta por el jardín después de terminar la comida. ¿Le gustaría acompañarme? Tengo algo importante que decirle.”
Eso significaba que los dos debían salir solos, dejando fuera a Andrei. Cyrus miró a Andrei, luego hizo contacto visual con Victoria y asintió con la cabeza.
“Muy bien.”
***
Durante su paseo por el jardín, Victoria alabó la hermosa apariencia de Cyrus y elogió sus extraordinarias habilidades. Su voz seductora poseía un poder extraño que le taladraba los oídos, pero no funcionaba en él, pues había estado enfrentándose constantemente a Paganus.
Victoria llevaba un rato temblando, como si tuviera frío. Sus labios también se habían vuelto azules.
<“Conquista el corazón de Victoria. Lo suficiente para que confíe en el Gran Duque del Norte, incluso si afirmara fabricar armas con un pudín.”>
Arianna no tenía ninguna duda de que Cyrus conquistaría el corazón de Victoria. Así que él tenía que hacer su parte, pero no sabía qué hacer ni cómo ganarse el corazón de una mujer.
‘Esta mujer es Arianna.’ (Cyrus)
No sabía por qué, pero pensar así le parecía que le facilitaría un poco las cosas. Así que Cyrus decidió pensar que la mujer que caminaba a su lado era Arianna.
Entonces, se le ocurrió algo que podría hacer si Arianna estuviera a su lado.
Cyrus se quitó el abrigo que llevaba puesto y se lo puso sobre los hombros a Victoria. Victoria se sobresaltó, abrió los ojos de par en par y miró a Cyrus.
Cyrus sonrió levemente y dijo:
“Hace frío en el Territorio del Norte. Sería un desastre si la Princesa se resfriara.”
El rostro de Victoria se sonrojó.
***
Los tres días que Victoria pasó en el Territorio del Norte transcurrieron rápidamente.
Mientras Victoria subía al carruaje que se dirigía al Territorio Oeste, le dirigió una mirada nostálgica a Cyrus. Cyrus también habló con voz llena de tristeza.
“Hubiera sido bonito que te hubieras quedado más tiempo.”
“¿Puedo volver a visitarte la próxima vez?” (Victoria)
“Estaría bien si yo fuera al Territorio Oeste.”
Cada momento en el Gran Ducado Norte fue como un sueño para Victoria.
Cuando conoció al Sabio Rey de Paganus en el desierto y se dirigió al Gran Ducado Norte, el viaje fue tan difícil que sintió que prefería morir y renunciar a todo. Al enfrentarse al frío del Gran Ducado Norte, pensó que jamás querría quedarse en un lugar así ni un solo día.
Pero ahora que tenía que partir hacia el territorio Oeste, Victoria lo deseaba con todas sus fuerzas.
‘Si tan solo el lugar junto a ese hombre tan apuesto fuera mío. Sería maravilloso poder pasar el resto de mi vida con él.’
Durante los paseos nocturnos en el frío, Cyrus se quitaba el abrigo y se lo ponía a Victoria, que temblaba incluso con él puesto. La acompañaba siempre que ella decía que quería pasear por las bulliciosas calles, y si comentaba la belleza de las flores, él le preparaba un gran ramo y se lo enviaba.
Era taciturno, pero de vez en cuando sonreía y a veces pronunciaba palabras amables. Sus ojos rojos, que brillaban con claridad, cautivaron el corazón de Victoria con una extraña atracción, y el dorso de su mano, que la rozó solo una vez, era frío pero suave.
Antes de cerrar la puerta del carruaje, Victoria sacó un pañuelo. Un pañuelo bordado con su nombre.
“Gracias a su cuidado, lo pasé de maravilla, Su Alteza. Es un pequeño detalle, pero lo bordé pensando en Su Alteza.”
“Lo guardaré para siempre.” (Cyrus)
La puerta del carruaje se cerró.
Mientras el carruaje se alejaba, Cyrus se giró rápidamente y le arrojó el pañuelo a Andrei.
“Quémalo.”
***
Tras llegar a Gran Ducado Oeste después de un largo viaje, Victoria no reveló sus sentimientos por Cyrus ante el Gran Duque del Oeste.
“Es seguro que no hay ninguna relación entre el Gran Duque del Norte y el Gran Duque del Este. Incluso parece que el Gran Duque del Norte cree que el Gran Duque del Este es responsable de la muerte de sus padres.” (Victoria)
“¿Te lo dijo directamente?”
Victoria negó con la cabeza.
“No. El caballero escolta que me asignaste dijo que escuchó a escondidas la conversación entre el Gran Duque del Norte y el Duque Hern. Confírmelo, por favor. Ah, y abuelo, he descubierto información valiosa. Aunque esto también lo escuché a escondidas…”
Estaba con Ronia, una dama de compañía del Castillo Maho, cuando oyó esa historia. Ronia había dicho que el invernadero era bonito, así que fueron a verlo, pero escuchó a Cyrus y Andrei discutiendo frente al invernadero.
“He oído que un hombre llamado Conde Gabion del Imperio está buscando inversiones para construir cierta fábrica. Parece que el Gran Duque del Norte ha invertido más de la mitad del tesoro nacional en ella.” (Victoria)
“El Conde Gabion… Es un hombre que ha dirigido varios negocios de manera constante. También ha obtenido buenos resultados en el pasado. ¿Pero invertir más de la mitad del tesoro nacional?”
“El Gran Duque del Norte estaba convencido de que el negocio sería un gran éxito. Por eso, presencié una fuerte discusión entre él y el joven Duque de Hern.”
“Mmm…”
El Duque del Oeste observó atentamente a su nieta, que hablaba con tanta confianza. Comprobó con meticulosidad que su nieta no estuviera diciendo mentiras, tal vez bajo el influjo del Señor del Norte.
‘Solo han pasado tres días, así que no ha habido tiempo de que se haya enamorado de la belleza del Señor del Norte. Es una niña inteligente, así que debe saber cuál de las dos opciones será más beneficiosa para su futuro.’
Hasta ahora, Victoria nunca había decepcionado a Señor del Oeste, con la excepción del asunto con Arianna.
La noticia de la inversión del Señor del Norte era información valiosa. Aunque el Territorio Oeste era vasto, la mayor parte era tierra improductiva, por lo que no era particularmente rico en comparación con otros territorios.
Por eso había sido necesario congraciarse con el Emperador y forjar buenas relaciones con la Familia Imperial. De lo contrario, quién sabe cuándo otros estados vasallos podrían intentar devorar al Territorio Occidental.
‘El Territorio del Norte también debe necesitar fondos, ya que ese mocoso no ha podido consolidar sus cimientos al no llevar mucho tiempo en el cargo.’
La información de que el Señor del Norte había realizado una importante inversión en el negocio probablemente era cierta.
‘El problema es si ese negocio tendrá éxito o no …’
Tras enviar a Victoria de vuelta, el Señor del Oeste reflexionó durante unos días y descubrió que el Duque Obelier del Territorio Este había invertido una gran suma de dinero en el negocio del Conde Gabion.
‘El Duque Obelier… se ha movido con rapidez.’
Si se trataba de un negocio capaz de movilizar incluso al Gran Duque del Norte y al Duque Obelier, debía haber una razón para ello. Quien se sienta en el trono debía ser audaz en ocasiones.
‘Si le paso esta información al Tercer Príncipe, será más útil para atraerlo a nuestro bando.’
El Príncipe Heredero estaba eligiendo a una Princesa Heredera.
El Gran Duque del Oeste conocía desde hacía tiempo la ambición del Tercer Príncipe y lo vigilaba de cerca. El Tercer Príncipe pronto actuaría. No, quizás ya estaba en movimiento.
Para enfrentarse al Príncipe Heredero, tanto el Tercer Príncipe como el Gran Duque del Oeste necesitaban una gran cantidad de fondos.
El Gran Duque del Oeste tomó una decisión.
***
Se intercambiaron cartas secretas entre el Gran Duque del Oeste y el Tercer Príncipe. Tras un periodo de idas y venidas, el Tercer Príncipe visitó discretamente a Gran Ducado Oeste. Se intercambiaron varios acuerdos entre ambos, y el Tercer Príncipe fue presentado a la tercera Princesa del Ducado de Bronte.
Mientras el Gran Ducado Oeste se movía apresuradamente, el año cambió y llegó abril de 211 de la Era Ratan.
Los vientos que habían azotado con furia la Región Norte habían amainado ligeramente, pero la temperatura seguía siendo mucho más baja que en otros países. Arianna abrió la ventana y contempló el cielo gris donde caía suavemente la nieve.
‘La Región Este deben de estar cálidas a estas alturas.’
Había recibido varias cartas del Gran Duque del Este preguntándole cuándo regresaría. En cada ocasión, Arianna había extendido el plazo con una excusa adecuada.
‘La fábrica del Conde Gabion se está terminando antes de lo previsto gracias a que estaba recibiendo mucha inversión.’
El Conde Gabion, tras conseguir una enorme inversión durante la construcción de la fábrica, no escatimó en gastos para contratar trabajadores y comprar una gran cantidad de ingredientes para perfumes.
Antes de que termine el verano de este año, la fábrica comenzará a operar.
El perfume se produce en dos tipos: uno de alta gama para la nobleza y otro más económico para los plebeyos. El proceso de fabricación, la etiqueta y las botellas en las que se envasan los perfumes también son diferentes.
El Conde Gabion lanzará una agresiva campaña publicitaria para popularizar el perfume. Los nobles se dejarán seducir por el anuncio que afirmaba que era ‘un perfume difícil de conseguir para cualquiera’, mientras que la gente común se dejará convencer por el anuncio que aseguraba que era ‘un perfume usado incluso por la nobleza.’ En consecuencia, el perfume se venderá como pan caliente.
Los primeros problemas surgirán entre los plebeyos que usaban el perfume más barato: tos, urticaria y erupciones. Inicialmente, se creyó que se trataba de una enfermedad infecciosa desconocida, pero cuando el problema se extendió también a la nobleza, se inició una investigación exhaustiva que reveló que el perfume era la causa.
‘Entre los plebeyos, los problemas comenzarán a surgir este año.’
Arianna fijó la fecha de su regreso al Territorio Este en el momento en que comenzaran a aparecer los problemas entre para los plebeyos. De esa manera, el Duque Obelier estaría distraído con el asunto del perfume y no podría prestarle atención a Arianna.
‘El Gran Duque del Oeste ha traído al Tercer Príncipe e incluso al Duque de Bronte para que inviertan en el negocio del perfume.’
La familia ducal Bronte estaba recuperando su prestigio.
Había transcurrido poco más de un año desde el juicio por la custodia de Arianna.
En innumerables casas nobles, seguían desarrollándose acontecimientos más interesantes que las disputas familiares de otros. Rachel y Helena realizaron actividades de voluntariado en asilos de pobres y orfanatos, mientras que Victoria acumulaba buenas acciones, como ayudar a un niño que estuvo a punto de morir de inanición.
Ellas contrataron a algunos periodistas para que difundieran sus buenas acciones, y a medida que la opinión pública hacia la familia Bronte cambiaba, el Duque de Bronte también recapacitó y regresó con Rachel.
Debido a las continuas buenas acciones de las tres mujeres de la familia Bronte, la gente empezó a pensar: ‘Debe haber habido una razón para ello’, o ‘Quizás, como dijo la Duquesa, la Princesa del Este se comportó de manera demasiado caprichosa.’
Dado que la famosa ‘Princesa del Este’ en cuestión permanecía recluida en una villa de descanso, alegando mala salud y convalecencia, y no se dejaba ver en sociedad, era inevitable que la imagen creada por las tres mujeres Bronte se convirtiera en la verdad.
Al fin y al cabo, para ellos, era simplemente un ‘asunto ajeno.’
‘Ahora la familia Bronte podrá seguir como si nada hubiera pasado y cuando yo aparezca en la alta sociedad, habrá quienes recuerden ese incidente, pero no le darán mayor importancia.’
Si las tres mujeres Bronte fingían no conocer a Arianna, si dejan de prestarle atención como si ya no les importara, todo quedaría en el olvido. Pero Arianna sabía que no harían eso.
Harán todo lo posible para tirar de la cuerda y manchar la reputación de Arianna.
‘Voy a usar la cuerda que me están tirando.’
Arianna extendió la mano por la ventana. Un copo de nieve cayó en su pequeña palma y se derritió al instante.
Su plan para humillar a Arianna sería exactamente de esa forma.
“Maestra, Su Alteza el Gran Duque del Norte ha venido de visita.” (Sini)
Al oír la voz de Sini, Arianna se giró.
Sini, quien había recibido una educación exhaustiva de Lanster y Louis desde su llegada al Territorios Norte, ya había crecido lo suficiente como para desempeñar el papel de dama de compañía. Hablaba con fluidez y también sabía leer y escribir con destreza.
Louis comentó que Sini era muy inteligente y aprendía con rapidez.
“¿Adónde ha ido Catherine?”
“Fue a vender un vestido que le quedaba pequeño. ¿Debería seguirla?” (Sini)
Arianna había crecido bastante, y ninguno de los vestidos traídos del Territorio Este le quedaba bien. Catherine salía del Castillo de Maho cada pocos días, alegando que iba a vender los vestidos o zapatos que le quedaban pequeños.
Ya sabía que, cada vez que salía, se detenía en una taberna para charlar con algún viajero antes de regresar.
Dado que el Duque Obelier había invertido en el negocio del Conde Gabion y Catherine se veía con alguien en secreto de vez en cuando, era seguro que era uno de los hombres del Duque Obelier.
“No, está bien. Déjala en paz. Tú también ve a hacer tu trabajo.”
“Sí, amo.” (Sini)
Sini abrió la puerta con una sonrisa alegre, hizo una reverencia respetuosa cuando Cyrus entró y luego salió.
Había pasado seis meses desde que se instalaron en el Territorio del Norte. Se había vuelto habitual ver a Cyrus visitar la habitación de Arianna y pasar tiempo a solas con ella.
“El tiempo no es bueno.” (Cyrus)
“Lo sé, es una pena.”
Originalmente, Cyrus debía llevar a Arianna hoy al estanque Ruam, en la cima del monte Graten.
“Ah, esto es un regalo.” (Cyrus)
Cyrus le tendió una pequeña caja. Ella supo lo que había dentro sin siquiera abrirla. Un dulce aroma flotó en el aire desde el momento en que él entró.
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