- El experimentado
El príncipe Willow preparó una salsa de sal y aceite para acompañar los champiñones, y condimentó y asó la carne de rata con especias imperiales.
La gente elogiaba las dotes culinarias del príncipe, y la vizcondesa Nex volvió a mencionar la historia del mantel mágico que portaba el Maestro de la Espada.
En la línea de tiempo anterior, cuando se mencionó la historia de la tarta preferida de su prima Lila, a Serena le dejó un sabor amargo en la boca, pero ahora era diferente. Ni siquiera le afectaba oír el nombre de la hermana pequeña fallecida de Richard.
‘Hasta mi prima Lila habría gritado si hubiera visto lo que Richard está haciendo ahora.’
Desear la muerte de todos. No podía ni imaginar el dolor de perder a toda su familia de la noche a la mañana, pero aun así, ¿no era eso excesivo?
Si una persona que estuviera conquistando un laberinto solo para cometer un asesinato tuviera buen apetito, sería bastante irritante y despreciable.
‘Una persona tan malvada debería estar siempre deprimida y sin apetito. Debería vivir una vida miserable. No debería ser feliz. No debería poder tomar café, y si lo hiciera, debería saber a agua mezclada con ceniza de cigarrillo.’
Entonces Serena afirmó con seguridad cuál era su tarta favorita.
—Me gustan las tartas de manzana.
—Me gusta la tarta de crema de limón.
La dama de honor siguió la conversación de su maestra . Empezando por ellos dos, todos revelaron cuál era su tarta favorita.
—¡Válgame! Jamás hemos comido tarta.
—Me pregunto a qué sabrá, sin mentiras.
—¡Graaa!
—Tos. ¿Es diferente del pan con mermelada? Tos, tos.
Todos, excepto los hermanos numerados. Las sonrisas de Lavender y Ralph se desvanecieron al oír que los hermanos no sabían a qué sabía la tarta.
—Creo que en la cafetería del piso 25 vendían tartas.
—O sea, no los robamos nomás porque los tenían bien trancados tras el vidrio, ¡oiga!
—Mmm. Si tuviéramos horno, harina y mantequilla, podría hacer tarta. Qué lástima.
El príncipe Willow suplicó abiertamente que alguien le consiguiera un horno. Serena lo ignoró.
—La próxima vez que vayamos al piso 25, les compraré pastel y tarta.
—¿No deberíamos guardar nuestras Monedas del Laberinto?
—Si comer un postre delicioso alivia el estrés, ¿acaso no vale la pena?
‘Cuando reúna suficientes monedas de la tienda, lo primero que haré será ampliar el vestíbulo.’
Aunque ella se esforzó por ampliarlo, se añadieron diversas instalaciones y volvió a llenarse. Los demás lo llevaban relativamente bien, pero el príncipe Willow, incapaz de salir del vestíbulo, debía de estar estresado por el confinamiento en un espacio tan estrecho y abarrotado.
‘Las monedas necesarias para la expansión tampoco son ninguna broma.’
La cuarta expansión requería cuatro monedas de la tienda. Dado que Serena quería guardar 10 monedas como reserva de emergencia por si acaso, solo podría ampliar el vestíbulo después de completar el noveno nivel.
‘Después de la expansión, necesito comprar equipo de ejercicio y una cocina también. Ja. ¿Volverá a darme alguna vez un boleto de la ruleta limitada sin espacios de punición?’
El laberinto reflejaba los deseos de cada uno, pero los cofres del tesoro no proporcionaban monedas para comprar en las tiendas.
‘¡Qué Dios tan tacaño!’
No había nada que pudiera hacer, aunque se quejara. Serena, agotada mentalmente, se metió en la cama cápsula con Philia.
Como eran viejas amigas, no era la primera vez que dormían juntas. Sin embargo, era la primera vez que dormían en una cama tan estrecha, a diferencia de las camas de princesas o damas nobles, que eran lo suficientemente grandes como para ser comparables a un estudio.
Philia soltó una risita, aparentemente contenta de que sus cuerpos estuvieran tan juntos, incluso sin que ella tuviera que aferrarse activamente a Serena.
‘Es cálido y agradable.’
La princesa se acurrucó en los brazos de su amiga, buscando el sueño como una niña que anhela consuelo.
Al día siguiente, al ver a la belleza número uno de Hudgee, cuya tez estaba mejor que nunca, radiante e incluso deslumbrante, Olive exclamó con admiración.
—Vaya. Parece que pasaste una buena noche… Señorita.
—He superado algunas de mis carencias anteriores.
La condesa, que estaba de buen humor después de haber dormido con su amiga, no ignoró el comentario de la aventurera del laberinto.
Yeong apretó y aflojó lentamente el puño, mirando a Serena. Parecía estar reflexionando sobre cómo interpretar lo que Olive acababa de decir.
Dado que era cierto que había dormido bien gracias al calor corporal de su amiga, Serena tuvo piedad. La arquera dejó de flexionar los dedos.
—Una cama pequeña no está tan mal. Puede que duerma en tu cápsula alguna vez, cariño.
—¿En serio, mi esposa?
El rostro del conde Randy se iluminó de alegría.
Cuando el primer equipo de exploración terminó de prepararse para la expedición, Cuatro les entregó los amuletos que estaban doblados dentro de los pañuelos.
El grupo llegó al piso 31 en un ambiente más alegre del que Serena recordaba.
‘No nos descuidemos. Si no hay un buen cofre, optaremos por el combate.’
El grupo quedó conmocionado por la señal en la primera intersección. En el momento en que la guía pidió el mapa mágico, fue el momento de actuar.
La princesa fingió estar sorprendida por el mapa del piso 31, que incluso mostraba la ubicación de los atajos.
—¡Esto es!
—¡Woah! ¡El mapa está completamente dibujado!
—¡Princesa! ¿Acaso Dios…?
—¡Un nuevo milagro de Su Alteza la Gran Duquesa!
Debido a incidentes previos, el grupo creía que Serena había recibido la información del mapa del Dios del Laberinto. Ella lo negó con semblante serio. Fue una actuación apasionada, muy superior a la actuación mediocre de Gray.
—No. El Dios del Laberinto no ha dicho nada. Creo que es una característica de este nivel.
—Una característica… ¿Señorita?
—Sí. Mira el mapa.
Serena trazó una línea de arriba abajo en el mapa del piso 31, que, a pesar de tener muchas intersecciones, conducía al destino final, la sala del jefe, sin ningún callejón sin salida.
—¿No es un poco peculiar la estructura? ¿No parece que fue diseñada deliberadamente para que tengamos que elegir solo una de varias opciones?
—Ahora que Serena-nim lo menciona, parece ser así.
—Además, la excesiva cantidad de cofres del tesoro y el hecho de que nos muestre de antemano qué camino contiene un cofre son preocupantes. Presiento que hay una intención de inducir deliberadamente a los aventureros del laberinto a elegir el camino con el cofre para ponerlos en peligro.
—¡Las palabras de la princesa parecen ser ciertas!
Los miembros del grupo, que escuchaban atentamente las palabras de Serena, asintieron lentamente.
—¡No estoy de acuerdo con la princesa!
Excepto Olive, la guía, que tenía un fuerte espíritu rebelde. Se preguntaban si no estaba de acuerdo sin motivo aparente, pero Olive tenía sus razones.
—No les dije… ¿Mis señores? En un laberinto, uno debe ser fiel a sus deseos. ¿Acaso no deberíamos seguir fielmente nuestro deseo de evitar la lucha y abrir los cofres del tesoro?
—Ahora que lo pienso, la señorita Olive también tiene razón.
—Eso es lógico.
El grupo ya había sido severamente castigado una vez por ignorar sus deseos y terminó separándose en el 5to nivel. Quizás por eso, todos, excepto Sir Alpha, que no había sido castigado, prestaron mucha atención a las palabras de Olive.
—Por supuesto, no pretendo ignorar ni los deseos ni los cofres del tesoro. Dado que la calidad de los cofres se muestra en el mapa, sugiero que solo tomemos los cofres del tesoro raros y optemos por el combate en el resto de los caminos.
En este tipo de juego, la estructura de la capa a veces cambiaba por completo al intentarlo de nuevo, pero afortunadamente, el laberinto no era tan malicioso.
‘¿O no? Los juegos no ponen tu vida en peligro, pero el laberinto sí, así que ¿es este más malicioso?’
En cualquier caso, dado que la estructura, los eventos e incluso las calificaciones de los cofres del tesoro (que ahora mostraba el mapa, a diferencia de antes) eran idénticas, sería de gran ayuda para la estrategia. Serena juró aprovechar al máximo la información obtenida tras su muerte.
—¿No dijiste tú misma, Olive, que uno debe mantener la razón incluso cuando sigue sus deseos?
—Tienes razón en eso… Señorita.
Olive puso los ojos en blanco, aparentemente sumida en sus pensamientos. Serena no la presionó.
‘No sirve de nada decírselo ahora porque no sabe que los caminos no elegidos se bloquean. Me hará caso cuando abra ese primer cofre del tesoro, que es de una calidad excepcional, y vea que el camino se bloquea.’
A medida que repetía sus regresiones, Serena sentía que su habilidad para persuadir a sus compañeros con información que solo ella conocía había mejorado.
—Hmm~ No sé nada de los cofres, y las calificaciones parecen un poco una trampa~ Por ahora, ¿vamos al que brilla, brilla, brilla que se muestra en el mapa? ¿Mis señores?
En un laberinto donde la negligencia, la ignorancia y los errores conducen inmediatamente a la muerte, la guía experimentada, como si la persona que casi muere a manos de la araña asesina por descuido en el segundo nivel fuera otra persona, examinó cuidadosamente el camino y condujo al grupo.
Cuando Yeong, que caminaba al final del grupo, cruzó la intersección, las rejas bloquearon el paso detrás de ella, tal como Serena recordaba.
La guía, que tranquilizó con entusiasmo a los nerviosos miembros del grupo, sonrió radiante como si se hubiera encontrado con un familiar perdido hace mucho tiempo al ver el cofre del tesoro de rareza excepcional.
—¡Kyaa! ¡Es un cofre brillante, brillante, brillante! ¡Es de esta Olive!
—Olive. No veo otro camino, ¿no hemos estado atrapados?
—¡Vamos, Caballero Negro! ¿Acaso no sabes que en momentos como este se abre una puerta al abrir un cofre… Mi señor?
—A veces estamos realmente atrapados.
Yeong corrigió con calma la información errónea. De todos modos, Olive acarició alegremente el cofre de grado raro.
—¡Un arma para mí! ¡O una armadura para la princesa! ¡Preferiblemente mi arma!
Olive gritó sus grandes deseos y abrió el cofre.
Aparecieron flechas. Como correspondía a una recompensa excepcional, eran flechas mágicas. En total había 10 flechas, 5 de cada elemento: fuego y hielo, los elementos básicos de las flechas mágicas.
—¡Flechas!
El rostro de Yeong se iluminó y, con paso ligero, recogió todas las flechas con sus largas piernas. La arquera esbozó una leve sonrisa, reconfortada por el peso del carcaj donde guardaba las flechas mágicas.
‘Las flechas mágicas son útiles, ya que tendremos que afrontar muchas batallas.’
Lamentablemente eran un artículo consumible, pero no estaba mal.
—Ay. ¿Por qué no hay un arma para mí? Me siento nerviosa solo con una daga.
—Ahora que lo mencionas, Olive, eres bastante activa en combate. Ahora que Sir Sirius también está aquí, ¿no estaría bien que te retiraras de la lucha?
—Para aventureros de laberintos profundos como yo o Cero, trabajar el equivalente a 1,5 personas es lo mínimo… Mi señor. Incluso Tomate, junto con su hermano, aportaba lo suficiente para 3 o 4 personas.
—Ya estás haciendo el trabajo de dos personas, así que no te preocupes.
En la segunda intersección, el grupo optó por el combate, a diferencia de antes. La guía quería el cofre del tesoro de alto valor, pero Serena sugirió que mantuvieran un equilibrio.
La princesa dejó que la arquera se encargara únicamente de los chamanes y arqueros goblins, dejando el resto del combate a los dos caballeros.
‘Las flechas y las pociones de ataque del Conde son consumibles, y el maná es difícil de reponer. La resistencia se recupera rápidamente con un poco de descanso.’
Incluso con su musculatura, un Goblin seguía siendo un Goblin. Los monstruos no eran rival para Sir Alpha, que tenía el triple de su tamaño.
Cuando terminó la batalla, la guía investigó los cadáveres de los goblins. Tras apoderarse del collar de gemas sin tallar del chamán goblin, le quitó la túnica, sorprendentemente ornamentada y poco propia de un goblin, y se la entregó a Serena.
—¿Quieres ponértelo, princesa?
—¿Eso?
Hizo una mueca al ver la túnica de colores intensos, que parecía estar hecha con plumas de un ave de una región cálida. No era del gusto de Serena.
—Solo lo oí como un rumor, pero dicen que usar este tipo de túnicas aumenta un poco la resistencia a las maldiciones… Señorita.
—Dámelo.
Si el efecto era bueno, eso era lo único que importaba, aunque violara su estética. De todos modos, la joya de la tierra de Hudgee hacía tiempo que había renunciado a la estética, con sus gafas y su casco de piel de cocodrilo. Serena aceptó obedientemente la túnica del chamán.
—Ponte también el collar. Te lo presto… Señorita.
—¿Esto también tiene algún efecto?
—También oí ese rumor, pero decían que aumenta ligeramente el poder de ataque de la magia. Pero entre nosotros, los aventureros del laberinto, apenas hay magos realmente competentes… Señorita. Si funciona, avíseme.
Un hedor nauseabundo, típico de los goblins, emanaba del collar de gemas sin tallar y de la túnica. Serena hizo una pausa antes de colocarse la túnica sobre la capa.
—Conde. Pásame el insecticida.
—Aquí lo tienes.
No pretendía ser excesivamente quisquillosa. Era mejor ser meticulosa con la higiene al usar equipo de un monstruo.
‘Podría haber chinches.’
Por suerte, ningún chinche salió de la túnica. Serena se sintió aliviada, se puso la ropa con aroma a canela sobre su capa y se calzó el collar de gemas sin tallar.
Quizás porque obtenían muchos subproductos y botines de guerra incluso al elegir el combate, Olive no puso objeción cuando Serena volvió a optar por el combate.
Por supuesto, al encontrarse con un cofre del tesoro de grado Raro, eligieron el cofre del tesoro.
—Hay una leyenda sobre este anillo… Mis señores.
La princesa no creía en esa leyenda. De todos modos, Serena arqueó una ceja al ver el Anillo de la Unión.
‘¿Esto volvió a aparecer?’
¿Fue una intervención divina o fruto del azar? En cualquier caso, sin duda era un objeto necesario y útil.
—¡Lo que deseo es una llama que queme a esos despreciables ladrones!
¡Boom!
La princesa declaró un descanso tras consumar una venganza innecesaria al reducir a cenizas a todo el grupo de ladrones goblins.
‘Como podemos tomarnos nuestro tiempo en los cruces, necesito descansar con frecuencia para conservar mi energía.’
Su velocidad fue notablemente menor en comparación con la primera expedición, en la que llegaron a la habitación del jefe antes del almuerzo.
—¿Estás cansada… Señorita?
El resultado de tomar descansos frecuentes, tantos que la guía quedó un poco desconcertada, fue su llegada a la habitación del jefe.
El primer grupo de exploración del Laberinto de Hudgee terminó fácilmente tres batallas consecutivas.
—¡Vaya, los monstruos de las intersecciones que no elegimos están apareciendo de verdad!
—¡Si no hubiera sido por la previsión de la princesa, habríamos tenido que luchar diez veces seguidas!
—Este singular nivel del laberinto nos enseñó que, si bien somos libres de elegir, el resultado de esa elección también es nuestra propia responsabilidad.
—Para alguien que entiende el valor de la responsabilidad y el deber, como Serena-nim, era fácil, pero difícil para quienes solo buscan el beneficio inmediato, como Olive.
—Eso suena extraño. ¿Por qué se siente como un insulto… Mi señor?
—Es un insulto.
Olive, que había cogido una piedra mágica del pecho de un goblin, sacudió la sangre verde de su daga.
—Primero, aseguremos el atajo que se muestra en el mapa y comprobemos si el camino de regreso al piso 30 está abierto. Veamos también si los demás caminos están abiertos.
Garantizar una ruta de retirada segura para el grupo también era deber de la guía.
—¡Vamos, caballero! ¡Usa el golpe de escudo!
El joven caballero, en lugar de gritar ‘Ralph, Ralph’ como ciertas criaturas de ficción, lanzó un grito de guerra de ‘¡Hyaap!’ y estrelló su escudo contra la pared.
El muro se derrumbó, dejando al descubierto un pasadizo oculto. El atajo terminaba en la segunda intersección. Los barrotes que conducían a la primera intersección estaban abiertos.
—Cofre del tesoro~
Olive cantaba mientras abría un cofre del tesoro común y corriente. Quizás porque no había pedido mucho, de él salió una bolsa con una mezcla de monedas de oro, plata y cobre.
—¡Oh!
—¿Qué es, Sir Ralph?
—¡El camino no se abre!
Cuando el grupo entró en la habitación donde se encontraba el cofre del tesoro, las rejas del camino de enfrente, las escaleras que conducían al piso 30, seguían bajadas. Esperaban que las rejas subieran una vez abierto el cofre, pero no se movieron.
—¿Tenemos que luchar?
El grupo se dirigió rápidamente a la sala central y derrotó a los Goblins. Pero al regresar, la situación era la misma. Las barras que habían bajado no volvieron a subir.
—¿Estamos… atrapados?
La voz del joven caballero no era tan enérgica como de costumbre, sino que temblaba de inquietud.
—De ninguna manera estamos atrapados. No hemos explorado toda la sala del jefe, y hay muchos caminos que no hemos tomado, señor caballero.
Una vez más, la guía, con un tono animado, tranquilizó a los ansiosos miembros del grupo. Los acontecimientos inesperados habían dejado a Serena momentáneamente paralizada, pero la arquera, que había permanecido callado todo el tiempo, habló.
—Lo recuerdo.
—¿Qué?
La fiel sirvienta de la oscuridad solo hablaba cuando era absolutamente necesario. Dado que Yeong había abierto la boca, era probable que se revelara información importante.
—Ya he explorado un laberinto como este antes.
‘¡Yeong era la más experimentada!’
Serena estaba decepcionada de no haber jugado antes a ese tipo de juego, ¡pero pensar que había alguien con experiencia en algo similar presente!
Los asistentes esperaban con los ojos brillantes a que el experto compartiera información de alto nivel.