Tan pronto como Lucy se hizo a un lado, las criadas del Berg entraron en la habitación. Y empezaron a poner las cosas que tenían cuidadosamente sobre la mesa. En un instante, la mesa se llenó de cajas misteriosas.
«Este es un regalo del duque de Berg a la señorita Keenan para conmemorar la firma del patrocinio».
María se paró en algunos lugares frente a los regalos en exhibición. Los ojos de Lucy se abrieron de par en par ante la palabra «regalo».
—¿Qué?
«¡Guau!»
A diferencia de la desconcertada Lucy, Jemima, que estaba de pie a su lado, dio un paso adelante con más emoción.
—¿Todos estos son regalos del duque? ¿Y un acuerdo de patrocinio? ¿Qué significa eso?
Recogió los regalos uno por uno, bombardeándola con preguntas. Los dedos de Jemima revolotearon alrededor de la cinta como si estuviera a punto de desempacarla. Sin embargo, la persona que recibió el regalo parecía confundida. Lucy no sabía cómo reaccionar, así que se limitó a poner los ojos en blanco en su asiento.
La carga llegó antes que la alegría y la sorpresa del regalo. El contrato de patrocinio, que se hizo debido al empuje del duque, y los regalos que llegaban a su habitación eran todos unilaterales. Además, al recordar el rostro del duque de Berg que había conocido la noche anterior, Lucy sintió una extraña sensación punzante.
«T… Esto es demasiado. Ya me están patrocinando…… No creo que deba recibir regalos como este».
«Es el mismo regalo que reciben todos los barrios de la familia Berg».
Explicó Mary con una sonrisa amistosa.
«Mi maestro dijo que no me sintiera presionado».
¿Por qué las cosas no salen como yo quiero?
Antes de que Lucy pudiera decir algo más, Mary le hizo una reverencia. Inmediatamente sacó a los demás sirvientes de la habitación.
«¡Espera! Ya no lo soporto. ¡Por favor, retíralo!»
—gritó Lucy a sus espaldas—. Pero nadie miró atrás. Después de dejar regalos y flores en su habitación, abandonaron la habitación tan rápido como lo hicieron cuando aparecieron.
Tan pronto como la puerta se cerró, Jemima se sentó frente a la mesa repleta de regalos.
«¿Qué significa patrocinio? Y vas a abrir esto ahora mismo, ¿verdad?»
Antes de que cayera la respuesta de Lucy, las manos apresuradas de Jemima ya estaban aflojando la cinta. Jemima, que abrió la caja, la admiró con los ojos muy abiertos. Los regalos se componían de artículos que a las mujeres de la edad de Lucy les gustaría. Lujosos vestidos, zapatos, collares y pendientes.
Como era de esperar, fue agobiante.
«No puedo aceptar esto».
Lucy cogió la tapa de la caja que Jemima había abierto, la volvió a poner en la caja y empezó a envolver la cinta tal como estaba. Jemima miraba desde un costado con cara triste.
«¿Vas a devolverlo? Creo que te quedará bien…….»
«Es demasiado caro».
Además, cuando recordó la cara de Félix, sintió que recibir los regalos la haría desvergonzada. Jemima, que miraba los regalos que estaba volviendo a empaquetar con una cara hosca, se volvió hacia la cesta de flores.
«¿Vas a devolver esto también? Las flores se marchitan de todos modos. Incluso si lo devuelves, el duque pensará que es basura».
Jemima recogió la gran cesta de flores y la llevó a la ventana. Dejó a un lado el jarrón con algunas flores marchitas y puso la cesta sobre él. La ventana llena de coloridas flores rojas pronto se transformó en una atmósfera colorida.
«¡Guau! Es bonito».
Jemima sonrió inocentemente mientras miraba la cesta. Pero Lucy no tardó en apartar los ojos de la flor y ató la cinta.
* * *
En la biblioteca, Lucy se preguntaba cómo devolverle el regalo al duque.
Espero que no se sienta ofendido.
Cuando imaginó la cara de disgusto del duque, se sintió aterrorizada. Pensándolo bien, el duque no se parece a sus hijos. Cuando pienso en Adrián, que es simpático, o incluso en Félix, que a veces se enfada pero nunca ignora a los demás, me cuesta creer que estén emparentados.
¿Es eso lo que pasa cuando te conviertes en duque? Entonces, si Félix se convierte en duque…
Lucy lo imaginó sucediendo al título y liderando a la gente. Sin embargo, también era difícil imaginarlo siendo de sangre fría como el actual duque.
«Lucy, ¿todavía te sientes deprimida?»
En ese momento, alguien tocó el hombro de Lucy, que estaba sentada sin comprender. Mirando hacia atrás, vio a Noel mirándola con una leve sonrisa.
«Es hora de cambiar de turno conmigo».
«Oh, ¿ya es hora…….?»
Lucy miró su reloj. Hoy, estuvo pensando en otra cosa todo el día, por lo que no pudo trabajar sin problemas. Apuñalada por la conciencia, trató de levantarse del sofá para acomodar todos los libros sin clasificar. Pero Noel se desplomó a su lado y la miró a la cara.
«Uh… ¿Por qué?
Noel suspiró de repente.
«Anímate. No te desanimes. Puedes hacerlo bien en la próxima prueba».
Noel parecía tener algún malentendido.
«¿O te gustaría jugar conmigo el fin de semana?»
Ante la inesperada sugerencia, Lucy de repente dio un paso atrás y dijo: «Uh……»
«Estás de mal humor, ¿no sería peor si te quedaras en el dormitorio hasta el fin de semana? ¡Vayamos a algún lugar juntos!»
Estaba agradecida de que Noel se preocupara por su estado de ánimo, pero su sugerencia no era tentadora. Además, era agobiante salir de la academia.
«Ahm, yo…»
«Vamos. En realidad, lo siento por mi hermano. ¡Quiero hacerte sentir mejor! Incluso revisé el jardín botánico».
—¿Un jardín botánico?
Los ojos de Lucy brillaron al oír la palabra jardín botánico. Entonces Noel sonrió y explicó activamente.
«El gran jardín botánico de Betel. Es el jardín botánico más famoso del Imperio, y estoy seguro de que te gustará».
Me gusta.
Lucy ya sabía de la existencia del Jardín Botánico Betel. También era un lugar que quería visitar cuando visitó la capital hace ocho años. Pero desafortunadamente, el invernadero estaba en construcción, por lo que fue imposible ingresar. Recordé que tuve que darme la vuelta mientras miraba el edificio desde la distancia con ojos decepcionados.
«¿Qué te parece? ¿No quieres ir?»
—preguntó Noel en repetidas ocasiones con una sutil sonrisa.
«Cuando haga frío, habrá menos flores en el jardín exterior……. Entonces no podremos verlo hasta el año que viene».
La persuasión de Noel conmovió gradualmente la mente de Lucy.
—Bueno…….
«Vas a ir, ¿verdad?»
“…… Sí».
«¡Sí!»
Noel apretó el puño y se regocijó cuando el consentimiento de Lucy salió de su boca. Lucy, que al principio no estaba muy dispuesta, se limitó a sonreír a Noel, que le tenía tanto cariño.
—¿A dónde vas?
Una voz familiar cayó en la parte superior de sus cabezas.
Es la voz de Adrian, pero no es tan dulce como la de Adrian.
Lucy miró hacia atrás sorprendida.
Allí estaba Félix de pie. Debajo del flequillo que cubría su frente, los ojos azules como un lago brillaban como de costumbre. Tan pronto como se encontró con sus ojos, Lucy los evitó con cara de desconcierto.
—¿A dónde vas?
—preguntó Félix, mirando a Noel esta vez. Aunque sus ojos eran bastante agudos, Noel se encogió de hombros con una mirada completamente impermeable.
—¿Nosotros? Aquí».
Félix enarcó una ceja. No parece satisfecho con la respuesta de su subalterno. Su mirada se desvió hacia Lucy, de nuevo a Noel y de nuevo a Lucy.
Miró a Lucy.
—¿Tienes algo que decir?
—Sí.
A la pregunta de Noel, Félix respondió sin quitarle los ojos de encima a Lucy.
El corazón de Lucy latía rápido. Miró a su alrededor inconscientemente. Era una nueva costumbre cada vez que hablaba con Félix, se daba cuenta de los ojos de la gente cada vez que le hablaba. Afortunadamente, nadie prestaba atención a la zona de descanso, que estaba relativamente lejos de los estudiantes que estudiaban.
Félix, que estaba de pie con la mano en el sofá detrás de ella, dio la vuelta al sofá y se acercó a Lucy. Lucy lo miró con cara nerviosa.
Hay mucha gente. ¿Qué vas a decir aquí…?
De repente, Félix agarró el brazo de Noel mientras ella retorcía la mano con cara de preocupación.
«Sal por un segundo».
—¿Qué te pasa?
El esbelto cuerpo de Noel fue levantado de inmediato por Félix. Félix trató de arrastrarlo con el brazo en mano.
«¡Lucy, ayúdame!»
Noel la llamó con voz urgente. Lucy se apresuró y trató de detenerlo, pero Félix puso a Noel en su hombro, forcejeando. Mientras algunos estudiantes giraban la cabeza para ver el alboroto, Félix salió corriendo de la biblioteca con Noel en la mano.
«Uh…….»
Lucy, que se había quedado sola en el sofá, miró fijamente a la puerta donde los dos desaparecieron.
Después de un tiempo, Noel regresó a la biblioteca. Afortunadamente, se veía bien. Excepto por su tez que parece drásticamente cansada.
“…… Sunbae, el Jardín Botánico los fines de semana. Te vas, ¿verdad?
Tan pronto como Noel entró, preguntó con una voz mucho más apagada que antes.
«Sí. ¿Estás bien?
—Por supuesto.
—respondió Noel alegremente—.
«Entonces te recogeré el fin de semana por la mañana».
Luego comenzó a clasificar los libros devueltos en el carrito de libros con los ojos en blanco.