«….Así es.»
Philip dijo. Fue una palabra breve pero muy solemne y significativa.
—Pero… Mayordomo, lo llamaste un asunto importante. ¿No es esto una reunión para tomar el té?
—dijo Philip con voz llena de curiosidad. En la mesa del cenador, se habían preparado tazas y teteras según el número de personas.
Herbert había estado sirviendo el té él mismo desde hacía un rato. Aunque Peggy y Emily se ofrecieron a hacerlo, Herbert negó con la cabeza.
La gente de aquí ha sufrido más que nadie hasta hoy. Considérelo una reunión reconfortante y de celebración.
Las palabras de Herbert trajeron una sonrisa amarga al rostro de todos.
Al poco rato, Herbert sirvió té en las tazas de todos. Al hacerlo, una fresca fragancia de té llenó el cenador.
“Ahora, por favor, pruébalo.”
“¡Está delicioso!”
El aroma es excelente. Como era de esperar, tus habilidades son soberbias.
«Gracias.»
Cuando todos lo elogiaron, Herbert asintió con la cabeza en respuesta.
Miró brevemente al duque y a la duquesa, luego volvió su mirada hacia el cielo.
“Dicho esto, el clima es bastante agradable…”
El cielo estaba despejado, sin una sola nube a la vista. Era el día de verano imperial más soleado de la historia.
****
Eleanor miró a su sobrino dormido en la cuna, conteniendo la respiración. Verlo dormir tan plácidamente era indescriptiblemente adorable.
“¿Cómo puede ser tan lindo un bebé… con esas mejillas suaves y esos brazos y piernas regordetes…”
Llena de sinceridad, Layla estalló en una pequeña risa.
“Puedes tocar si quieres.”
“¿Qué pasa si el bebé se despierta?”
“De todos modos, siempre se despiertan y lloran”.
«Aún…»
Mientras Eleanor hablaba con voz entrecortada, Layla se rió entre dientes.
Quizás sea porque se convirtió en madre. Quizás solo sea su sentimiento, pero Layla se sentía mucho más adulta que antes. Aunque su expresión y tono apenas habían cambiado, había una atmósfera única, propia de alguien que había logrado algo grande.
Has pasado por mucho. Cuídate mucho. Dicen que después de dar a luz es el mayor reto.
No te preocupes, descanso bien todos los días. Joshua hace más ruido ahora que cuando estaba embarazada. Yo también necesito hacer ejercicio.
“Parece que Joshua realmente te ama, Layla”.
“¿Esas palabras sólo se refieren a mí, cuñada?”
—Layla dijo con incredulidad y las mejillas de Eleanor se sonrojaron levemente.
“Escuché que ustedes dos son muy cariñosos”.
“¿Quién, quién dijo eso?”
¿Quién más? Es el tema de conversación en la residencia del duque.
“……”
Eleanor miró hacia abajo, avergonzada.
Ya hace más de medio año que te casaste. ¿No tienes buenas noticias?
“Bueno, no sé…”
Eleanor sonrió ambiguamente, torpemente con sus palabras.
Layla parpadeó al darse cuenta de algo.
—Ah, sabes que no intento apresurarte, ¿verdad? Solo tenía curiosidad… Si es una carga para Eleanor, no hablaré más del tema.
¿Eh? No, ¿por qué dices eso de repente?
Bueno, solo mencionarlo podría ser suficiente presión para ti. Yo misma escuché muchos comentarios antes de tener a Liam…
Layla se quedó callada en voz baja.
Aparte del asunto del Daily Post, parecía que la vida de Layla con sus suegros no era fácil. Por suerte, su esposo Joshua parecía cuidarla bien.
En ese caso, Eleanor podría estar un poco más tranquila. Ahora que la tía ya no está…
Cecilia se desplomó por la conmoción justo después de que se hiciera pública la carta de Frederick, lo que le provocó una parálisis total. Desde entonces, permaneció en cama y falleció hacía unos meses.
Aunque Eleanor y Cecilia nunca se llevaron bien, Cecilia seguía siendo la pariente más cercana de Daryl. Existía la preocupación de que Daryl, quien ya había perdido a sus padres, sintiera una profunda pérdida, pero mantuvo la calma durante todo el funeral.
De hecho, después de fijar la fecha de la boda, Eleanor se había ofrecido a visitar a Cecilia primero. Pero Daryl la interrumpió, diciendo que no era necesario.
La tía está muy mal. Seguro que no te reconocerá aunque vayas.
[Aún……]
Gracias, Eleanor. Sé que eres compasiva y amable. Pero no hay necesidad de valorar los sentimientos de los demás a costa de tu propio corazón. Pensemos solo en lo bueno y seamos completamente felices. Te traje de vuelta con esa promesa.
[……]
Eleanor sintió un calor repentino en su corazón ante las palabras de Daryl y se apoyó en él sin decir palabra.
“Si tuviéramos un bebé… ¿Daryl sería feliz?”
Ante eso, Layla pareció aturdida.
—Claro. ¿Cómo no iba a estar feliz de tener su propio hijo? No es por presumir, pero Joshua estaba encantado.
«En realidad…?»
—Claro. ¿Por qué? ¿Dijo mi hermano que no quiere tener hijos? ¿Dijo algo así? —preguntó Layla con el rostro desencajado, lista para correr a la residencia del duque y confrontar a Daryl. Eleanor rio y le quitó importancia con un gesto de la mano.
****
Bienvenida de nuevo, señora. El señor está en su despacho. Parece que llegó temprano a casa hoy.
Cuando Eleanor regresó a Chatsworth House, Herbert le habló con una mirada significativa. Una sonrisa radiante se dibujó en el rostro de Eleanor.
“Gracias, Herbert.”
Eleanor aceleró el paso y se dirigió a la oficina.
«Miel.»
Cuando Eleanor entró en la oficina, Daryl se levantó de inmediato de su escritorio. Se movió mucho más rápido que ella y la levantó en brazos.
«Mi amor.»
¡Ay! ¡Ten cuidado!
No te preocupes. No te dejaré caer.
«Eso no es todo…»
Daryl dudó y luego bajó a Eleanor.
¿Qué te pasa? ¿Te sientes mal? ¿Dónde te duele?
—preguntó Daryl con expresión seria. Eleanor negó con la cabeza y colocó suavemente la mano en su bajo vientre.
Los ojos de Daryl se abrieron lentamente.
“¿Podría ser…?”
Tragó saliva con dificultad. Eleanor sonrió levemente.
«Así es.»
¿En serio? ¿En serio? ¿Estás embarazada?
Sí. Me lo dijo el Dr. Hardy esta mañana. De hecho, acabo de conocer a Layla… Quería decírtelo primero, así que me contuve.
“Esto… Si este fuera el caso… deberías haber enviado a alguien a avisarme de inmediato. Habría venido corriendo, ya sea por trabajo o por cualquier otra cosa. No, no me refiero a eso…”
Daryl dudó en abrazar de nuevo a Eleanor, paseándose de un lado a otro frente a ella, sin saber qué hacer. Eleanor lo miró con los ojos muy abiertos y luego se echó a reír.
“Tranquila, cariño.”
¿Cómo puedo tranquilizarme? Estás embarazada. ¡Llevas dentro mi hijo…!
Finalmente, Daryl se arrodilló frente a Eleanor y la rodeó suavemente con sus brazos por la cintura. Con cuidado, apoyó la oreja contra su vientre.
“…De todas formas, no te darás cuenta. Mi barriga ni siquiera ha empezado a dar señales…”
Eleanor habló con una voz ligeramente entrecortada, sintiéndose algo abrumada.
—Lo sé. Es que… estoy muy agradecida.
«¿Para qué?»
Por todo… Gracias, Eleanor. Por casarte conmigo. Por amarme…
“……”
Eleanor secó las débiles lágrimas que se habían formado con sus dedos y luego abrazó la cabeza de Daryl.
Yo también te agradezco por estar tan feliz.
Daryl se levantó lentamente y luego besó a Eleanor.
No fue tan intenso como de costumbre, pero fue un beso lleno de cariño.
****
¡Sylvia, John! ¡No se alejen demasiado!
Eleanor gritó ahuecando las manos. Los hermanos, nacidos con un año de diferencia, parecían emocionados al ver el mar por primera vez, corriendo descalzos por la arena de la playa.
—¡No se preocupe, señora! ¡Los vigilaré de cerca!
Emily gritó, parándose junto a Sylvia y John. Eleanor les dio las gracias con un gesto de la mano.
Eleanor se sentó frente al lienzo, lápiz en mano, con la intención de capturar la imagen de los niños retozando.
Entonces, por detrás, Daryl abrazó a Eleanor con fuerza. Eleanor jadeó de sorpresa y lo agarró de los brazos.
—Daryl, ¿qué? ¡Esto es afuera…!
“No te preocupes, nadie te está mirando”.
Daryl susurró tiernamente y besó la mejilla de Eleanor.
Cumplió cuarenta este año, pero su esposo seguía siendo increíblemente guapo. Había momentos en que ella aún lo miraba a la cara como encantada, así que no hacía falta decir más.
Sus hijos, que imitaban a su padre, ya eran angelicalmente hermosos desde el principio. Claro, podía ser una opinión sesgada de los padres, pero Eleanor estaba segura de que no. Era una evaluación fría con la mirada de un pintor. Ambos estaban destinados a convertirse en grandes bellezas al crecer.
Este año, por sugerencia de Daryl, retomó sus actividades artísticas. Esta vez, bajo el nombre de Eleanor Townsend, no de Marcus Miller. Aunque ahora era Eleanor Lloyd, quería mantener vivo el apellido Townsend, aunque solo fuera como seudónimo.
Habían pasado algunos años desde su última publicación, y sinceramente estaba un poco preocupada, pero los elogios de la crítica hicieron que tales inquietudes parecieran infundadas. El sentimiento solitario y desolado del pasado había desaparecido, pero en su lugar, emociones intensas y desenfrenadas y una perspectiva cálida le abrieron nuevos horizontes.
Las personas adineradas estaban deseosas de adquirir sus obras, pero Eleanor declaró públicamente que no vendería ninguna obra en el futuro. En cambio, planeaba realizar exposiciones gratuitas con regularidad.
Esta vez, se tomó unas vacaciones poco comunes y vino a Wembury con los niños por primera vez en mucho tiempo.
La persona que Eleanor más había pintado durante esa época no eran sus hijos. Era su esposo. Nunca expuso las pinturas de su esposo. No era porque no estuviera satisfecha con la calidad de la obra. Simplemente quería guardarlas para ella sola.
Lamento haberte dicho que volvieras a pintar. Si lo supiera, me habrías dejado así de lado.
Ante las palabras de Daryl, Eleanor esbozó una sonrisa amarga.
—Es ridículo. ¿Cómo es posible?
La idea de dejar a Daryl en un segundo plano, incluso si Eleanor quería, era imposible.
No sólo ahora, sino con toda seguridad, por el resto de su vida.
“¿Qué haría si no pintara?”
Daryl le susurró suavemente al oído a Eleanor, un sonido que solo ella podía oír. Eleanor abrió mucho los ojos y le dio una palmada en el brazo.
“¡Qué indecente!”
Daryl se rió entre dientes y Eleanor terminó riéndose junto con él.
Daryl se quitó el sombrero de paja que llevaba Eleanor y se cubrió la cara con él. Detrás del sombrero, ambos se dieron un largo beso.
-FIN.