Yo pertenecía al marquesado de Kinnoa y, además, ya había alcanzado la edad adulta y debutado oficialmente en sociedad.
Como tampoco tenía intención de mantener ningún vínculo con los Vaveloa, recuperar el título del marquesado había sido un proceso rápido.
—No sabía que usted fuera una persona tan imprudente como para destruir las propiedades privadas de otra familia noble.
—¿Qué…?
—Duquesa de Vaveloa, a partir de ahora, diríjase a mí con el debido respeto.
El rostro de la señora Hildegart ya estaba rojo de ira.
—¡Escúchame! Antes los nobles podían aprovecharse de los plebeyos. No es como si fueran a juzgarnos por cualquier cosa. ¡Por eso te atreviste a hacer algo así, ¿verdad?!
Me acerqué a Hildegart.
—Sin embargo, infringir los derechos de propiedad privada de otro noble constituye una violación clara de la ley. Además, Su Majestad me ha reconocido como titular del marquesado. En otras palabras, usted ha entrado en la propiedad de otra noble sin permiso.
Le susurré aquellas palabras sin apartar la mirada de sus ojos inyectados en sangre.
—Tengo la intención de contratar a un abogado y llevarla ante los tribunales, señora.
El rostro de Hildegart, que probablemente había pensado en juzgar a los demás a su antojo, se ensombreció.
Como Meldenique, una persona corriente que nunca había asistido a una academia, quizá no conociera las leyes.
Pero yo había leído la novela original de principio a fin.
El método que estaba utilizando era el mismo que Lenox había empleado para tratar con Jeri en la obra original, El amante encantado.
En aquella novela, un noble había violado directamente los derechos de propiedad de Lenox.
El hombre había sido llevado de inmediato ante un tribunal nobiliario y condenado a prisión de acuerdo con las leyes supremas del imperio.
—Llevaré el asunto directamente ante Su Majestad.
La duquesa Hildegart Vaveloa dejó escapar una risa desdeñosa.
Si intentaba llevarla a juicio, probablemente solo recibiría un castigo leve.
Sin embargo, aunque el castigo no fuera grave, tendría que permanecer detenida durante unos tres días si el proceso judicial seguía adelante.
¿Cómo se sentiría alguien tan orgulloso de su condición nobiliaria al verse juzgado y encarcelado?
Hildegart pareció avergonzarse por un instante, pero pronto volvió a reír.
—Está bien. Intenta llevarme a juicio. No será nada comparado con lo que te espera en el futuro.
Su voz baja resonó en mis oídos.
Hildegart levantó la mano temblorosa y se dirigió a los hombres que la rodeaban.
—¡Deténganse!
Los hombres que estaban destrozando la papelería se detuvieron de inmediato.
Hildegart se dio la vuelta y se dispuso a marcharse.
Pero la sujeté con firmeza del brazo.
—¿Pensaba regresar tranquilamente al Palacio Imperial después de todo esto?
—…Está bien. ¿Y qué?
Abrí mucho los ojos y murmuré:
—No puedo creer que, incluso estando tan avergonzada, todavía no haya comprendido lo que acaba de hacer.
Aunque lo lamentara, era realmente desagradable.
El rostro de Hildegart se deformó de rabia.
—¡Voy a presentar una denuncia directamente ante el duque de Vaveloa!
El duque de Vaveloa era mi padre, el hombre que se había arrepentido de no haber podido impedir mi excomunión.
Probablemente estaba furioso por haberme expulsado sin saber con certeza si todavía podía aprovecharse de mis habilidades.
Hildegart había actuado por su cuenta, arriesgándose a provocar la ira del duque de Vaveloa, con tal de despojarme de mi protección nobiliaria.
—¿Cómo te atreves a acudir al duque?
—Oh, pero ¿no estaba usted tan molesta por los trámites relacionados con mi excomunión?
A las personas como el duque de Vaveloa se las podía leer con facilidad. No era difícil tratar con alguien tan transparente.
—Si ha infringido la ley nobiliaria en estas circunstancias, ¿no cree que pronto podría ser usted quien terminara entre rejas?
Abrí mucho los ojos y fingí tropezar ligeramente.
—¡Tú! ¿Cómo te atreves a hablarme así…?
El duque de Vaveloa la encarcelaría personalmente si se enteraba de lo ocurrido.
Hildegart, al ver mi sonrisa, me fulminó con una mirada venenosa.
—¡Maldita…! ¡Mocosa insolente! ¡Una niña como tú…!
¿Por qué tanta gente se empeñaba últimamente en llamarme mocosa o niña?
¿Era una epidemia?
Miré a Dominique, que se encontraba a cierta distancia.
Él se acercó a mí con una sonrisa tranquila.
—Todo ha quedado grabado en video.
—Además, hay muchísimos testigos, ¿verdad?
Había gente por todas partes que había presenciado el escándalo provocado por la demolición de mi papelería.
Miré a los matones que me rodeaban y les dije:
—Lárguense de una vez.
Después de todo, necesitaba conseguir una indemnización durante el juicio.
Tarareé una melodía y moví la cabeza hacia Hildegart.
Ella se mordió los labios, se dio la vuelta y subió al carruaje con pasos rígidos.
Desde lejos, casi podía imaginar sus gritos y los temblores de rabia dentro del vehículo.
Qué lástima.
Al sonido de los cascos de los caballos, el carruaje adornado con un emblema de pavo real se alejó rápidamente por la avenida.
¿Acaso iba a perder la compostura por algo así?
Mi venganza todavía no había terminado.
Sonreí mientras observaba cómo el carruaje se alejaba.
Para entonces, el círculo mágico que había preparado cuidadosamente ya debía de haber comenzado a afectar a Hildegart.
Tal como esperaba, el carruaje de la familia ducal, que avanzaba a toda velocidad por la avenida, comenzó a tambalearse.
Y se detuvo.
Hildegart forcejeaba dentro del carruaje. Por alguna razón, el trayecto de regreso se estaba retrasando.
Todo parecía ser culpa de su hijastra.
«No puedo permitir que me lleven a juicio. Antes de que eso suceda, tengo que reunirme con los asesinos».
Si hubiera sido la Hildegart de antes, quizá habría sido capaz de mantener la compostura.
Pero ahora, sin Telin, su aliado más cercano, y sin su hija Sheria a su lado, Hildegart era como un potrillo sin riendas.
«…La papelería de Meldenique era extraña».
Aquel lugar parecía ocultar algo.
Hildegart entrecerró los ojos y tomó un pequeño colgante que había recogido de la papelería de Meldenique.
«Estoy segura de que este colgante esconde algún secreto».
En cuanto había llegado a la tienda, había sentido una energía intensa que parecía atraerla.
El colgante había caído sobre un banco y había rodado hasta quedar a la vista. Por alguna razón, había captado su atención de una manera extraña.
—Definitivamente, parece una piedra de bienvenida. ¿No cree?
—Sí, señora.
Al escuchar la respuesta de la dócil criada, Hildegart se animó.
Abrió mucho los ojos mientras examinaba la piedra situada en el centro del colgante.
«Tal vez esa perra de Meldenique conozca la manera de neutralizar la piedra de ilusión que contiene este colgante».
¿Y si aquel objeto servía como prueba de que Meldenique había estado haciendo algo sospechoso?
Podría utilizarlo para atraparla y someterla por completo.
Hildegart examinó el colgante frenéticamente. Luego, frunció el ceño y murmuró:
—Hecho por Telin… Ah, cierto. Está muerto.
Mientras sostenía la piedra de bienvenida, Hildegart sintió que algo comenzaba a girar a su alrededor.
Por alguna razón, le ardía la punta de la nariz y sentía como si estuviera a punto de sangrar.
En ese momento, la criada sentada frente a ella habló con cautela:
—Eh… señora…
—¿Qué ocurre?
Hildegart parpadeó varias veces.
Extrañamente, tenía la vista nublada y sentía un calor intenso en el rostro.
La criada, desconcertada, se inclinó hacia ella.
—Su… su rostro…
Después de vacilar durante un largo rato, le entregó con cuidado el espejo que había dentro del carruaje.
Hildegart se miró y quedó horrorizada.
—¿Q-qué demonios es esto?
Su rostro había cambiado de una manera extraña.
Habían aparecido manchas extrañas en su piel y, alrededor de su cuello, había unas letras antiguas.
Como cualquier noble, Hildegart sabía leer la lengua antigua.
Aquellas letras que aparecían en su cuerpo decían claramente:
«Muerte».
¡Muerte! ¿Qué demonios significaba aquello?
—¡S-señora, cálmese!
Hildegart abrió mucho los ojos y volvió a mirarse en el espejo.
—¿¡Que me calme!?
Aquello era exactamente lo mismo que el maldito fenómeno que la había atormentado una y otra vez.
—¿¡Me está diciendo que me calme cuando tengo la cara así!?
—¿No será una pesadilla provocada por la piedra de bienvenida? ¡Quizá haya ocurrido porque tocó la piedra que estaba dentro del colgante!
Solo entonces Hildegart abrió los ojos con sorpresa y comenzó a recuperar la compostura.
Definitivamente, era una trampa.
—…Meldenique, ¿cómo te atreves?
El colgante era un cebo delicioso que Meldenique había dejado en la papelería para atrapar a Hildegart.
—¡Quítamelo…!
Hildegart comprendió lo que había ocurrido e intentó arrojar la piedra de bienvenida fuera del carruaje.
Pero ya era demasiado tarde.
Pronto quedó atrapada en la pesadilla de la piedra de bienvenida.