Frente a mis ojos, sumidos en la oscuridad, apareció una luz. Mi conciencia, que hasta entonces había permanecido débil y borrosa, estaba a punto de regresar.
Entonces, una voz familiar llegó hasta mis oídos.
—¿Y si Mel está muerta?
—No digas cosas tan aterradoras. ¡Tengo muchas ganas de hacerle una visita al Papa!
—¡Déjame encargarme de él!
Parecía que algo extraño iba y venía a mi alrededor…
¿Me lo estoy imaginando?
Respiré suavemente y abrí los ojos.
Una cama familiar, una mesa familiar, un dosel y una ventana…
Por fin había regresado a la mansión del marqués de Kinnoa.
—…¿Ya despertaste, Mel?
—¡Mel!
Miré a los dos hombres sentados a ambos lados de mi cama.
—Cuánto tiempo sin verlos.
Quizá por tener la garganta reseca, mi voz salió tan ronca que apenas me reconocí.
Dominique se abalanzó sobre mí y me abrazó con fuerza.
—¡Tú, tú…! ¡Pensé que te habías muerto después de dormir durante más de un mes!
—¿Un mes?
—…No, exactamente una semana.
¡No había dormido un mes, sino una semana!
Cuando escuché a Isaac aclararlo, comprendí por qué ambos parecían tan agotados y demacrados.
Si hubiera permanecido dormida durante una semana entera, era comprensible que se hubieran vuelto locos de preocupación.
—Estoy bien. Aunque no puedo mover el cuerpo… Creo que voy a morir pronto.
Al escuchar mis frías palabras, Dominique apretó los puños y estuvo a punto de echarse a llorar.
—¿Y entonces qué hago? ¡¿Qué se supone que debo hacer?! ¡Hasta llamaré a ese bebé dragón para que realice un ritual de purificación…!
Levanté una mano y se la puse sobre los labios para que dejara de hablar.
—¿Qué pasó con el Papa?
—Eh, bueno…
Isaac me miró con dulzura y respondió en voz baja:
—¿Quieres que te lo cuente, Mel?
Asentí.
Me preguntaba si el Papa seguiría con vida, pero…
—¿Ese tipo sigue vivo?
Isaac respondió con firmeza:
—Lo tenemos bajo custodia.
—Lo dejé medio muerto.
…Por lo visto, Dominique e Isaac habían trabajado juntos para resolver el problema.
Al ver el fuego que ardía en los ojos de ambos, me pregunté si no habrían destrozado al pobre hombre.
—Quiero que me cuenten qué demonios pasó mientras como algo. ¿Les parece?
Me llevé una mano al estómago, que rugía de hambre, y suspiré. Después de liberarme de una tensión tan extrema, el hambre me había golpeado con una fuerza abrumadora.
Dominique asintió enérgicamente.
—Sí. Estás demasiado delgada. ¡Me duele el corazón al ver a alguien de mi familia en este estado!
—No estoy tan delgada…
—¡Sí lo estás! Tienes que ganar el doble de peso que tienes ahora.
…Qué extraño. En lugar de parecer mi hermano mayor, Dominique parecía haberse convertido en una abuela sobreprotectora.
Lo miré con desconfianza y tiré de la cuerda que colgaba junto al dosel.
Tal vez estaban esperando a que despertara, porque enseguida me trajeron comida.
Había una sopa ligera, apropiada para alguien que llevaba mucho tiempo sin comer, rebanadas de pan suave y fruta blanda.
Mientras comía, los dos hombres acercaron sus sillas a ambos lados de mi cama y me observaron con atención.
Me siento como una reina…
No estaba nada mal que me atendieran así durante un tiempo.
Tomé una cucharada de sopa mientras permanecía recostada y luego miré a Dominique.
—Vamos, cuéntame.
—Bueno, primero escapaste de la esfera. Entonces, el Papa gritó. Me di cuenta de que algo iba mal, así que lo maté… No, lo encerré en el templo y lo até.
—Yo llegué primero a la mansión del marqués de Kinnoa, pero Mel no podía despertarse.
—¿Y después qué hicieron?
—Al principio intenté torturar al Papa para averiguar qué te había hecho. Pero entonces Isaac…
Dominique dejó la frase a medias.
Miró a Isaac y murmuró:
—Como no despertabas… Isaac estuvo a punto de matar al Papa. Aun así, ese tipo se mantuvo firme y no abrió la boca.
Miré a Isaac con una expresión extraña.
Incluso ahora me costaba creer que aquel hombre, que solo me sonreía con dulzura, hubiera acorralado al Papa como si fuera una rata.
Dominique observó mi expresión de desconcierto y negó repetidamente con la cabeza.
—…Lo sospechaba, pero ser demasiado violento no pega mucho con la pareja de Mel…
—Estoy reflexionando sobre ello. Originalmente, soy una persona sin antecedentes de violencia.
Ante la rápida concesión de Isaac, Dominique se quedó sin palabras.
Simplemente negó con la cabeza, con el rostro enrojecido. De alguna manera, parecía haberse encogido por completo ante Isaac.
A ese paso, tenía que intervenir.
—¿Cómo demonios torturaste al Papa? Después de todo, sigue siendo el Papa… ¿Y ahora ha perdido sus poderes?
—Sí. Los ha perdido todos.
—Bueno, mientras dormías, Isaac reveló al mundo la verdadera naturaleza del Papa.
—…¿De verdad?
Abrí los ojos de par en par.
Había pensado que todavía tendría que encargarme de aquello, ¡pero Isaac ya se me había adelantado!
—En cuanto desaparecieron los poderes del Papa, se deshizo todo el lavado de cerebro que había realizado. Todos los sacerdotes y nobles que estaban bajo su influencia rompieron sus vínculos con él.
—¡En un instante, lo despojaron de su título de Papa! Sus crímenes salieron a la luz y lo encarcelaron en el templo. ¡Había cometido asesinatos, secuestros, confinamientos y agresiones de todo tipo!
Por lo visto, mientras yo permanecía acostada, la caída del Papa ya estaba en marcha.
Me reí feliz y aplaudí.
—¡Ha tenido un final verdaderamente perfecto!
Isaac me sonrió con la calidez del sol.
Levanté la mano derecha y la coloqué sobre la suya. Después, con la izquierda, acaricié la cabeza de Dominique.
Sentí que, por fin, mi vida había alcanzado un final feliz perfecto.
Después de descansar durante tres días, fui a visitar al Papa, que estaba encarcelado en el templo.
Nunca había entrado directamente en el santuario principal del Imperio.
Sin embargo, en varias ocasiones había alcanzado a verlo mientras pasaba en carruaje y siempre me había llamado la atención.
Era un lugar espléndido y majestuoso, lleno de creyentes que entraban y salían constantemente como un enjambre de abejas.
Pero ahora que los crímenes del Papa habían salido a la luz, todo había cambiado.
Observé el templo en ruinas, preguntándome si alguien habría descargado su ira contra él, y entré sin vacilar.
Como Isaac ya había hablado con los guardias, los caballeros se apartaron en fila para dejarme pasar.
Avancé hasta la parte más profunda del templo, el santuario donde el Papa estaba encarcelado.
En medio de aquel recinto vacío, que ahora parecía un lugar abandonado, el Papa permanecía sentado en una silla tallada en marfil.
Estaba atado con cuerdas de un rojo brillante y desprendía un olor tan desagradable que tuve que arrugar la nariz.
Era natural: su cuerpo se estaba pudriendo.
Levanté una mano para saludarlo, con el ceño ligeramente fruncido.
—¿Hola?
—Tú…
El Papa me miró, pero no pudo hacer nada. Su cuerpo estaba completamente indefenso.
—¿Qué se siente al ser un simple ser humano, incapaz de hacer nada?
Tenía muchas ganas de insultarme.
Sin embargo, ni siquiera parecía tener fuerzas para pronunciar una frase. Solo se oía su respiración entrecortada.
El Papa murmuró con voz ronca:
—No puede ser… La doctrina… ¿La destruiste?
—¿Tienes curiosidad?
A diferencia del hombre elegante y sereno que había sido antes, ahora parecía un ser humano débil y miserable.
Lo observé mientras permanecía atado a la silla, con la mirada perdida en el aire.
—Odio tener que decírtelo así, de repente.
En cuanto terminé de hablar, unas alas demoníacas parecieron extenderse sobre el cuerpo del Papa antes de desaparecer.
Los demonios no eran criaturas demoníacas por casualidad. Se alimentaban de seres debilitados. Eran débiles ante los fuertes, pero poderosos frente a los débiles.
Y el Papa, que ya había perdido sus poderes y se encontraba completamente debilitado, debía de ser una presa magnífica para ellos.
—De todos modos, vas a caer al infierno. ¿De verdad necesitas saber dónde está el libro de doctrina?
—…La doctrina… Sin duda… volverá…
En sus ojos brilló una esperanza vana.
Pero me encogí de hombros.
—Está bien. Entonces, vete al infierno ahora mismo.
Después de dejar de ser el Papa y regresar a la condición de un simple ser humano, terminaría cayendo al abismo, donde los demonios le arrebatarían el alma.
—En ese infierno, todo se volverá contra ti. Incluso los demonios que tú mismo invocaste.
Ya no tendría que mover un dedo para castigarlo. A partir de ahora, el karma que había acumulado lo arrastraría hacia las consecuencias de sus actos.
Seguiría sufriendo de esa manera, sin importar dónde terminara.
El sufrimiento era el precio que debía pagar alguien que había matado a tantas personas por su absurdo deseo de convertirse en un dios.
Levanté la cabeza una última vez y me di la vuelta.
Ya no tenía nada más que decirle.
—¡Espera! ¡Detente ahora mismo!
Escuché los gritos del Papa a mis espaldas, pero no tenía ninguna intención de detenerme.
Los demonios se encargarían de él y, tarde o temprano, desaparecería.
¿Acaso mi futuro no era demasiado brillante como para seguir perdiendo el tiempo con alguien así?
Salí del templo y caminé hacia el carruaje.
De pie bajo la brillante luz del sol, sentí de verdad que todo había terminado.
Estaba a punto de atravesar lentamente el jardín del templo para dirigirme a la salida cuando alguien se acercó a mí y levantó la sombrilla para protegerme del sol.
—¿No es demasiado brillante la luz del sol?
Ya no tenía que preocuparme por el dolor de ojos ni por el resplandor.
Miré al hombre que sostenía la sombrilla frente a mí.
—Hoy te he extrañado.
Era Isaac, el hombre que había llegado a mi vida como si el destino nos hubiera unido.
—Yo también. ¡Así que vamos a comer algo delicioso!
—¿Qué te gustaría comer?
—Mmm… Estoy harta de tomar tanta sopa. ¡Quiero algo diferente!
Caminar de su mano en aquel momento me parecía un sueño eterno.
La felicidad, por fin, estaba al alcance de mi mano.