Si preguntamos cuál ha sido el acontecimiento más escandaloso ocurrido en la capital en los últimos 20 años, sin duda serían los rumores que rodean al difunto duque Griffith, a Frederick Lloyd y a la familia Townsend.
Hace 26 años, la familia Townsend, entonces barones de Dashwood, perdió trágicamente a todos sus miembros, excepto a su esposa, Sylvia, en un accidente de carruaje. El difunto duque Griffith apoyó incondicionalmente a Sylvia Townsend.
Dado que el duque no tenía vínculos conocidos con los difuntos barones de Dashwood ni con Sylvia, existía gran curiosidad sobre sus razones para apoyarla. Sin embargo, el duque nunca lo aclaró, lo que dio lugar a especulaciones desenfrenadas sobre si Sylvia era su amante. Para aumentar las especulaciones, Sylvia dio a luz a una hija al año siguiente, Eleanor.
Eleanor se hizo famosa recientemente tras revelarse que era la exesposa del actual duque Griffith, Daryl Lloyd, y del famoso pintor Marcus Miller. La fecha de su nacimiento fue ambigua, lo que generó sospechas de que pudiera ser hija ilegítima del difunto duque Griffith.
El duque guardó silencio sobre el asunto hasta su muerte, y la verdad parecía estar sepultada en la oscuridad. Sin embargo, nuestra publicación recibió recientemente información fiable sobre por qué el difunto duque Griffith apoyaba a la madre y a la hija de Townsend, junto con pruebas sólidas.
Con un profundo sentido del deber, nos presentamos ante el público para responder a las numerosas voces que buscan la verdad. El difunto duque Griffith, Frederick Lloyd, fue el verdadero responsable del accidente de carruaje que causó la muerte de la familia Townsend.
Ese día, el Duque persiguió ilegalmente a un Cuerno Plateado fuera de su coto de caza, lo que provocó que bloqueara el carruaje y lo volcara. Este hecho fue detallado en una carta manuscrita por el propio Duque. Se trataba de una carta de confesión enviada a su hijo mayor, el actual Duque Griffith, Daryl Lloyd. Esto significa que el actual Duque también conocía toda la verdad y la ocultó. A continuación se presenta un extracto de dicha carta, sin modificaciones y en su forma original.
Las manos de Layla temblaban mientras leía el periódico, y finalmente lo arrugó. Su rostro palideció como si le hubieran quitado toda la sangre, y se le llenaron los ojos de lágrimas.
—¡Es mentira! ¡No puede ser! ¡No puede ser verdad!
“…Layla.”
Joshua rodeó con cuidado el hombro de Leila con el brazo. Ella se giró bruscamente hacia él.
—No. No es cierto. Es todo un invento. ¿Me crees, verdad? ¿Verdad?
“…”
El rostro de Joshua se ensombreció por la incomodidad.
Lo que importa no es si es verdad o no. El periódico ya se publicó y todo el mundo cree lo que dice.
La madre de Joshua y ahora suegra de Leila, la condesa Cressida Sheppard, habló con el ceño fruncido.
—Mamá. Pero…
Los reporteros ya visitaron la residencia del conde. Hoy, sabían que regresabas y acamparon temprano; apenas logramos despedirlos.
“…”
Si el contenido del periódico es falso, se necesitan pruebas contundentes que lo demuestren. ¿Tienen esas pruebas?
“…….”
Layla no pudo responder a las palabras de Cressida y sus labios temblaron.
Mamá, Layla está en shock por la repentina noticia. Hablemos después de que se tranquilice.
Joshua intervino. Cressida frunció el ceño otra vez.
Es el periódico de la mañana. La noticia ya se ha extendido por toda la capital. Ya es demasiado tarde para responder.
Aunque respondamos, es responsabilidad del Duque. Layla no tiene la culpa.
¿Por qué no tiene la culpa si es de la misma sangre? ¿Por qué no tiene la culpa? Es porque el Duque ha avergonzado a la capital, y todas las miradas están puestas en nosotros. ¿Sabes por lo que está pasando tu padre por esto?
Haré lo que pueda. Madre, cálmate, por favor.
Cressida chasqueó la lengua.
Joshua abrazó a Layla por los hombros. Layla, cabizbaja, se estremeció y se levantó del asiento. Al verla alejarse débilmente, Cressida murmuró en voz baja.
“¿Quién es la verdadera víctima?”
Layla se mordió el labio con fuerza. Al entrar en el dormitorio, Sarah se apresuró a desvestirla.
«Está bien. Lo haré.»
Tras detener con suavidad a Sarah, Joshua le quitó el abrigo y el vestido a Layla. Luego la abrazó, vestida con su camisón, y la acostó en la cama.
«Y si…?»
Layla murmuró suavemente.
“¿Qué, Layla?”
“¿Qué pasa si pides el divorcio…?”
Ante las palabras llorosas, Joshua entrecerró los ojos.
“Eso nunca sucederá.”
«Pero…»
Yo fui quien te casó, no tu madre ni tu padre. Así que eso nunca ocurrirá.
Relájate y duerme, Layla. Estás cansada del largo viaje.
Los ojos de Layla se llenaron de lágrimas. Tras besarla en la frente, Joshua salió de la habitación.
Al mismo tiempo, Aarón permanecía absorto en sus pensamientos, con expresión preocupada, en el palacio. Fue justo después de que la emperatriz Teodora lo regañara.
Federico jamás haría eso. No es esa clase de persona. Sin duda, alguien en contra del Duque está detrás de este rumor malicioso. Asegúrate de aclarar la verdad. Hasta entonces, abstente de especular y ayuda al Duque a responder a la difamación. Es una orden.
Era la primera vez que su madre se mostraba tan contundente. Siempre había sido una persona que jamás se imponía, ni siquiera cuando su padre se ponía difícil.
El asunto se había convertido en un dolor de cabeza. Aarón, a diferencia de Teodora, no estaba particularmente interesado en el Duque ni en el honor de Daryl. El mayor problema era que este incidente pudiera reavivar la obsesión del Emperador por Leonor, quien se había desvanecido un poco de su mente.
Los criterios del Emperador para elegir a una mujer se basaban principalmente en la apariencia, el gusto y, sobre todo, la popularidad. Si una mujer era la más comentada en la sociedad de la época, él encontraba la manera de conectar con ella. El interés inicial del Emperador por Leonor surgió cuando se hizo pública su relación con Marcus Miller.
Eleanor se encuentra actualmente en la capital para asistir a la boda de Lady Layla. Intentamos contactarla varias veces para conocer su versión de los hechos, pero siempre ha permanecido indiferente. Como personas que buscan descubrir la verdad, no podemos evitar sentirnos arrepentidos por esto…
Además, el maldito Daily Post había publicitado innecesariamente la presencia de Eleanor en la capital, así que no sería de extrañar que el Emperador llamara a Aaron y causara un alboroto. De hecho, era sorprendente que todo siguiera en calma.
En ese momento, un chambelán entró en la habitación.
“Su Alteza, la Emperatriz la está llamando”.
Fue realmente irónico cómo apareció el diablo cuando se mencionó su nombre.
Aarón chasqueó la lengua y se levantó de su asiento.
“Parece que últimamente hay mucho ruido sobre el duque de Griffith.”
El Emperador habló, reclinándose en su silla.
Es solo ruido pasajero. Solo especulaciones sin fundamento que pronto se calmarán.
“Leí un artículo que decía que el difunto duque escribió personalmente la carta”.
Las cartas se pueden falsificar. Ya lo sabes, padre.
Bueno, aun así, no parece una falsificación completa. No harían algo tan imprudente contra el duque Griffith.
“…”
En realidad, Aarón compartía la opinión del Emperador. Si no hubiera habido un problema con Teodora y Leonor, no habría habido razón para plantear la oposición del Duque.
¿Qué hará el duque?
Irónicamente, parece que está de viaje de negocios. Probablemente se enteró de la noticia y está volviendo a toda prisa.
“No actúes precipitadamente hasta que la situación esté clara”.
«¿Qué quieres decir?»
El Emperador se encogió de hombros.
—Solo eso. No te apresures a apoyar públicamente al Duque hasta que la situación esté clara.