Capítulo 9. La casa ducal de Winston (2)

La expresión del duque de Winston cambió tan drásticamente que, en un instante, dejó de parecerse al frío duque del Norte que había conocido hacía apenas unos momentos.

—¿Me extrañaste, pequeñita?

¿De dónde había salido ese «pequeñita»? ¿Era alguna expresión propia del dialecto del Norte?

Antes de que pudiera asimilar lo que acababa de presenciar, una multitud de voces invadió mis oídos.

—¡Padre, apártese un poco! ¡Yo también quiero verla!

—¡Suegro, yo también!

—¡Oigan! ¡Hermano mayor y cuñada, eso es injusto!

—…

El hombre que intentaba apartar al duque de Winston era Vincent, su hijo mayor y heredero del ducado. La mujer que estaba a su lado debía de ser Henrietta, la esposa del joven duque.

Y el hombre que se quejaba detrás de ellos era Brandon, el segundo hijo del duque.

[¡Vaya, ama! ¡Eres muy popular!]

—…

Ignoré a Desmond, que parecía estar disfrutando del espectáculo, y dejé escapar un pequeño suspiro.

Como el lugar frente a la mansión se había convertido en un mercado en un abrir y cerrar de ojos, volví a abrir la boca lentamente.

—¡Achís!

—¡Ah…!

En cuanto estornudé, toda la multitud se quedó en silencio.

Entonces, alguien gritó a todo pulmón:

—¡Berry! ¿Qué estás esperando? ¡Lleva de una vez a la pequeña dentro de la mansión!

—¿…?

¿Berry? ¿Ese era el apodo de Veronica? Era incluso más adorable de lo que había imaginado.

Me quedé mirando al hombre que había llamado «Berry» a Veronica.

Se trataba de Vincent, el hermano mayor de Veronica y el primogénito de la casa ducal.

Tenía el cabello negro azabache y los ojos rojos que simbolizaban a la familia Winston, y su aspecto era muy parecido al de su padre, el duque.

Por eso, mi primera impresión de él había sido un poco intimidante, pero ahora, por alguna razón, ya no me parecía tan aterrador.

—Sí, hermano.

Veronica asintió y luego me miró con preocupación.

El primer estornudo sí había sido por el frío, pero el segundo había sido más bien un intento de salir de aquella situación incómoda. Al parecer, tendría que soportar las preocupaciones de Veronica durante un buen tiempo.

En cualquier caso, Veronica y yo conseguimos entrar sanas y salvas en la casa ducal.

En cuanto me vieron, todos los integrantes de la casa ducal, incluido el propio duque de Winston, comenzaron a hacer un gran alboroto. Y todos parecían desesperados por ganarse mi cariño.

En mi vida anterior, mi madre había sido huérfana, así que nunca había conocido a ningún familiar por parte de ella.

En cambio, los parientes de mi padre eran todos arrogantes y egoístas, igual que él.

Había pensado que, como en mi vida anterior, la única persona que me amaría sería mi madre, Veronica. Nunca imaginé que conocería a tantas personas dispuestas a colmarme de cariño.

Al principio, su inesperada amabilidad me tomó por sorpresa, pero poco a poco me acostumbré.

Le di un mordisco al pastel de fresas que Brandon, el segundo hijo del duque, acababa de ofrecerme. Quizá porque era el que tenía el aspecto más amable entre los descendientes directos de la familia, me resultaba fácil tratar con él.

Quizá sir Raven no me estaba mirando mal antes. ¿Y si solo estaba nervioso?

Resultó que sir Raven simplemente tenía una expresión naturalmente severa. Al encontrarse conmigo, una niña que se parecía muchísimo a Veronica, se había puesto tan nervioso que no sabía qué hacer.

Ahora que lo pensaba, durante el trayecto en carruaje había vacilado varias veces, como si quisiera hablarme.

Así que, en realidad, ¡quería acercarse a mí!

Pero había fracasado en todos sus intentos porque no tenía ni pizca de habilidades sociales.

Solté una risita y comí otro trozo de pastel.

—Dia, ¿está rico? ¿Sí?

—Mmm.

—¿Quieres más postre? Ah, ¿o necesitas juguetes? Hay muchos más bonitos que ese oso de peluche mugriento.

Desmond gritó de inmediato, indignado.

[¡Cállate, insolente humano! ¡Puede que este miserable oso de peluche esté sucio, pero yo, el gran Desmond, soy puro y noble!]

—…

Dejé que las quejas de Desmond me entraran por un oído y me salieran por el otro antes de hablar.

—¿Juguetes?

—Sí. En realidad, había comprado algunas cosas porque quería regalártelas cuando fueras más pequeña, pero…

—…

Brandon habló con cierta vacilación. Yo observé su rostro con atención.

Tenía el cabello negro y los ojos rojos que caracterizaban a los descendientes directos de la casa ducal, pero sus facciones eran más amables que las de los demás.

Había oído que no era mucho mayor que Veronica, y su rostro juvenil hacía que pareciera casi su hermano menor.

—Quiero juguetes.

—¿De verdad?

—Mmm, tío.

—¿T-tío?

Brandon abrió mucho los ojos.

Por lo que sabía, Brandon todavía no se había casado; solo Vincent, el hijo mayor, lo había hecho. Sin embargo, ni siquiera Vincent y Henrietta tenían hijos.

Al parecer, yo era la única niña pequeña de aquella casa ducal tan austera. Y, además, era su primera sobrina.

—Dia, ¿puedes volver a llamarme así una vez más?

—¿Tío?

—¡Sí!

—¡Tío!

—¡Sííí!

Brandon asintió con entusiasmo, completamente emocionado.

Al verlo tan feliz, sonreí todavía más dulcemente.

—¡Está bien! ¡Volveré enseguida!

—Mmm, tío.

Brandon salió apresuradamente de la habitación. Lo seguí con la mirada mientras se alejaba.

[Ama, ¿para qué necesitas juguetes si tienes la mente de una anciana atrapada en el cuerpo de una niña?]

—Ya verás.

Le respondí tranquilamente a Desmond, que me miraba con desconcierto.

Al poco tiempo, Brandon regresó cargando una montaña de juguetes.

—Dia, ¿qué te parece? ¿Eh?

—Mmm…

—Mira, este está hecho de perlas en un reino que se encuentra al otro lado del mar…

Mientras Brandon parloteaba explicándome los juguetes, aproveché para preguntarle a Desmond en secreto:

—¿Qué te parece? ¿Hay alguno que te gustaría usar como juguete?

[Mmmmm…]

En la mansión del marqués había tan pocos juguetes que ninguno había sido del agrado de Desmond.

Pero, con tantos por aquí, pensé que al menos uno tendría que gustarle.

[Bueno, hay unos cuantos que cumplen con mis refinados gustos, pero…]

—¿Pero…?

[¡Todos son pequeños y adorables! ¡Me niego a habitar algo así!]

—Mmm…

Ahora que lo miraba mejor, muchos de los juguetes que Brandon había traído eran muñecos con forma de pequeños animales, claramente elegidos para satisfacer los gustos de una niña.

Un conejo rosa, un loro verde claro, un pollito amarillo, un hámster y otros más.

Al conejo incluso le habían puesto perlas elegantes como ojos, pero seguía siendo un conejo. Definitivamente, no era el tipo de cuerpo que desearía un demonio.

[¡Ese viejo oso de peluche es mucho mejor que todos estos!]

—Bueno, no hay nada que hacer.

—¿Mmm? ¿Qué dijiste?

—Nada, tío.

Le sonreí ampliamente a Brandon, que parecía desconcertado.

—¡Gracias!

—¿De verdad? ¿Te gustan?

—Mmm.

Aunque Desmond, el principal interesado, detestaba todos y cada uno de ellos, y yo, con la mente de una adulta, tampoco necesitaba juguetes…

Ganarse el favor de los miembros de la familia Winston era muy importante. Le dediqué una sonrisa puramente diplomática.

—Entonces, ¿tiro este viejo oso de peluche?

—Eh…

[¡AAAAH, AMA! ¡Este humano insolente me está maltratando! ¡Ayúdame!]

Ante la inesperada propuesta de Brandon, lo miré sorprendida.

Pero el grito de Desmond me hizo reaccionar de inmediato, y negué con la cabeza.

—¡No! ¡No lo voy a tirar!

—¿Eh? Pero ahora tienes muchos juguetes nuevos.

—¡No! ¡No puedo! ¡Me lo regaló mamá!

—Ah…

En realidad, no recordaba quién le había dado aquel oso de peluche a Claudia.

Pero no había forma de que ese desgraciado de Cedric se hubiera tomado la molestia de comprarle un muñeco de peluche. Sin duda, debía de habérselo regalado Veronica.

En la habitación de Claudia había otros muñecos, pero aquel oso era el único que Sophia, su niñera, había llevado hasta mí y me había puesto en los brazos.

Quizá Claudia le había tomado tanto cariño porque había sido el primer muñeco que recibió de Veronica. Por eso, yo también debía tratarlo con cariño.

—Ya veo. Es el muñeco que te regaló Berry.

—Mmm.

—Perdona que tu tío haya intentado quitártelo.

—No pasa nada.

Negué con la cabeza y abracé con fuerza al oso de peluche. Desmond empezó a quejarse porque lo estaba apretando demasiado.

Clic.

—Dia, ¿te estabas divirtiendo con tu tío?

—¡Mamá!

Veronica entró en la habitación.

Por un instante, pareció que toda la estancia se iluminaba. Se había cambiado de ropa y arreglado de nuevo, y estaba tan hermosa que resultaba deslumbrante.

¡Como era de esperar de la mujer más hermosa de todo este mundo!

¡No había nada mejor que verla hermosa cada vez que aparecía ante mí! ¡Era emocionante!

Grité de entusiasmo en mi interior y levanté el pulgar.

—¡Vaya! ¿Tu tío te ha dado muchos juguetes?

—Mmm.

—¿Le diste las gracias a tu tío?

—Mmm, sí.

—Ay, qué niña tan buena.

Veronica se acercó con una sonrisa satisfecha y me acarició la cabeza.

Olía muy bien, como si se hubiera puesto perfume.

En la mansión del marqués, Veronica nunca había podido bajar la guardia ni por un instante. Su rostro, a pesar de su belleza, siempre había estado ensombrecido por las preocupaciones. Pero ahora, al llegar a la casa ducal, se veía completamente diferente.

Esta debía de ser la verdadera Veronica: una mujer hermosa, segura de sí misma, digna y llena de confianza.

La abracé como si buscara mimos y froté mi mejilla contra la suya.

—¡Pero me gusta más el osito que me regaló mamá!

—¡Ay, de verdad!

—¡Mmm!

Al escucharme, Veronica se sonrojó de felicidad.

Así que, efectivamente, había sido ella quien me había regalado el oso de peluche en el que ahora habitaba Desmond.

Sonreí satisfecha al ver lo feliz que estaba.

—¿Vamos a comer? El abuelo, tu tío y tu tía están esperándonos abajo.

—¡Mmm! ¡Vamos!

Asentí, tomé una mano de Veronica y la otra de Brandon, y salí de la habitación.

Aunque yo no era la hija biológica de Veronica, y ella tampoco era mi verdadera madre…

Aun así, haré todo lo que esté en mis manos para hacer feliz a Veronica.

Esta vez cumpliría aquello que no había podido lograr en mi vida anterior.

Ya fuera utilizando la información de la historia original o aprovechándome de otras personas, haría todo lo necesario.

Incluso si al final eso significaba enfrentarme a los propios protagonistas.

Entrecerré los ojos al pensar en ese desgraciado de Cedric, que a estas alturas debía de estar furioso por la desaparición de Veronica y la mía.

¡Pum! La maceta que Cedric había lanzado se estrelló contra la pared y se hizo añicos con un estruendo.

Las personas que estaban a su alrededor se estremecieron. La mirada furiosa de su señor se dirigió hacia uno de ellos.

—¡¿Qué demonios estaban haciendo?!

—N-no pudimos detenerlos, por más que lo intentamos…

—¡Inútiles!

—…

Ante la reprimenda de Cedric, los caballeros agacharon la cabeza. Todos estaban tan maltrechos que resultaba sorprendente que aún pudieran mantenerse en pie.

—Malditos Winston…

Sus ojos violetas brillaron con ferocidad mientras murmuraba una maldición.

¿En qué momento había salido todo mal? Hasta entonces, todo había avanzado sin problemas.

Cedric se llevó una mano a la frente palpitante y recordó aquellos ojos que lo habían mirado directamente, sin apartarse.

Esos ojos violetas tan terriblemente parecidos a los suyos.

Todo es culpa de esa niña.

Cedric apretó los dientes mientras repetía aquellas palabras para sí mismo.