¿Sería por el rumor de que eran una pareja de tortolitos que se había extendido entre la sociedad? Lenox fingió aceptar mi rechazo con una expresión seria.
—Vaya, escuché que es usted muy afectuosa con su esposo. Qué envidia. Adelante, por favor.
—Sí, cariño. Vamos.
Respondí brevemente, levantando deliberadamente las comisuras de los labios.
Se decía que la marquesa Hein solo era amable con su esposo, el marqués Padel, y con las personas cercanas a él. Con los demás, mantenía una actitud bastante distante.
No puedo imaginar que una mujer tan encantadora sea tan fría con los demás, pero, en fin…
Fiel a mi papel, rodeé la cintura de Isaac con un brazo y susurré con dulzura:
—No quiero hablar con desconocidos que no sean tú.
—…
—Parece que no podremos conversar demasiado.
Ante mis palabras, Lenox se quedó rígido por un instante, pero enseguida volvió a sonreír amablemente.
Si hubiera actuado según su personalidad habitual, se habría enfadado y habría mostrado su resentimiento. El hecho de que se obligara a sonreír a pesar de lo molesto que estaba demostraba lo importante que era aquella negociación para él.
¿Quién iba a imaginar que Lenox sería capaz de contener sus emociones de esta manera?
Sin embargo, las negociaciones con el Reino de la Magia debían de ser muy importantes. Por eso, dejando de lado su arrogancia habitual, estaba dispuesto a soportar mi actitud.
¿No es un poco divertido? Me encanta ver cómo Lenox intenta tragarse su orgullo.
En el momento oportuno, Isaac me rodeó la cintura con más fuerza y me atrajo hacia él, haciendo que mi espalda se apoyara contra su pecho.
Apoyé la cabeza en su firme pecho y hablé con un tono provocador.
—Quiero entrar de una vez.
Ante las palabras de Isaac, Lenox nos habló con cortesía, como si supiera que no estaba en posición de imponerse.
—Ah, sí. ¿Les gustaría dar un paseo por el jardín de la residencia? También pueden descansar un poco antes de las negociaciones, acompañados de sus asistentes.
Solo entonces me giré para mirar hacia atrás.
Detrás de Isaac y de mí había decenas de asistentes del Reino de la Magia. Probablemente habían llegado en otro carruaje.
Volví a mirar a Lenox.
—¿Dar un paseo por el jardín?
Ante la pregunta de Isaac, asentí brevemente.
En realidad, no era extraño tomar el té o pasear por los jardines para relajarse antes de una negociación.
Sin embargo, al ver que Lenox insistía de manera inusualmente entusiasta, comencé a sospechar.
Debe de haber instalado algo en el jardín. Quizá haya algún mago o alguna herramienta mágica para detectar a los espías.
Asentí ligeramente y respondí:
—Sí, me parece bien.
Tenía intención de averiguar qué estaba tramando.
—Por aquí, por favor.
Siguiendo las indicaciones de Lenox, nos dirigimos al jardín.
Durante todo el trayecto, Lenox conversó con nosotros. En realidad, no dijo nada especialmente importante.
Se limitó a presumir de la historia y los logros de la familia Hesman, además de hacernos algunas preguntas sencillas sobre el Reino de la Magia.
Por supuesto, Isaac respondió con soltura y sin titubear a todas las preguntas relacionadas con aquel reino.
Después de varias conversaciones, la actitud hábil de Isaac comenzó a disipar parte de la desconfianza de Lenox.
—Hemos llegado. Este es el hermoso jardín de la familia Hesman.
El jardín de la residencia del duque se extendía ante nuestros ojos.
Más allá de un precioso arco cubierto de flores, se encontraban amplias zonas de césped y árboles ornamentales. Frente al arco había un sendero de mármol.
—Bien, vayamos por aquí. Por favor, no pisen el césped. Podrían mancharse el dobladillo de la ropa.
Después de decir aquello, Lenox cruzó primero el arco y se adelantó.
Entonces, Isaac me acarició suavemente la mejilla y me besó cerca de la oreja.
Me desconcertó por un instante aquel contacto inesperado, pero enseguida recuperé la compostura, lo miré y sonreí brevemente.
—Me da vergüenza que hagas eso aquí…
Los sirvientes, poco acostumbrados a aquellas demostraciones de afecto entre esposos, apartaron la mirada, con las mejillas encendidas.
Isaac me susurró suavemente al oído:
—Hay una herramienta mágica instalada en el sendero. Distingue la verdad de las mentiras y puede deshacer la magia de camuflaje.
—¿Qué?
Seguí la dirección de su mirada.
En la entrada del sendero del jardín, tal como había observado antes, el suelo era de mármol. Sin embargo, a partir de cierto punto, había pequeñas piedras incrustadas.
No parecía un camino difícil de recorrer, pero había algo que me resultaba extraño.
—No lo recuerdo con exactitud, pero no creo que este sendero estuviera aquí la última vez que visité la residencia Hesman.
Mucho tiempo atrás, había visitado la residencia del duque Hesman varias veces como su prometida. Sin embargo, no recordaba haber visto un camino de piedras como aquel.
Me humedecí los labios resecos con la lengua y escuché atentamente a Isaac.
—Así que…
La comisura de sus labios se alzó con una expresión mitad peligrosa, mitad juguetona.
Lo miré y esbocé una sonrisa natural, perfeccionada tras incontables ensayos durante la última hora.
Isaac inclinó la cabeza y acercó los labios a mi oído. Después, me susurró en voz baja:
—Quédate a mi lado.
Ante aquellas palabras, abrí y cerré los ojos.
Decir algo tan romántico justo en este momento… Seguro que está intentando seducirme, ¿verdad?
Y, admirablemente, estaba cayendo en la tentación. Mi corazón latía con fuerza ante aquella mirada.
Como no respondí durante unos segundos, Isaac insistió:
—¿Está bien, cariño?
Lo miré y asentí brevemente.
¿Está pensando en neutralizar la herramienta mágica? ¿O quizá pretende anular sus efectos utilizando magia de barrera a nuestro alrededor?
No conocía sus intenciones exactas, pero confiaba en él.
¿Será porque ahora tengo otro rostro…? Aunque, pensándolo bien, sigue siendo el mismo de siempre.
Sin embargo, ya no me sentía tan avergonzada como la primera vez que había actuado de aquella manera con él.
En lugar de eso, lo abracé suavemente, bajé la mirada y le susurré con una sonrisa:
—Sí, cariño.
Entonces, Isaac me dio un breve beso en el lóbulo de la oreja y se apartó.
Sus ojos se curvaron suavemente mientras me miraba.
Yo también lo observé.
Es un hombre que sabe perfectamente cómo salirse con la suya.
No conocía su plan exacto.
Pero confiaba en que conseguiría neutralizar aquella herramienta mágica.
Como si respondiera a mi confianza, Isaac me sujetó la cintura con firmeza.
—¿Por qué no vamos? Adelante.
A cierta distancia, Lenox nos observaba con una expresión difícil de descifrar. Su mirada era fría y penetrante.
Si cometemos el más mínimo error aquí, estaremos en graves problemas.
No debíamos subestimar las habilidades de Lenox.
Me mantuve junto a Isaac, tal como me había pedido. Después, comenzamos a avanzar por el jardín con naturalidad, paso a paso.
A nuestras espaldas, también se escuchaban los pasos de los asistentes del Reino de la Magia.
Durante unos segundos, estuve muy nerviosa.
Sin embargo, Lenox sonrió al vernos atravesar sin problemas el sendero de piedras que cruzaba el jardín.
—Muy bien. Ahora los conduciré a la mesa de negociaciones.
Lo miré y parpadeé.
¿Hemos superado la primera prueba de la herramienta mágica?
Pero no debía confiarme demasiado. Después de todo, seguíamos estando en territorio enemigo.
Finalmente, nos sentamos frente a frente en la mesa de negociaciones.
Sobre la enorme mesa ya habían colocado diversas herramientas mágicas y plumas estilográficas.
Mientras observaba la sala, recordé brevemente los detalles de aquel enorme salón.
Qué extraño. Está lleno de objetos poco comunes.
Había pequeños zafiros con forma de huevo incrustados en los reposabrazos de las sillas, candelabros de esmeralda en lugar de los habituales de cristal y plumas estilográficas con cuerpos demasiado gruesos.
¿Habrán instalado herramientas mágicas por todas partes?
Lenox pareció darse cuenta de que estaba observando el lugar y comenzó a hablar.
—Quizá ya lo hayan notado, pero hemos reforzado considerablemente la seguridad. De hecho, hay alguien que intenta interferir en estas negociaciones.
—¿Alguien que intenta interferir?
—Sí. Existe una persona llamada marquesa Kinnoa…
Aquello sí que era interesante.
¡Estaba hablando de mí!
Observé a Lenox con los ojos brillantes.
¿Qué expresión pondría si le dijera que la marquesa Kinnoa está sentada justo delante de él?
—¿La marquesa Kinnoa?
—Es un problema para nuestra familia. Suele interferir en nuestros asuntos… Como existe la posibilidad de que intente entrometerse en estas negociaciones, hemos triplicado las medidas de seguridad.
Asentí y fingí escucharlo con seriedad.
Sin embargo, pensaba en algo completamente distinto.
En realidad, la magia de seguridad ya debía de haber sido neutralizada. La prueba era que Lenox no había detectado mi magia de camuflaje.
Para evitar echarme a reír, me pellizqué el muslo y asentí con solemnidad.
—Ya veo.
Después de decir aquello, Isaac tomó tranquilamente el té que habían servido sobre la mesa, mientras Lenox se frotaba las manos y volvía a hablar.
—Entonces, marqués Padel, ¿es correcto que desean mantener estas negociaciones en secreto y tratar exclusivamente con nuestra familia?
—Así es. Este acuerdo es de especial importancia para nuestro rey. Por supuesto, debe mantenerse en secreto.
Ante la respuesta firme de Isaac, Lenox aplaudió una vez, visiblemente aliviado.
—Excelente. Me preocupaba que también hubieran establecido contacto con la marquesa Kinnoa.
—No ha habido ningún contacto de ese tipo.
Apenas terminé de hablar, Lenox se llevó una mano al rostro y dejó escapar un largo suspiro de alivio.
—No se lo pregunto por ninguna razón en particular. Simplemente me preocupaba que la marquesa Kinnoa hubiera causado algún inconveniente a nuestros distinguidos invitados del reino.
Lo miré y me burlé de él en silencio.
Lenox parecía estar esperando que yo preguntara algo más.
Está esperando que le pregunte por la marquesa Kinnoa.
Conocía muy bien su manera de hablar. Después de todo, había sido víctima de sus artimañas en innumerables ocasiones.
En los bailes de la sociedad, solía aprovechar cualquier oportunidad para criticar mi comportamiento.
—Debido a ciertas circunstancias, no he podido asistir a los bailes últimamente…
—…Dios mío, ¿qué le ha sucedido?
—Está relacionado con la familia Vaveloa.
—¿Con la familia Vaveloa? ¿Tiene algo que ver con Meldenique?
Lenox nunca hacía una pregunta directa. En cambio, dejaba caer comentarios con connotaciones negativas delante de los nobles que lo rodeaban.
Y cuando las personas sedientas de chismes mordían el anzuelo, la opinión pública comenzaba a formarse a partir de aquellas insinuaciones.
«En realidad, si la señorita Meldenique asistiera al baile, la llevaría conmigo. Después de todo, uno debe ser fiel a su prometida».
«En verdad, duque, usted es un hombre íntegro. Es diferente de los mujeriegos de la sociedad».
Era evidente que quería que yo le preguntara qué había ocurrido, fingiendo que tenía una historia interesante que contar.
Pero no pienso caer en su juego.
Si la verdadera pareja Padel estuviera aquí, probablemente se habría preocupado y habría preguntado qué había sucedido.
Entonces, Lenox habría aprovechado la oportunidad para presentarse como una persona digna de confianza y contar su versión de los hechos sobre nuestra relación.
Sin embargo, yo no tenía ninguna intención de responder a sus torpes insinuaciones.