Capítulo 52: Tira y Afloja
Hace cinco años, Ming Wan se encontraba sumida en la desesperación, resistiéndose obstinadamente a su joven esposo discapacitado.
Se negaba a ceder o transigir, insistiendo en un amor equitativo y respeto mutuo. Además de su fuerte personalidad, eso también se debía a la inseguridad e ingenuidad propias de la juventud.
Como su matrimonio con Wen Zhi comenzó por interés propio y absurdo, desde el principio hasta el final, ella fue la única que finalmente cayó en sus garras. Wen Zhi siempre se mantuvo distante e indiferente, como si nadie en el mundo pudiera doblegarlo, como si nadie pudiera hacer que inclinara la cabeza… Por lo tanto, Wen Zhi jamás la amaría.
Nada podía herirlo: ni las palabras hirientes, ni sus piernas lisiadas, ni siquiera el agua helada del estanque de lotos en una noche de invierno.
Sin embargo, ella jamás imaginó que, para destrozar su armadura fría y dura, bastaría un inofensivo ‘malentendido sobre la despedida.’
Cuando la pequeña Hanyu entró, Wen Zhi acababa de levantar el rostro de su hombro. Aparte del enrojecimiento que aún conservaba en los ojos por el arrebato emocional, ya había recuperado la compostura, volviendo a ser el imbatible Gran secretario Wen.
Ming Wan sintió un hormigueo y un entumecimiento por todo el cuerpo a causa del fuerte abrazo. Miró a Wen Zhi, intuyendo que él necesitaría tiempo para calmarse, y le entregó a la pequeña Hanyu el paquete de papel aceitado que sostenía, diciéndole con dulzura: “El maestro Wen y yo tenemos algo muy importante que hablar, pequeña Han Yu, ¿por qué no vas a jugar con la tía Xing y los demás? ¿Te parece bien?”
Hanyu, con sus largas y tupidas pestañas aún húmedas por las lágrimas, miró con preocupación a Ming Wan y a Wen Zhi, luego se soltó de la mano de Ming Wan y corrió de vuelta a la habitación, ella rara vez era tan desobediente. Ming Wan se sorprendió y estaba a punto de detenerla cuando la niña corrió directamente hacia Wen Zhi, se puso de puntillas y le ofreció tímidamente el paquete de papel aceitado abierto, diciendo con timidez: “Maestro Wen, ¡comer un caramelo le hará sentir mejor! ¡Todo es culpa de Yu’er, es muy glotona, no se enfade con la señora Wan!”
En la región de Jiangnan, los niños llaman cariñosamente ‘señora’ a las mujeres mayores de su familia, especialmente a sus madres, cuando les demuestran afecto.
Los niños son sensibles y perceptivos por naturaleza; Hanyu había atribuido el enfado de Wen Zhi a su ‘codicia’ y, por eso, intentó reconciliarlos.
Wen Zhi no era bueno tratando con niños, y su rostro inexpresivo resultaba bastante intimidante. Pero al ver a Hanyu forcejear para levantar la mano, sus ojos oscuros y enrojecidos se suavizaron y dijo en voz baja: “Yo no lo comeré, cómelo tú.”
Hanyu guardó el dulce, ladeó la cabeza y pensó un momento, luego corrió, tomó la mano de Ming Wan y la atrajo hacia Wen Zhi. Después, con su otra manita regordeta, tocó con cautela la manga de Wen Zhi, al ver que él no se oponía, le permitió poner su mano sobre la de Ming Wan.
De repente, las dos manos se entrelazaron con la ayuda de la niña, y ambos quedaron atónitos.
“¡Manitas unidas, todos buenos amigos! Hagan las paces y no peleen, no se tomen las bromas a pecho.” – La pequeña Hanyu se hizo a un lado, imitando con seriedad a una adulta, sacudiendo la cabeza y balanceándose mientras les «aconsejaba» que hicieran las paces.
Las manos de Wen Zhi eran largas, delgadas y pálidas, pero notablemente fuertes, con venas prominentes en el dorso de sus manos, manos perfectas para tensar un arco o manejar una espada, las yemas de sus dedos tenían finas callosidades dejadas por años de arduo trabajo. Ming Wan instintivamente encogió los nudillos, pero Wen Zhi aprovechó la oportunidad para entrelazar sus dedos con los de ella.
Ming Wan estaba atónita y la pequeña Hanyu, en cambio, estaba radiante de alegría, dando pequeños saltitos con sus cortas piernas mientras exclamaba con alegría infantil: “¡Voy a contarle al tío Xiao Hua y a los demás que la señora Wan y Lord Wen se han reconciliado!” – Dicho eso, salió corriendo a saltitos.
Ahora Ming Wan lo entendía, Hanyu no era más que una espía enviada por Xiao Hua.
“Tú…”
“Tú…”
Ambos abrieron la boca al mismo tiempo y luego guardaron silencio simultáneamente.
“Primero tú.” – Dijo Wen Zhi.
Ming Wan apartó la mirada de los dedos que él tenía firmemente sujetos y con un tono suave y calmado que transmitía tranquilidad, dijo. – “Sé que estás pasando por un momento difícil, no te causaré ningún problema, haz lo que quieras; con tus habilidades, creo que pronto las nubes se disiparán y el sol volverá a brillar, y el pequeño Shen Yan regresará sano y salvo.”
La situación le resultaba familiar, pero debido a que su estado de ánimo era diferente, las palabras de Ming Wan eran muy distintas a las de hacía cinco años.
Wen Zhi la miró fijamente durante un largo rato, con los ojos como si estuvieran llenos de tinta, y preguntó: “¿No me odias?
Ming Wan preguntó con incredulidad: “¿Por qué te odiaría?
Ella había sentido resentimiento, había sufrido, se había sentido completamente desanimada, pero nunca había odiado a Wen Zhi. Él no había cometido ningún crimen atroz que ofendiera a los cielos, y la palabra ‘odio’ era demasiado pesada.
“Te odié durante esos cinco años que estuviste ausente.” – Él hizo una pausa y luego dijo. – “Preferiría que me odiaras, Ming Wan. Al menos cuando me odiabas, siempre estaba presente en tus ojos, en lugar de esta indiferencia que tienes ahora, dispuesta a marcharte en cualquier momento.”
El corazón de Ming Wan dio un vuelco, estaba a punto de preguntarle a Wen Zhi de dónde venían esos pensamientos obsesivos cuando Xiao Hua entró corriendo, llamando a la puerta y rompiendo la inusual tranquilidad del lugar. “Mi Lord”, dijo solemnemente, “Li Xu envió algo.”
Su intuición le decía a Ming Wan que no podía ser nada bueno.
Ming Wan estaba preocupada por el estado de Wen Zhi. Al pasar por fuera del estudio, oyó el crujido de una taza rompiéndose y se detuvo en seco.
Desde su reencuentro, Wen Zhi se había mantenido fuerte y sereno, rara vez había perdido el control de esa manera, hasta que Xiao Hua apareció con una caja de madera. Al ver a Ming Wan, Xiao Hua instintivamente escondió la caja a su espalda, pero Ming Wan alcanzó a ver lo que había dentro.
Era el dedo ensangrentado y cercenado de un niño.
Incluso Ming Wan, acostumbrada a ver la vida y la muerte, se quedó tan impactada que casi se paralizó. Al ver su pánico, Xiao Hua le explicó rápidamente: “No te preocupes, cuñada, acabo de comprobarlo hace un momento, no es el dedo de Shen Yan, probablemente sea el dedo de un prisionero de alguna familia, usado como demostración de fuerza.”
Ming Wan no se sintió mejor, sin importar quién fuera el niño herido, eso no podía borrar el hecho de que bajo la apariencia amable de Li Xu se escondía una locura despiadada.
Xiao Hua hizo un gesto con los ojos indicando que la situación en el estudio no era buena. Mingwan asintió con la cabeza, luego tocó la puerta suavemente y entró en el estudio.
Wen Zhi estaba sentado detrás de su escritorio, con una mano apoyada en la sien, aparentemente tranquilo y sereno, como siempre, pero solo Ming Wan sabía cuán afilada era la mirada feroz en sus ojos.
Ella se agachó para recoger los trozos de porcelana rotos del suelo, para evitar que alguien resultara herido. Al ver eso, Wen Zhi se levantó rápidamente y dijo: “No lo toques, los sirvientes se encargarán.”
“Está bien, solo es un arreglo rápido.” – Ming Wan arrojó los fragmentos de porcelana a la papelera y, con un dejo de preocupación en la voz, se puso frente a Wen Zhi. – “¿Estás bien?”
Desde su reencuentro, ella siempre había tenido la vaga sensación de que algo andaba mal con Wen Zhi, pero no lograba descifrar qué era, y una persistente inquietud la atormentaba.
“No es nada, yo me encargo.” – La respuesta de Wen Zhi fue firme, sin la menor vacilación.
En aquel entonces, cuando partió solo en su misión a las tierras fronterizas para completar una misión que a los ojos de los demás parecía casi imposible, él debió de verse igual de decidido y resuelto.
Tras pensarlo un momento, Ming Wan le recordó: “Si te sientes mal, no ocultes la enfermedad ni evites el tratamiento. Ahora eres joven, pero no puedes ignorar tu salud y seguir esforzándote tanto.”
Ella no quería molestar y estaba a punto de irse cuando Wen Zhi la agarró de la muñeca y la atrajo hacia su pecho.
“Necesito salir unos días.” – Dijo Wen Zhi en voz baja, apoyando la barbilla en su hombro, como buscando consuelo. – “No te muevas, estaré de vuelta enseguida.”
Durante los dos días siguientes, Wen Zhi apenas regresó a casa, y el pequeño Shen Yan tampoco volvió. Solo de vez en cuando oía a través del tío Ding o de Xiao Hua que la situación política en la corte era turbulenta esos últimos días, con la confiscación de propiedades y el despido de funcionarios que afectaban a seis o siete familias, tanto de alto como de bajo rango.
En la mansión, Wen Ya se sentó todo el día mirando hacia la puerta, con los ojos casi hinchados de tanto llorar. Ming Wan solo pudo hacer lo posible por quedarse con ella, hablándole para distraerla.
Ming Wan se enteró, a través de la conversación con Xiao Hua, de que Wen Zhi finalmente había revelado un secreto que había guardado durante siete años. Los detalles involucraban secretos de la corte imperial, que Ming Wan desconocía, solo intuía que probablemente estaban relacionados con los traidores de la montaña Yan Hui. En cuestión de días, el Príncipe Yan, Li Xu, sufrió un revés; varios de sus consejeros fueron destituidos sucesivamente, e incluso el viejo Emperador estaba furioso con él…
La situación en la corte cambió rápidamente, Wen Zhi, con sus acciones rápidas y decisivas, ejerció un poder inmenso, tejiendo una compleja red de intrigas. Li Xu sufrió grandes pérdidas, pero se negó obstinadamente a devolver a Shen Yan, aun sabiendo que podría poner en peligro su oportunidad de apoderarse del trono.
Quizás su propósito era simplemente molestar a Wen Zhi y provocar a Jiang Lingyi, después de todo, un loco nunca considera las consecuencias de sus actos.
El tardío frío de primavera se cernió sobre el lugar, y una lluvia fría cayó toda la noche, pero las luces de la residencia del Príncipe Yan permanecieron encendidas.
El amanecer era frío y desolador, el cielo de un azul índigo intenso, húmedo con el aroma de la lluvia. La puerta principal de la residencia del Príncipe Yan se abrió con un crujido, y dos filas de sirvientes con faroles hicieron una reverencia mientras abrían el camino; bañado por la cálida luz anaranjada, Li Xu, con un abanico de hueso negro y dorado en la mano, emergió lentamente. La oscuridad se disipó poco a poco, revelando su rostro inocentemente apuesto con las cejas arqueadas.
Jiang Lingyi estaba de pie frente a los escalones tenuemente iluminados, empapada hasta los huesos, sin paraguas, pero en sus ojos no había rastro de vergüenza, mirando fijamente a Li Xu.
Li Xu cerró suavemente su abanico, frunció el ceño y bajó los escalones, diciendo con aparente impotencia: “La pequeña Jiang sigue siendo tan obstinada, hace frío en primavera; ¿por qué no llevas un paraguas?”
“Alteza, deténgase.” – Los pálidos labios de Jiang Lingyi se entreabrieron, luchando por mantener el equilibrio de su cuerpo tembloroso y dijo con voz suave pero clara. – “Ha logrado su objetivo, he perdido, no puedo escapar, me entrego voluntariamente. Le ruego a Su Alteza, el Príncipe Yan, que cumpla su promesa y libere a la familia de mi tío y al sobrino del Gran secretario Wen.”
Li Xu le sonrió.
Cuando reía, parecía verdaderamente el noble más gentil y afectuoso de todo Chang’an. Lentamente dijo: “Pequeña Jiang, cuando pides un favor, necesitas la actitud correcta; por ejemplo, lanzarte a mis brazos y decir: ‘Ah-Xu, no lo volveré a hacer…”
Antes de terminar de hablar, Li Xu se detuvo en seco, la sonrisa en sus ojos desvaneciéndose gradualmente.
Él miró fijamente a Jiang Lingyi, apretando con fuerza el abanico de hueso con sus cinco dedos. Su anterior compostura se desvaneció, reemplazada por un tono frío y severo. – “Pequeña Jiang, ¿qué quieres hacer?”
Jiang Lingyi retrocedió un paso, presionando la daga contra su cuello, se mordió el labio y dijo: “No quiero hacer nada, solo quiero que los dejes ir. No escaparé. ¡Déjalos ir! Por lo unidos que fuimos alguna vez…”
Ya fuera por nerviosismo o por el frío, sus manos temblaban violentamente y el delicado y pálido cuello fue cortado por la afilada daga, pero ella parecía ajena a todo, con la mirada fija en Li Xu.
Él dio un paso adelante, ella retrocedió uno, y la herida en su cuello se profundizó ligeramente.
Así que Li Xu no se atrevió a moverse, permaneciendo inmóvil, mientras el abanico de hueso en su mano crujía con fuerza al apretarlo. Su respiración se volvió ligeramente irregular mientras miraba fríamente a Jiang Lingyi, como sopesando la sinceridad de su decisión: “No morirás, Xiao Jiang. Si mueres, ¡los mataré a todos para que te acompañen en tu tumba!”
Jiang Lingyi cerró los ojos, clavando la daga aún más profundamente, diciendo con la voz quebrada por la determinación: “No tengo otra opción, Su Alteza el Príncipe Yan… solo puedo arriesgar mi vida. Si no puedo salvarlos, ¿qué tiene de malo expiar mis pecados con mi muerte?”
“Xiao Jiang, piénsalo bien.” – Dijo Li Xu con voz terriblemente baja, extendiendo la mano hacia ella y dando un paso adelante. – “Ven aquí, ven conmigo, te lo prometo.”
“Las promesas vacías no significan nada. Envía a alguien a llevar a los rehenes a casa, inmediatamente…” – La voz de Jiang Lingyi tembló. – “De lo contrario, ¡moriré ante los ojos de Su Alteza!”
“Muy bien, accedo a tu petición.” – La postura de Li Xu permaneció inmutable, pero Jiang Lingyi sabía que no estaba tan sereno como aparentaba, pues su pecho se agitaba violentamente.
Los dos se enfrentaron, como si fuera un tira y afloja.
Finalmente, Li Xu ordenó a los guardias: “¡Libérenlos!”
“Pero Su Alteza…”
“¡Háganlo!”
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