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¿Quién…… era ese niño?

Estaba segura de que nunca lo había visto antes, pero, por alguna razón, me resultaba extrañamente familiar.

¿Sería por su reluciente cabello plateado?

No. En comparación con el cabello plateado oscuro de Cedric, el de aquel niño era increíblemente puro y transparente.

Era un cabello hermoso, como si alguien hubiera molido las estrellas y las hubiera esparcido sobre su cabeza. Me quedé tan cautivada por su aspecto que, por un momento, olvidé la situación en la que me encontraba y lo contemplé embobada.

—Por favor…… sálveme…… Se lo suplico……

«¡……!»

Me sobresalté cuando volvió a mover los labios y pronunció aquellas palabras.

¿Me estaba pidiendo que lo salvara?

Mi desconcierto duró apenas un instante antes de que volviera a fijarme en el paisaje que me rodeaba. Todo había quedado arrasado, como si hubiera sufrido un bombardeo, y el niño parecía ser el único superviviente.

Era natural que se aferrara a mí en busca de ayuda después de encontrarme en un lugar así. Aun así, retrocedí instintivamente, vacilante.

En mi vida anterior habría sido diferente, pero ahora no era más que una niña como él. No, a simple vista, aquel chico parecía mucho mayor que Claudia.

«Pero ¿por qué me pide ayuda a mí……? ¿Eh……?»

Confundida, bajé la mirada hacia mis manos sin pensarlo.

Mis palmas eran mucho más grandes de lo habitual. Tenían aproximadamente el mismo tamaño que las manos de mi cuerpo anterior.

«¿Por qué……?»

Comprendí vagamente que ya no estaba en el cuerpo de Claudia, sino en el que había tenido en mi vida anterior.

¿Cómo había ocurrido aquello?

Desconcertada, volví a mirar al niño. Sin embargo, su figura empezaba a volverse borrosa.

—Por favor…… sálveme……

«¡Espera……!»

¡Todavía no podía irse! Tenía muchísimas cosas que quería preguntarle.

Pero el niño se alejaba rápidamente de mí. Su voz desesperada seguía resonando en mis oídos.

—¡Dia!

—¡Ah……!

Abrí los ojos de golpe.

Ante mí apareció el techo familiar. Parpadeé y el sudor acumulado en mi frente comenzó a deslizarse por las sienes.

—Dia, ¿estás bien?

—Ma…… mamá……

Giré la cabeza y vi a Veronica mirándome con preocupación. Moví los labios para hablarle.

—Sí, soy mamá. Estoy aquí, a tu lado.

—…….

Sin embargo, el rostro de Veronica se veía un poco borroso. Parpadeé sin darme cuenta, pero las lágrimas hicieron que todo se volviera todavía más difuso.

—Mamá, yo……

—Sí, mi niña, está bien. Mi pequeña Dia se ha enfermado un poquito porque tiene frío. Pronto te sentirás mejor.

—…….

Solo entonces me di cuenta de que me dolía el cuerpo.

Así que por eso había estado sudando y sentía el cuerpo tan pesado. Ahora que lo pensaba, parecía tener bastante fiebre también. Solté un suspiro profundo.

—Haa……

—Dia, ¿intentamos incorporarnos un poquito? ¿Sí? Tienes que comer aunque sea un poco y tomar tu medicina.

—Mmm……

Con la ayuda de Veronica, apenas conseguí incorporarme.

Aunque Sophia se había ofrecido a cuidarme, Veronica se había negado rotundamente a dejarla. Así que dejé que Veronica me atendiera, comí un poco de sopa aguada y después tomé la medicina.

Uf, qué amarga. Por mucho que cambiara de lugar, las medicinas seguían sabiendo igual de mal. Hice una mueca y volví a recostarme en la cama.

—Parece que Dia tuvo una pesadilla……

—Aun así, si no la dejamos dormir, tardará más en recuperarse……

—…….

Al cerrar los ojos, escuché la conversación entre Veronica y Sophia.

Una pesadilla, ¿eh? ¿De verdad el sueño que había tenido podía considerarse una pesadilla?

Volví a pensar en el niño que había aparecido en él.

«Por favor…… sálveme…… Se lo suplico……».

Su expresión desesperada seguía grabada en mi mente.

Un niño completamente solo en un lugar reducido a ruinas. Y aquel largo cabello plateado que brillaba como la luz de las estrellas.

Mientras soñaba, no había conseguido recordar quién era. Pero ahora creía saberlo.

«Si se trata de un personaje de la novela……».

Nathaniel. El arma definitiva del templo, criada en secreto.

Tenía que ser él.

Recordé la novela original.

A primera vista, el templo parecía una organización muy amable y pacífica, pero en realidad no era así en absoluto.

En aquel momento, el templo estaba dividido en dos grandes facciones: los radicales, que querían ampliar todavía más su influencia, y los moderados, que preferían mantener las cosas como estaban.

Nathaniel era el arma definitiva del templo, creada por una facción radical extremadamente fanática que había volcado en él enormes cantidades de poder divino.

Su misión consistía en destruir a la casa ducal de Winston, que había establecido un contrato con el Archidemonio.

Por encima de todo, los radicales pretendían erradicar por completo la influencia de los demonios del continente. De ese modo, el poder del templo aumentaría todavía más.

La mayoría de quienes se aliaron con la emperatriz viuda también pertenecían a la facción radical del templo. Ellos se convirtieron en el mayor respaldo de los protagonistas. Y también fueron los responsables de llevar finalmente a la ruina a la casa ducal de Winston.

Nathaniel no aparecía durante mucho tiempo en la novela. Cuando finalmente entraba en escena, la casa ducal ya había sido acusada de traición y se encontraba en una situación muy complicada.

Aunque intentaran defenderse, la familia imperial, férreamente controlada por la emperatriz viuda, se negaba a escucharlos. Pero si realmente levantaban un ejército, ya no habría forma de evitar que la acusación de traición se convirtiera en un hecho irrefutable.

Sin embargo, la casa ducal de Winston contaba con un maestro de la espada entre sus miembros, por lo que nadie podía atacarla a la ligera. Por muy poderosa que fuera la facción de la emperatriz viuda, no podía obligar al duque y a sus descendientes directos a salir de su residencia cuando habían cerrado las puertas y se negaban a hablar.

Por eso, los radicales del templo enviaron a Nathaniel al norte.

Después de llevarlo al borde de perder el control, claro está.

—…….

Desde su primera aparición en la novela, Nathaniel se comportaba como una marioneta sin voluntad ni razón.

Los radicales le habían arrebatado por completo su voluntad.

Nathaniel fue al norte y se descontroló, convirtiendo la residencia ducal de Winston en un montón de ruinas. El duque y sus descendientes directos apenas lograron sobrevivir, pero sufrieron un golpe devastador y ya no pudieron ofrecer resistencia. Finalmente, fueron trasladados a la capital.

Y allí los ejecutaron junto con Veronica, tras un juicio precipitado.

«¿Cómo pude olvidarme de Nathaniel?».

Era uno de los principales responsables de la caída de la casa ducal de Winston, y aun así solo me acordaba de él ahora.

Había sido demasiado descuidada. Apreté los labios con fuerza.

«Pero ¿por qué apareció de repente en mi sueño?».

Había algo que no me dejaba tranquila. No se trataba simplemente de haber recordado la novela original: uno de sus personajes había aparecido realmente en mi sueño.

Además, me había pedido ayuda. Nathaniel había perdido por completo sus emociones y se había convertido en poco más que una marioneta del templo.

Incluso había perdido el control y muerto en el norte. Después de aquello, nunca volvió a aparecer en la historia original. Era prácticamente un personaje secundario insignificante, tan irrelevante como Claudia, que había muerto antes de que comenzara la novela.

«Por más que lo piense, algo no encaja».

Incluso mientras gemía por la fiebre, seguí dándole vueltas al significado del sueño.

¿Qué significaba? ¿Qué debía hacer a partir de ahora?

Al verme así, Veronica me preguntó con preocupación:

—Dia, ¿te duele mucho?

—¿Eh? Mmm, Dia es-tá bien……

Quizá por la enfermedad, hablaba todavía peor de lo habitual. Negué rápidamente con la cabeza y cerré los ojos.

Quería dormirme antes de que Veronica empezara a preocuparse todavía más.

[Tsk, tsk.]

—…….

[¿Lo ves? Esto te pasa por ser codiciosa y hacer contratos con dos demonios. Es natural que te hayas enfermado.]

—…….

Ese tipo, de verdad……

Desmond, que estaba sentado junto a mi almohada fingiendo ser un simple peluche, chasqueó la lengua y me habló. Fruncí el ceño sin abrir los ojos.

«¿Puedes quedarte callado?».

[Te recomiendo que esperes al menos diez años antes de hacer tu próximo contrato, ama.]

«¿Qué? ¿Diez años?».

¡Para entonces, la casa ducal ya habrá caído, habrán acabado con el tirano y los protagonistas estarán viviendo felices para siempre, rodeados de hijos, nietos y bisnietos, idiota!

Refunfuñé para mis adentros mientras apretaba los dientes.

«Ugh……».

Aun así, las palabras de Desmond tenían sentido.

El cuerpo de Claudia era demasiado débil para establecer otro contrato con un demonio. Además, todavía era muy pequeña y apenas había acumulado maná.

El simple hecho de haber hecho un contrato con el segundo demonio me había dejado tan enferma que no podía imaginar qué ocurriría la próxima vez.

[¡No puedo perder a una ama que he esperado quinientos años para conocer! ¿Me entiendes?]

«……».

Quinientos años. De verdad había pasado muchísimo tiempo desde que los demonios habían podido establecer contratos con descendientes directos.

Con razón se abalanzaban sobre la oportunidad con tanta desesperación.

Reflexioné en silencio y solté un suspiro suave.

«Diez años es demasiado tiempo. Hay demasiados enemigos de los que tengo que deshacerme ahora mismo».

[Entonces también existe otra manera.]

«¿Otra manera? ¿Cuál?».

Las palabras de Desmond despertaron mi interés de inmediato. Cuando le pregunté con curiosidad, su respuesta resonó en mi mente.

[Puedes crear subordinados que establezcan contratos en tu lugar.]

«¿En mi lugar? ¿Subordinados?».

[Así es. Solo los familiares consanguíneos de alguien que haya hecho un contrato con el Archidemonio pueden hacerlo. Quienes te juren lealtad podrán recibir joyas de tu parte.]

«¡Ah!».

Ahora que lo pensaba, el primer duque, que había hecho un contrato con el Archidemonio, también había repartido entre sus seguidores de confianza joyas que contenían a otros demonios.

Por eso había oído que las joyas negras, a diferencia de las rojas que se transmitían entre los descendientes directos, se conservaban en las familias vasallas.

En otras palabras, al igual que el primer duque, yo también podía hacer que alguien que me jurara lealtad estableciera un contrato con un demonio en mi lugar.

[Los demonios que contraten esas personas también se convertirán en tus subordinados. Podrás darles órdenes sin gastar tu propio maná.]

«Pero, de todos modos, el contratante seguiría siendo otra persona, ¿no? ¿Y si esa persona no me obedece?».

[No tienes que preocuparte por eso.]

«¿……?».

[Los contratos demoníacos no son tan endebles.]

«……».

Eso lo decía Desmond, que parecía endeble por sí mismo. No podía evitar desconfiar de sus palabras.