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—¡Un cofre brillante!
El cofre del tesoro de alta calidad contenía una poción de recuperación de calidad intermedia.
—Ugh. Este no tiene brillo.
Un cofre del tesoro común y corriente. La poción de recuperación que contenía era de baja calidad esta vez, pero había cinco frascos, quizás porque ahora estaban en un piso más profundo.
—¡Sí! ¡Brillante, brillante, brillante! ¡Este es de esta Olive!
En lugar del arma que esperaba, del cofre del tesoro raro emergieron dos anillos. No eran de oro ni de plata, sino simples anillos de cobre, sin ninguna gema, y no encajaban con la alta categoría del cofre. Sin embargo, Olive no se decepcionó al recogerlos.
—Pensé que algo así acabaría saliendo.
—¿Es una herramienta mágica?
Los anillos eran pequeños y fáciles de perder. La guía los sujetó firmemente entre dos dedos, mostrándoselos al grupo.
—¿No lo sabes, señor caballero? Este es el anillo que usan los aventureros del laberinto cuando piden matrimonio. Cuenta la leyenda que si le pides matrimonio a alguien con este anillo, la pareja jamás se separará ni cambiará de opinión.
—¡Guau! ¡Qué romántico!
—¿Existía tal anillo?
—Oh, ¿estás interesado, Conde? Te los venderé barato, así que no pierdas esta oportunidad… Mi señor.
—¿No los necesita, señorita Olive?
Olive presumió, echándose hacia atrás su corto cabello rizado.
—He recibido tantos de estos que, aunque me pusiera uno en cada dedo, no tendría suficientes.
‘La leyenda es una mentira.’
Más de diez personas habían intentado conquistar al Viento del Desierto, pero ninguna logró capturar a aquel espíritu libre. Aunque la leyenda era falsa y se trataba simplemente de anillos de cobre comunes y corrientes, el conde Randy seguía mostrando interés.
—Mmm. ¿Cuánto?
—Estoy de buen humor. Por el Conde y la Condesa, quienes me enseñaron un nuevo concepto del amor, y especialmente considerando la belleza de la Condesa, te los dejo por exactamente mil monedas de oro~
—Anillo de la Unión. Aumenta la probabilidad de que quienes lo llevan puesto se encuentren mientras vagan por separado en un laberinto. Es un objeto común, fácil de encontrar.
La arquera arruinó el negocio de la guía (que de repente se había convertido en comerciante).
—¡Cero! ¿Por qué dices eso?
Olive fulminó con la mirada a la aguafiestas, pero Sir Alpha se puso del lado de la arquera.
—Puedes comprar un par por 10 monedas de oro en el Imperio. Lo sé porque recibí uno como regalo de un amigo cuando me casé.
La mirada del conde Randy se agudizó.
—Olive. ¿No es demasiado cobrar 100 veces el precio justo?
—Ehh. El Conde es cien, mil, diez mil veces más rico que los demás, así que es justo que compres cosas a un precio más alto.
—Si así fuera, ¿por qué existirían los precios fijos y los valores de mercado en el mundo? ¡Mi Dios del Oro permite que sus seguidores cobren injustamente de otros, pero no que sean cobrados un precio injusto! Si yo perdiera su favor, ¿no sería también un inconveniente para ti, Olive?
El conde Randy, favorecido por el dios del oro, pagaba bajas comisiones por transacción y podía intercambiar artículos libremente desde que su valor fuera equivalente si se daban las condiciones adecuadas. Olive, quien se había beneficiado enormemente de la alquimia del conde Randy en el laberinto de recursos escasos, se disculpó sinceramente.
—Lo siento… Mi señor. A partir de ahora te cobraré solo el doble.
—¿Aceptas un cheque?
—Normalmente solo acepto efectivo, pero como es entre tú y yo, ¡claro!
‘¿Entonces no le importa que ella cobre el doble?’
El conde Randy, que había acaparado el oro del continente, parecía dispuesto a aceptar un margen de beneficio razonable. Tras bromear con el conde, Olive le entregó ambos Anillos de la Unión a la princesa.
—Has oído la explicación de Cero, ¿verdad?… ¿Señorita? Si untas tu sangre en los anillos y le das uno a otra persona, aumenta la probabilidad de encontrarla en el laberinto.
—Ya veo. Así que los aventureros cooperan en los laberintos utilizando herramientas mágicas como esta.
Los laberintos de este mundo eran casi como mazmorras personales.
‘Aun así, me encuentro con Seraph y Richard muy a menudo.’
Debía deberse a sus lazos de sangre, ya que, a juzgar por las reacciones de la experimentada Olive, Yeong y los demás, la probabilidad de que el laberinto de una persona se superpusiera accidentalmente con el de otra parecía muy baja.
‘Me preguntaba cómo se unían los grupos de aventureros del laberinto para derrotar a poderosos jefes de piso o compartir estrategias. Así que usan herramientas mágicas como esta.’
—Este es el artículo más común. Hay muchos similares. Te los prestaré, Princesa. ¡Te recomiendo que le des el otro anillo a Tomate o a la chica sin senso de orientación! ¡Señorita!
La guía sugirió a uno de los miembros del segundo equipo de exploración. Cuando Serena preguntó por el motivo, ella respondió.
—Tomate y la chica con problemas de orientación permanecerán en el mismo laberinto que nosotros durante los niveles 4 y 5, pero después del siguiente, nuestros laberintos podrían separarse… Señorita. Si nosotros somos el equipo que abre camino, ellos son el equipo que recolecta recursos después de nosotros, así que debemos estar en el mismo laberinto, ¿no?
‘Aunque comamos y durmamos juntos en el vestíbulo, ¿los laberintos aún pueden dividirse?’
El valiente joven caballero, que inmediatamente preguntó sobre aquello que le despertaba curiosidad, formuló la pregunta en nombre de Serena.
—¿Perdón? ¿Acaso la señorita Uno, sus hermanos y el señor Low no están siempre cerca de nosotros? ¿Y sin embargo los laberintos pueden dividirse?
—¡Por supuesto!
Olive asintió enérgicamente. La arquera, cuyos movimientos eran tan elegantes como los de un ciervo, también asintió.
‘¡Qué dios tan mezquino!’
Los pensamientos de Serena terminaron ahí, pero para Ralph pareció ser una noticia impactante, y jadeó.
—Guau. Los laberintos son realmente… increíbles.
—Nunca resulta aburrido, ¿verdad? Y este laberinto es especialmente extraño.
La guía, cuyos ojos redondos se tornaron afilados como dagas, le guiñó un ojo al joven caballero. Olive miró alrededor de la habitación, vacía a excepción del cofre del tesoro, observó el camino que se abría al abrirlo y, finalmente, hizo contacto visual con el grupo.
—Los laberintos tienen su propia singularidad. Son tan diversos que nunca he estado dos veces en el mismo tipo de laberinto. Todos son diferentes. Pero hay algo que comprendí después de tanto sufrimiento en los laberintos. ¿Saben qué es?
El ambiente que rodeaba al guía era inusual, y el joven caballero no hablaba con facilidad. Entonces Serena dio un paso al frente.
—¿Qué es?
Para atenuar el espíritu deliberadamente dramático de la guía, Serena preguntó con arrogancia. Olive, como declarando que no tenía intención de entrar en una lucha de poder con la princesa, extendió los brazos, sonrió y se rindió.
—Bueno, ya te lo dije… Señorita. Cada laberinto tiene reglas y condiciones. Normalmente, esas reglas y condiciones son las mismas en todo el laberinto, pero este es…
Olive hizo una pausa, tratando de encontrar la palabra adecuada. Tan pronto como le vino a la mente la palabra deseada, la pronunció de inmediato.
—Un poco confuso… Señorita.
—¿Confuso?
—¿Como si varios laberintos estuvieran entrelazados? Por eso la dificultad es tan alta.
Olive hizo un gesto en el aire, moviendo la mano frenéticamente, como si el aire mismo fuera un laberinto.
—La salida está bloqueada, así que no podemos conseguir suministros del exterior. La mayoría de las personas que hemos encontrado hasta ahora no tienen experiencia en laberintos. Además, son jóvenes. Y su estatus es extrañamente noble. Sinceramente, podríamos haber sido aniquilados en el cuarto nivel si no fuera por la princesa.
‘¿4to Nivel? ¡Ustedes fueron aniquilados en el 2do!’
La guía intentaba borrar de su historial el haber estado a punto de morir por el veneno de la araña asesina debido a un descuido. Serena se retractó de su idea de que Olive tenía una gran autoconciencia.
—Segundo nivel. Araña.
A diferencia de Olive, Yeong era honesta. Corrigió las palabras de la guía, que intentaba distorsionar la memoria de todos para borrar su vergonzoso pasado oscuro.
—¡En aquel entonces bajé la guardia! Pero, sinceramente, si solo hubiéramos sido tú y yo, sin tener que cuidar de los demás, habríamos atrapado la araña, ¡así que no me vengas con eso!
‘Incluso solo con Yeong y Ralph, ustedes fueron aniquilados.’
Mientras Serena y Ralph la miraban con lástima, Olive refunfuñó y admitió su oscuro pasado.
—¡Vale! ¡Lo admito! Casi morimos en el segundo nivel… ¡Vaya! En fin, es cierto. Si la peculiaridad de este laberinto es la confusión, es un laberinto muy singular.
Olive solo mencionó la singularidad del laberinto y no sacó a colación el tema de que fuera de Rango 10. Parecía tener presente lo que la princesa había dicho anteriormente.
—Escuchar eso me hace preguntarme si está bien seguir eligiendo sólo los caminos con cofres del tesoro.
—¿De verdad… Señorita? Prefiero seguir por los caminos de los cofres del tesoro. ¿Acaso no es esa la característica única de este nivel?
Serena, como reencarnada que comprendió el truco del nivel con solo mirar el mapa, quiso dar su opinión sobre la selección de caminos, pero no pudo.
‘Ugh. No he jugado, así que no sé qué elegir.’
¿Por qué no jugó a ese tipo de juegos? Si había muchos similares, ¡debería haber jugado al menos a uno! ¡Debería haber visto retransmisiones de videojuegos con atención!
‘¡Todo esto es por culpa del trabajo! ¡Jugué menos porque estaba cansada de trabajar!’
Como era de esperar, el trabajo que no se ajusta a las aptitudes de uno es la raíz de todos los males. Serena juró que si lograba escapar del laberinto sana y salva, no saldría de su habitación hasta que la reconstrucción de Hudgeechen estuviera completa.
Ya que de todos modos iba a hacer una promesa, se la juró al Dios del Laberinto. En las novelas que la princesa había leído en su vida anterior, los protagonistas que prometían una vida tranquila terminaban esforzándose más que nadie. Por suerte, este mundo no era una novela, y Serena no era la protagonista.
‘¡Les voy a enseñar lo que es una verdadera vida de ocio!’
Juega, juega mientras eres joven. No puedes jugar cuando seas vieja y estés muerta.
La princesa tenía 18 años. Serena deseaba con todas sus fuerzas poder retirarse mientras aún tuviera energía para divertirse.
* * *
El grupo se encontró con un total de diez bifurcaciones en el camino y tuvo que elegir una ruta diez veces. La guía siempre optó por los caminos que conducían a un cofre del tesoro. Si no había opción de cofre del tesoro, elegía los caminos que no requerían combate.
Como resultado, el grupo llegó a la habitación del jefe del piso 31 del Laberinto de Hudgee sin haber luchado ni una sola vez. Todavía era demasiado temprano para almorzar, y ni siquiera habían digerido el desayuno.
—Acabemos con el jefe de piso y comamos cuando se nos calme el estómago.
—Estamos en el piso 31. Nos encontraremos con monstruos formidables.
—Los únicos monstruos que hemos visto hasta ahora han sido goblins.
Los caminos no elegidos estaban bloqueados por barrotes de hierro, pero era posible observar el interior a través de ellos.
Sería una tontería ignorar la información que les cayera del cielo. El grupo revisó a todos los monstruos que encontrarían si hubieron elegido los caminos de combate en las bifurcaciones, y todos eran grupos de goblins.
La composición variaba según el camino, pero su equipo era excelente y eran más grandes que los Goblins que se ven en el nivel 4.
‘Tampoco eran flacuchos, sino musculosos.’
Si los Goblins del nivel 4 eran pequeños y delgados, como corresponde al estereotipo del monstruo, los Goblins del nivel 9 eran corpulentos, como si lo único que hicieran fuera comer pechuga de pollo y levantar pesas.
‘¿Se habrán comido todo el pollo del Laberinto? ¿Será por eso que no aparecen aquí?’
Debido a la ausencia de los Pollos del Laberinto en los grupos de los Goblins, no había Jinetes Goblins presentes. Goblins armados con dagas ocuparon los lugares vacíos.
‘¿Ladrones goblins? ¿Asesinos? En fin, tengamos cuidado de no volver a caer en maldiciones.’
El primer equipo de exploración descansó brevemente, se recompuso y abrió con valentía la puerta de la habitación del jefe. Tras atravesar un estrecho y recto pasillo, apareció una enorme arena circular.
El suelo estaba cubierto de arena blanca, y las gradas vacías rodeaban el recinto. En el lado opuesto, se veía un pasillo similar al que acababa de tomar el grupo, pero estaba bloqueado por barrotes.
Serena miró a su alrededor, entre las gradas. Aunque estaban vacías, su corazón latía con fuerza como si pudiera oír los vítores de un público numeroso.
‘Cálmate, Serena.’
Las barras bajaron del pasillo por donde habían venido bloqueó su ruta de retirada y, simultáneamente, las barras del lado opuesto, que antes estaban cerradas, se levantaron.
Serena apretó con fuerza su bastón mágico y fijó la mirada en el enemigo que salía del pasillo.
Era un grupo de goblins. Su composición era idéntica a la del grupo al que se habrían enfrentado si hubieran elegido el combate en la primera bifurcación.
Un chamán goblin con túnicas llamativas, un collar elemental y blandiendo un bastón adornado con calaveras; dos guerreros goblin con físicos poco propios de un goblin; un arquero goblin que portaba una ballesta con malicia; y un ladrón goblin que sostenía dagas con un agarre invertido.
El chamán goblin comenzó a recitar un conjuro con audacia desde el momento en que salió del pasillo, pero Serena no le prestó atención. Ella misma había estado preparando su propio conjuro desde que recorrió el pasillo.
—¡Lo que deseo es una ola de calor abrasadora que lo queme todo!
Un destello de llamas surgió en el centro del grupo de goblins que se aproximaba, acortando la distancia. El hechizo Explosión de Llamas, potenciado por la bendición maldita del Zorro Come-Libros, envolvió a todo el grupo de goblins.
—¡Keeeeeeek!
El hechizo Explosión de Llamas, potenciado con atributos, tenía un poder aterrador. El grupo de goblins, que se jactaba de su musculatura y su excelente equipo, quedó cubierto de quemaduras en todo el cuerpo e incapacitado por un solo hechizo.
—Woah.
—¡Princesa! ¡Eso fue increíble!
—¡Kyaa! ¡Princesa, eres genial… Señorita!
Fue una victoria perfecta y no hizo falta que nadie más interviniera. Mientras Ralph ponía fin, con un gesto de compasión, a la vida de los atormentados Goblins, los barrotes cerrados se abrieron.
—El camino está abierto~ ¡Agarremos el botín y vámonos!… Espera un segundo.
Olive, que estaba despojando al chamán Goblin de su collar, se quedó inmóvil y alzó la cabeza con expresión seria. Serena no podía creer lo que oía al escuchar las palabras que siguieron.
—¡Todos, prepárense para la batalla!
—¿Eh?
—¿Qué quieres decir?
El grupo estaba nervioso, pero siguió las instrucciones de la guía. Mientras recuperaban el aliento, la razón de la seriedad de Olive se hizo evidente. Nuevos enemigos aparecieron por el pasillo abierto donde se habían levantado las rejas. Era otro grupo de goblins.
El único ojo de Serena se abrió de par en par. Ya había visto esa composición de grupo antes.
‘¡Era la que estaba en la segunda bifurcación del camino!’
Como si protestaran contra la decisión del grupo de la princesa de quedarse con el cofre del tesoro en lugar de combatir contra ellos, un grupo de goblins compuesto únicamente por guerreros cargó contra el grupo.