También quería devolverle aquella sonrisa cariñosa, pero mis habilidades de actuación eran demasiado pobres y…
—Normalmente, un beso en la frente no es suficiente. ¿No sería más natural demostrar amor de verdad?
La pareja se tomó de las manos con fuerza y abrió la boca, como si lamentara que el beso en los labios hubiera durado tan poco.
¿Cómo habíamos pasado de un simple beso en la frente a besarnos incluso en los labios?
¿Acaso aquello era una misión imposible?
¿Todas las relaciones amorosas eran así?
Como no sabía qué hacer, me limité a esbozar una sonrisa incómoda.
Hasta el día de las negociaciones, mis jornadas estuvieron llenas de actividades y fueron bastante ajetreadas.
Investigué sobre el huevo de dragón, preparé mis clases y aprendí a actuar bajo la tutela de los marqueses Padel y Hein.
Y, finalmente, llegó el día de las negociaciones.
—Puedo hacerlo bien.
Me di unas palmaditas en la espalda y miré una última vez el interior de la papelería.
En el segundo piso, Isaac y Dominique estaban ocupándose del huevo de dragón. En el primero…
Hay una impostora que tiene mi mismo rostro.
Todo formaba parte del plan de Isaac.
Lenox me vigilaba constantemente, así que no podía cerrar la papelería. Si lo hacía, era evidente que solo conseguiría despertar sospechas innecesarias.
Por supuesto, podría hacer que alguien me sustituyera y fingiera atender la papelería como de costumbre…
Sin embargo, tampoco podía someter a un lavado de cerebro a los niños que visitaban frecuentemente la tienda.
Por eso, habíamos ideado un plan para que todo pareciera un día normal de trabajo.
Como existía el riesgo de que atacaran la papelería mientras yo estuviera ausente, necesitábamos a alguien con habilidades mágicas excepcionales, que no pudiera ser descubierto ni siquiera si yo me marchaba y que jamás nos traicionara.
Alguien que cumpliera todos esos requisitos era…
—¡Vaya! ¿Cómo es posible que me haya convertido en Meldenique? ¡Es la primera vez en mi vida que utilizo una magia de camuflaje tan elaborada! Además, el señor Isaac…
…Rathmus, el mago de la torre.
Mientras yo organizaba el interior de la papelería, Rathmus estaba sentado frente al mostrador, contemplando con una expresión extraña el rostro que ahora era idéntico al mío.
Le susurré con firmeza:
—No separes las piernas.
—¡Ah, sí!
Rápidamente, juntó las piernas.
Parecía bastante incómodo con mi vestido. Se llevó una mano a la cabeza, pero se detuvo al notar mi mirada.
¿De verdad nadie podrá descubrirlo?
Suspiré brevemente.
Mientras conversábamos, alguien llamó a la puerta.
¿Quién será?
Como los alumnos de la Academia estaban en sus clases de estudio matutinas, no era una hora habitual para que los niños visitaran la papelería.
¿Habrá venido alguien a verme?
Nos miramos desconcertados y nos quedamos inmóviles.
Primero, me acerqué a la ventana para comprobar quién estaba afuera.
Y allí, junto a la puerta, vi una figura familiar con una cabellera rojiza.
Me detuve al reconocer al niño que esperaba junto a la ventana.
Era el príncipe Axion.
¿Por qué habrá venido? ¿Querrá comer dulces?
Al menos no parecía una visita peligrosa, así que me tranquilicé un poco.
Después de indicarle a Rathmus que se escondiera, me dispuse a abrir la puerta con naturalidad.
—Rathmus.
Le di una palmada en el hombro y le hablé con seriedad.
—Esta es tu oportunidad de poner a prueba tus habilidades de actuación.
—¿Eh?
Ante la expresión desconcertada de Rathmus, le expliqué alegremente cuál era su misión.
—¡Finge ser yo delante de Axion!
Le di otra palmada en el hombro y me escondí detrás de un estante.
Rathmus, todavía con el ceño fruncido, se acercó a la puerta y la abrió.
—¡Mel! ¡Soy yo, Axion!
Axion levantó la mirada hacia Rathmus, que llevaba mi vestido y tenía mi rostro.
—¡Guh!
Rathmus asintió bruscamente.
En ese instante, apreté los puños, furiosa ante la posibilidad de que aquel idiota nos descubriera.
¡Este niño…! ¡No pongas una expresión tan estúpida con mi cara!
Afortunadamente, Axion no pareció darse cuenta de la verdadera identidad de Rathmus.
El niño sonrió y sacó una pequeña esfera de video del bolsillo de su uniforme escolar.
—¡Mel! ¡Te he traído algo! ¡Mira!
—Sí…
Rathmus asintió con la cabeza, intentando mantener una expresión natural, aunque su nariz se arrugó de una manera bastante extraña.
Con un pequeño clic, comenzaron a escucharse las voces de los niños a través de la esfera de video.
—¡Hola, profesora! ¡Soy Selah, la representante de la clase de principiantes! ¡Estoy deseando tener clases contigo!
Hubo un breve ruido y, poco después, se superpusieron las voces de muchos niños.
Los que estaban detrás de Selah parecían esforzarse por asomar la cara y gritar lo más fuerte posible.
—¡Profesora!
—¡Queremos conocerla pronto!
—¡Muchos amigos la están esperando, profesora! ¡Nos vemos pronto!
Aunque solo podía escuchar sus voces, sentí que algo se calentaba dentro de mi pecho.
Me llevé las manos frías a las mejillas enrojecidas, intentando refrescarme.
Los niños no sabían que yo estaba a punto de acabar con el inmoral Lenox, pero sus palabras me dieron muchísima fuerza.
Sin embargo, Axion todavía no había terminado de hablar.
Juntó los labios, apoyó las manos en la cintura y anunció con una seriedad sorprendente:
—¡Mi madre también vendrá a asistir a tu clase! ¡Será una visita de los padres!
—¿Qué? ¿La emperatriz…?
—¡Sí! Aunque Su Majestad está recuperándose y últimamente sale más, ¡esta es la actividad que más espera con ilusión!
Ante las inesperadas palabras de Axion, la boca de Rathmus se abrió de par en par.
Axion apretó el puño contra el pecho y respiró brevemente, mirando a Rathmus, que llevaba mi rostro con una expresión bastante torpe.
—¡Mel, tienes la boca abierta! ¡Qué bien! ¡Estás muy contenta!
¡No! ¡En absoluto! ¿Qué más podría pasarme?
¿No sería demasiado intimidante que la emperatriz viniera a observar mi clase?
Por supuesto, todas las semanas enviaba al palacio imperial raíces de flores de Hypnel para contribuir a su salud.
Sin embargo, Axion, que acababa de soltar aquella bomba, parecía completamente tranquilo.
El niño se despidió con la mano de Rathmus, quien me miraba de reojo. Después, consultó su reloj de bolsillo y se mordió los labios.
Con el ceño fruncido y sus mejillas redondeadas, Axion agitó los brazos.
—¡Ay, se me hace tarde! ¡Nos vemos luego!
Cuando confirmé que Axion se había marchado por completo, salí de detrás del estante y me acerqué a Rathmus.
Él gimió desesperadamente.
—Ay, Dios mío…
También parecía haberse dado cuenta de lo pésimas que eran sus habilidades de actuación.
Lo evalué con franqueza.
—¿Actuar te resulta demasiado difícil? La verdad es que no me pareciste nada convincente.
—Bueno, de todos modos, tendré que preparar una clase de observación, ya que Su Majestad también asistirá. Y, además…
En lugar de disculparse por su pésima actuación, Rathmus intentó cambiar de tema con torpeza.
—Por cierto… tienes que sentarte a la mesa de negociaciones junto al señor Isaac, ¿verdad?
…Muy bien. Ahora era el momento de concentrarme en derrotar al tramposo de Lenox.
Relajé el rostro, que se había arrugado por la frustración, y asentí.
Isaac bajaba del segundo piso, listo para partir.
Tosí mientras contemplaba sus anchos hombros.
Se acercaba el momento de interpretar el papel de su esposa.
—En cuanto lleguemos a la residencia de los marqueses Padel, utilizaré la magia de camuflaje.
Desde el segundo piso de la papelería, le envié a Dominique un breve mensaje mágico. Él se había quedado protegiendo el huevo de dragón.
¡Dominique, volveré pronto!
Ten cuidado.
Al escuchar su respuesta, en la que se mezclaban la preocupación y la cautela, sentí una extraña tranquilidad.
Me reí suavemente y me acerqué a Isaac con aire juguetón.
—¿Nos vamos, querido esposo?
Después de decirlo unas cuantas veces durante los ensayos, comenzaba a acostumbrarme.
Isaac me sonrió con una expresión tan radiante que difícilmente podría haber sido más encantadora.
—Sí, querida esposa.
A nuestras espaldas, escuchamos un gemido de Rathmus, que seguía teniendo mi rostro.
Sin embargo, ninguno de los dos se preocupó por semejante insignificancia.
Después de todo, estábamos a punto de ajustar cuentas con nuestro objetivo.
El duque Hesman había enviado un carruaje negro hasta la residencia donde se alojaba temporalmente la pareja Padel.
Había explicado que la seguridad era primordial y les había pedido que subieran discretamente al carruaje negro.
Parece preocupado de que pueda entrometerme. No sabe que ya lo he hecho.
Gracias a la magia de camuflaje, me había transformado en la marquesa Hein. Sonriendo, subí al carruaje negro junto a Isaac.
Después de recogernos, el carruaje vacío se dirigió de regreso a la residencia del duque Hesman.
Qué tranquilidad.
La residencia del duque estaba sumida en un ambiente apacible, probablemente porque las negociaciones entre el duque Hesman y el Reino de la Magia se mantenían en secreto.
Tras atravesar la enorme puerta principal y pasar por una segunda entrada, nuestro carruaje llegó finalmente frente a la villa más privada de la residencia capitalina del duque Hesman.
Isaac y yo llevábamos sombreros de fieltro y velos que nos cubrían parte del rostro. Abrimos la puerta del carruaje y descendimos.
Lenox, a quien ya conocía, nos esperaba frente al vehículo.
Lo miré a la cara y pensé con sinceridad:
Incluso después de tanto tiempo, sigue siendo igual de irritante.
Lenox fingió comportarse como un caballero y le hizo una señal al asistente que sostenía una gran sombrilla.
En cuanto el asistente se acercó para protegerme de la luz del sol, Lenox se frotó las manos y nos saludó brevemente.
—Bienvenidos, marqués Padel.
—Es un placer conocerlo.
Isaac le ofreció la mano a Lenox para estrechársela.
Su mirada era fría, pero su actuación resultaba bastante natural.
Lenox aceptó el apretón de manos y después me miró abiertamente.
—¿Es usted la marquesa Hein? Es usted muy hermosa.
Después de saludar a Isaac, Lenox me ofreció la mano, fingiendo cortesía.
Lo miré e hice un esfuerzo por no fruncir el ceño.
En ese momento, yo no era Meldenique Kinnoa.
Era la marquesa Hein, esposa del marqués Padel del Reino de la Magia.
Tras recordármelo, esbocé una sonrisa y me dispuse a aceptar su saludo.
—Me temo que será un poco difícil, pero debería saludarlo…
Sin embargo, justo cuando estaba a punto de extender la mano, Isaac me rodeó firmemente la cintura con un brazo.
—A mi esposa no le gusta tener contacto físico con nadie más que conmigo.
Isaac parecía decidido a impedir cualquier contacto entre Lenox y yo.