En ese momento, Dominique, que había estado guardando su espada larga en el segundo piso de la papelería, bajó y se acercó al banco con una expresión de desconcierto.
—¿Qué pasa? ¿Por qué hay tanto ruido después de haber limpiado y lavado el segundo piso?
Su mirada se dirigió hacia mí y luego se detuvo bruscamente en el Señor de la Torre.
La expresión de Dominique se ensombreció.
—¿Y este quién es?
Sí… ¿Cómo se supone que debo describir a este hombre?
Como había dicho que era el Señor de la Torre, ¿podía revelarle su identidad a Dominique?
Sin embargo, justo cuando estaba a punto de abrir la boca, Isaac se me adelantó.
—¿Una alianza estratégica de la que no podemos separarnos?
Dominique se acercó a mí, completamente confundido.
Mientras parecía analizar la situación, el Señor de la Torre habló con una sonrisa en los labios.
—Así es.
¡Por Santa Susana!
—Firmé un maldito contrato con Meldenique…
No.
Isaac estaba de mi lado, pero todavía no había decidido si quería revelarle que Dominique era el héroe.
Me aclaré la garganta y grité en voz alta para impedir que Dominique continuara hablando.
—¡Eh, la policía viene hacia aquí!
Afortunadamente, mi truco funcionó.
Todas las miradas se dirigieron hacia el lugar que había señalado.
Incluso pude escuchar fuertes voces a lo lejos, por encima del alboroto.
Los agentes de policía que estaban en la calle, intentando trasladar a Hildegart y limpiar el carruaje, comenzaron a gritar.
—¡Apártense, apártense!
—Oigan, ¿esa no es Hildegart, la duquesa de Vaveloa?
Ante la mirada inquisitiva de Dominique, me limité a asentir.
A lo lejos, vi cinco caballos que se acercaban levantando una nube de polvo.
En el carruaje, la policía había encontrado una piedra de bienvenida fuera de control, creada por el vizconde Telin.
El vizconde Telin le había enviado a Hildegart una piedra de ilusión para vengarse de ella, y se suponía que, al entrar en contacto con ella, había terminado atrapada en una pesadilla.
Ahora, la gente señalaba a Hildegart a sus espaldas, con expresiones sombrías.
También se habían extendido entre los jóvenes nobles de la Academia los rumores de que Sheria, su hija, mantenía una aventura con el duque Hesman.
Como había nobles de alto rango involucrados, la policía intentó contener los rumores.
Sin embargo, una vez que comienza a difundirse un rumor malicioso, es difícil detenerlo.
No había manera de frenar los rumores que se propagaban rápidamente por las calles cercanas a la Academia.
Todo aquello había ocurrido en apenas tres días.
Nadie ignoraba ya la noticia de que la enloquecida Hildegart tenía una maldición en el rostro.
Los rumores que se habían extendido por todas partes enfurecieron al duque de Vaveloa. Por supuesto, Hildegart, quien también había contribuido a que se propagaran, tuvo motivos para arrepentirse.
Sin embargo, el duque era un hombre sumamente preocupado por las apariencias. Nunca podía soportar que algo perjudicara el honor y la reputación de su familia.
—Hay varios médicos en la villa.
—¿No debería recibir tratamiento en la mansión?
—¡No importa! ¡Que la traten en la villa!
—Sí, señor.
El duque de Vaveloa envió a Hildegart a la villa, tal como había hecho con el cadáver de la anterior duquesa.
El estúpido duque ni siquiera se daba cuenta de que, con aquella decisión, estaba echando más leña al fuego de los rumores que afirmaban que la conducta de Hildegart era consecuencia de una maldición.
Cuando se decidió que Hildegart permanecería en la villa, el octavo príncipe, Cassian, se encontraba en su despacho del Palacio Imperial, a solas con el jefe de los magistrados, responsable de la seguridad de todo el imperio.
—Su Alteza, he venido a informarle sobre el incidente de la duquesa de Vaveloa.
Cassian apoyó una mano sobre el portalápices y se sostuvo la barbilla.
El jefe de los magistrados le presentó cuidadosamente una piedra de bienvenida.
—Esta es la piedra de bienvenida relacionada con el incidente.
Cassian la examinó en silencio. La piedra de ilusión estaba encerrada dentro de una caja de cristal.
Como no era particularmente hábil con la magia, aquella piedra le parecía completamente ordinaria.
—El incidente ocurrió cuando la duquesa regresaba de la papelería de la señorita Meldenique.
—…¿Ah, sí?
Cassian era inteligente.
En su mente, los conflictos entre Meldenique e Hildegart, la piedra de bienvenida y la supuesta maldición se conectaron rápidamente.
Quizá Meldenique tenga algo que ver con esto.
Sin embargo, las pruebas eran bastante claras.
Se rumoreaba que Hildegart había abandonado al vizconde Telin durante el evento de presentación de los jóvenes nobles de la Academia, y el vizconde era conocido por ser un hombre desagradable, capaz de vengarse de una dama noble.
Además, cualquiera que examinara aquella piedra de bienvenida se daría cuenta de que no había sido fabricada por Telin.
Nadie sospecharía de Meldenique.
—Su Alteza…
El jefe de los magistrados, un hombre honesto, le preguntó con cautela a Cassian, que había permanecido en silencio durante todo el informe.
—¿Hay alguien de quien sospeche?
Cassian apretó los labios.
La última vez que había visto a Meldenique, ella sonreía alegremente. Cuando le había preguntado si era feliz, su rostro radiante se le había quedado grabado en la memoria.
¡Estoy realmente feliz!
Cassian murmuró en voz baja mientras doblaba el informe del jefe de los magistrados.
—No.
—…¿Está seguro? No me extrañaría que…
—Por favor, cierre el caso. Nadie debe ser considerado sospechoso. Lo trataremos como un incidente de causa desconocida.
—Sí, señor. Si Su Alteza lo ordena, así se hará.
El jefe de los magistrados asintió sin hacer más preguntas.
Cassian volvió a cerrar los labios con firmeza.
Probablemente aquella decisión sería una excepción a los principios que siempre había seguido. Aunque le resultaba incómodo hacer una excepción, tampoco le parecía algo tan malo.
Sintió que algo se aflojaba en su corazón.
Espero que siga sonriendo.
Porque quería que la papelería de Meldenique continuara siendo un lugar feliz, construido por una persona feliz.
El atrapasueños que había trasladado de su dormitorio a su despacho brillaba suavemente junto a la ventana.
Mientras observaba la espalda del jefe de los magistrados, que se disponía a marcharse, Cassian tocó la campanilla instalada sobre su escritorio.
Poco después, su asistente entró apresuradamente.
—Llame al ministro del Interior.
—¿Sí?
Cassian lo miró con una expresión poco habitual y respondió:
—Creo que debemos comenzar a preparar la ceremonia para conferirle el título de marquesa de Kinnoa.
Ahora le correspondía al Palacio Imperial celebrar la ceremonia de investidura de Meldenique, quien se había convertido en la marquesa de Kinnoa.
Podré volver a verla el día de la ceremonia.
Las mejillas de Cassian se tiñeron ligeramente de color al imaginar su rostro.
No era precisamente un hombre inocente, pero tampoco podía decirse que estuviera completamente cautivado por ella.
…Hablemos ese día.
Meldenique era una persona por la que estaba dispuesto a hacer excepciones a los principios que seguía a diario.
Cassian comenzó a organizar los documentos que había estado revisando mientras observaba al jefe de los magistrados alejarse.
Aquel día, en nombre del emperador, todavía tenía que ocuparse de varias tareas del Palacio Imperial hasta altas horas de la noche.
El octavo príncipe, Cassian, declaró oficialmente cerrado el caso de Hildegart.
Al mismo tiempo, el Palacio Imperial me informó de que se había fijado la fecha de la ceremonia para conferirme el título nobiliario.
La ceremonia se celebraría dos semanas después.
La noticia de que había elegido el título de marquesa de Kinnoa, dejando atrás al duque de Vaveloa, comenzó a difundirse discretamente.
Todo.
El ambiente alrededor de mi papelería volvió a animarse.
Ahora solo tenía que reparar el establecimiento y encontrar una manera de separarme de Dominique, que se había convertido en una presencia tan inseparable de mí como mi propia sangre.
—Si no designas a un administrador para el territorio dentro de los siete días posteriores a la recepción de los documentos directamente del emperador, o si no le entregas la carta de nombramiento, perderás el título.
—Es una ley muy antigua.
Debido a lo sucedido con Hildegart, tanto el territorio como el edificio de la papelería habían pasado a formar parte de mi patrimonio.
No sabía cuándo regresarían Lenox y Sheria, pero, durante los siguientes siete días, no podía abandonar el edificio de la papelería.
—Dominique, ¿te gustaría ir a visitar el territorio conmigo? Si resulta ser una propiedad extensa, te regalaré esa montaña.
Dominique se encogió de hombros y respondió con absoluta seriedad:
—¿Ah, sí? Muy bien. Espero que esa montaña se convierta en una montaña de oro.
—…¿De verdad?
Sin embargo, cosas como ganar la lotería no ocurrían en la vida real.
Me acerqué a Dominique y le susurré:
—Si todavía quedan descendientes de la familia del marquesado de Kinnoa viviendo en el territorio, debemos encontrarlos y traerlos de vuelta sanos y salvos. Tengo muchas cosas que preguntarles.
Los descendientes del marquesado de Kinnoa morían jóvenes con demasiada facilidad.
Pero ¿y si todavía quedaban supervivientes?
Tal vez alguno de ellos supiera algo sobre la maldición relacionada con el dragón.
Definitivamente hay algo extraño en la maldición del dragón que está ligada a mi cuerpo.
Recordé el libro de genealogía del marquesado de Kinnoa que me había entregado el príncipe Cassian.
También recordé un patrón que había aparecido en el dorso de mi mano y que después había desaparecido, justo cuando me enteré de la muerte de Hildegart.
Debe de haber algún secreto relacionado con el marquesado de Kinnoa.