Me dirigí al Salón Setran, donde comenzaría la ceremonia de investidura.
El lugar donde se otorgaban los títulos nobiliarios era el Salón Setran, situado en el palacio exterior del Palacio Imperial. Se decía que llevaba el nombre de Setran, un legendario héroe diplomático que había salvado a su país de una crisis.
«A menos que seas un archimago, no puedes utilizar ninguna fuerza ni magia dentro de estos tres salones».
El título de marquesa de Kinnoa me sería otorgado en el Salón de los Héroes. Por suerte, me gustaba mucho aquel lugar.
Miré a mi alrededor con cuidado y comprobé que todo estuviera en orden.
Había una mesa reservada para los reporteros del Diario del Palacio Imperial y para los periodistas de periódicos dirigidos al público general, incluido The Times, al que había invitado personalmente. Incluso habían preparado pequeños asientos para los niños de las academias.
—¿Estás listo?
—Sí.
Isaac asintió brevemente. Nos miramos a los ojos.
—¿Tienes eso?
Dejé de intentar decirle que siempre lo llevaba conmigo. Su expresión era demasiado seria.
—No te preocupes tanto. Todavía no hemos llegado a la parte más delicada del plan.
Hasta ese momento, nuestro objetivo era revelar la verdadera identidad de la espada sagrada y arruinar la reputación de aquellos dos adúlteros. Le susurré a Isaac:
—También tenemos que averiguar qué contiene exactamente el agua bendita y comprobar las reliquias.
Tenía mucha curiosidad por descubrir qué eran en realidad.
Isaac bajó la mirada hacia mi muñeca. Los volantes de las mangas de mi vestido estaban ligeramente rasgados.
—Debes tener cuidado en todo momento.
Tomó el borde de mi manga entre los dedos y, en un instante, los volantes recuperaron su forma original.
Lo miré con asombro y admiración.
Era como el hada madrina de Cenicienta. ¡Qué injusto que un hada madrina pudiera ser tan guapo!
—¿No es increíble?
Mientras murmuraba en voz baja, él soltó una risa despreocupada.
—No sabía que llegaría a escuchar algo tan bonito de tu parte.
Sonreí y enseguida miré el reloj de la torre, justo afuera del salón.
—¿De verdad? Ah, se acabó el tiempo.
Isaac habló en voz baja:
—Volveré enseguida. Haré que tu plan salga a la perfección.
Asentí mientras lo observaba alejarse. Las piezas ya estaban en movimiento.
En el Salón Setran.
La ceremonia de investidura se celebró a petición mía. Como habían asistido pocos nobles, pudo llevarse a cabo de manera sencilla y sin demasiadas formalidades.
El emperador estaba sentado en el estrado, al fondo del salón.
Habían distribuido mesas para cuatro personas en distintos puntos de la sala y colocado una alfombra en el centro. Se habían reunido los directores de las academias que había invitado, algunos profesores, los niños y varios nobles, incluidos jóvenes nobles que todavía no habían debutado oficialmente en sociedad. También acudieron algunos nobles que habían escuchado hablar de mis pequeños amigos y habían decidido venir por su cuenta.
Pero lo más importante era la presencia de los periodistas.
Allí estaban los reporteros de The Times y del Diario del Palacio Imperial, quienes en el pasado habían publicado noticias favorables sobre mí. The Times incluso había retrasado la cobertura de la ceremonia de compromiso de Hesman y Vaveloa para acudir aquí con gran entusiasmo.
«Esto es perfecto».
Solo necesitaba asegurarme de que las imágenes pudieran transmitirse.
En aquella atmósfera que recordaba a la de una boda, caminé por la alfombra en dirección al estrado donde se encontraba el emperador.
Mientras avanzaba, escuché a Axion murmurar en voz muy baja:
—¡Ánimo!
Cuando llegué frente al emperador, me arrodillé sobre una rodilla.
—Meldenique Kinnoa, preséntese.
La voz del emperador resonó con solemnidad.
—Usted es descendiente directa y legítima del anterior marqués de Kinnoa.
Se acarició el bigote y enseguida pronunció su decisión con claridad.
—Dado que su título de marquesa de Kinnoa ha sido reconocido oficialmente, se le concederá una mansión y una propiedad en la capital.
Cuando el emperador miró hacia el asiento elevado, el funcionario de la corte que se encontraba a su lado se acercó rápidamente.
Desplegó los documentos que llevaba en las manos y me miró.
—Procederé a leer la lista de propiedades de la casa Kinnoa y los bienes que Su Majestad le ha concedido.
—Sí.
—Entre las propiedades heredadas por la marquesa de Kinnoa se encuentran las montañas de piedra de la región de Herpena y varios edificios del distrito.
Aquello sonaba a pobreza.
Incluso desde la distancia, me pareció ver a Basil, sentado entre los asistentes, tragando saliva.
Debía de resultarle lamentable que toda la fortuna de los Kinnoa, una familia que había sido legendaria durante generaciones, hubiera terminado en manos de los Vaveloa.
«Ahora recuperaré todo lo que me pertenece».
Al principio, había pensado quedarme tranquila. ¡Solo quería vivir una vida sencilla, cómoda y sin preocupaciones!
Pero ahora quería recuperar todas las cosas que pudiera reclamar legítimamente.
El funcionario de la corte continuó:
—Su Majestad también le concede una nueva mansión en la capital, cincuenta sirvientes y lingotes de oro.
—Espero mucho de su lealtad, marquesa.
Con aquellas breves palabras de felicitación del emperador, la ceremonia terminó antes de lo esperado.
Había durado unos diez minutos.
Ahora solo faltaba concluir el juramento de lealtad y pasar al segundo acto: la recepción.
—Marquesa Meldenique Kinnoa, jure lealtad a Su Majestad.
El funcionario de la corte me hizo una breve indicación. Recordé el juramento que había memorizado la noche anterior.
—Yo, Meldenique Yv. Kinnoa, marquesa de Kinnoa, juro lealtad a Su Majestad el emperador y me comprometo a servir a la gloria eterna del Imperio.
El juramento de lealtad llegó a su fin.
Todos parecieron pensar que la ceremonia de investidura había terminado. Sin embargo, todavía estaba prevista una breve recepción después de una hora de descanso.
En lugar de bajar del estrado, incliné la cabeza ante el emperador y continué hablando.
—Padre.
—¿Qué sucede?
El emperador respondió con curiosidad.
—Es un asunto importante. Hay algo que todavía no he revelado al mundo.
En cuanto terminé de hablar, Dominique, vestido con un elegante uniforme, se puso de pie.
Algunos periodistas y nobles que reconocieron su rostro palidecieron. Era natural que supieran que Dominique y yo manteníamos una aventura.
Sin embargo, aquella expresión no duró mucho. Pronto sus rostros se llenaron de asombro.
Observé a Dominique mientras caminaba hacia mí.
En ese momento, el funcionario de la corte me detuvo con expresión desagradable.
—¿Qué significa esto exactamente, marquesa?
Me preguntó en voz baja, de modo que solo yo pudiera oírlo.
—Este es un momento sagrado. Lo que haga en privado es asunto suyo, pero… ¿no es él su amante?
Negué con la cabeza.
El emperador, que había estado observando el intercambio entre el funcionario y yo, abrió la boca.
—Deje que la marquesa se levante y explique debidamente lo que está ocurriendo.
Sus ojos reflejaban una seriedad inquebrantable.
Ante sus palabras, me levanté y respondí:
—Estoy aquí para hablarles de la espada del héroe con la que he firmado un contrato.
—¿La espada de un héroe?
—Sí, Su Majestad.
Mientras respondía, dirigí la mirada hacia las mesas donde estaban sentados los asistentes, en lugar de mirar al emperador.
La mención de la espada del héroe se extendió por todo el salón.
Entre los presentes, los reporteros de The Times y del Diario del Palacio Imperial tenían los ojos brillantes. Tanto si mis palabras eran ciertas como si no, sabían que estaban ante una noticia histórica. Algunos incluso preguntaron a los caballeros si podían grabar la escena con sus herramientas mágicas.
Mientras tanto, los niños se miraban entre sí, confundidos.
—¡Parece que tu hermana lo tiene todo planeado!
—¡¿Qué?! ¡¿El héroe que lleva muchísimo tiempo vivo es una espada?! ¡¿Qué clase de historia es esta?!
La voz de Henry sonó excepcionalmente animada.
Finalmente, Dominique, que había levantado los hombros para llamar la atención, llegó a mi lado.
La gente no dejaba de hablar de la espada del héroe, pero se preguntaba por qué aquel hombre, del que se rumoreaba que era mi amante, estaba subiendo al estrado.
Respiré hondo y me dirigí a todos los presentes.
—Él es…
Dominique sonrió y levantó una mano. Al instante, convocó una enorme espada mágica.
La espada estaba algo oxidada, pero una magnífica piedra preciosa brillaba en el extremo de su empuñadura.
Al ver la admiración de los asistentes ante aquella imponente arma, continué hablando con naturalidad:
—Él es la espada del héroe con la que he firmado un contrato: Dominicus, el héroe al que todos conocen por el nombre de Dominique.
El emperador se quedó con la boca abierta, incapaz de pronunciar palabra. A mi lado, el funcionario de la corte permaneció rígido, sin siquiera darse cuenta de que estaba siendo descortés.
Todos los presentes quedaron sumidos en el asombro.
El silencio se prolongó.
Nadie parecía capaz de decir una sola palabra.
Solo Dominique tenía una expresión de absoluta satisfacción.
Con aire orgulloso, se acomodó el cabello negro, claramente encantado con la situación.
«¡Perfecto, Dominique!».
Dominique me habló en voz baja, con un tono que solo yo podía escuchar:
«Ahora, ¿qué tal si terminamos de darles una lección?».
… ¿Estaba tan emocionado?
«Sigamos el plan paso a paso».
Por supuesto, yo estaba el doble de emocionada.
Sonreí, tomé la espada que Dominique había materializado y la desenvainé parcialmente en el aire.
Chispas brillantes comenzaron a estallar alrededor de la hoja.
El emperador dejó escapar una exclamación.
—¡Nadie puede utilizar magia dentro de este salón…!
Lo mismo ocurrió con los demás asistentes. Todos contemplaban la magia de Dominique con ojos asombrados.
Sin embargo, los caballeros reaccionaron de una manera un poco diferente. Observaban con una expresión de fascinación el aura que envolvía la espada.
Aquella aura era la manifestación de una habilidad con la espada que había alcanzado un nivel extraordinario.
El comandante de los caballeros imperiales, que siempre permanecía junto al emperador como una sombra, abrió la boca con voz temblorosa.
—Señor… ¿Es posible que sea realmente…?
—… Parece que sí. Según las leyendas, solo Dominicus fue capaz de manifestar un aura mágica tan brillante alrededor de una espada.
El funcionario de la corte también intervino:
—Tendría que consultarlo con los funcionarios, los magos y los herreros para confirmarlo, pero nunca había visto un aura semejante…
Al escucharlos, asentí.
La gente común quizá no lo supiera. Sin embargo, el comandante de los caballeros, que permanecía siempre junto al emperador, sí debía conocerlo.
El poder de Dominique era tan extraordinario que ni siquiera un Maestro de la Espada podía alcanzarlo fácilmente.
El emperador levantó la cabeza, todavía tembloroso, y miró a Dominique.
Dominicus era famoso como el héroe del Imperio, una figura legendaria.
¿De verdad había aparecido un héroe de semejante magnitud en su generación?
—¡Si esto es real, será una noticia extraordinaria!
—¡Exactamente! ¡Jamás imaginé que llegaría a presenciar algo así!
Los más emocionados eran los reporteros de The Times y del Diario del Palacio Imperial. Se pusieron de pie y activaron sus esferas de grabación para registrar la escena.
—Todo lo que digo es verdad.
Había llegado el momento de dejar claro que Dominique no tenía ningún hijo que fuera una espada sagrada. No, más que eso: había llegado el momento de revelar ante todo el Imperio la verdadera existencia de la espada del héroe.
—Su Majestad, debe estar sorprendido.
—Así es.
—Hay personas que se han hecho pasar falsamente por parientes consanguíneos del gran héroe Dominicus.
Dominique me apoyó desde mi lado.
—Estoy furioso.
No, Dominique.
¡Estás exagerando demasiado!
«¿Qué? ¿No puedo estar furioso?».
Dominique endureció el rostro. Su expresión se volvió mucho más fría.
Por suerte, la gente estaba tan abrumada por su presencia que no se dio cuenta de que estaba exagerando un poco.
El emperador, en particular, parecía el más indignado.
—¿Cómo es posible? ¿Cómo se atreven a hacerse pasar por familiares de un héroe? ¿Quién demonios ha hecho algo así? ¡Dígame quién es…!
La voz del emperador temblaba. Incluso su cuerpo parecía estremecerse.
—Sí, Su Majestad… La persona que sospecha es, en efecto, la correcta.
Después de responder con calma, miré hacia la ventana, con el cabello recogido en una coleta algo desordenada.
Desde aquel salón se podía ver claramente la torre del reloj.
Habían pasado treinta minutos. Para entonces, la ceremonia de compromiso debía de estar a punto de comenzar.
Tenía que irme.
Ese era el lugar desde donde se transmitiría la ceremonia de compromiso a todo el Imperio.
—Padre.
Tomé a Dominique del brazo y me volví hacia el emperador.
—Dominicus desea castigar a quienes han mentido y se han aprovechado de su nombre. ¿Me permitiría ausentarme un momento para ocuparme de este asunto?
La ceremonia de compromiso duraría una hora. Además, la primera parte de mi investidura ya había concluido. Eso significaba que mi breve ausencia no constituiría una falta de respeto.
El emperador, que comprendía perfectamente la situación, asintió.
—Se lo permito.
—Vamos.
Dominique y yo nos inclinamos ante el emperador y abandonamos el estrado.
Al salir del salón, vi a los reporteros escribiendo noticias de última hora y enviándolas directamente a través de las esferas de comunicación mágicas.
La noticia se difundiría con rapidez.
Para cuando me teletransportara al salón donde se celebraría la ceremonia de compromiso de las familias Hesman y Vaveloa, los invitados ya estarían tambaleándose al escuchar la noticia. Tendrían que decidir si lo que yo había dicho era cierto o no.
Pero, para entonces, ya sería demasiado tarde.
Dominique me habló con una seriedad inusual:
—Vamos. Es hora de divertirnos.
¡No vengas a la papelería de la villana!