Capítulo 27: Creí que me gustabas

Durante todo el camino hasta el laboratorio de Jess, Lou no dejó de charlar junto a Asion.

El capitán de la guardia imperial debería haber resultado intimidante para una joven doncella del reino, pero eso se debía al «incidente» ocurrido hace unos días.

“¿De verdad puedo hacerlo bien, capitán? Pensaba que me encargaría de organizar el almacén o de ir a la lavandería. ¡De verdad que no me imaginaba que sería la criada de la señorita Riella!”

“Lo sé. Debe haber algún malentendido. ¿Debería comprobarlo de nuevo?”

“¡Ah! No. Capitán. Heeing…”

Enseguida, Lou, que estaba llorando, se mostró tan graciosa y tierna que Asion dejó de burlarse de ella y le dijo la verdad.

“Esto lo ordena directamente Su Majestad el Emperador. Por favor, proteja a la señorita Riella y manténgala a su lado para que no nos decepcione.”

«¡Sí!»

La voz de Lou fue fuerte cuando respondió.

Justo cuando el fuerte eco aún no se había disipado por completo, la puerta del laboratorio de Jess se abrió.

Riella, que acababa de salir, parecía bastante cansada, pero enseguida se alegró al ver a Asion y a Lou delante de ella.

“Te costó mucho lidiar con ese bicho raro, señorita Riella.”

“ah…”

Aunque fue un saludo informal y despreocupado, ya que sin expresiones como «Cuánto tiempo sin vernos», «Encantado de conocerte» y «Hemos venido a conocerte», Riella comprendió rápidamente el significado y sonrió levemente.

«Ahora que lo pienso, Su Majestad, Jess y Sir Asion dijeron que los tres eran muy amigos».

“No, capitán.”

“¡Yo también estoy aquí! ¡Y a partir de ahora serviré a la señorita Riella! ¡Oficialmente!”

Riella se rió de lo que dijo Lou mientras corría de un lado a otro.

Lou pareció un poco sorprendida al saber que le habían asignado un lugar donde alojarse en el palacio. No había pensado que se quedaría en el palacio imperial por mucho tiempo.

Su Majestad está en una reunión. Sigan a Lou. Era una niña muy especial. Dijo que ya se sabe de memoria el mapa del palacio imperial, así que podrá guiarlos hasta la habitación donde se hospedarán.

“Sí. ¿Y qué hay del capitán Asion?”

“Mi negocio es así.”

Asion señaló el interior del laboratorio de Jess, Riella hizo un pequeño gesto con la boca, emitiendo un sonido de «ah».

Asion observó cómo Riella se alejaba con Lou y luego entró al laboratorio.

Jess estaba sentado de espaldas al fondo del laboratorio, pero aguzó el oído al percibir algún movimiento fuera de la puerta.

“¿Por qué me llamaste? Estoy muy ocupado.”

Asion acercó una silla y se sentó junto a Jess.

Resultaba incómodo y ominoso que Jess lo invitara en secreto al laboratorio, ocultándoselo a su Señor, y la expresión de Jess cuando Asion la observó no era muy buena.

“Aún no es seguro, así que solo tú lo sabes.”

El tono de voz de Jess era terrible.

Entonces Asion comenzó a ponerse más nervioso. La única vez que Jess pronunció una voz así fue cuando hubo algún problema con la seguridad de su señor.

En el gran laboratorio reinó un silencio bastante prolongado.

Jess, que estaba perdiendo el tiempo incluso después de invitar a Asion a sentarse, pronunció las palabras que había guardado durante mucho tiempo.

Jess, que era el hombre más orgulloso del mundo, era tan arrogante que normalmente no dejaba que sus palabras se apagaran. Pero hoy era diferente.

“Es solo una suposición por ahora, pero no hay nada de malo en hablar de ello. Creo que…”.

* * *

“Aún no se ha decidido. Dijo que era un lugar temporal para alojarse.”

«Bueno.»

“Es extraño. ¿Por qué es temporal? Es molesto tener que cambiar de habitación a mitad de camino. Si de todas formas vas a alojarte en el palacio imperial, ¡puedes seguir usando la misma habitación!”

‘Eso se debe a que puede que no me aloje en el palacio imperial en el futuro.’

Como Lou estaba tan emocionada, Riella se guardó la respuesta para sí misma sin decir nada en voz alta.

¿Puedo seguir recibiendo este favor?

En la mente indecisa de Riella, le vinieron a la mente las innumerables miradas con las que se había encontrado ese día.

Los ojos de la criada y las sirvientas que la observaban seguir al emperador en el patio del palacio imperial.

Las miradas de los ministros con los que se encontró en el vestíbulo.

Y los ojos de la doctora Jess.

Todas ellas eran miradas recelosas, desconfiadas y reticentes hacia ella.

A Riella no le asustaba demasiado ser odiada por ellos. Lo que realmente le preocupaba a Riella era otra cosa.

‘¿Y si por mi culpa Su Majestad recibe la misma mirada?’

«No me importa quién me odie, pero nunca quiero que él me odie.»

“Estamos aquí, Riella, estamos justo aquí, y he oído decir que esta es la mejor y más espaciosa habitación del Palacio Imperial, y hay un jardín justo enfrente. He oído que solo se la asignaban ocasionalmente a invitados VIP.”

Fue entonces cuando Lou, que se había precipitado hacia adelante, se detuvo frente a una puerta.

Riella contuvo la respiración, sin atreverse a alcanzar el pomo de la puerta que el sirviente había pulido.

Lou, que desconocía la vacilación de Riella, siguió animándola con una expresión de expectativa en el rostro.

“Vamos, señorita Riella, entre y limpie, desempaque sus cosas, hay tantas cosas que hacer.”

«De acuerdo. Buscaré un lugar donde alojarme fuera del palacio imperial en el futuro, pero primero tendré que hablar con Su Majestad. Mañana tengo que reunirme con Jess de nuevo, así que descansaré aquí por ahora…»

Riella pensó lo mismo y tiró de la pesada puerta.

En el instante en que la puerta se abrió de golpe, en lugar de exclamar «¡guau!», Lou solo pudo emitir un sonido de desconcierto.

«oh…?»

Al entrar por la puerta, justo en el salón, había más de diez señoritas de pie.

Todos elegantemente vestidos, centraron su atención en Riella y Lou, que estaban de pie detrás de la puerta abierta.

“Debemos estar en el lugar equivocado, señorita Riella.”

Lou, que estaba listo para entrar de un salto cuando se abrió la puerta, comenzó a retroceder como si nunca lo hubiera hecho, al ver los ojos de las chicas, que de alguna manera eran feroces.

Riella también pensó lo mismo. Debía de haberse equivocado de habitación. Estaba a punto de darse la vuelta, hacer una reverencia cortés y disculparse con las señoritas.

¿Es usted la señorita Riella?

Una de las jóvenes que estaba dentro ladeó la cabeza y comenzó a caminar hacia Riella.

“Usted debe ser la señorita Riella, ¿verdad?”

“¡Exacto! ¡Así es! Según he oído, tienes el pelo rojo como pétalos, ¡y eres preciosa!”

“¡Adelante! ¡Te estábamos esperando, señorita Riella!”

Una desconcertada Riella quiso decir: «¿Me conocen?». Pero antes de que pudiera siquiera preguntar, todas las jóvenes salieron corriendo hacia la puerta.

“¡Somos las criadas que ayudarán a la señorita Riella en el futuro!”

“¿Ah, sí? ¿Soy una criada?”

‘Ah… supongo que trabajaré como su criada.’

«Me pareció algo bueno. Era muy vergonzoso comer y dormir gratis gracias a Su Majestad, así que fue realmente bueno que me diera un trabajo como este».

“¿Qué? Uf. La señorita Riella es muy graciosa. ¡Es una bromista nata!”

“Nosotros nos encargamos de todo el embalaje.”

“Yo misma elegí la ropa de cama y las cortinas.”

“El interior está decorado con flores de sarubia. ¿Qué te parece? ¡Creo que le quedarán genial a la señorita Riella!”

Riella no entendía por qué las mujeres se tapaban la boca y seguían elogiándola entre carcajadas.

Tampoco entendía por qué se le pegaban por todas partes, tocándole los brazos, los hombros, la falda e incluso el pelo.

“Esperen. ¿Van a servirme todos?”

* * *

No fue hasta que se despertó a la mañana siguiente que se dio cuenta de nuevo de que no se trataba solo de una ilusión o un sueño.

Quizás debido a que el día había sido duro, Riella, que se quedó dormida en cuanto terminó de cenar, se despertó en una cama muy mullida.

Al despertar, se sintió realmente bien. La luz del sol iluminaba su visión borrosa y aromas agradables emanaban de todas direcciones.

Durmió plácidamente, sin soñar nada, y sintió todo su cuerpo relajado y fresco.

En el momento en que se dio cuenta de que la buena sensación era en realidad el resultado de las criadas que se aferraban a su cuerpo una por una, dándole diligentemente masajes con aceite, Riella se levantó de un salto con un fuerte sonido de «Kyaak» que resonó por toda la habitación.

“¡Hola a todos! ¿Qué hacen aquí…?”

“¡Oh! Señorita Riella. No hay nada de qué sorprenderse. Si se queda quieta, nosotros nos encargaremos de todo. ¡Esta es la mejor manera de deshacerse de la hinchazón matutina!”

“¡No tienes que hacer esto!”

“Bueno, por supuesto, la señorita Riella es muy hermosa incluso sin hacer esto. Pero nunca se sabe cuándo Su Majestad aparecerá de repente, ¿verdad? Siempre hay que estar en plena forma.”

Riella, que ya estaba absorta en sus pensamientos, quedó aturdida como si la repentina historia le hubiera golpeado en la nuca.

Como si la reacción de Riella fuera adorable, las criadas decidieron ir un paso más allá.

“Mientras tanto, ¿por qué no echas un buen vistazo a nuestro masaje y luego se lo haces a Su Majestad? Seguro que le encantará, sobre todo si lo tocas así…”

“¡kyaaa!”

Sin pudor alguno, Riella se sentó con un grito grotesco.

La criada, que de repente metió la mano en la cintura de Riella, se rió hasta que se le puso la cara roja.

¡¿Qué demonios está pasando aquí…?!

Después de eso, Riella no pudo ordenar sus pensamientos.

Era porque había tantas criadas que no podía recordar los nombres y las caras de todas, y lo distraían entrando y saliendo.

Sacaron todo tipo de vestidos y zapatos para elegir qué ponerse hoy, y cuando Riella escogía algo a grandes rasgos, enseguida le mostraban guantes y accesorios.

Ella no sabe si es un lujo con el que alguien sueña, pero a Riella simplemente le incomodaban todas esas cosas.

Para colmo, Lou, que ayer estaba asustado y se aferró a mí, hoy no aparece por ningún lado.

“¿Dónde está Lou?”

¿Lou? ¿Quién es ella? Señorita Riella, no permita que una niña de origen desconocido esté con usted. Si necesita algo, avísenos.

Fue una criada alta con cabello rizado quien respondió y comenzó a peinar el cabello de Riella con cariño.

Puesto que se trataba de un favor, debía estar agradecida, pero Riella, que se había visto obligada a aceptarlo, no pudo soportarlo más y apartó su mano.

“Si dices que no sabes quién es Lou, ¿cómo sabes que es una niña de origen desconocido?”

“¿Sí? Oh, eso es…”

“Y Lou no es una niña de origen desconocido. Si dices eso porque es del reino de Liotta, entonces yo también soy del reino de Liotta, así que no te asocies conmigo.”

La criada de pelo rizado pareció un poco desconcertada, pero agitó las manos y se rió como si pensara que las palabras de Riella eran una broma.

“De ninguna manera. ¿Cómo puede la señorita Riella ser como esa niña desaliñada? La señorita Riella es la que ha sido favorecida por Su Majestad el Emperador.”

“Yo nunca hago nada parecido.”

Riella respondió con frialdad y frialdad.

«Es la niña que estuvo a mi lado cuando me sentía sola. Es la niña que dejó su ciudad natal de la mano, diciéndome que debíamos ser fuertes y llevarnos bien incluso estando lejos. ¡Qué niña tan desaliñada para ser una persona así!»

«Si no hubiera sido por esas palabras, ¿me habría enfadado tanto?»

¿En serio? Estoy decepcionada. Creía que me gustabas.

Si no hubiera sido por esas palabras, ella no se habría dado cuenta de que había cruzado una línea, se había enfadado y había disgustado al emperador que la visitó por la mañana.

“¡Su Majestad!”

Las doncellas, que debían haber confirmado primero la llegada del emperador, informaron a Riella y abrieron la puerta; todas se reunieron alrededor de Riella e inclinaron la cabeza asustadas ante la repentina aparición del emperador.

Riella no pudo levantar la cabeza y se limitó a bajar la mirada.

‘Siento lástima por Lou. De nuevo, lo siento por el emperador.’

“Fue difícil venir, pero es aún más decepcionante que ni siquiera hayas dado la cara.”