En ese momento, una voz adorable llegó desde cerca de mi cintura.
—¡Estamos aquí!
Cuatro compañeritos vestidos con los uniformes de la Academia de Superia levantaron las manos para saludarme.
—¡Ah! ¡Hola, Haley!
—¡Sí! Traje a mis amigos.
Haley, con las mejillas regordetas, me presentó a sus amiguitos, que estaban a su lado.
Eran unos pequeños invitados que habían venido especialmente para ayudarme con la tienda temporal de aquel día.
—¡Hola!
Los tres niños que acompañaban a Haley también me saludaron. Todos eran pequeños estudiantes de la Academia de Superia.
Me agaché para saludarlos cara a cara.
—¡Qué gusto verlos!
—¿Qué podemos hacer para ayudar?
—¡Pueden comer algo delicioso aquí! —respondí.
Haley me miró con expresión seria.
—No. Quiero ayudar.
¿Por qué tenía la impresión de que Haley se había vuelto más madura desde la última vez que la vi?
¿Acaso había aprendido algo en clase?
—¡Esperen!
Haley me habló en voz alta, apretó los puños y se los colocó junto a las mejillas.
Parecía estar muy concentrada, pero, al verla así, con las mejillas infladas como un hámster que hubiera guardado semillas de girasol, tuve que contener las ganas de reírme.
En ese momento, una de las amiguitas de Haley, que observaba los alrededores con sus ojitos entrecerrados, extendió la mano y señaló la calle.
—¡Ah, por ahí vienen los niños! ¡Haley!
—Es verdad. Parece que las clases ya terminaron.
Las puertas principales de la Academia de los Plebeyos se abrieron y, por la entrada, comenzaron a salir estudiantes de todas las edades.
Tenían que pasar por aquí.
Para regresar a sus casas, los estudiantes debían pasar por delante de mi tienda temporal. Precisamente por eso había elegido aquel lugar tan conveniente.
Y, tal como esperaba, los niños comenzaron a pasar apresuradamente frente a mi tienda mientras volvían a casa.
—¡Hay algo extraño!
—¿Eh?
—¿Qué es esto?
Los niños, que llevaban sus mochilas, inclinaron la cabeza y comenzaron a curiosear frente a la tienda temporal.
Sin embargo, ninguno se acercaba a la sombrilla.
En cierto modo, era comprensible que desconfiaran un poco de los productos que ofrecía.
Pero el verdadero problema era yo.
¡No puedo acercarme! ¡Son demasiado, demasiado pequeños! ¡Parecen duendecitos! ¡Son tan adorables que siento que el corazón se me va a derretir!
A diferencia de los estudiantes de las academias aristocráticas, los de la Academia de los Plebeyos parecían tener una estatura promedio bastante menor.
Además, sus mejillas estaban ligeramente sonrojadas, como si aquel día hubieran participado en alguna actividad escolar al aire libre. Eso los hacía todavía más adorables.
Estaba apretando los labios para no acercarme a aquellos pequeñitos cuando escuché la voz solemne de Haley a mi lado.
—¡Comencemos con el origami!
—¿E-En serio?
—¡Sí!
Haley se remangó con determinación y tomó una herramienta mágica que había colocado sobre la mesa, bajo la sombrilla. El objeto estaba encantado para amplificar su voz.
Entonces, adoptó la actitud de una pequeña abogada que estaba a punto de pronunciar un discurso.
—¡Compañeros de la academia!
—¿Eh…?
El resultado fue sorprendente.
Los niños que acababan de pasar por delante de la sombrilla se detuvieron y prestaron atención a la voz firme de Haley.
Como ella tenía más o menos la misma edad que ellos, parecía inspirarles cierta confianza.
—¡Voy a mostrarles algo muy interesante!
Al escuchar aquellas palabras, los niños se quedaron inmóviles por un instante, intrigados.
Haley continuó hablando con aún más energía.
—¡Se dice que este origami contiene el espíritu de todos los samuráis!
¿Este origami tenía un significado tan profundo?
Aunque me sorprendió aquella afirmación, no tuve tiempo de pensar demasiado en ella.
—¡Guau!
Los amiguitos de Haley comenzaron a aplaudir para animarla.
Al verlos, los niños que se habían reunido cerca de la sombrilla intercambiaron miradas y se acercaron un poco más.
—¿De verdad es tan increíble?
Haley asintió y me señaló.
—¡Entonces, por favor, comience, Meldenique!
—Sí, Haley. Muchas gracias.
Sentí que había terminado convertida en la ayudante de Haley y de los niños de la Academia de Superia.
Aun así, me alegraba ver sus expresiones tan animadas.
Tomé una de las hojas de papel de colores que había preparado y se la mostré a los niños.
—Muy bien, comencemos. Ahora, intenten adivinar qué voy a hacer.
En un abrir y cerrar de ojos, más de diez niños se habían reunido bajo la sombrilla de la tienda temporal.
Sonreí mientras les mostraba una hoja de papel rojo.
—¿Qué es esto?
—¡Es papel, pero tiene un color extraño!
—¡Es de un rojo muy brillante!
—Así es. Es un tipo de papel muy especial.
Doblé cuidadosamente la hoja roja hasta darle la forma de una manzana y la coloqué sobre la palma de mi mano.
Los niños, alineados frente a mí, tragaron saliva y preguntaron con voz temblorosa:
—¿U-Una manzana…?
—¡Correcto!
—¡Guau! ¡Lo adivinamos!
Los niños rieron y aplaudieron con entusiasmo.
Sin embargo, la magia del origami todavía no había terminado.
—Como acertaron, voy a mostrarles algo todavía más interesante.
Arrugué ligeramente uno de los extremos de la manzana de papel y la lancé hacia el césped, justo al lado de la tienda temporal.
Los niños contuvieron la respiración mientras observaban atentamente los movimientos de mis manos.
Poco después, una diminuta planta comenzó a crecer en el lugar donde había caído el papel.
En cuestión de segundos, el pequeño brote se convirtió en un retoño y, enseguida, aparecieron unas hojas verdes.
Un niño de cabello rizado y gafas extendió la mano y gritó:
—¡Es un manzano!
—Sí, es un manzano.
Los ojos de los niños brillaron al contemplar el pequeño árbol.
—Este papel tiene magia. Si lo doblan para darle la forma de algo que quieran, ¡pueden hacer que se convierta en realidad!
—Entonces… ¿también podemos hacer una hoja con las respuestas de un examen?
Fruncí el ceño al escuchar aquella pregunta.
—Eso no. Solo puedo usar una pequeña cantidad de magia.
—¡Guau!
Durante los días siguientes, mi tienda temporal estuvo muy concurrida.
Me divertía muchísimo interactuando con aquellos pequeños, que parecían tener energía para rato.
Una tarde, estaba tan ocupada que apenas podía levantar la vista.
Mientras preparaba los productos para los niños que saldrían de clase por la tarde, hice una breve pausa al escuchar un alboroto en el exterior de la tienda temporal.
Miré a través del vidrio transparente.
¿Qué está pasando?
Más de diez adultos se habían reunido cerca de la sombrilla. Algunos incluso señalaban la tienda con expresión furiosa.
¿Qué habría ocurrido si no hubiera dejado a algunos caballeros, a Basil y a los miembros de la familia Kinnoa frente a la sombrilla para ayudarme con el trabajo de aquel día?
Aquellas personas podrían haber irrumpido en la tienda sin más y haberme atacado.
Dejé de organizar los productos y me dirigí hacia la puerta.
Sin embargo…
¿Qué? ¿Ya se están marchando? ¿Basil consiguió convencerlos con su discurso?
Durante los cinco minutos que había tardado en reabastecer la tienda, Basil parecía haber conseguido, de alguna manera, calmar a los manifestantes y hacer que se marcharan apresuradamente.
Aunque había logrado resolver aquella situación, todavía quedaban algunos problemas que ni siquiera Basil podía solucionar.
Salí de la tienda temporal y miré a mi alrededor.
—Basil, ¿qué ha pasado aquí?
Sobre la mesa situada bajo la sombrilla estaban amontonados todos los productos que había preparado para los niños.
Los caramelos de cerveza, las gelatinas que estiraban la lengua y los dulces de algodón con forma de conejo estaban aplastados y destrozados.
En especial, el algodón de azúcar que todavía no había sido envuelto había caído al suelo y ya no se podía consumir.
—Bueno… Se quejaban de que los productos que fabricas son imitaciones de tus propios artículos estrella. ¡No tiene ningún sentido…!
—¿Y qué más?
—¡También dicen que instalar una tienda temporal justo delante de la entrada principal de la academia constituye una infracción de la ley!
—¿Y algo más?
—¿Acaso no es eso suficiente? ¿De verdad puede considerarse una infracción?
Basil parecía estar convencido de que yo tenía la culpa.
Le apreté el hombro y solté una carcajada.
—Sí, eso constituye una infracción de la ley.
Basil abrió los ojos de par en par.
—¡¿Qué?! ¿Por qué hiciste algo así? ¡¿Entonces vamos a terminar en la cárcel?!
Le di unas palmaditas en el hombro a Basil y, después de echar un vistazo a la carta de protesta que habían enviado las autoridades, respondí con seriedad:
—No, no iremos a la cárcel. Tengo un plan. Pero ¿qué es todo esto…? ¿De verdad creen que tienen razón?
—¡¿T-Tienes un plan?! ¡Menos mal! De todos modos, ¡esto es absurdo! ¿Cómo es posible que nos acusen de infringir la ley por vender papel? ¡¿Y encima se quejan porque vendemos papel de colores?!
Enviar una carta de protesta de aquella naturaleza a la marquesa de Kinnoa, una noble de alto rango, era una provocación descarada.
Era imposible que se les hubiera ocurrido hacerlo sin contar con el respaldo de alguien.
Y, si mis sospechas eran correctas, ese alguien estaba del lado del Papa.
No podía tratarse de un simple intento de obstaculizar mi negocio.
Doblé la carta de protesta y la guardé en el bolsillo interior de mi vestido.
Me pregunté qué clase de movimientos haría el Papa a continuación para acorralarme.
En ese momento, Basil volvió a llamarme.
—¡Ah, Meldenique! ¿Escuchas ese ruido dentro de la tienda temporal?
Al mismo tiempo que sonaba la alarma, la esfera de video que estaba dentro de la tienda comenzó a vibrar.
Era una esfera que le había entregado a Danny para que la utilizara únicamente en caso de que ocurriera algo grave o extraordinario.
—Vamos a comprobarlo.
Basil y yo entramos en la tienda y recogimos la esfera de video.
La pantalla parpadeó varias veces antes de encenderse. Pronto apareció la mitad del rostro de Danny.
Sus mejillas blancas y sus labios regordetes ocuparon buena parte de la imagen.
Contuve la risa y le pregunté:
—¿Qué sucede? ¿No estabas en la academia?
La papelería había permanecido desatendida durante un tiempo porque yo estaba ocupada ampliando el negocio.
Mientras tanto, le había dado unas breves vacaciones a Dominique y le había pedido a Danny que vigilara la Academia Imperial de Maltond en su lugar.
Después de todo, existía la posibilidad de que el Papa intentara hacer alguna de sus jugarretas en la academia.
—Eh… Es que, en la academia…
Danny bajó la voz y susurró:
—¡Mamá, la campana que me diste para la academia está causando un alboroto!
—¿Qué pasó con los niños?
—¡Oye, deja de lastimarte!
Danny me mostró lo que estaba ocurriendo a través de la esfera de video.
La situación era mucho más grave de lo que había imaginado.
Según me explicó, los hombres del Papa que se habían infiltrado en secreto habían provocado que el papel explotara como una bomba. Todo había comenzado con eso.
Por suerte, nadie había resultado herido. Danny, el pequeño dragón, se había escondido entre los niños y había bloqueado la explosión dirigida hacia ellos.
Sin embargo, era evidente que el papel que yo había fabricado había explotado.
La mitad del techo del aula había quedado destruida, los escritorios estaban destrozados y otras aulas de la academia también habían sufrido daños.
Los niños que estaban tomando clases con los productos de papel que yo había elaborado tenían una expresión de miedo en los ojos.
—Al principio, Danny estaba tan emocionado por ir a la escuela que quería echar un vistazo a todo… ¡Mamá!
Danny parecía sentirse culpable.
Era un pequeño dragón curioso. Era comprensible que hubiera cometido algún error.
—Está bien. Lo importante es que nadie haya resultado herido.
—¿…Estás decepcionada?
—No. De verdad, está bien.
Miré la esfera de video y observé a Danny, que parecía haberse desanimado.
No había ningún problema con los productos que yo había fabricado. Como sabía que los utilizarían niños, los había revisado minuciosamente de principio a fin.
Si era así, significaba que alguien había intervenido para provocar aquel incidente.
Observé con atención las imágenes de la academia que Danny me estaba mostrando.
…Ahora, ¿dónde estará ese tipo?