Después de cenar con Isaac, di un paseo con él por el pequeño jardín de cristal.
En lugar de hablar de asuntos serios e importantes, conversamos alegremente sobre pequeñas cosas de la vida cotidiana. Incluso una charla trivial resultaba divertida con él, así que terminé disfrutando tanto del paseo que me dieron ganas de recorrer también el jardín de flores.
Sin embargo, no siempre se puede disfrutar de conversaciones agradables. Además, todavía teníamos un problema externo del que debíamos ocuparnos.
—Hablando del Papa, está prácticamente muerto. ¿Qué pasó exactamente?
—No fue gran cosa.
—Eso… ¿Acaso lo torturaste demasiado?
Solo se lo pregunté en broma, pero Isaac evitó mi mirada. Su reacción no hizo más que confirmar mis sospechas.
Al verme observarlo con desconfianza, murmuró en voz baja, como si intentara justificarse:
—Es que pensé que Mel quizá no volvería a despertar… y no pude controlarme demasiado bien.
—Hiciste bien.
Se detuvo en medio del jardín de flores y me miró fijamente.
—No pareces el tipo de persona que recurre a la violencia.
—No es que haya estado especialmente bien…
—No tienes que mentirme solo porque no quieras que te odie.
El cuello de Isaac, que siempre parecía adormilado y despreocupado, comenzó a ponerse rojo poco a poco.
Lo tomé del brazo con fuerza y le pregunté, casi en un susurro:
—¿Te gusto tanto?
—Sí.
La respuesta llegó sin la menor vacilación.
Hasta entonces había pensado que Isaac era originalmente una persona así, pero aquella faceta inesperada me pareció tan adorable que terminé riéndome.
—Tú también me gustas. Me gustas mucho.
Me reí alegremente y reanudé el paso con entusiasmo.
Tenía mucha curiosidad por saber cómo había perdido Isaac los estribos, pero decidí dejar el asunto enterrado. El Papa, que pronto acabaría convertido en esclavo de los demonios, ya no era tan importante.
Lo único que quería era seguir viendo la sonrisa alegre de Isaac.
Maldito Papa, ¿cuándo te vas a morir de una vez?
Por lo que había visto, apenas le quedaban fuerzas para seguir con vida, así que tarde o temprano terminaría en el inframundo.
Espero que los demonios se esfuercen mucho.
Sin embargo, la vida del Papa resultó ser bastante más larga de lo que esperaba.
La espera por la noticia de su muerte se prolongó durante un tiempo. Mientras tanto, no dejé de ocuparme de mis asuntos.
Abrí una papelería tras otra y continué con una agresiva estrategia de marketing junto a los demonios. Finalmente, llegó la noticia que tanto esperaba.
[En el lugar donde se encontraba el Papa, solo quedaron cenizas negras.]
Según el informe, su cuerpo se había descompuesto y su alma había sido arrastrada al inframundo.
El primero en descubrirlo y comunicarlo fue el mago que Isaac había apostado en el templo.
Fue una muerte miserable que nadie lamentó.
Así fue como el Papa desapareció en las profundidades de la historia.
Por supuesto, ya no tenía tiempo para pensar en los villanos del pasado.
¡Tenía que dedicarme a Isaac, a Danny y a los niños, y disfrutar de todo el tiempo que me quedaba con ellos!
Casi me había matado de agotamiento entre la apertura de las papelerías, el nombramiento de los demonios como encargados y mis constantes visitas para investigar el mercado.
¿Por qué tengo tantas cosas que hacer? ¡Es agotador ganar dinero!
Cuando llegué a la segunda papelería, situada junto a la academia y administrada por el Demonio de la Luna de Invierno, solté un suspiro.
Mi intención era visitar todas las papelerías de una vez. Los demonios, que ahora estaban al frente de los establecimientos, debían revisar el interior de las tiendas y asegurarse de que todo estuviera listo antes de la apertura.
—Veamos, ¿qué tenemos aquí?
Inspeccioné uno por uno los estantes de la segunda papelería y luego apoyé ambas manos en la cintura.
—¿Lo han organizado mejor de lo que esperaba?
Afortunadamente, los demonios demostraron tener un talento sorprendente para los negocios.
Había sospechado que, como su raza tenía deseos particularmente intensos, también serían buenos vendiendo productos. Por lo visto, no me había equivocado.
Muy bien. Han abastecido la tienda con una buena selección de artículos, sobre todo los que pueden venderse bien en la Academia de los Plebeyos.
Revisé los estantes y los libros de contabilidad antes de dirigirme al Demonio de la Luna de Invierno.
—Sabes que siempre debes mantener el inventario bien abastecido, ¿verdad?
—Ajá.
—¿Y llevas las cuentas con cuidado?
—Sí.
Por alguna razón, sus respuestas eran demasiado secas.
Examiné el libro de contabilidad y volví a mirar al Demonio de la Luna de Invierno.
—¿Qué estás ocultando?
El Demonio de la Luna de Invierno, que conservaba la apariencia física de un niño de unos diez años, llevaba un bonito traje y se encogió de hombros.
—¡Todo está bien! ¡Te estoy escuchando! No te preocupes. Vendimos muchas cosas mientras estabas enferma.
Recorrí la papelería con la mirada y observé al pequeño demonio con los ojos entrecerrados.
¿Será verdad?
Estaba a punto de interrogarlo con una mirada llena de sospecha cuando Basil, uno de mis parientes de la familia Kinnoa, se estremeció en un rincón.
—Basil, ¿por qué te estás moviendo así? Estás actuando de forma sospechosa.
—Bueno, es que… tanto el presidente como el encargado de la segunda tienda tienen razón, pero…
Basil se acomodó el cabello engominado y finalmente evitó mi mirada.
Definitivamente, algo estaba pasando.
Crucé los brazos y me volví hacia el Demonio de la Luna de Invierno.
—Cuéntamelo todo desde el principio.
—…Es que…
El Demonio de la Luna de Invierno comenzó a moverse nerviosamente y dejó sobre el mostrador el granizado que tenía en la mano.
Su rostro estaba tan abatido que parecía haber sufrido una desgracia.
Entrecerré los ojos y lo observé.
¿Acaso ese demonio… tiene problemas con los niños?
—¡Los niños humanos vinieron en tropel! Como la papelería era increíble, ¡se pasaron el tiempo mirando una cosa y otra! ¡El papel de colores fue especialmente popular!
—¿Trataste bien a los niños?
—…Bueno, yo… jugamos bastante…
—Dime la verdad.
El Demonio de la Luna de Invierno se frotó la nuca y retrocedió un paso. Su actitud era tan sospechosa que no dejaba lugar a dudas.
—Eso…
Como si la conversación indirecta lo estuviera frustrando, Basil intervino.
—Los niños molestaban al encargado.
—¿Qué? ¿Este niño ha estado acosando a los pequeños…? Espera, ¿cómo?
El Demonio de la Luna de Invierno se agachó y suspiró.
Se llevó una mano a la frente.
—Vaya…
Por su suspiro, parecía que de verdad lo habían estado molestando por alguna razón.
—¿Cómo te molestaban?
—¡Se acercaban a pellizcarme las mejillas, me señalaban diciendo que era adorable y me repetían que era muy amable con ellos!
—…¿Acaso eso no son cumplidos?
El demonio cruzó los brazos sobre el pecho y giró la cabeza, como si mis palabras despreocupadas lo hubieran herido profundamente.
—¡¿Qué clase de cumplidos son esos?! ¡El trabajo de atención al cliente es agotador! ¡Que me digan que soy amable, dulce y simpático todo el tiempo…! ¡Es un desgaste mental terrible! ¡Voy a morir de agotamiento!
Dicho esto, bebió el granizado que había dejado sobre el mostrador.
—¿Estás sonriendo ahora mismo?
De pronto, apareció una sonrisa orgullosa en los labios del demonio.
Se cubrió la boca con una mano y abrió mucho los ojos.
—¡No te burles de mí!
Aquello no sonaba amenazador en absoluto.
De todos modos, por suerte, parecía que el negocio estaba funcionando con normalidad.
—He revisado el mostrador y parece que estás haciendo bien tu trabajo. Me iré a la siguiente tienda.
Me di la vuelta.
El Demonio de la Luna de Invierno me agarró del cuello de la ropa y murmuró, entrecerrando los ojos.
—Ajá. ¡No es que me importe mucho que te vayas!
Sonreí alegremente y le tomé las manos con cariño.
—¿Qué te parece si calculamos tu salario de encargado y te lo pagamos pronto?
—¡Oh, oh, oh…!
El Demonio de la Luna de Invierno levantó las manos con una expresión todavía más animada.
Exagerando un poco, parecía un demonio que había nacido únicamente para cobrar un salario.
—¡Mi primer sueldo! ¡Y además podré comprar una minipiscina de granizado! ¡Estoy emocionadísimo!
Quizá estaba tan feliz porque recibiría un salario personalizado, diferente de cualquier remuneración habitual.
Mientras pensaba en mi siguiente destino, jugueteé con los cuernos del Demonio de la Luna de Invierno, como si estuviera acariciando una muñeca.
—¡Muy bien! Entonces, no tengo otro lugar al que ir ahora. ¡Volveré mañana!
Mi siguiente destino era la papelería del Reino de la Magia, donde estaban al mando Rathmus, el mago de la Torre de Magia, y el Demonio del Otoño.
Sin embargo, justo cuando estaba a punto de marcharme, Basil me agarró de la manga.
—¿Qué pasa, Basil?
—Eso…
—¿Qué sucede?
—Espero que pueda reunirse con sus parientes consanguíneos más adelante.
Incliné la cabeza, desconcertada.
—Después de lo que le ocurrió al Papa, los miembros de la familia Kinnoa están empezando a salir a la luz y a mostrarse al mundo uno tras otro.
—¡Oh! ¡Eso es estupendo!
—¡Sí! Todos nuestros parientes están deseando conocerla y quieren darle un regalo.
—Ya veo. Quizá sea difícil que nos reunamos pronto, pero… ¿un regalo? Está bien. Diles que me lo envíen.
Asentí, comprendiendo sus palabras.
Como eran personas que apenas habían comenzado a salir a la luz del mundo, seguramente sus regalos no serían gran cosa, pero lo importante era la intención.
Agité la mano y salí de la tienda, con la expectativa de recibir noticias de mis parientes de la familia Kinnoa, aunque no supiera cuándo llegarían.
Entonces, ¿vamos a ver al Demonio del Otoño?
El Demonio del Otoño era bastante inteligente y, además, un excelente contador.
Rathmus es ayudante de Isaac, y todos los magos de la Torre son personas decentes.
Por eso, esperaba que aquel establecimiento también estuviera funcionando de maravilla.
—¿O será que mis predicciones están equivocadas otra vez?
La cuarta papelería se encontraba frente a la calle Real, una vía especializada en artículos diversos del Reino de la Magia.
Comencé a caminar a paso rápido hacia la tienda.
—Esto es un poco extraño… ¿No debería ser diferente?
La calle Real era muy distinta de la zona comercial frente a la Academia de los Plebeyos, que estaba bajo la estricta supervisión del Demonio de la Luna de Invierno.
¿Será que el Reino de la Magia es un país diferente, fuera del alcance del marquesado? ¿O el Demonio del Otoño está gestionando el negocio con demasiada libertad?
—Es evidente que esta tienda vende nuestros productos de papelería y otros artículos.
La calle Real estaba llena de tiendas que vendían productos prácticamente idénticos a los de las papelerías de Mel.
Mirara donde mirara, solo veía tiendas de juguetes creados por magos excéntricos y dirigidos a los niños.
¿Se está convirtiendo en una moda? Aunque, aun así, hay demasiadas imitaciones…
Caminé lentamente, examinando los establecimientos de la competencia.
Frente a una tienda de juguetes del héroe, habían dibujado de manera bastante descuidada una caricatura que se parecía a Dominique.
Cuando me detuve frente a la papelería de Anton, me enfurecí tanto que casi me llevé las manos a la cabeza.
¡Al final, incluso habían copiado el nombre de nuestra papelería!
Entrecerré los ojos y entré en mi tienda.