Capítulo 10. La casa ducal de Winston (3)

Desde el mismo momento en que nació, aquella niña le había desagradado.

Para empezar, nunca había formado parte de sus planes. Cedric jamás había querido tener un hijo con Veronica.

Sin embargo, había terminado teniendo una hija que no deseaba: Claudia.

Sus ojos violetas, que se parecían a los suyos, eran más o menos tolerables, pero todo lo demás dejaba mucho que desear.

Le provocaba rechazo que tuviera un aspecto tan parecido al de su madre, Veronica. Sin duda, al crecer se convertiría en una mujer tan cruel y problemática como aquella mujer insufrible.

Sin embargo, la niña había nacido con una salud frágil y enfermaba constantemente. Aunque Cedric podía contar con los dedos de una mano las veces que había ido personalmente a verla, incluso así era difícil encontrarla en buen estado.

Seguro que era un castigo.

La casa ducal de Winston, que había establecido un contrato con un demonio.

Y la emperatriz viuda, que apoyaba al templo.

Desde hacía mucho tiempo, la familia imperial había mantenido un tira y afloja entre aquellas dos fuerzas enfrentadas, buscando obtener beneficios de ambas.

A veces reforzaba el prestigio de la casa ducal para asegurarse su poder militar y sus aportes económicos. Otras veces apoyaba al templo para ganarse el respeto y el afecto del pueblo del Imperio.

Después de desterrar al príncipe heredero a la frontera, la emperatriz viuda se había aliado con el templo para ampliar su propia influencia. Y aquella mujer codiciosa incluso había puesto los ojos en el poder de la casa ducal de Winston.

Cedric, que había heredado la sangre de una familia de condes, pero al que se le negaba el reconocimiento como noble por ser hijo ilegítimo, no tenía otra opción.

Había recibido el título de marqués en reconocimiento a sus méritos en la guerra, pero eso era todo. Las burlas en la alta sociedad se habían vuelto cada vez más intensas, y muchos lo llamaban un marqués de segunda categoría.

En esas circunstancias, casarse con una mujer de una familia noble de alto rango cuyo estatus nadie pudiera cuestionar era algo indispensable para Cedric.

Por eso se había casado con Veronica. Ni siquiera ella, a quien todos elogiaban como la flor de la alta sociedad, había logrado conmover su corazón. A pesar de haber perdido la memoria, jamás había albergado sentimientos por otra mujer.

«Entonces, divorciémonos».

«Divorciémonos. Mejor convirtámonos en completos desconocidos y terminemos con esto de una vez».

Nunca había imaginado que Veronica llegaría a decirle semejantes cosas.

Él nunca había sentido afecto por ella, pero sabía perfectamente que Veronica se había interesado en él desde el primer encuentro.

Y, después de aquello, ella había seguido intentando ganarse su corazón.

«Hoy hace un día precioso, Cedric. ¿Quieres que salgamos juntos al jardín?»

«El chef dice que los camarones que te gustan están especialmente frescos hoy. ¿Quieres que cenemos juntos?»

«Cedric, hoy…»

«Cedric…»

Era una mujer persistente, por más veces que él le dijera que no estaba interesado.

Había sido así desde el principio. Como una rosa hermosa y deslumbrante, había crecido rodeada de cariño y siempre parecía radiante, fresca y llena de vida.

Sin duda, nunca nadie la había rechazado ni le había hecho daño.

Precisamente por eso le desagradaba aún más. Desde el primer encuentro, Cedric había tratado deliberadamente a Veronica con una frialdad todavía mayor.

Y, aun así, siempre había sido ella quien se acercaba a él. ¿Acaso no lo había hecho una y otra vez, sin cansarse jamás?

¿Y ahora se atreve a hablar de divorcio?

¿Con qué derecho pronunciaba ella esa palabra antes que él?

Cedric había fruncido el ceño al pensar inicialmente en Claudia, pero entonces recordó el rostro de Veronica cuando lo miraba sonriendo y apretó los dientes.

Como mínimo, él debía haber sido el primero en pronunciar esas palabras. Debía haber esperado hasta apoderarse de todo lo que pertenecía a Veronica Winston para anunciarle que todo había terminado.

Finalmente, incapaz de contener su rabia, Cedric golpeó el escritorio con la mano.

—¡Maldita sea!

—…¿Qué debemos hacer, mi señor?

Mientras los caballeros temblaban de miedo, solo Haven preguntó con voz serena.

La sombría mirada de Cedric se dirigió hacia Haven, que permanecía erguido frente a él.

Eso era. Si Haven hubiera estado allí, quizá el resultado habría sido diferente.

Jamás había imaginado que la casa ducal de Winston descubriría lo ocurrido tan pronto. Había sido un error suyo.

Seguramente el duque de Winston no había mantenido contacto privado con Veronica. ¿Acaso había infiltrado espías en la mansión?

Qué hombre tan astuto y retorcido.

Cedric apretó los dientes y volvió a hablar.

—Haz que regresen todos los miembros de los Caballeros de Deborah. Voy a ir al palacio imperial.

—Sí, mi señor.

—…

Primero, se reuniría con la emperatriz viuda y conseguiría que el duque de Winston le devolviera a Veronica.

Si eso no funcionaba, tampoco dudaría en iniciar una guerra territorial.

Los ojos de Cedric se ensombrecieron.

En el lujosísimo comedor había una mesa larga y enorme que ocupaba buena parte de la estancia.

La mesa era demasiado grande para seis personas y estaba cubierta de toda clase de exquisiteces, tanto del mar como de la tierra. Era la imagen perfecta de un banquete tan abundante que haría crujir las patas de la mesa.

Pero ¿por qué estoy yo…?

Miré a mi alrededor mientras estaba sentada sobre algo todavía más duro que una silla.

Podía comprender tanto la enorme mesa como los platos que nunca había probado. Había oído que la casa ducal de Winston poseía una riqueza extraordinaria.

Pero…

—Dia, ¿quieres que el abuelo te dé de comer?

—Ja, ja…

En ese momento, estaba sentada sobre las rodillas del duque de Winston.

El duque ocupaba la cabecera de la mesa, con su hijo mayor, Vincent, a su lado. Enfrente estaba Veronica, que me miraba con una expresión encantada.

Henrietta se encontraba junto a Vincent, mientras que Brandon, sentado frente a ella, miraba al duque con envidia.

Naturalmente, había pensado que me sentaría junto a Veronica o en uno de los extremos de la mesa.

¿Pero en las rodillas del duque? Dejando de lado que fuera el asiento de honor, era demasiado incómodo.

Además, ¿de qué demonios estaban hechas las piernas del duque? ¡Eran más duras que el hierro y ya me estaba doliendo el trasero!

[¡Ama! ¡Eso parece delicioso! ¡Y aquello también! ¡Y eso de allí! ¡Y aquello otro!]

—…

Desmond gritó emocionado y me hizo doler la cabeza.

—…Yo puedo comer sola, abuelo.

—¡Ay, pero qué bien! ¡Nuestra Dia ya puede comer solita! ¡Cómo has crecido, mi niña!

—…

El duque soltó una carcajada y me acarició la cabeza.

Cuando lo había conocido, definitivamente no me había parecido así. ¿En qué momento había cambiado tanto?

Me lo pregunté mientras masticaba la comida.

—¿Está rico?

—Sí.

—Prueba esto también.

—Siii.

Asentí y comí el pescado que me ofreció el duque.

Había pensado que la comida del Norte sería horrible porque la tierra era árida y el clima muy frío, pero me había equivocado.

La comida de la mansión del marqués también era bastante buena, pero no podía compararse con la de aquí. Me sabía mal decirlo, pero el cocinero del duque era claramente mucho más hábil.

—Dia, prueba esto también.

—Señorita Dia, ¿le gustaría probar esto?

—¡Dia…!

En un instante, el comedor se llenó de voces. Todos estaban desesperados por darme aunque fuera un bocado más.

Los miré y sonreí con alegría.

—¡Muchas gracias!

—¡Ay…!

Brandon se llevó una mano al pecho. Henrietta sacó discretamente una pequeña joya. La había visto hacer eso de vez en cuando y, al parecer, era una piedra de grabación.

Era un poco molesto, pero no estaba mal.

Había supuesto que los miembros de la casa ducal se sentirían incómodos conmigo por mis ojos violetas, tan parecidos a los del protagonista masculino.

Pero me había equivocado. En cuanto los conocí, los miembros de la familia Winston me tomaron muchísimo cariño, tanto por ser la hija de Veronica como por parecerme tanto a ella.

Rodeada por los bulliciosos miembros de la casa ducal, disfruté de una comida de lo más satisfactoria.

[Uuuh, ¡yo también quiero tener un cuerpo de verdad para poder comer toda la comida deliciosa que quiera!]

Ni lo sueñes. Si dices que quieres una mascota a esta edad, probablemente se negarán porque soltará pelos por todas partes.

Mientras tanto, había aprendido a comunicarme mentalmente con el demonio con el que había hecho un contrato.

Al escuchar mi respuesta silenciosa, Desmond empezó a quejarse a viva voz.

[¡Hay animales que no sueltan pelo!]

¿Como cuáles? ¿Reptiles? ¿Serpientes o lagartos? Seguro que les encantará la idea.

[Uuuugh…]

Las orejas de Desmond cayeron abatidas por la decepción. Solté una risita burlona y devoré el pastel que habían servido de postre.

—Uf… Estoy llena.

Con el estómago completamente satisfecho, regresé a mi habitación y solté un eructo bastante sonoro. Sophia sonrió como si me encontrara adorable y me acarició suavemente la espalda.

—Parece que mi señorita ha comido muchísimo.

—Mmm, todo estaba delicioso.

—¿Quiere que le traiga un digestivo?

—Mmm.

Asentí. Sophia me pidió que esperara un momento y salió de la habitación.

Yo estaba tumbada boca abajo sobre la cama, pero de pronto me incorporé de golpe.

Debería dar un paseo para ayudar a la digestión. A estas alturas, ya estaba acostumbrada a bajar de la cama por mi cuenta.

[¡Ohhh! ¿Otra expedición hoy?]

—Es un paseo, un paseo.

La mansión ducal era enorme. Por mucho que caminara, parecía no tener fin.

Últimamente, había estado recorriendo a escondidas la mansión mientras ocultaba mi presencia, en parte para poner a prueba las habilidades de Desmond. Aquel día también avancé con energía por el oscuro pasillo, tarareando para mí misma.

Hoy he llegado bastante lejos.

Si Sophia regresaba y descubría que no estaba, se preocuparía, así que ya era hora de volver.

Estaba a punto de darme la vuelta cuando…

—Entonces, ¿qué dijo ese maldito desgraciado?

—¡…!

Una voz fuerte resonó por el pasillo. Me sobresalté y volví la cabeza hacia el sonido.