Era un vestido azul pastel con mangas cortas. Desde el pecho hasta el bajo, lucía densas flores bordadas, y pequeños diamantes se añadían aquí y allá para realzar el diseño.
¡Guau, estás preciosa, Duquesa! Sabía que mis ojos no estaban equivocados. No hay nadie más en esta capital que pueda lucir un vestido tan fresco y elegante como este. ¿Verdad, señorita Pattinson?
“Sí, tiene razón, Lady Jennings”.
Ante el cumplido de Marianne, Eleanor se sonrojó silenciosamente.
“¿Cómo le gustaría que le peinaran, señora?”
Mindy, la criada encargada de vestir, que esperaba a un lado, preguntó. Marianne intervino mientras acariciaba el cabello de Eleanor.
Podrías simplemente trenzarlo, o sería bonito atar solo la parte de atrás. En ese caso, las decoraciones florales quedarían mejor que una tiara… ¿Qué te gustaría, Duquesa?
«Yo…»
Eleanor dudó por un momento y suspiró.
“…Mientras sea bonito, me da igual. Quiero… verme bonita hoy…”
«Oh Dios, oh Dios.»
Ante las sinceras palabras de Eleanor, Marianne abrió mucho los ojos. Dio dos palmadas y miró a su alrededor con dramatismo.
¿Lo oyeron? La Duquesa quiere lucirse hermosa hoy. ¡Todos, prepárense para darlo todo!
“Sí, entendido.”
Las voces de las criadas se superponían.
Esa noche, cuando Daryl terminó de prepararse para salir, Herbert entró y se aclaró la garganta con cautela.
—Amo. Creo que debería ir a ver a la señora.
¿Qué pasa? ¿Su salud se está deteriorando otra vez?
—No es eso. Lo entenderás cuando la veas.
Al ver el brillo misterioso en los ojos de Herbert por encima de su monóculo, Daryl tuvo una extraña y siniestra premonición. Sin embargo, no pudo resistir la curiosidad, mezclada con la ansiedad.
Daryl llamó a la puerta de la Habitación Hibisco.
«Adelante.»
Se oyó un ruido de actividad dentro de la habitación. Daryl esperó con los ojos entornados. Pronto se oyó la voz de Eleanor diciendo «Pase».
Cuando abrió la puerta y entró, había más gente de la que creía. Lady Jennings y todas las criadas inclinaron la cabeza al unísono. Sin embargo, la mirada de Daryl estaba fija únicamente en Eleanor, en el centro de la habitación.
Eleanor lucía más hermosa esa noche de lo que Daryl jamás había recordado. Su cabello, voluminosamente recogido y caído sobre un hombro, el adorno de flores frescas y el vestido color agua que brillaba suavemente con la luz, le sentaban de maravilla. Parecía la reina de las hadas de una ópera.
Quizás fue su imaginación, pero su rostro también se veía más bonito de lo habitual. Sus pestañas, tímidamente bajas, temblaban, proyectando una delicada sombra sobre sus mejillas sonrosadas.
«…Hermoso.»
Las criadas tragaron saliva ante las palabras que murmuró sin darse cuenta. El rostro de Eleanor se puso aún más rojo. El rubor se extendió a su atractivo escote.
“…Gracias, Daryl.”
Eleanor susurró en voz baja. Las palabras de Herbert se habían borrado de la mente de Daryl hacía tiempo. Mientras ambos se miraban, todos los demás salieron por orden de Marianne. Pronto, solo quedaron ellos dos cuando la puerta se cerró silenciosamente.
Daryl movió los pies para acercarse a Eleanor. A pesar de estar completamente vestida, no llevaba collar ni aretes. Su pecho desnudo se veía un poco vacío.
«…Ese collar hubiera sido perfecto.»
Daryl maldijo de nuevo su insensatez. ¿Para qué preocuparse innecesariamente por la salud? Era natural que un esposo le regalara una joya a su esposa. Incluso si ella se negaba, podría haberla obligado a hacerlo.
“¿Aún no has elegido las joyas?”
Cuando Daryl preguntó, el rostro de Eleanor se tensó por alguna razón.
“…Ah, sí.”
¿Por qué? ¿No te gustó nada?
“……”
Eleanor guardó silencio, mirándose los dedos de los pies con la cabeza ligeramente inclinada. El ambiente era diferente al habitual, y sintió una sequedad en la garganta. Reprimió con todas sus fuerzas el repentino deseo de volver a bajar la cabeza.
“¿Entonces puedo elegir por ti?”
Eleanor tragó saliva suavemente.
—Sí. Te lo agradecería.
“¿Dónde está el joyero?”
«¿Indulto?»
Eleanor preguntó con una expresión sorprendida y en blanco.
“Necesito mirar el joyero para elegir”.
“……”
«¿Qué ocurre?»
—No, no es nada. Un momento.
Eleanor se dirigió a un lado de la habitación y regresó con un joyero. Era un joyero bastante pequeño y modesto para el nombre de la Duquesa de Griffith. Incluso después de dejarlo sobre la mesa, observaba a Daryl con extrañeza. Daryl extendió la mano hacia el joyero, sintiendo cierta incomodidad.
“Esto estaría bueno.”
Tras mirar un rato, Daryl recogió un collar y unos pendientes de diamantes grandes y llamativos. Eleanor se quedó mirando las joyas que Daryl había elegido sin decir nada.
¿Por qué? ¿No te gusta?
«…No.»
Eleanor tomó el collar y los pendientes de Daryl.
Entonces me prepararé rápido y saldré. Por favor, espere afuera un momento.
«Está bien.»
La expresión de Eleanor era tan tranquila y serena, que incluso podría calificarse de sombría. No había rastro de ello cuando entró por primera vez en la habitación.
‘¿Hice algo mal otra vez?’
Por mucho que lo pensara, solo podía pensar que era por las joyas. No debería haber dicho que elegiría. Daryl chasqueó la lengua y se la mordió.
Si a Eleanor no le gustaba, debería haberlo dicho con sinceridad. Considerando su personalidad, era evidente que no podía hablar por consideración a Daryl. Pero habría sido mejor decírselo con sinceridad en lugar de poner esa cara.
Estaba muy molesto, pero se contuvo. Al cabo de un rato, Eleanor salió de la habitación. Su rostro estaba tranquilo y sereno, como siempre. Definitivamente no era buena señal.
“…¿Nos vamos?”
«Sí.»
Eleanor enganchó su brazo en el brazo extendido de Daryl.
Eleanor guardó silencio incluso en el carruaje camino al palacio. No ignoraba descaradamente a Daryl ni reaccionaba con frialdad, pero parecía distraída.
El collar y los pendientes que Daryl había elegido antes colgaban del cuello y las orejas de Eleanor. Viéndolo así, no parecían combinar muy bien con el vestido.
“…Si no te gusta, puedes quitártelo.”
«¿Indulto?»
Ante las palabras que no pudo soportar decir, Eleanor levantó la cabeza.
Me refiero al collar y los pendientes que elegí para ti. Viéndolos ahora, no me parecen una buena elección. No me enorgullece, pero no tengo buen ojo para las joyas…
—No. Lo elegiste por primera vez. Me gusta.
Ella lo dijo, pero su expresión era completamente diferente. Daryl se tragó con dolor las palabras que estaban a punto de salir.
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“Su Majestad el Emperador y Su Majestad la Emperatriz, me conmueve profundamente que me inviten así hoy”.
Bien. Has llegado bien. ¿Cómo estás de salud?
Sí. Me disculpo por preocupar a Su Majestad la Emperatriz.
Ante la pregunta de la emperatriz Teodora, Leonor inclinó profundamente la cabeza y habló.
La salud siempre es lo primero. Come bien y duerme bien. Así es como se previenen las enfermedades crónicas.
“Lo tendré en cuenta.”
La Emperatriz ha estado preocupada por ti. Eres tan delgada como un ciervo que parece haber causado una preocupación innecesaria. Un cuerpo delgado y esbelto es la belleza de una mujer. ¿No es así?
Ante las palabras del Emperador, Teodora frunció levemente el ceño. Era una frase que había escuchado innumerables veces a lo largo de los años, pero aún no lograba acostumbrarse.
—No es cierto. Lamento haber preocupado a Su Majestad la Emperatriz al desmayarme y desplomarme inesperadamente. Es culpa mía por no cuidar mi salud, y Su Majestad la Emperatriz tuvo la amabilidad de cuidarme.
“Con un rostro tan bonito y unas palabras tan especiales, el Duque es verdaderamente un hombre bendecido”.
“…Su Majestad.”
Ante las risas del Emperador, Daryl respondió sin expresión alguna.
Disfruta hoy con calma y sin prisas. También veremos la función juntos.
He llamado a una compañía de teatro. Esta noche habrá una función de ópera en el palacio. Eleanor, ¿alguna vez has visto una ópera?