Una grieta apareció lentamente en el rostro, endurecido como yeso.
“…¿Por qué?”
De unos labios que no deberían haber sido abiertos a la fuerza, surgió una voz, fragmentada y tensa.
“¿Por qué lo elegiste? ¿Por qué… tiene que ser él quien esté a tu lado, hermana?”
“¿Acaso yo tampoco estoy a tu lado…?”
Su voz se fue apagando, y la débil pregunta se convirtió en una confesión de sus sentimientos ocultos: la verdad de que aún apreciaba a Yekaterina, algo que había ocultado bajo capas de dolor.
“Dijiste que te acordabas de mí. Entonces, ¿por qué no me hablas como antes? Lo prometiste, ¿no? Que si oías mi voz, siempre vendrías a mí.”
En toda su vida, nunca había experimentado el amor de verdad, ni siquiera por un instante.
Desde pequeño, se había acostumbrado al olor de la sangre mucho antes que al de la leche, aprendiendo a temer incluso sentir afecto por alguien. Aquellos días llenos de anhelo insatisfecho —un anhelo del que quizás ni siquiera era consciente— se vieron repentinamente llenados por Yekaterina.
Solo cuando le tomó la mano comprendió lo que se había estado perdiendo todo ese tiempo. Incluso cuando Yekaterina perdió la memoria y él la soltó ante las amenazas de Sergei, encontró consuelo en su sola presencia.
Con ella, no estaba solo.
No compartían lazos de sangre, pero poseían la misma esencia.
Valores, pensamientos y circunstancias similares.
Seguramente alguna vez fueron la misma persona, pero ¿dónde salió todo mal?
Su cuerpo se debilitaba cada día más, y su mente se fatigaba aún más rápido.
Ser rechazado por su ancla mental parecía lo más natural.
Finalmente, aparecieron grietas en el rostro de Dmitry. Una larga lágrima rodó por su mejilla y cayó de su barbilla.
“Por favor, no me dejes…”
Yekaterina observó en silencio su súplica, extendiendo la mano para observar la expresión desconocida en el rostro del joven que le resultaba familiar.
Aunque sentía como si conociera a Dmitry desde hacía mucho tiempo, al revivir esos recuerdos, los pensamientos del pasado le resultaban extrañamente ajenos.
Ella siempre había visto a Dmitry como la personificación de Offenbach, querido y educado por Sergei, y creía que él también respetaba y seguía a Sergei.
Pero la situación de Dmitry no podría haber sido muy diferente.
También fue víctima de los abusos de Sergei, obligado a soportar una infancia en la que sus miembros fueron, metafóricamente, amputados por las reglas de Offenbach.
Así pues, las palabras de Dmitry no eran del todo incorrectas.
Sin duda compartieron algo profundo.
La misma mentalidad de Offenbach, el mismo vacío y el mismo odio.
‘Mientras yo estaba sola, tú también debías estarlo.’
Mientras sus dedos se extendían como ramas en ciernes, rozaron la mejilla bañada en lágrimas del joven.
El símbolo de Offenbach, que parecía tan gélido y frío, en realidad tenía una piel cálida y suave, como la de cualquier otra persona.
Quizás eran ellos quienes, a pesar de ser los más cercanos, eran los que menos se conocían.
Si se hubieran dado cuenta de esto un poco antes, Yekaterina tal vez no habría elegido a Leonid.
Pero el tiempo ya había pasado. Yekaterina retiró la mano de Dmitry.
“Ya te dije que somos iguales, Dmitry.”
Ahora Yekaterina podía recordar ese momento.
¿Recuerdas lo que dije después?
“…Si te refieres a que ambos somos Offenbach y ambos somos forasteros…”
“Ambos somos forasteros. Por lo tanto, debemos aprender a sobrevivir solos.”
Mientras Yekaterina repetía sus palabras anteriores, apartó la mano del agarre de Dmitry.
“Han pasado más de diez años desde que dije eso. Ahora es el momento de que podamos sobrevivir sin las voces de los demás.”
Aunque compartían experiencias similares, eso no significaba que uno pudiera hablar en nombre del otro.
Sin duda se parecían, pero también eran diferentes. Habían pasado demasiado tiempo sin conocerse.
“No soy como tú, Dmitry. Aunque… hubieras hecho retroceder el tiempo por mí.”
Ante las palabras de Yekaterina, la imagen de Offenbach se hizo añicos.
El rostro de Dmitry palideció de asombro ante la declaración de Yekaterina. ¿Cómo describir la grieta en su rostro, como si una roca se partiera?
«¿Cómo pudiste…?»
Ni siquiera pudo negarlo, y Yekaterina respondió parpadeando lentamente. Tras un instante, abrió la boca.
“Al principio, no podía estar segura. Antes de morir… quiero decir, durante la mayor parte del tiempo que estuve encerrada en la prisión, estuve inconsciente.”
En la jaula de monstruos de Offenbach había varias criaturas, pero no había monstruos de primer grado.
Capturar un monstruo de primer grado era una tarea difícil, incluso para alguien como Sergei.
Si bien encontrarse con un monstruo de primer grado podría no ser extraordinariamente difícil, capturarlo vivo y someterlo antes de meterlo en una jaula era una historia completamente diferente.
¿Cómo se podría esperar confinar a un monstruo de primer grado que ni siquiera la Yekaterina más fuerte de Offenbach podría controlar?
Así pues, Sergei empleó un método diferente. Empujó a Yekaterina a una jaula llena de monstruos de alto nivel, con el objetivo de debilitar su fuerza.
Aprovechó el hecho de que la magia protectora de Offenbach estaba influenciada por el estado del sujeto.
Una vez que Yekaterina estuviera exhausta y debilitada, se abrirían pequeñas brechas en la magia protectora que podrían ser penetradas, permitiendo que afilados colmillos se abrieran paso hacia su interior.
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