“Encantado de conocerte. He oído hablar mucho de ti en la academia. Dicen que eres una estrella emergente en el mundo de la magia, y parece que no es una exageración.”
A pesar de sus palabras, su mirada distaba mucho de ser amistosa.
Era de esperar.
Él también debió haber recibido órdenes del duque Volman para expulsarme.
«Pero eso también debe ser una actuación. Fingir ser mi enemigo, fingir lealtad al duque Volman, todo es falso».
Stefan Grossman.
Todo en él es falso.
‘Originalmente, mi plan era esperar a que revelara sus siniestras intenciones para asestar un golpe contra el duque Volman.’
Pero he cambiado de opinión.
He decidido convertirlo en mi esclavo… no, en un peón dócil, para usarlo para mis propios fines.
El método era sencillo.
“No me complace especialmente conocerte.”
«…¿Mmm?»
Él arqueó las cejas ante mi desprecio.
Mi descortesía no terminó ahí.
Sin pedirle permiso, me dejé caer en el sofá de la recepción, cruzando las piernas.
Con la arrogancia que le confiere el carisma llameante.
“…Qué grosero. Oí que habías cambiado, pero ¿era solo un rumor?”
“No estoy aquí como profesor para verle. Estoy aquí como acreedor.”
«¿Qué?»
“Usted le debe a nuestra familia de Ecclesia 500.000 penas, ¿verdad? Páguelas ahora.”
Hizo una mueca.
“¿Te refieres al dinero del patrocinio que recibimos de la familia Ecclesia hace un año? Es la primera vez que oigo hablar de deudas derivadas de ese dinero.”
“Por mucho que nos unamos a la familia Ecclesia, no somos tan generosos como para patrocinar a un impostor.”
“¡¡¡!”
Rápido y conciso.
No me anduve con rodeos, lo ataqué directamente.
Por supuesto, no estaba en absoluto preocupado.
¿Un farsante, dices? ¿Cómo te atreves a insultarme, Stefan Grossman, el maestro de 7 estrellas? ¿Crees que ni siquiera la sangre de la familia Ecclesia puede ser perdonada por semejante comportamiento vergonzoso?
¡Paafff!
Una sombra escalofriante parpadeó a su alrededor.
Era magia de ilusión.
Su especialidad era la manipulación de formas, concretamente, era un mago de las ilusiones.
“Te perdono esta vez por el bien del duque Volman. Discúlpate inmediatamente por tu descortesía.”
Su actitud y su ímpetu parecían genuinos.
Pero,
‘Es todo falso.’
A pesar de la ostentosa apariencia, no sentí ninguna sensación de crisis.
“El Anillo de la Ilusión de Jade.”
“¡¡¡!”
En un instante, reaccionó por primera vez.
«¿De qué estás hablando?»
“Ver la magia que acabas de desplegar me recordó a un legendario artefacto mágico que, según se dice, está en posesión de las hadas. Es llamativo, pero tiene algo extraño…”.
«¡¡Callarse la boca!!»
Como si intentara silenciarme, lanzó su magia apresuradamente.
No era falso.
Como corresponde a un Maestro de Nivel 7, la ilusión fue espléndidamente magnífica.
Pero fue extraño.
Tal como ya mencioné, había una sensación de extrañeza.
Siendo yo mismo un maestro de la magia, pude detectar esa extraña sensación.
Y yo sabía exactamente qué era lo que estaba provocando esa sensación.
¡Zas!
La ilusión se hizo añicos y desapareció.
“¿Q-Qué es esto?”
“Confiar demasiado en el poder de un artefacto mágico, por muy poderoso que sea, es imprudente.”
“¡¡¡!”
“Sobre todo, vender las habilidades de un artefacto mágico como si fueran tus propias habilidades es aún más inaceptable.”
Lo miré fijamente a su rostro rígido.
“¿No es así, Graham?”
Graham.
Al oír ese nombre, su rostro palideció de una manera excepcional, incomparable a como estaba antes.
“¿Tú? ¿Qué? ¿Cómo, cuánto sabes?”
“Sé que perteneces al pueblo de las hadas y que has robado el Anillo de la Ilusión de Jade, un objeto legendario transmitido de generación en generación en tu clan, para llevar a cabo tus estafas.”
“¡¡¡!”
“Ah, y también sé que no eres un hada cualquiera, sino un príncipe del Clan de los Siete.”
Sí.
Esa era su verdadera identidad.
Un príncipe de los Siete Clanes que gobiernan el Gran Bosque.
“¡Maldita sea! ¡Qué mala suerte!”
Su tono de voz cambió por completo con respecto a antes.
¡Silbido!
Apareció una figura completamente diferente.
Orejas puntiagudas.
Un hada, comúnmente conocida como elfo.
Sin embargo, su aspecto era diferente al del típico elfo descrito en los cuentos.
‘Es feo, ¿verdad?’
¡Un elfo feo!
Nada que ver con el estereotipo de que todos los elfos son bellos.
En realidad, no todos los elfos son bellos, así que no tenía nada de especial.
El problema era otro.
«Se supone que los elfos nacen con una afinidad innata por los espíritus, pero no percibo nada de eso en él».
En otras palabras, era un mutante.
Graham, el elfo, esbozó una sonrisa torcida.
“¿Por qué? ¿Nunca habías visto un elfo feo? Ya que has investigado tanto, conoces más o menos mi pasado, ¿no? Rechazado por mis parientes superiores, incapaz de soportarlo, robé el tesoro y me marché. ¿Y qué?”
Se estaba enfadando.
“¡Lo único que quería era demostrarles a mis desafortunados parientes que podía vivir bien! ¡Si tan solo hubiera nacido con un aspecto normal, no habría vivido así!”
“No pongas excusas, finge.”
“¡¡¡!”
¿Existe acaso un villano sin una historia de fondo?
Sobre todo teniendo en cuenta la magnitud de los crímenes que comete en la trama, no había lugar para la clemencia.
«Asignado al azar como profesor a una de las cuatro prestigiosas instituciones, malversó una enorme cantidad de dinero, llevando a la academia casi a la bancarrota».
Con una voz desprovista de todo remordimiento, se burló.
“Ja, ¿500.000 penas? ¡Qué cantidad tan insignificante! Ya lo devolveré.”
“Basta. He cambiado de opinión. Te demandaré en la torre mágica.”
«¿Qué?»
“Te demandaré por fraude, junto con otras familias a las que les has apadrinado. Dado que el total de dinero que has recibido de diversas familias supera los 5 millones de penas, la sentencia sería…”.
Puse cara de calculadora por un momento.
“Unos 578 años, supongo. La condena por fraude mágico es considerablemente más severa.”
“¡Eso es absurdo!”
“¿Qué es lo absurdo? Somos la Iglesia. Podemos crear crímenes donde no los hay, así que condenar a una persona claramente culpable como usted a semejante pena es sencillo.”
“Ese tipo de frase, nunca la había oído…”.
“Eso se debe a que los humanos viven como máximo 100 años. Si una condena supera los 100 años, simplemente la ejecutan. Pero tú eres un elfo, puedes cumplir fácilmente 578 años.”
Su rostro palideció mortalmente.
Ahora era el momento de concluir.
Pronto nos pondremos en contacto con ustedes, así que disfruten. Puede que sea su último contacto con el mundo exterior.
Cuando me di la vuelta para irme, me agarró desesperadamente.
“¡P-Por favor, ten piedad!”
“¿Por qué lo haría?”
“¡Por la Iglesia, no, por el joven maestro Van, haré cualquier cosa! ¡Por favor, ten piedad de mí!”
Es muy inteligente.
Él sabe perfectamente a quién debería rogarle.
“¿Cualquier cosa, dices?”
“Sí, devolveré todo el dinero del patrocinio de inmediato, ¡y renunciaré a mi cargo como jefe de departamento!”
“No, no renuncies. Tampoco tienes que devolver el dinero.”
«¿Qué?»
“Sigue engañando al duque Volman mientras diriges el departamento. Así me serás útil.”
“¡¡¡!”
Al comprender mi intención, tragó saliva con dificultad.
Sí.
Era útil porque ejercía como jefe del departamento.
Planeaba mantenerlo en su puesto como jefe mientras engañaba al duque Volman para mi propio beneficio.
Y luego.
“Hay algo que debes hacer para este festival. Escucha con atención.”
Sus ojos se abrieron de par en par como si estuvieran a punto de partirse.
“¿Q-Qué? Hacer tal cosa aumentaría mi condena, ¿no es así?!”
Lo haría.
Es un delito claro.
Sintiendo un ligero remordimiento de conciencia, ofrecí algunos consejos.
“Simplemente no te dejes atrapar. Así que hazlo bien.”
* * *
Este plan requería varios villanos.
Fui a buscar al siguiente villano.
“¡Jo, jo! ¿A quién tenemos aquí? Casi me olvido de tu cara. ¿Sabes cuánto he echado de menos al profesor Van?”
Karak, el villano definitivo, ¡el peor de los peores en Ruby!
‘No tengo por qué enfrentarme solo a los Tres Males.’
Había pensado en pedirle ayuda al abuelo Rodolfo, pero desistí de esa idea.
Dado que no había pruebas de que fueran espías de los Tres Males, y su carácter impulsivo podría provocar violencia y complicar las cosas.
«Para estos asuntos, el rector Karak es mejor. Al fin y al cabo, es el jefe inesperado de la trama del primer año».
Pero entonces me encontré con una situación inesperada.
“¿Los nuevos profesores son espías de los Tres Males?”
“Sí, no hay pruebas, pero estoy seguro.”
“Hoho, ¿es así? Entonces confiaré en la palabra del profesor Van. ¿Pero?”
El canciller Karak esbozó una sonrisa pícara.
“¿Qué problema habría?”
Me di cuenta de una cosa.
El canciller Karak ya lo sabía todo.
Había estado haciendo la vista gorda.
Fiel a su papel de jefe entre bastidores.
«Al rector Karak le daría igual que los Tres Males echaran raíces en la academia».
De hecho, en cierto modo, incluso podría beneficiarle.
El objetivo del rector Karak no era simplemente hacer suya la academia.
‘No puedo convencerlo así. ¿Qué debo hacer?’
Pero entonces.
“Otra vez, otra vez. Intentas conmoverme con palabras emotivas. Hmph, esta vez no funcionará. No te escucharé. No puedo oír~ Karak no puede oír~”
El canciller Karak se tapó los oídos con los dedos y negó con la cabeza.
…Pensar que aquel hombre con aspecto de duque, adornado con joyas, actuaba de forma horriblemente tierna.
Si mis habilidades sociales no estuvieran al máximo, habría fruncido el ceño.
“Ese comportamiento, Canciller. Es repugnante.”
“¡¡¡!”
Ups.
A diferencia de mí, el temperamental Dragón de la Llama Negra soltó una bola rápida.
¡Oye! ¡A pesar de las apariencias, es un tipo aterrador!
Pero la reacción fue extraña.
En lugar de enfadarse, de repente pareció amargado.
“Crítica directa. Eso es muy propio del profesor Van. Lo sé. Mi comportamiento es repugnante…”
“…”
Quise decir que su acto de ser lindo era repugnante,
¡Pero él pareció interpretarlo como una crítica a la ignorancia de los Tres Males!
“Aun así, creo que me resulta difícil ayudar al profesor Van en esta ocasión. En cambio, permítanme presentarles a otra persona. Quizás pueda serle de más ayuda en lo que pretende hacer.”
¿De quién está hablando?
Pero en el momento en que el canciller Karak mencionó el nombre de la persona que recomendaba, me quedé atónito.
Era inevitable.
“Hoho, pareces sorprendido.”
“…Sinceramente, sí.”
“Sus capacidades son sin duda fiables. El problema reside simplemente en su difícil personalidad…”.
El canciller Karak dijo en tono burlón.
“Si se trata del renombrado profesor Van, creo que puedes convencerlos.”
Tragué saliva con dificultad.
¿Está intentando tenderme una trampa?
Las capacidades de esa persona eran innegables.
Eran muy conocidos en toda la Academia Ruby, un nombre que a nadie le resultaba desconocido.
«No se trata simplemente de una personalidad difícil.»
Observé la figura con una mirada sombría.
“¿Tienes algo que decirme, Van? ¿O debería decir, Profesor Van?”
Una apariencia feroz.
Ojos afilados como cuchillas.
¡Era Diego, el jefe del Departamento de Esgrima!
«Es uno de los seguidores más leales del duque Volman».
Originalmente, había dos pilares principales entre los secuaces del duque Volman dentro de la academia.
Diego, jefe del Departamento de Esgrima, y Slayman, jefe del Departamento de Magia.
De ellos, Slayman había sido destituido de su cargo debido al incidente que provoqué la última vez.
«Se sabe que el Jefe Diego sigue a regañadientes al Duque Volman, pero eso no es cierto. Él es el más leal».
¡El canciller Karak me había presentado, increíblemente, a una figura clave de un enemigo hostil!
Pero ese no era el verdadero problema.
‘Es un villano.’
Y no cualquier villano.
Quizás incluso más terrible que el canciller Karak.
Un villano que haría que los espías de los Tres Males parecieran un juego de niños en comparación.
El asesino de hombres.
No ahora mismo, pero en un futuro no muy lejano, se convierte en un loco que perpetra una sangrienta masacre en Ruby.
* * *
“Toma asiento. Parece que fue ayer cuando eras estudiante y ahora profesor. No me lo podía imaginar.”
A pesar de su aspecto fiero, su carácter era amable.
‘Al fin y al cabo, no era intrínsecamente malvado.’
No, al contrario, era una persona de excelente carácter.
«Era el profesor que trataba incluso los días de rebeldía escolar de Van sin prejuicios».
Sin prejuicios. Es decir, trataba a todos por igual y con justicia.
Sus credenciales eran impecables.
Un caballero de alto rango de la guardia de la capital e incluso receptor del Escudo del Imperio, uno de los tres grandes honores del imperio.
El Escudo del Imperio es un honor que ya había recibido anteriormente, y que simboliza contribuciones significativas para evitar una gran crisis para el imperio.
«Sinceramente, si nos fijamos solo en sus credenciales, es demasiado bueno para Ruby.»
Por eso todos se quedaron perplejos cuando el Jefe Diego se puso de pie junto a los secuaces de Volman.
No parecía encajar en absoluto.
«Puede que en ocasiones mostrara signos de discordia, pero eso se debía a su rectitud, y en verdad, era el más leal.»
Hasta tal punto que, cuando la facción Volman se desmoronó por completo y todos le dieron la espalda al duque Volman, él fue el último en permanecer leal.
«Pero eso no es lo único extraño. De repente, al comienzo del segundo semestre, enloquece y comete una masacre contra los estudiantes. De la nada.»
El episodio del ‘Carnicero’.
Fue un desafío angustioso que solo los protagonistas podían detener.
«Un jefe de departamento que de repente se convierte en un loco. Simplemente lo consideré un episodio sin coherencia.»
No había tenido tiempo de reflexionar profundamente sobre ello, pero en retrospectiva, resultaba extraño en muchos sentidos.