A la mañana siguiente.
Por fin había llegado el día de la conferencia de la academia.
Desde temprano, la mansión del duque Hesman estaba llena de actividad. Sheria sonrió en voz baja al ver a su padre, el duque Vaveloa, y a la princesa Mirissa Hesman sentados frente a ella.
Ambos habían sido sometidos a un lavado de cerebro.
—Padre.
—Estoy pensando en asistir a la conferencia.
Sheria soltó una pequeña risa.
Al ver que ni Mirissa ni el duque Vaveloa respondían, dirigió la mirada hacia la princesa.
—Hoy tendrás mucho trabajo, princesa. Arréglate de manera que parezcas lo más débil posible.
—…Sí.
Al escuchar la débil respuesta de Mirissa, Sheria sonrió satisfecha y extendió una mano hacia ella.
Luego le acarició suavemente el cabello, como si estuviera mimándola.
—La princesa tiene muchas cosas que hacer hoy.
Abel, nuestro espía infiltrado, ya le había dado agua bendita a Mirissa. La joven, que jamás traicionaría a Sheria mientras estuviera bajo los efectos del lavado de cerebro, asintió obedientemente.
Sheria parpadeó con tranquilidad, levantó ligeramente la barbilla y sonrió.
Por un instante, sus ojos apagados recuperaron el brillo y la vivacidad. Recordó algo que había sucedido poco tiempo atrás: el mismísimo papa le había hablado directamente.
«Sheria Vaveloa, eres digna de convertirte en mi sucesora».
—¡Su Santidad…!
«Tengo grandes expectativas puestas en ti. Consigue que tantos nobles como sea posible se pongan de nuestro lado».
«Sí, lo haré. Mi compromiso… Ahora también estoy siguiendo las enseñanzas de Su Santidad».
Sheria apenas podía contener su emoción mientras respondía.
Poco después, la voz solemne del papa resonó desde una esfera de transmisión de imágenes.
—Pronto enviaremos una poción mucho más poderosa al nuevo sacerdote. Distribúyanla poco a poco. Para cuando la gente se dé cuenta, ya será demasiado tarde.
—Lo recordaré. Ah, y parece que pronto podremos encargarnos de la marquesa Meldenique Kinnoa.
—Muy bien. Confío en ti, Sheria.
¡Qué emocionada se había sentido al escuchar que el papa confiaba en ella! El desenlace estaba cada vez más cerca.
Sheria cruzó los brazos mientras observaba al duque Vaveloa y a la princesa Mirissa.
Sin embargo, en ese momento, la puerta se abrió y entró un sacerdote.
—¿Qué sucede?
Al escuchar el tono amable de Sheria, el sacerdote habló con cautela.
—Bueno, Sheria… No hemos vuelto a ver al sacerdote Luftel desde hace varios días.
—¿Ah, sí? ¿Dónde estará…?
Sin embargo, en su voz soñolienta no había ni rastro de tensión o preocupación.
En su mente solo había espacio para el plan que debía llevarse a cabo aquel día.
—En fin… Parece que el sacerdote Luftel no vendrá. Ah, ¿todos los nobles de nuestro bando asistirán a la conferencia?
—Sí, todos han confirmado su asistencia. Acudirán todos los nobles que compraron el agua bendita.
—Perfecto.
Ya estaba listo el público que presenciaría la caída de su hermana.
«Es una pena que el sacerdote Luftel no pueda estar presente para ver el final de tu hermana».
Sheria sonrió con dulzura y se puso de pie.
—Entonces, ¿nos vamos?
La sala de conferencias estaba llena de expectación y tensión. Entre todos los presentes, yo era probablemente quien más nerviosa estaba.
Sentada en el centro del escenario, observé a mi alrededor. El director de la academia estaba sentado a mi lado.
«¿Voy a morir de los nervios?».
Bajé la mirada y pensé en los prototipos que había elaborado con mis propias manos.
«No. He trabajado muy duro hasta ahora. Todo saldrá bien».
Mientras me repetía esas palabras, mi mente comenzó a tranquilizarse.
El director abrió primero la puerta y se dirigió a los asistentes.
—Gracias a todos los distinguidos invitados por acompañarnos hoy. Nuestra academia desea inaugurar una nueva era y dar un paso adelante hacia un futuro mejor.
Después de hablar, el director me miró brevemente.
Me puse de pie y respiré con calma.
—Ella es la marquesa Meldenique Kinnoa. Hoy está aquí para presentar nuevos productos educativos para nuestra academia.
Miré hacia el público y sonreí.
En la sala había aproximadamente doscientas personas.
En la parte delantera se encontraba un grupo de pequeños reporteros, sentados con sus pergaminos y plumas. A la izquierda estaban los asientos reservados para los padres y los profesores de la academia. A la derecha se encontraba la zona VIP, destinada a los nobles invitados, los reporteros y los representantes extranjeros.
Isaac me observaba desde un asiento de la zona VIP. Dominique, por su parte, permanecía fuera de la sala de conferencias, preparado para intervenir si surgía algún imprevisto.
Todos se habían unido por mis sueños y por mi venganza.
«Una nueva oportunidad ha llegado».
Después de cruzar la mirada con los asistentes, dejé de temblar.
Las oportunidades nunca permanecen en manos temblorosas. Hay que arrebatarlas con firmeza.
—Los productos que presentaré hoy son nuevas herramientas educativas que cambiarán la manera en que los estudiantes aprenden en las academias.
En cuanto terminé de hablar, los niños del público comenzaron a mover los pies con impaciencia y a susurrar entre ellos.
—Quiero verlos pronto…
Una niña murmuró con curiosidad mientras sostenía un gran cojín sobre el regazo y apretaba con fuerza su pergamino.
—¿Qué será esta vez?
Los hijos de los principales reporteros de la academia me miraban con los ojos brillantes.
Al sentir aquellas miradas sobre mí, experimenté una enorme responsabilidad.
Sonreí levemente y miré a Rathmus, que estaba a mi izquierda junto a un gran saco.
Durante los últimos días, nos había ayudado con entusiasmo a Isaac y a mí con los preparativos de la papelería.
—¿Por qué me ayudas tanto?
—Porque a veces he cometido algunos errores de juicio… De todos modos, ¡estoy pagando mis pecados! ¡No soy un ladrón!
No sabía exactamente qué había querido decir, pero, en cualquier caso, ahora tenía un nuevo ayudante: el mago Rathmus.
Rathmus, que insistía en que nunca había cometido ningún delito, sacó el contenido del saco con una expresión juguetona.
—Soy Rathmus, el mago y asistente de Meldenique. ¡Ahora se lo mostraré!
Sonreí con picardía y presenté mis primeros grandes éxitos: el kit de bordado de habilidades y el dispositivo mágico para criar mascotas virtuales.
—En primer lugar, explicaré los productos que ya conocen. Este es «Mi querido amigo». Todas las ilustraciones de este dispositivo mágico han sido realizadas por los estudiantes del departamento de arte de la Academia de Maltend.
En ese momento, un hombre de ojos rojos que estaba sentado entre los invitados comenzó a aplaudir repentinamente, como si estuviera muy satisfecho.
«¿Quién es ese hombre?».
Lo miré con desconcierto por su inesperada reacción.
Sin embargo, todavía me quedaban otros productos por presentar. No tenía tiempo para concentrarme en él.
Levanté la mano y mostré una pluma a todos los asistentes.
—Esta es una pluma antitrampas que ayuda a reducir la tensión durante los exámenes.
—¿Cómo puede reducir la tensión? ¿Y de qué manera evita las trampas?
El director me hizo una pregunta de inmediato.
«…¡No, espere! ¡Solo está siguiendo el guion! Señor director, ¡es demasiado bueno para esto!».
A diferencia de él, continué hablando con la mayor naturalidad posible.
—La tinta de esta pluma desprende un aroma relajante. Además, la punta ha sido encantada para evitar que la tinta se corra sobre el papel.
—Sin duda, este es un buen momento para presentar un producto así, ahora que los problemas relacionados con las trampas en los exámenes están aumentando.
El director concluyó su intervención con otra pregunta improvisada. Aun así, sus palabras me resultaron alentadoras.
Dirigí la mirada hacia los asientos del público.
Ahora era el turno de los pequeños reporteros.
Tal como había imaginado, los niños habían pasado toda la noche preparando sus preguntas.
Entre ellos, un niño de mejillas regordetas y ojos especialmente brillantes, que llevaba el uniforme de la Academia Superiora, levantó la mano.
—¡Tengo una pregunta!
Era Haley, tan pequeño como un hámster y con las mejillas tan redondas que parecía estar siempre masticando semillas de girasol.
Me miró directamente y preguntó:
—¿Cómo comprobará la seguridad de sus productos? ¿Puede garantizar su fiabilidad?
«¿Cómo sabe este niño lo que significa fiabilidad?».
Sus mejillas regordetas eran adorables, pero me esforcé por no distraerme con su ternura y respondí con seriedad.
—Para desarrollar nuestros productos, contaré con el asesoramiento de magos de reconocido prestigio de la Torre Mágica, como Rathmus, que está aquí conmigo.
Mis palabras provocaron una considerable reacción entre los asistentes.
La sala de conferencias no llegó a convertirse en un caos, pero algunos de los presentes parecieron sorprendidos y entusiasmados.
Sobre todo, al mirar a los padres, noté que la noticia había causado una impresión aún mayor.
—¿La Torre Mágica…?
—¿Tiene una relación cercana con la torre?
—¿No se dijo que había colaborado con la Torre Mágica la última vez? Parece que era verdad.
—¿Meldenique conoce personalmente a los grandes magos de la torre?
Los padres y los nobles extranjeros comenzaron a intercambiar comentarios en voz baja.
Todo estaba saliendo exactamente como lo había planeado.
¡No vengas a la papelería de la villana!