—¿Los objetos que desarrollarán serán diferentes de las reliquias que ya existen?
—Eso es lo que espero.
Asentí y respondí:
Las reliquias que la mayoría de la gente conocía eran poco más que adornos. Por ejemplo, había candelabros de plata que mejoraban el estado de ánimo y reforzaban la fuerza física.
Aquellos objetos no eran muy diferentes de los artículos mágicos fabricados mediante alquimia.
Sin embargo, las reliquias que Sheria iba a vender serían completamente distintas. Serían tan innovadoras que podrían considerarse un nuevo hito para el imperio.
Por suerte, sabía algo al respecto.
—He oído que existe una casa de subastas clandestina que roba en secreto el agua bendita o el agua sagrada elaborada en el Reino Sagrado y la vende como mercancía robada.
Me refería a un acontecimiento de la novela original, El amante hechizado.
Había una escena en la que Sheria se enfrentaba a una banda de sacerdotes corruptos que vendían como mercancía robada las reliquias que ella y el papa habían creado.
Para entonces, seguramente algún sacerdote ya habrá robado algunas y las habrá vendido en el mercado negro.
En la novela, un sacerdote había escapado después de robar las reliquias elaboradas por Sheria y el papa.
Recordaba que el papa, que normalmente era una persona amable, se había enfurecido de una manera extraordinaria.
Y el sacerdote había sido castigado.
…Primero tengo que comprobar si las reliquias robadas siguen allí.
Lo miré.
Por alguna razón, Isaac, cuyo rostro parecía el de alguien capaz de cometer cualquier ilegalidad sin perder la compostura, parecía saberlo todo.
Tal como esperaba.
—Te refieres a la casa de subastas clandestina.
Isaac respondió con naturalidad.
—¿Así se llama? ¿Casa de subastas clandestina?
—Sí. Es un lugar peligroso.
Sin embargo, por alguna razón, Isaac parecía querer disuadirme.
—Meldenique…
Le tapé la boca con la mano antes de que pudiera continuar con sus objeciones.
—Si vas conmigo, Isaac, ¿no será mucho menos peligroso?
Tenía que ir a buscar las reliquias y después pedirle que las analizara.
¡¿Qué demonios son exactamente?!
Oculté mis intenciones egoístas y reprimí las ganas de reírme para mis adentros.
—Eh, espera un momento.
Ahora que lo pensaba, ¿no me había acercado demasiado a él?
Sin embargo, a pesar de aquel contacto repentino, Isaac no pareció sorprenderse.
Sus ojos se curvaron ligeramente. Entonces, su gran mano rodeó la mía.
Puso su mano sobre la mía y la retiró lentamente.
Solo entonces me di cuenta de que mis labios húmedos habían rozado la palma de su mano.
—Ah, lo siento…
Al parecer, había terminado tocándolo de una manera un tanto extraña mientras hablábamos.
No es la primera ni la segunda vez que tenemos contacto físico. Entonces, ¿por qué me siento tan rara?
—Creo que, en este momento, hay alguien más que representa un peligro para ti.
—¿Eh?
Antes de que pudiera comprender sus palabras, Isaac se levantó y se acercó a mí.
—Entonces, ¿vamos juntos?
—¿Sí? Bueno, eso también me parece bien…
—De acuerdo.
No, espera un momento. ¿No debería explicarme qué es lo peligroso?
¡Si sigue comportándose así, no tendré más remedio que malinterpretar las cosas a mi manera!
Sentí que la cara me ardía.
Poco después, seguí a Isaac hasta la casa de subastas clandestina.
Me senté en un lugar desde el que podía ver claramente la plataforma y observé a la multitud que me rodeaba.
—Es la primera vez que vienes a una casa de subastas, ¿verdad?
Saqué el espejo del bolsillo interior de mi vestido, me miré el rostro y volví a guardarlo.
Muy bien. ¡Perfecto!
Según Isaac, no debía presentarme en una casa de subastas clandestina con el rostro completamente descubierto.
¡Por eso incluso me había disfrazado!
Mi disfraz consistía en el de una muchacha de dieciocho años, con coletas de color zanahoria y ojos verdes.
Isaac se había transformado en un joven de unos veinticinco años, con el cabello plateado y un aspecto diferente al habitual. Por supuesto, ni siquiera así podía ocultar aquel encanto peculiar y peligroso, como si le faltara un tornillo.
Golpeé el reposabrazos y le hablé en tono juguetón.
—Isaac, ¿sabes qué? El cabello plateado te queda muy bien.
—Gracias. Mel también es linda.
Isaac se rio mientras me quitaba una mancha de hollín de la punta de la nariz.
El suave roce de sus dedos sobre la parte superior de mi mejilla me produjo una sensación extraña.
En ese momento, nuestra conversación se interrumpió.
Un hombre que cojeaba y tenía una cicatriz de quemadura en el rostro nos hizo una señal brusca.
—Cuando quieran hacer una oferta, levanten el cartel y anuncien la cantidad.
En cuanto terminó de hablar, ¡bang!
Se escuchó un estruendo, como si se hubiera cerrado de golpe una puerta vieja.
Miré la plataforma oscura y polvorienta.
Finalmente, apareció en el escenario un hombre con una cicatriz en un lado del rostro. Parecía ser el encargado de dirigir la subasta.
El ambiente de la casa de subastas se volvió todavía más animado mientras los trabajadores colocaban diversos objetos sobre la plataforma.
—¿Ese es el hombre que se encarga de vender todos los artículos?
—Así es.
—¡¿De dónde demonios ha salido ese tipo?!
Me recosté lentamente en el asiento y comencé a escuchar las conversaciones de la gente.
En general, se decía que el hombre que dirigía aquella casa de subastas era un genio de la oratoria.
Tengo muchas ganas de verlo en acción. A ver cuánto consigue vender.
Al cabo de un rato, comenzó la subasta.
Varios objetos de procedencia desconocida fueron colocados sobre la plataforma oscura.
—¡Este es un enorme monumento de piedra con inscripciones antiguas! ¡Fue fabricado hace apenas un día!
—¿Eh…?
Era una piedra con inscripciones antiguas fabricada hacía un día.
Eso significaba que no tenía ningún valor histórico ni nada parecido.
El propio subastador se rascó la cara, como si estuviera avergonzado o no supiera qué más decir.
…¿Este es el hombre del que dicen que tiene una gran capacidad de persuasión?
Más bien, parecía alguien incapaz de expresarse con claridad.
¿Quién demonios querría vivir así?
Sin embargo, la gente comenzó a levantar sus carteles para pujar, como si estuviera entusiasmada.
…¿Qué estoy viendo? ¿Por qué están todos tan emocionados?
Abrí la boca, asombrada.
Además, la mayoría de los artículos de la subasta parecían inútiles.
Después de presenciar varias pujas, finalmente lo comprendí.
¿Qué clase de eruditos son estos? ¿De verdad esta gente tiene gustos tan peculiares?
Ninguno de los objetos subastados me interesaba lo más mínimo.
Sin embargo, las personas que me rodeaban comenzaron a murmurar con entusiasmo, como si estuvieran fascinadas.
—¡Es que de verdad quiero comprarlo todo!
—¿No es un discurso magnífico? ¡Si tuviera dinero, lo compraría todo!
¿Qué…? ¿Soy la única que no entiende lo que está pasando?
Confundida, miré a Isaac, que estaba sentado a mi lado.
Su expresión era tan desconcertada como la mía.
¿Isaac y yo somos los únicos que no estamos fascinados? ¿Qué les pasa a todos los demás?
Entrecerré los ojos y observé al subastador con desconfianza.
En ese momento, una sombra negra apareció fugazmente en uno de sus brazos y luego desapareció.
¿Qué ha sido eso? ¿Lo he visto mal?
Me froté los ojos y volví a mirar al subastador.
Sin embargo, sus brazos parecían completamente normales.
¿Habrá sido una ilusión porque tengo sueño?
Todavía desconfiaba de él cuando el subastador presentó el siguiente artículo.
—¡El último objeto que les mostraremos es agua sagrada, robada en secreto del Reino Sagrado!
¡Eso es!
Me incliné hacia delante sin poder evitarlo.
Pero parecía que no era la única interesada en el agua sagrada.
—¿Agua sagrada?
—¡Tengo que comprarla!
Los ojos de las personas que me rodeaban volvieron a brillar con entusiasmo.
Al cabo de un momento, colocaron sobre la plataforma una botella redonda que contenía una especie de poción.
—Hace poco, los sacerdotes anunciaron que habían desarrollado una nueva agua sagrada capaz de curar todas las enfermedades.
Como las causas y los síntomas de las enfermedades eran diferentes, ¿cómo podía una sola agua bendita curarlas todas?
En realidad, ni siquiera hacía falta pensar demasiado para darse cuenta de que aquello sonaba absurdo. Bastaba con preguntar: «¿De verdad tiene sentido?».
…Sin embargo, nadie lo hacía.
Nadie cuestionaba las afirmaciones del subastador.
Todos se limitaban a revisar el dinero que llevaban en los bolsillos y a prepararse para pujar.
Nadie allí lo sabía, pero el agua sagrada realmente funcionaba.
En la novela original, El amante hechizado, Sheria utilizaba aquella agua bendita para curar a las personas que sufrían. Gracias a sus buenas acciones, por las que no pedía ninguna recompensa, la gente terminaba completamente cautivada por ella.
No he conseguido las reliquias sagradas, pero si obtengo el agua bendita, tampoco será una mala cosecha.
Me preparé rápidamente para levantar el cartel de la subasta.
Por supuesto, no era la única que quería comprarla.
Las personas sentadas a mi alrededor comenzaron a levantar sus carteles.
—¡Cien mil bequereles!
Un hombre que sostenía su cartel gritó la cantidad con voz amable.
Otro hombre respondió rápidamente:
—¡Doscientos mil bequereles!
Como nunca había participado en una subasta, me resultaba difícil calcular el momento adecuado para intervenir.
Además, la competencia era mucho más feroz de lo que había imaginado. Parecía que el dinero que había llevado no sería suficiente.
Agarré el cartel y murmuré tímidamente:
—¿Un millón de bequereles?
—¡La apuesta acaba de subir de golpe!
La gente se emocionó y comenzó a mirarnos con curiosidad.
—¡Entonces, yo ofrezco dos millones de bequereles!
Dos millones de bequereles.
Calculé cuidadosamente cuánto dinero llevaba conmigo.
Muy bien, ¿qué debería hacer…?
¿Debería ofrecer unos dos millones y medio de bequereles?
Mientras pensaba en cuánto ofrecer, Isaac levantó tranquilamente su cartel.
A diferencia del ambiente acalorado que nos rodeaba, él mantenía una expresión serena.
Quizá por eso, algunas personas comenzaron a abuchearnos.
—¡Parecen principiantes! ¿Por qué no se retiran y dejan ganar a alguien que realmente tenga dinero?
Isaac abrió la boca con calma, sin avergonzarse ni siquiera volverse hacia quienes nos abucheaban.
—Diez millones de bequereles.