En el momento en que sus miradas se cruzaron, Daryl sonrió radiantemente. Era una sonrisa tan radiante que cualquiera que lo conociera se sorprendería.
Eleanor finalmente llegó al podio y Daryl le levantó el velo. Miró a la novia, quien bajó la mirada tímidamente, con una mirada cariñosa.
“¿Tú, Daryl Allen Lloyd, aceptas a Eleanor Lorraine Townsend como tu esposa, para tenerla y cuidarla toda la vida?”
«…Sí.»
Daryl habló con la voz ligeramente entrecortada. Sus ojos parecían húmedos, ligeramente brillantes por las lágrimas. Al ver sus ojos, Eleanor sintió que se le saltaban las lágrimas y respiró hondo para contener el llanto.
“¿Aceptas, Eleanor Lorraine Townsend, a Daryl Allen Lloyd como tu esposo, para tenerlo y cuidarlo toda la vida?”
«Sí.»
“Ahora ambos pueden intercambiar anillos como símbolo de sus votos”.
Daryl le quitó los guantes a Eleanor y le puso el anillo en el dedo anular. Era el mismo anillo que se había perdido en la playa.
“Bajo el nombre de Dios, ahora los declaro marido y mujer”.
Fue exactamente igual que hace cinco años, pero diferente. Todo era igual, en conjunto.
Daryl abrazó a Eleanor y la besó. Eleanor cerró los ojos bajo las brillantes luces. Se oían los aplausos de los invitados.
****
Daryl estaba más nervioso que nunca.
Al recordarlo, se preguntó si alguna vez en su vida había estado tan nervioso. Si tuviera que elegir, quizá habría sido la segunda propuesta. Pero en ese momento, se lo había propuesto por impulso, sin siquiera darse cuenta de que estaba nervioso.
Al poco rato, se oyó el sonido de una puerta abriéndose. Daryl, sin darse cuenta, se puso de pie de un salto.
Eleanor vestía un negligé fino con un vestido encima. Al verla, Daryl ya sentía sequedad en la garganta.
Eleanor se acercó lentamente con la mirada baja y se sentó junto a Daryl.
¿Has estado esperando mucho? Lo siento. Me costó un poco prepararme…
—No, no pasa nada. Puedo esperar lo que sea necesario.
Eleanor no pudo evitar sonreír ante su sincera respuesta.
«¿Qué pasa si terminamos quedándonos despiertos toda la noche?»
«Estoy bien con eso.»
—No. Es demasiado vergonzoso a plena luz del día.
Después de decir eso, Eleanor se dio cuenta de lo atrevidas que eran sus palabras y se sonrojó tardíamente.
«Eleanor.»
Daryl habló con una voz ligeramente ronca.
«¿De verdad estás… de acuerdo con esto?»
“…¿Me preguntas esto ahora, después de la boda?”
Eleanor respondió incrédula.
Si no quieres, no tienes que forzarte. Como dije, puedo esperar lo que sea necesario…
—No quiero. No hay razón para no hacerlo.
Eleanor parecía desconcertada.
En realidad, Daryl no sabía por qué decía esas cosas. Quizás se debía a los errores que había cometido antes.
No estaba seguro de nada relacionado con Eleanor. Aunque ella lo había aceptado milagrosamente de nuevo, aún parecía un sueño.
¿Cuándo fue la primera vez que soñó con ser uno con Eleanor? No podía creer que ese día finalmente hubiera llegado.
“Eleanor…”
Daryl acarició suavemente la mejilla de Eleanor. Se dio cuenta de que ella también estaba muy tensa.
Daryl besó a Eleanor. Mientras succionaba sus suaves labios y entrelazaba su lengua con la de ella, ella dejó escapar un pequeño jadeo. Finalmente, cuando la tensión de Eleanor disminuyó y su cuerpo se relajó, Daryl continuó pacientemente el beso largo y profundo.
Daryl le quitó el vestido a Eleanor mientras la sostenía en brazos. Al desatar los tirantes de su negligé y bajarlo, el hombro desnudo de Eleanor quedó al descubierto. Al mismo tiempo, se estremeció por un instante.
«…Está bien.»
Quería tranquilizarla, pero su voz era tan ronca que ni él mismo podía creerlo. Aun así, Eleanor asintió con valentía.
«Te amo, Eleanor.»
Yo también. Yo también te quiero…
Daryl apretó los dientes al oír su delicada voz. Su esposa ya estaba frágil, y esta era su primera vez. Tenía que ser lo más cuidadoso posible para no causarle dolor. Lo sabía, pero controlar sus deseos, que sentía que podían estallar en cualquier momento, no era tarea fácil.
Daryl amaba demasiado a Eleanor. Tenía mucho miedo, miedo de perderla otra vez. No quería hacerle ni un poquito de daño.
Eleanor miró a Daryl con un ligero temor en los ojos. Daryl cerró los ojos y le besó los párpados. Y volvió a susurrar que la amaba.
Entonces Daryl movió sus labios hacia el cuerpo desnudo de Eleanor.
****
Al día siguiente, cuando Eleanor abrió los ojos, Daryl estaba acostado a su lado, mirándola.
“…Daryl.”
Eleanor se cubrió la cara, avergonzada, y se cubrió con la manta.
¿Por qué me miras así? Si ya te hubieras despertado, podrías haberme despertado a mí también…
Tu rostro dormido era demasiado hermoso. No quería despertarte.
Las mejillas de Eleanor se sonrojaron al oír sus palabras. Daryl la besó suavemente en la frente.
¿Dormiste bien? ¿Estás bien?
—Eh… no sé. Me duele un poco aquí y allá…
El cuerpo de Eleanor tenía marcas rojas aquí y allá, aunque solo sus hombros estaban expuestos.
A pesar de haberse prometido a sí mismo no presionar demasiado a su esposa, Daryl finalmente no logró controlarse por completo.
Era un momento que había soñado y esperado tanto que, sinceramente, no esperaba que la noche fuera mejor de lo que esperaba. Pero la química entre Daryl y Eleanor era mucho mejor de lo que había imaginado. A juzgar por sus reacciones, parecía que no solo sentía dolor. Si Eleanor hubiera sentido la mitad del placer que él había sentido, Daryl pensó que no podía pedir más.
Lo siento. Era tu primera vez, así que no quería presionarte demasiado…
“……Eso es… ¿cierto?”
Incapaz de decir el número, Eleanor le reprochó a Daryl con un tono vago. Daryl respondió con una sonrisa incómoda.
No pude evitarlo. Tu cuerpo se sentía tan bien…
La cara de Eleanor se puso roja como un tomate. Se cubrió la cara con las sábanas.
“¿Cómo puedes decir eso…?”
Daryl se rió entre dientes de su adorable esposa. Incluso la noche anterior, ella se había sonrojado al oír las palabras que le susurraba al oído.
Ya te acostumbrarás. Lo oirás todos los días a partir de ahora.
¿Todos los días? ¿Todos los días así…?
Eleanor dijo, genuinamente sorprendida.
Por eso te pregunté antes de empezar. Si de verdad te parecía bien.
“¡No sabía que significaba esto…!”
—Está bien. Lo haré dentro de lo que te resulte cómodo.
“¡Solo una noche ya fue demasiado!”
“Poco a poco te irás acostumbrando”.
—Dijo Daryl, y luego besó la mejilla de Eleanor. Ella hizo un puchero, como si estuviera a punto de llorar.
Incluso esa expresión era tan encantadora que Daryl no pudo evitar reír a carcajadas.
****
Daryl y Eleanor estaban sentados uno junto al otro en un banco del jardín, leyendo un libro. Eleanor apoyó la cabeza en el hombro de Daryl, con aspecto muy cómodo. Aun así, parecía estar profundamente concentrada en el libro, con los ojos en blanco.
Daryl sostenía un libro en una mano, pero su mirada estaba fija en su esposa. Tenía una cálida sonrisa en el rostro.
“…te ves tan feliz.”
Herbert parecía complacido, pero también un poco desconcertado. Peggy rió entre dientes a su lado.
¿Quién no lo estaría? Habría sido mejor si lo hubieran hecho antes.
Hubo muchos problemas. Aun así, me alegra mucho que ambos sean felices.
Tras la boda, Peggy y Emily trabajaron juntas oficialmente en la Mansión del Duque. A ella le habían ofrecido el puesto de doncella principal para reemplazar a Matilda, que se jubilaba, pero dijo que estaba satisfecha siendo la doncella personal de Eleanor.
De verdad, al mirar atrás, es difícil de creer. Incluso hace poco, nunca pensé que llegaría un día como este…
Emily murmuró suavemente. Era una niña cuando conoció a Eleanor, pero ahora era una joven adulta.