Capítulo 12: Alguien con quien caminar

Al día siguiente, Riella se quedó dormida. Desde que la trajeron al palacio, no había podido dormir porque siempre estaba tensa, pero esta era la primera vez que lograba conciliar el sueño.

Quizás se debía a que se había sentido muy sorprendida y nerviosa por lo que había ocurrido ayer en la habitación interior.

No se habría levantado por sí sola si una sirvienta no hubiera entrado corriendo y la hubiera despertado para que se vistiera. Gracias a que la sirvienta le avisó de que el emperador estaba en la puerta, el sueño desapareció al instante.

“Si tienen alguna pregunta, pueden hacerla.”

El emperador, al entrar en la habitación, sacó a colación de repente el punto principal, después de esperar pacientemente a que Riella se preparara.

Riella estaba atónita.

Se acercó directamente a ella y le preguntó si tenía alguna pregunta.

Ella alzó ligeramente la cabeza y miró al emperador, que estaba apoyado contra la pared con los brazos cruzados.

Hizo salir a todos los sirvientes de la habitación y esperó mi respuesta; sus ojos eran claros y brillantes.

Era muy difícil creer que él fuera la persona que se desplomó ayer.

“¿Tu cuerpo… se siente mejor?”

En lugar de responder de inmediato, Herhan entrecerró los ojos. Era una pregunta deliberada.

Y Riella se dio cuenta de que la pregunta no parecía ser la que el emperador quería.

¿Acaso era presuntuoso que semejante pecador preguntara por la salud del emperador? ¡Oh, ¿tenía que decir «rey Cuerpo» en lugar de «Cuerpo»?!

TL: en coreano, 옥체, cuerpo real o cuerpo del rey, es una palabra formal que se usa cuando se pregunta por la salud del rey.

“Está mucho mejor. Como puedes ver.”

En ese momento, Herhan disipó las preocupaciones de Riella y respondió.

Fue un alivio que el emperador no se ofendiera por su discurso descuidado y que recuperara la salud sin problemas.

De repente se dio cuenta de que se había estado preocupando bastante por él.

«Porque me cuidaste y te aseguraste de que no levantaran sospechas ayer…»

«Así que debe ser un sentimiento razonable. Si le importa, esto es lo correcto».

Riella puso excusas y se justificó a sí misma.

“¿Y qué más?”

«¿Sí?»

¿No hay otra pregunta? Seguro que tienen muchas preguntas.

El emperador corrigió su postura encorvada y se enderezó.

Fue solo entonces cuando Riella comprendió las intenciones del emperador, que la visitaba tan temprano por la mañana.

Estaba intentando explicar lo que pasó ayer.

Ayer dijo: «Ya hablaremos de eso más tarde». Riella pensó que era una forma de evadir el tema, pero en realidad era una promesa.

“Entonces hay algo que me gustaría preguntarle…”

“Sí, lo que sea.”

“¿Acaso puse a Su Majestad en una situación más difícil ayer?”

«¿Qué?»

Riella vaciló un instante mientras el Emperador la miraba con expresión de desconcierto.

«Pero me dijo que podía preguntarle cualquier cosa…»

Riella se aclaró la garganta de nuevo.

«Aunque suene grosero, sentí que tenía que dejar esto claro».

“Mmm, ayer las palabras del señor Asion me inquietaban. Me pregunto si algo salió mal porque toqué a su majestad…”

“…”

“Estaba preocupado.”

Los ojos de Herhan temblaron al oír esas palabras. Claro que solo fue por un instante. Inmediatamente habló con voz firme.

“Riella Blinite. Levanta la cabeza y mírame fijamente a la cara.”

Riella obedeció las órdenes del emperador.

Al alzar la cabeza, los ojos de Riella reflejaban un rostro de deslumbrante belleza y una luz inquebrantable.

“¿Acaso parezco alguien que deba preocuparte por mí?”

Ante la pregunta de Herhan, Riella bajó la cabeza inmediatamente.

¿Dije algo malo?

Sintió que se le ruborizaba la cara.

“No. Lo siento. Fui presuntuoso.”

“No, no estoy diciendo que seas presuntuoso, quiero decir… ja”

El emperador suspiró.

Con la cabeza gacha no podía verlo, pero le pareció que sí. Así que Riella intentó disculparse una vez más.

«Estoy bien.»

En aquel momento, la explicación de Herhan, que había interceptado el pedido antes que Riella, fue bastante amistosa.

“Significa que no hay nada de qué preocuparse. Nada salió mal por tu culpa. No causaste ningún problema.”

“…”

“Digamos que me ayudaste.”

‘No me esperaba que dijera eso.’

Hubo un momento de silencio.

Aunque él le dijo que ella no había hecho nada malo, Riella seguía sin poder levantar la vista. De hecho, su rostro estaba más rojo que antes.

“Al contrario, quiero preguntar. ¿Por qué me tomaste de la mano? No creo que sea el tipo de persona a la que quieras abrazar, tranquilizar y consolar.”

El emperador hizo una pregunta, pero Riella no pudo responder fácilmente.

‘Así es, ¿por qué hice eso?’

El emperador tenía razón cuando dijo que no sería una persona agradable.

Para Riella, él era un hombre aterrador y despiadado. También era un hombre ambicioso que le prometió tomar su cuerpo a cambio de salvarla.

«Así que esa era la solución. No lo sé, pero le tomaré la mano si es necesario para salvarlo».

“No sé por qué.”

“…”

«Lo siento.»

“Acabas pidiendo disculpas por todo. Estoy harta de oírlo. De ahora en adelante, pedir perdón está prohibido.”

El emperador respondió secamente y luego miró a su alrededor.

Su mirada desinteresada se dirigió finalmente hacia la ventana por donde dejaba de entrar la luz.

Originalmente había una ventana grande, pero cuando Riella se apoderó de la habitación, la tapió con una tabla. Lo hizo para impedir la huida de un pecador desconocido.

“Riella Blinite. ¿Cuánto tiempo hace que no ves la luz del sol?”

“Yo tampoco lo sé. Lo siento…”

Riella respondió de la misma manera y luego se tapó la boca. Por suerte, el Emperador no la reprendió por ello.

Por supuesto, el ambiente no era precisamente cordial. La conversación terminó ahí, y Herhan pareció algo disgustado hasta que se dio la vuelta y salió de la habitación sin decir palabra.

Después de que Herhan se marchara, Riella se relajó y se sentó en el suelo.

Debieron haber hablado de muchas cosas, pero nada se le quedó grabado. Nada fue memorable. Con el aroma del emperador aún presente en la habitación, se sentía como al borde de un precipicio y casi se cae.

“Quiere que te prepares para salir.”

Fue entonces cuando entró el sirviente y habló.

“Es una orden de Su Majestad.”

Sentada aún en el suelo, Riella levantó la vista para ver el atuendo que iba a usar, el tipo de atuendo que solo una dama noble usaría.

* * *

Greta suspiró y regresó a su palacio.

Todos parecieron sorprendidos al ver a la princesa, que estaba muy nerviosa en el pasillo, pero Greta no tenía tiempo para ocuparse de eso.

Ya la ha rechazado el emperador por tercera vez. Aunque envió a una persona, no una carta, esta vez solo recibió la respuesta.

“Hoy es imposible reunirse con el emperador.”

‘Si no funciona anteayer, ni ayer, ni hoy, ¿cuándo demonios va a funcionar?’

El comportamiento del emperador Herhan no se diferenciaba del de un enemigo. Se había apoderado de parte del palacio y se había quedado allí, ignorando a la familia real.

Solo cenó con la familia real una vez, pero aquello no fue más que una estratagema para robarle a Riella.

‘Pero no puedo provocar al emperador imprudentemente… ¡Riella, no esperaba que fuera mi atadura!’

Greta apretó los dientes y entró en la habitación.

Fue entonces cuando se encontró con su padre, que había llegado a su palacio con antelación y la estaba esperando.

“Greta, ¿qué vas a hacer? ¿Qué vas a hacer ahora?”

Greta dejó escapar un suspiro al ver a su padre acercándose apresuradamente.

Taran II había estado así desde que el emperador Herhan se llevó a Riella. Dijo que el emperador lo había capturado y que esa familia real había llegado a su fin.

“Estoy muy preocupado. Antes de que el Emperador haga algo peor, deberíamos disculparnos primero y ofrecer una compensación…”

“¡Ja! ¿Compensación?”

Greta soltó una risa autocrítica.

«Aunque sea mi padre, sigue siendo el rey de un país, ¿cómo puede ser tan débil?»

“¿Cómo piensas disculparte por intentar asesinar al emperador? ¿Cómo piensas compensarlo? ¿Acaso dices que te convertirás en vasallo del imperio o algo así?”

“Ja, pero en aquel entonces aún no era emperador, así que hay algunas circunstancias atenuantes…”

“Un príncipe fugitivo sigue siendo de la realeza, y puesto que ese hombre ahora es emperador, ¿crees que dejará en paz a nuestra familia real?”

“¡¿Y qué se supone que debo hacer?!”

Greta respondió lanzando miradas fulminantes y se dio la vuelta. Era un trece perfecto.

Estaba en clara desventaja numérica.

El emperador Herhan podría denunciar a la familia real Riotta ante la comunidad internacional en cualquier momento. ¿Qué pueden hacer en esta situación?

Mientras Greta se daba la vuelta y se mordía el labio, Taran II le gritó a sus espaldas.

¿Acaso no es todo esto porque trajiste a trabajar a ese humilde mercenario?

Un humilde mercenario

Esas palabras le arrebataron a Greta toda la emoción de golpe: autocompasión, desprecio, toda la molestia y frustración que sentía por la situación.

Taran II notó que Greta se había vuelto fría e insensible, pero no se detuvo.

«No me importan los sentimientos de mi hija, que resultó herida en un momento en que todo el país estaba a punto de colapsar.»

“¡Por eso dije que no podía confiar en él! ¡Necesitamos contratar asesinos más poderosos! Pero tú insististe… en aceptar a esa persona tan insignificante.”

“No digas nada.”

La voz de Greta era gélida.

Taran II sentía a la vez miedo y lástima por Greta.

¿Por qué mi hija, tan malvada, astuta y brillante, se emociona como una niña pequeña cada vez que hablo de ese hombre insignificante?

“Sí, cada uno tiene su manera de hacer las cosas. Lo sé desde que empezaste a perseguir ese trozo de tela…”

“Lo he dejado claro. No hables imprudentemente, Fabian.”

Greta, que solo le daba la espalda, se giró lentamente hacia el rey.

El rey, que intentó reprenderla, dejó de hablar al ver el rostro de su hija. Era la primera vez que la veía mirarlo con una mirada tan fiera.

“No puedes olvidar que fuimos él y yo quienes te salvamos la vida cuando te ordenaron matar al príncipe Herhan.”

“¡Tú, tú estás quieto!”

“Sí. Fabián se esconde de la luz por nuestra culpa. Así que no te atrevas a insultarlo, padre.”

Era un tono cortés, pero el rey era consciente de que se trataba de una amenaza. Un sudor frío le recorrió el cuello.

Derrotado por el Emperador, ahora su hija amenaza con matarlo.

“Haré algo. Aunque tenga que ir ante el emperador, arrodillarme y suplicar, no permitiré que la familia real se derrumbe así. Así que, como siempre, puedes esconderte en la trastienda y temblar. Y no insultes a mi pueblo.”

Tras decir eso, Greta abandonó de nuevo el palacio. El rey, que se había quedado solo, suspiró otra vez después de que Greta se marchara.

* * *

Riella salió con vacilación. Le resultaba incómodo que el costoso dobladillo de su vestido ondeara a la altura de sus pies, y también le resultaba incómodo bajar las escaleras de su palacio.

Como prisionera en investigación, su radio de movimiento estaba limitado al segundo piso del anexo.

“Su Majestad se encuentra en el jardín delantero.”

El soldado que lo seguía de cerca dijo como si le pinchara la espalda con la punta de su lanza. Aquellas palabras la pusieron nerviosa.

El emperador está esperando.

Hizo esperar al emperador.

Sentía que estaba cometiendo otro delito grave al hacer eso, lo cual incomodaba a Riella.

Sin embargo, en cuanto cruzó el vestíbulo de la villa y salió al jardín, toda su ansiedad y nerviosismo desaparecieron.

Apenas podía mantener los ojos abiertos, la luz cegadora lo inundaba todo. Columnas relucientes, arcos ornamentados y flores coloridas llenaban la visión de Riella.

Era la primera vez que veía la luz del sol en casi dos semanas. Según sus cálculos tardíos, se debía a que el Emperador había llegado antes de lo previsto. Si no contaba el tiempo que había pasado en prisión, incluyendo el breve instante en que la sacaron a rastras durante la ceremonia de recepción, llevaba casi un mes sin ver el mundo exterior.

«Así se sentía la primavera en el palacio real».

Desde que llegó aquí, la primavera de Riella fue dolorosa y mareante. Fue oscura y pesada.

Pero era un mundo tan brillante.

«Todo lo que veía, incluso las piedrecitas en mis dedos de los pies, era brillante y bonito, y yo estaba sola en el infierno.»

«Por alguna razón, se me llenaron los ojos de lágrimas. No sabría decir si era por resentimiento o por soledad».

“Riella Blinite. Ven por aquí.”

Fue entonces cuando una voz serena la llamó por su nombre.

Aún me resultaba difícil de soportar, pero ya estaba bastante acostumbrada a esa voz. Él estaba allí cuando ella levantó la cabeza al oír el sonido.

El dueño que la había tomado como rehén. El Emperador del Imperio Elshweig. O el hombre que había pasado la noche con ella en Le Der.

“Caminemos juntos.”

«Hoy, simplemente, la persona que me trajo a este lugar luminoso, la persona con quien recorreré este camino deslumbrante.»

Riella respiró hondo y caminó.

En el centro de un lugar que brilla con más belleza que las columnas resplandecientes, más que los arcos coloridos y los senderos floridos.

En una relación complicada, Herhan se estaba acercando a ella de otra manera.