—Tengo una pequeña petición.
—¿Cuál?
La voz curiosa del presidente llegó a mis oídos.
Respondí con entusiasmo:
—Sí. Sé que la Academia tiene una biblioteca enorme.
—Así es…
—Quiero conseguir un permiso temporal para acceder a ella.
Para descubrir qué quería el huevo de dragón, tendría que pedir ayuda.
Quizá encontrara alguna pista sobre los dragones en la biblioteca de la Academia.
Desde la antigüedad, la biblioteca había sido considerada un tesoro de conocimiento, por lo que era posible que allí hubiera información sobre ellos.
—Supongo que no querrás limitarte a la sala general, a la que cualquiera puede entrar… ¿Hasta qué sección quieres acceder?
El presidente me lo preguntó con expresión seria.
Por lo general, las grandes bibliotecas estaban divididas en tres secciones.
La sala general estaba abierta al público; la sala privada solo permitía el acceso a personas autorizadas, y la sala secreta contenía libros excepcionales que únicamente podían consultar los miembros más importantes de la institución.
Y lo que yo quería era…
—…Incluso me gustaría acceder a la sala secreta. Creo que sería una compensación suficiente por impartir la conferencia.
Me preguntaba si la influencia del presidente bastaría para conseguirme permiso para entrar en aquella sección.
Sin embargo, el presidente vaciló un momento.
—Mmm… Eso tendría que consultarlo por separado con la junta directiva, pero…
Como la sala secreta era prácticamente un tesoro, quizá resultara difícil conseguir acceso.
Decidí tentarlo un poco.
—Usted dijo que quería regresar a la granja, ¿verdad? Conozco una finca excelente… Allí las semillas son realmente buenas.
El bigote del presidente tembló.
—Los agricultores que trabajan en huertos maravillosos saben muchísimo sobre esas cosas.
En realidad, estaba mintiendo. Pensaba averiguar más sobre el tema a partir de ese momento.
El presidente abrió y cerró los ojos antes de responder:
—…Lo intentaré. Pero, aunque te concedan el permiso, no podrás divulgar los documentos internos. Además, estableceremos un límite de tiempo.
—De acuerdo.
Intenté sostener la mirada del presidente.
Detrás de él, el huevo se movía sin parar.
No, ¿por qué ese huevo está llamando tanto la atención justo ahora?
El huevo de dragón comenzó a rebotar detrás del presidente y luego rodó por el suelo, así que me resultó imposible concentrarme.
Antes, cuando solo lo observaba, se quedaba quieto. Pero ahora se mueve como si estuviera quejándose de algo.
Tenía que conseguir que el presidente se marchara de la papelería cuanto antes.
Sonreí con torpeza y continué:
—…Bueno, daré la conferencia e iré a la biblioteca.
De esa manera, tanto el presidente como yo obtuvimos lo que queríamos.
—Ah, presidente. ¿Podría anunciar que voy a dar clases en la Academia?
En realidad, jamás había imaginado que el presidente me ofrecería la oportunidad de enseñar allí.
Sin embargo, aquello también podría servirme para presionar a Lenox. Cuanto más desesperado estuviera por ganar, más perdería la compostura y más inútiles resultarían sus esfuerzos.
—¡Por supuesto! ¡Me parece estupendo!
El presidente respondió con entusiasmo, y sus ojos rojizos brillaron.
—Quiero anunciarlo a lo grande. Estoy seguro de que te tomarás muy en serio tu trabajo como conferenciante por el bien de los niños. Además, creo que eres una persona extraordinaria.
¿En qué momento mi petición de que lo anunciara se había convertido en semejante compromiso?
De verdad, no lograba entenderlo.
Presidente, ¿acaso está intentando aprovecharse de mí?
…Parecía que el presidente había cometido un error inesperado.
—¡Yo también me esforzaré! ¡Puede contar conmigo!
Su mirada alargada comenzó a resultarme un poco intimidante.
Pero, bueno, ¡siempre era bueno que las cosas salieran bien!
Ahora, el duque Hesman se movería.
Y aquella sería, sin duda, también su última oportunidad.
En ese momento, el despacho del duque Hesman estaba en silencio.
El duque contemplaba por la ventana mientras dos sirvientes permanecían callados, con la cabeza gacha.
El duque Hesman rompió el silencio.
—Meldenique Kinnoa ha dicho que, tarde o temprano, recuperará mis propiedades.
—…Sí, señor. No solo eso. Lo llamó corrupción podrida y afirmó que debía extirparla.
El duque Hesman apretó los dientes mientras miraba por encima del hombro.
Al ver el rostro desencajado del duque, los sirvientes bajaron aún más la cabeza.
—…No será fácil para ella, señor.
—Seguirá atacándome. Supongo que… si continúa así, ¿no terminará por dejarme sin ninguna salida?
El duque Hesman se sentó frente a su escritorio con una expresión aterradora.
No podía permitir que aquella mujer volviera a derrotarlo con sus trucos.
Por suerte, tenía una estrategia.
Si el papa llega al imperio y recupera la confianza de los nobles, y si conseguimos establecer un intercambio exclusivo entre nuestra familia y el Reino de la Magia…
Su expresión rígida se relajó.
Sheria, que estaba en prisión, le había dicho que no debía romper sus vínculos con el papa.
No podía confiar plenamente en las palabras de Sheria. Sin embargo, el papa seguía siendo útil.
El duque Hesman miró al vacío con arrogancia.
Un asistente, creyendo que el duque lo observaba, inclinó la cabeza y habló:
—Por ahora, todo marcha bien. El papa y los nobles devotos de Dios siguen visitando a nuestra familia y manifestando su intención de colaborar con nosotros.
—¿De verdad?
—Sí. Todos son creyentes fervientes. La mayoría son los mismos nobles a quienes el sacerdote Luftel entregó reliquias por adelantado.
Sin duda, el papa seguía siendo una pieza útil.
El duque Hesman preguntó directamente a su asistente:
—¿Y qué hay del papa?
—Se rumorea que llegará al imperio muy pronto.
A pesar de haber perdido a dos de sus principales aliados, Sheria y el sacerdote Luftel, el papa seguía teniendo influencia. En cierto sentido, era natural, pues los creyentes de Dios continuaban apareciendo por todas partes.
Es decir, los seguidores que le quedan se han vuelto extrañamente más devotos…
Aunque Luftel había sido eliminado, todavía quedaban en el imperio personas que ayudaban al papa. Viajaban de un lugar a otro predicando la voluntad del papa y de Dios.
Tras recordar al papa y a Sheria, el duque abrió la boca con calma.
—Primero, organiza una reunión de negociación con el Reino de la Magia.
Desde hacía mucho tiempo, el duque Hesman había soñado con establecer relaciones comerciales con aquel reino, considerado la cumbre de la magia.
Si conseguía negociar con ellos y obtener los derechos exclusivos de venta de las herramientas mágicas fabricadas allí, podría alcanzar una posición dominante en todo el continente.
Y ahora, por fin, se le presentaba la oportunidad que tanto había esperado.
El duque Hesman cerró el puño, embargado por la emoción.
Sin embargo, todavía había un obstáculo.
—He estado pensando…
—Sí, señor.
—Parece que hay una rata escondida, dispuesta a interferir en esta negociación tan importante. ¿No te parece?
Los sirvientes agacharon aún más la cabeza.
Aquella rata era Meldenique.
Y las sospechas del duque Hesman no eran del todo infundadas.
—Después de todo, visitó a la familia Vaveloa, se atrevió a llamarme corrupto y anunció que se interpondría en mi camino.
Meldenique era una alquimista capaz de utilizar la magia y, además, la contratista de Dominique, el héroe de la antigüedad.
Eso significaba que también era alguien con suficiente talento como para despertar el interés del Reino de la Magia.
—Si descubre que estoy negociando con el Reino de la Magia, es muy probable que intente acercarse a ellos.
Por suerte, estaba claro que Meldenique todavía desconocía sus negociaciones con aquel reino. Según los informes de los guardias, ella no había tenido ningún contacto con sus representantes.
El duque se humedeció los labios secos y adoptó una expresión cautelosa.
Si todavía no lo sabe, debo actuar con prudencia. Lo primero será preparar la Piedra de la Verdad.
La Piedra de la Verdad era una herramienta mágica que parecía una pequeña piedrecilla, robada de una torre situada en una región exótica.
Tal como indicaba su nombre, tenía la capacidad de revelar cualquier disfraz o mentira. Además, era tan resistente que ni siquiera Dominique, con su fuerza extraordinaria, podría destruirla fácilmente con su espada.
El duque Hesman tamborileó con las yemas de los dedos sobre el escritorio.
—¿Cuándo se celebrará la negociación?
—Quieren reunirse con usted lo antes posible. Dijeron que pronto regresarán al Reino de la Magia.
—¿Lo antes posible…?
El duque frunció el ceño mientras calculaba las fechas.
—Dentro de una semana. Debería ser suficiente, siempre que terminemos antes de que Su Santidad llegue al imperio.
Todo debía quedar resuelto después de negociar satisfactoriamente con el Reino de la Magia.
El duque observó el pergamino extendido sobre la mesa, en el que figuraban los nombres de los nobles de aquel reino, y entrecerró los ojos.
—Los nobles del Reino de la Magia que vendrán a negociar… ¿Dijiste que se apellidaban Padel y Hein?
—Sí. Se dice que son una pareja noble de gran influencia en el Reino de la Magia.
—Según la información que hemos recibido, son personas muy capaces y tienen un hijo. Pertenecen a una de las familias más poderosas del reino. Por eso actúan como representantes del rey en las negociaciones.
—Bien. Averigüen qué les gusta.
Planeaba investigar minuciosamente hasta sus hábitos más insignificantes para poder tratarlos como correspondía.
Estaba dispuesto a tragarse parte de su orgullo con tal de conseguir aquel contrato. Sin embargo, antes debía asegurarse de algo.
—En primer lugar, mantengan estas negociaciones en el más absoluto secreto. La información podría filtrarse, así que debemos inspeccionar todo lo que traiga la pareja.
El duque Hesman decidió que, el día de la llegada de los representantes, revisaría a todas las personas que entraran en su residencia.
Meldenique era una mujer astuta. Podía haber preparado alguna trampa en la residencia Hesman o intentar llevarse a los representantes de Padel para interferir en las negociaciones.
No permitiré que se lleven a esa pareja.
El duque miró fijamente a sus subordinados.
—Asegúrense de preparar una recepción impecable para la pareja Padel.
No podía permitirse ni un solo error.
Con su plan ya decidido, el duque Hesman revisó los documentos.
Dicen que son una pareja extraordinaria…
—No olviden que deben actuar con la máxima cautela. ¿Entendido?
Aquella era su última oportunidad.
El duque tomó un vaso de agua de la mesa y bebió. Tenía la boca seca y sentía una sed persistente.
Por alguna razón, no podía dejar de pensar que aquella mujer terminaría destruyendo la vida perfecta que tanto le había costado conseguir.