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La imagen del piso 31 del nivel 9 que apareció en el mapa mágico fue aún más impresionante.
—¡El mapa está casi completo!
—Creo que no es más que la mitad. Aun así, estar a medio terminar ya es mucho.
Como dijo Ralph, aproximadamente la mitad del piso 31 ya estaba dibujada en el mapa mágico. Olive sostenía la brújula del laberinto y el mapa, mirando alternativamente ambos.
—No parece información falsa… Mis señores.
El grupo revisó el mapa mágico y las señales en la intersección. Al revisar los caminos a los que conducían las señales de los cofres del tesoro, también encontraron símbolos de cofres del tesoro dibujados en el mapa.
Cuando revisaron el camino al que conducía el letrero con espadas chocando, también encontraron un símbolo de combate en el mapa.
El mapa no mostraba lo que había más allá de la intersección actual, pero sin duda les indicaba de antemano lo que les esperaba en los tres caminos entre los que el grupo debía elegir. Al presenciar esta sorprendente visión, reaccionaron.
—¡En serio, princesa! Si el dios del laberinto te ha indicado el camino otra vez, ¿qué tiene de malo decirlo… Señorita?
—Dado que ya se ha descubierto la mitad del piso, ¡deberíamos poder avanzar mucho hoy!
—¿La mitad, dices? Es una superficie considerable. Solo podemos agradecer a Dios otra vez por su gracia.
—No sé mucho, pero parece que ya han pasado por una experiencia similar. Todo debe ser gracias a Su Alteza la Gran Duquesa y a la gracia del Dios del Laberinto.
Aceptaron el mapa mágico ya completado con sorprendente facilidad. Esto se debía a que, durante la conquista del tercer nivel, la princesa, que ni siquiera había puesto un pie dentro, les había proporcionado información sobre el mapa, el terreno y los monstruos del nivel.
Por lo tanto, el grupo aceptó la situación con relativa facilidad, pero Serena, la regresora, era diferente. El único ojo naranja de la princesa temblaba como un barco azotado por la tormenta.
‘¿Qué es esto? ¿Por qué se muestra el camino por adelantado? Es la primera vez que estoy en este piso. ¿Podría haberse alterado la cronología por culpa de Richard?’
Serena consideró la hipótesis, pero luego la descartó.
‘No, definitivamente no es eso. Debe ser simplemente una característica de este nivel.’
Preocupada de que el grupo pudiera relajarse, Serena reveló la verdad de inmediato.
—No sé nada de esto. Dios tampoco me ha dicho nada.
—¿Eh? Princesa, ¿no recibiste la información del Dios del Laberinto… Señorita?
—Parece ser una característica propia de este nivel.
Había muchas intersecciones, pero también muchos cofres del tesoro y muchas batallas. Esto se parecía a las características que Olive había estado esperando.
‘Aunque no sé nada de trampas.’
Quizás tanto el mapa mágico como las señales eran trampas en sí mismas. La guía, como si no olvidara esa posibilidad, se pegó a la pared en la bifurcación del camino, chasqueó los dedos y pegó la oreja a la pared y al suelo.
—Primero las buenas noticias.
—¿Qué es?
—No sé nada más, pero el cofre del tesoro y los símbolos de combate parecen ser tal como indican las señales… Mis señores. Siento la presencia de monstruos en dirección al símbolo de combate.
Olive se encogió de hombros y añadió:
—Bueno, los cofres del tesoro también podrían ser Mímicos… Mis señores. Pero hasta ahora no siento ninguna presencia.
—Ya veo. ¿Y cuál es la mala noticia?
—¿Que nos van a doler un poco los pies si intentamos recuperar todos los cofres del tesoro? ¡Kyahaha!
Cinco de los cofres del tesoro con los que había soñado aparecían en el mapa. Se desconocía su posición, pero Olive sonreía de oreja a oreja, claramente feliz solo de imaginarlo.
—Si los monstruos no se mueven, tal vez sea posible evitar el combate y simplemente recuperar los cofres del tesoro.
—Eso sería bueno. Por ahora, tomemos el camino con el letrero del cofre del tesoro.
El grupo tenía tres caminos entre los que elegir. Dos conducían a cofres del tesoro y uno a monstruos. Serena decidió revisar primero el cofre del tesoro de la izquierda.
Siguieron a la guía, que caminaba veinte pasos por delante, y tan pronto como Yeong, la que iba al final, cruzó la intersección, se oyó un ruido metálico y apareció una puerta con barrotes detrás de ella, que se abrió paso.
—Tch.
Olive intentó con urgencia retroceder y retirarse, pero la puerta con barrotes cayó demasiado rápido como para que le fuera posible.
—¿E-estaremos bien?
—¡Tranquilos, tranquilos! Nuestro camino no está bloqueado… Mis señores. ¿Recuerdan el mapa? Hay un sendero que conecta este camino con otra intersección, así que podemos regresar por ahí. ¡Cálmense!
La guía respondió con aparente tranquilidad y calma, quizás para tranquilizar al grupo. Si bien Serena se sintió aliviada por la serenidad de Olive, también tuvo un presentimiento ominoso.
La princesa, sacrificando su piel tersa y sin arrugas, frunció el ceño profundamente y desplegó el mapa. Este mostraba varias bifurcaciones, cada una indicando un camino que conducía a un desenlace diferente. Y el camino que acababan de tomar era el que debían recorrer, sin posibilidad de dar marcha atrás.
‘Esto me resulta familiar, pero ¿por qué?’
¿Por qué? Una extraña sensación de déjà vu volvió a atormentar a la princesa. Serena también había experimentado esa sensación de déjà vu, similar a una niebla, en el séptimo nivel. Quizás porque ya la había vivido antes, logró encontrar un esquema claro de su memoria borrosa más rápido que antes.
‘Sí, ya he visto este tipo de mapa antes.’
¿Dónde?
‘¡En un videojuego!’
Mostraba al jugador el objetivo principal (el jefe o la salida) con antelación y le permitía elegir un camino donde se ubican aleatoriamente recompensas, combates o diversos eventos. El jugador elige entre combate, recompensa, eventos o descanso, y avanza hacia el objetivo.
Lamentablemente, Serena solo sabía que existían esos juegos. Nunca había jugado a uno. Pero recordaba claramente una característica.
‘¡No hay vuelta atrás! Una vez que se toma una decisión en una encrucijada, ¡no hay vuelta atrás!’
Aunque aparezca una recompensa aleatoria desfavorable, aunque su salud se agote porque un monstruo es más fuerte de lo esperado, no pueden cancelar la partida. Lo único que puede hacer el jugador es avanzar. Y luego seguir avanzando. Si muere, simplemente vuelve a empezar.
Serena no tenía la opción de reiniciar, pero afortunadamente, era una regresora. La princesa ocultó su ansiedad y se centró en el presente.
‘No es seguro, así que pensemos en el cofre del tesoro por ahora. Concéntrate, Serena. Si es un cofre de rango mágico, recemos para que contenga una herramienta mágica de escape. De lo contrario, pidamos una armadura o un arma para Yeong.’
El grupo llegó sano y salvo a la habitación donde se encontraba el cofre del tesoro sin ningún problema. Era de nivel Normal. Un sencillo cofre del tesoro yacía en el centro de la habitación, y el camino hacia adelante estaba bloqueado por una puerta con barrotes.
Olive parecía contenta con solo ver un cofre del tesoro, aunque fuera de rango Normal, y tarareaba una melodía mientras corría a comprobar si había trampas o monstruos.
—¡Ay, ha pasado tanto tiempo!
La guía se lamió los labios y acarició el cofre del tesoro como si fuera un perro.
—¿Quieren algo?
El problema crónico del grupo con la ropa y otros consumibles se resolvió más o menos gracias al séptimo nivel. Ralph pensó por un momento y luego dijo con entusiasmo.
—El príncipe imperial desea un horno.
—¿Un horno? Eso suena a algo que podría salir de un cofre sin brillo, pero sería un poco pesado para cargar…
—Me gustaría tener botellas vacías. Cuantas más botellas para guardar pociones, mejor.
—Como Cuatro se cambia las vendas a menudo, conseguir algunas sería bueno. Si aparece un cofre lleno de ellas, ¿no podría cambiárselas sin preocupaciones?
—¡Solicitud aceptada! ¡Hagámoslo ahora! ¡Nuestro Caballero Negro lo abrirá!
—Estoy bien.
—La apertura de nuestro cofre del tesoro funciona por rotación. Si pierdes esta oportunidad, Caballero Negro, quedarás excluido permanentemente de la lista de participantes… Mi señor.
—Sir Alpha. Puede que no consigas tocar un cofre del tesoro en toda la exploración del laberinto, así que ábrelo.
—Comprendido.
—¡Me pregunto qué saldrá de esto! Tú, tú, tú, dun.
A pesar de ser un cofre de rango Normal, Olive hizo sonidos de tamborileo con la boca. Eso demostraba cuánto había echado de menos los cofres del tesoro.
—¡Hyap!
Sir Alpha abrió el cofre del tesoro con gran pompa. Dentro había un botiquín de primeros auxilios con medicamentos y vendas esenciales.
El botiquín estaba repleto de vendas nuevas, pomada para heridas, desinfectante y analgésicos. También contenía frascos vacíos para pociones, así que todos quedaron satisfechos.
—¡Guau! ¡Una instalación modesta, pero increíble para un piso 31! ¡Me odio por estar satisfecho con esto!
Clang.
En cuanto se abrió el cofre del tesoro, las rejas de hierro que bloqueaban el paso se abrieron. Serena consultó el mapa mágico por si acaso, para ver si podían retornar por donde llegaron. El camino seguía bloqueado.
—Ya podemos continuar.
—Genial. Ahora volvamos sobre nuestros pasos y abramos el cofre del tesoro que está en el camino de la derecha.
Serena caminaba en silencio, sin mencionar la información que poseía.
‘Aún no es seguro.’
Sin embargo, aquello de lo que dudas te alcanzará, y aquello que temes sin duda sucederá.
Olive vio un cofre del tesoro de rango Raro bloqueado por barrotes de hierro y extendió las manos como un mono enjaulado pidiendo un plátano.
—¡Por qué! ¡Por qué está bloqueado! ¡Mi tesoro!
—El camino está bloqueado. ¿Cómo volvemos a las escaleras?
—Sería conveniente comprobar si el camino central también está bloqueado.
—Sir Hanson, el camino central exige combate, así que no bajes la guardia.
Cuando el grupo estaba a punto de dirigirse hacia el sendero central, la guía se aferró a los barrotes y lloró desconsoladamente.
—¡Mi cofre brillante y reluciente!
—Olive. ¿No tienes vergüenza?
—¡Waaaah! Debería haber ido primero por el camino de la derecha. ¡Así habría podido abrir el cofre brillante y reluciente!
Tras una larga demostración de teatralidad, la guía pareció pensar que ya había dado suficiente espectáculo y, de repente, soltó las barras.
Olive, con el rostro sin una única lágrima, volvió al frente del grupo. Sir Alpha, que aún no la conocía bien, dudaba de lo que veía, mientras que el conde Randy, que se había hecho bastante amigo de Olive, se quejaba de la guía para Serena.
—Probablemente cambiaba de expresión así de rápido cada vez que rompía con sus amantes.
—Conde. Puedo oír todo… Mi señor.
—¿No me pediste que hablara mal de ti a la cara? Eso es lo que estoy haciendo.
El grupo llegó sano y salvo al camino central también esta vez, sin trampas ni combate.
Cuando Serena vio a un grupo de Goblins (más grandes y mejor armados que los de nivel 4) de pie ociosamente detrás de las rejas de hierro, simplemente mirándolos, lo tuvo claro.
‘Lo que pensaba era totalmente cierto.’
La princesa se sintió más segura, pero el grupo perdió su ruta de escape. Una leve sonrisa asomó en los labios de la guía al confirmar que todos los caminos que conducían de vuelta a las escaleras estaban bloqueados.
—Oh, ¿qué tenemos aquí?
—¿Qué vamos a hacer? Todos los caminos están bloqueados. No podemos retroceder.
—Señor Caballero~ Esto es común en los laberintos… Mi señor. Probablemente, una vez que encontremos el camino correcto, una puerta se abrirá mágicamente o aparecerá otro sendero.
La guía respondió con seguridad y despreocupación para tranquilizar al joven caballero, que se mostraba ansioso. Pero con una expresión más seria que antes, le pidió el mapa a la princesa.
—Mmm. Cuatro intersecciones.
Como el grupo había visto las señales, los eventos que ocurrían tras cada intersección también estaban marcados en el mapa. Había dos cofres del tesoro y dos encuentros de combate.
Olive revisó cada camino una vez más para comprobar si coincidía con el letrero, y luego golpeó una de las paredes.
—Este suena hueco. Creo que se puede romper desde el lado opuesto… Mis señores.
—Ahora mismo no tenemos forma de derribar una pared, así que dejémoslo para más adelante.
—¿Adónde debemos ir? Tengo un presentimiento… Mis señores. Parece que solo hay un camino posible.
—¿Solo hay un camino?
La guía rápidamente notó la característica del noveno nivel sin que se lo dijeran. Serena decidió compartir con el grupo lo que había descubierto basándose en recuerdos de su vida pasada.
—Pienso igual que Olive. En cada intersección sólo podemos elegir un camino para seguir adelante, y retroceder es imposible.
—Si seguimos así, el jefe de piso y las escaleras aparecerán, ¿verdad?
Era un truco bastante sencillo, así que el grupo entendió la información de inmediato.
—¡Oh, cielos! Entonces, ¿podemos llevarnos los cofres del tesoro sin luchar?
—Si aparece la opción de un cofre del tesoro en cada intersección, teóricamente es posible.
—¿Es un sueño o la vida real? ¡Mi deseo se ha hecho realidad! ¿Acaso el Dios del Laberinto finalmente concedió el deseo de esta admirable y trabajadora Olive?
Olive, incluso en broma, no se describía a sí misma como buena.
‘Tiene una excelente capacidad de auto objetividad.’
—¡Entonces, esta vez, vayamos por aquí!
La guía eligió un camino con el símbolo del cofre del tesoro para evitar el combate. El grupo no protestó. Serena siguió a Olive en silencio, con una pregunta en mente.
‘Pero… ¿Está bien elegir solo los cofres del tesoro de esta manera?’
Serena solo sabía que existían este tipo de juegos, pero no tenía experiencia jugándolos. Por lo tanto, no sabía qué era más ventajoso: el cofre del tesoro o el combate.
‘Todo debería ir bien, ¿verdad? La fuerza actual del grupo es considerable.’
La princesa reprimió la duda que había surgido en su mente con un pensamiento positivo.