178.
Tan pronto como la princesa Annestrote llegó al poder en nombre de la Emperatriz fallecida y del Emperador inconsciente, la atmósfera atroz de la capital comenzó a mejorar rápidamente.
Los Caballeros Azules y los Caballeros Rojos no obedecían las órdenes de la princesa, pero tampoco interfirieron con su trabajo, ya que tanto el Emperador como la Emperatriz estaban ausentes.
Aunque fuera la próxima Emperatriz, no había nadie con suficiente poder a su lado, por lo que su posición era débil. Sin embargo, mientras el Gran Duque y su esposa apoyaran a la princesa, no había nadie que pudiera detenerla.
Melchor, que tenía un profundo rencor hacia el Emperador en sus ojos, comenzó a investigar nuevamente las desapariciones basándose en los recuerdos que los espíritus le habían contado sobre el momento de sus muertes. Gracias a ello, pudo obtener pruebas de que el Emperador había sido el autor intelectual de las desapariciones ocurridas en la capital.
Como no se podía anunciar que había utilizado magia para devolver la vida a los muertos, el comunicado oficial se presentó como un caso en el que el Emperador había practicado supersticiones y recurrido a la magia negra para tratar la enfermedad de la Emperatriz.
Seis años atrás, cuando salió a la luz el escándalo de la aventura de la Emperatriz, el corazón del público se había estremecido profundamente.
Ahora, el apoyo popular hacia el Emperador y su esposa se desvanecía a un ritmo alarmante.
El problema era que la opinión pública sobre la familia imperial también se había vuelto negativa y las dificultades de la princesa habían aumentado.
—No puedo evitarlo. Es cierto que me he estado descuidando para proteger mi vida. Esto es algo por lo que tengo que pasar.
—… … Haré todo lo posible para ayudar a la princesa a subir al trono.
—Gracias, Rosaline. Sin ti, podría haber seguido la corriente y decidido deshacerme de la familia imperial. En realidad, también me atrae un poco esa idea.
—Por favor, absténgase de bromear en momentos como este, princesa.
—No es una broma. En realidad, más que convertirme en Emperatriz, quería vivir como una mujer despreocupada y perezosa… … .
—Cuando la familia imperial se derrumbe y se establezca una república, la princesa será la primera en ir a prisión.
—… … Trabajaré duro. También me gusta trabajar. El que no trabaja no debe comer, ¿no? Y a mí me gusta comer.
La princesa puso aquella excusa absurda y comenzó a trabajar mientras avanzaba.
El Emperador estaba oficialmente inconsciente.
Como su alma se había ido, su cuerpo también debería haber muerto pronto. Sin embargo, el cuerpo del Emperador no se pudrió a pesar de que sus funciones vitales se habían detenido, probablemente debido al «poder para detener el tiempo» que lo había mantenido.
Gracias a esto, pudieron llevar al hombre inconsciente ante el tribunal y revelar todos sus crímenes.
—Pensé que habría una reacción violenta por juzgar a una persona inconsciente.
—Las pruebas que aparecieron antes de eso eran demasiado contundentes.
Lo que más preocupaba a Rosaline era la posibilidad de que surgiera una opinión pública compasiva hacia el Emperador, más que el hecho de no poder informar adecuadamente sobre lo que había hecho.
Sin embargo, la ira de quienes habían perdido familiares o amigos debido a las desapariciones de la capital bloqueó la posibilidad de que una opinión pública solidaria con el Emperador se impusiera unilateralmente.
La razón por la que la princesa actuó de inmediato fue para reducir las variables.
—Esto debe resolverse rápidamente. Porque, si pasa demasiado tiempo, habrá personas que comenzarán a hablar de otros asuntos y tratarán de aprovecharse de la situación para obtener sus propios beneficios.
Como resultado del juicio, el Emperador fue despojado de su posición y la Emperatriz también perdió sus derechos como miembro de la familia imperial.
El cuerpo de la Emperatriz fue incinerado sin ser llevado al cementerio imperial, mientras que el cuerpo del Emperador fue enviado a una mazmorra donde se alojaba a los criminales.
—Voy a anunciar que morí en prisión en el momento adecuado. Las ejecuciones públicas son provocativas, pero también pueden resultar contraproducentes.
La princesa Annestrote, que siempre había sabido que tomaría las decisiones más audaces con tal de avanzar, era sorprendentemente partidaria de la seguridad.
A diferencia de sus pasos anteriores, el ambiente de ansiedad se calmó gradualmente con la aparición de la princesa, quien manejaba la agenda con calma y concentraba toda su energía en tranquilizar al público.
—El problema es la coronación… … . Rosaline, ¿qué te gustaría hacer?
—Creo que la forma más segura es omitir la ceremonia y simplemente hacer el anuncio.
—Entonces hagámoslo.
En ese momento, la ciudad capital estaba de muy mal humor, por lo que realizar una gran coronación en esas circunstancias habría sido como ponerse deliberadamente en contra de la opinión pública.
Sin embargo, pensé que una princesa a la que le gustaban las cosas glamorosas diría que quería tener una coronación, aunque fuera modesta.
Pero escuchó a Rosaline obedientemente.
—¿No te lo dije? Ten cuidado. O lo haces bien o no lo haces en absoluto.
—… … Tienes razón respecto a la coronación, pero no en otras cosas.
—Deja de regañarme, Rosaline. ¿No es demasiado estricto entre amigos?
—No estoy aquí ahora como tu amiga, sino como tu consejera para el trono.
—¿Por qué estás sirviendo como mi consejera? ¿No tengo nada que darle a Rosaline en este momento? En la situación actual, ni siquiera puedo pedir dinero prestado en mis propios términos. Cuando mi base ya es pequeña y la opinión pública sobre la familia imperial no es buena, sería demasiado fácil que me derribaran si hiciera algún trato. Si se empieza a hablar de una transacción para obtener el apoyo del Gran Duque y su esposa, se acabó.
—No estoy buscando algo así por ser tu consejera… … . Es porque soy tu amiga.
—¿Qué? Viniste como amiga, ¿verdad?
Ante las palabras de la princesa, Rosaline se quedó sin palabras.
«Ya veo. Amiga».
Rosaline estaba un paso atrás en cuanto a convencer a los demás.
Al principio, parecía que nunca podría acercarse a aquella princesa impulsiva, pero no estaba mal cuando estaban juntas.
Todavía era difícil comprender los valores de la princesa, y su forma de pensar y trabajar era diferente, pero era sorprendente que, al final, los resultados fueran los mismos.
—Pero no envié a Rosaline, así que no sé cuándo vendrá el Archiduque con una espada.
—No te preocupes. No sucederá.
—Frente a Rosaline, por supuesto que no empuñará una espada. Pero de vez en cuando va y viene de la sala de conferencias, y cada vez que nos encontramos me mira como si fuera a matarme. Vaya… Aunque normalmente no soy una persona temerosa, tenía miedo.
—… … Se lo diré a Melchor.
Tan pronto como recibió el poder para retroceder en el tiempo y regresó al presente, Rosaline se apresuró al Palacio Imperial sin descansar adecuadamente.
Permaneció allí todo el tiempo para ayudar a resolver el asunto del Emperador y ayudar a la princesa a asumir el poder real, por lo que el descontento de Melchor todavía no había terminado.
<Si los asuntos de la capital se resuelven rápidamente, también podemos regresar a la finca. Es mejor hacer lo que puedas hacer ahora, cuando te llaman más tarde.>
<Entonces, ¿no debería hacerlo la princesa? ¿Por qué haces tú eso?>
<No lo hago yo sola. Lo hacemos juntas. Es mejor hacerlo juntas, Melchor.>
<¿Por qué hice esto… … ?>
<Si no te gusta, Melchor, también haré tu trabajo.>
<… … ¿Qué puedo hacer?>
A medida que se conocían las atrocidades cometidas por el Emperador y la Emperatriz, la familia Crimson Rose, que había sido destruida, también fue restaurada.
Originalmente, Melchor había comprado la propiedad de la familia y restaurado su estatus nobiliario, pero la familia Crimson Rose todavía era considerada una familia de traidores y aristócratas caídos.
Sobre el papel, el honor de la familia había sido restaurado, pero la percepción de la gente no cambiaría tan fácilmente.
Sin embargo, a medida que pasaran los años y Alphonse se hiciera cargo de la familia, el recuerdo de lo ocurrido en el presente se iría desvaneciendo y la familia sería aceptada nuevamente como una familia noble común.
Rosaline decidió conformarse con eso.
Se necesitaron tres meses completos para resolver los asuntos del Palacio Imperial.
La princesa Annestrote pasó por el proceso de sucesión y se convirtió en Emperatriz.
Si era cierto que el asiento hacía a la persona, la Emperatriz Annestrote, que llevaba la corona, parecía mucho más orgullosa.
Parecía que Annestrote, que antes corría de un lado a otro como una ráfaga de viento, había crecido varios años en apenas unos meses, por lo que Rosaline ya no estaba acostumbrada a verla así.
No lo dijo en voz alta porque no era algo que le diría a alguien ocho años menor que ella.
—Gracias. Eres muy buena.
—¿Qué?
—Pensé que tendría que enviarte de vuelta a mí.
Después de convertirse en Emperatriz, Annestrote fue la primera en devolver a Rosaline al lado de Melchor.
Cuando era princesa, su base de apoyo era débil y no había tenido más remedio que recurrir al poder del Gran Duque y su esposa.
Pero ahora que había ascendido oficialmente al trono, tenía que superarlo por su cuenta.
—Princesa, no. No sé si la Emperatriz podrá manejarlo todo bien.
—Deberías estar bien. Si no puedo y tengo que llamarte de nuevo, esta vez me independizaré como principado.
—Melchor, qué blasfemia.
—Eres tan irrespetuoso. Te sorprenderías si supieras lo que dije frente al ex Emperador.
—… … No quiero saberlo.
La Emperatriz había confiado a Rosaline el manejo del cuerpo del ex Emperador.
Era posible ejecutarlo, pero Rosaline decidió incinerar su cuerpo, colocarlo en un pequeño frasco y enterrarlo en un pasaje subterráneo situado en la parte más septentrional de las antiguas ruinas.
El mayor castigo para el Emperador habría sido que su cuerpo destrozado fuera colgado frente al pueblo, que los pies de la gente pasaran sobre él al ser enterrado bajo una carretera, que desapareciera como alimento de los cuervos y que no pudiera ser enterrado junto a la Emperatriz Wilhelmine.
—… … Es un poco incómodo.
—¿Qué?
—Desearía que hubiera una sola cosa que pudiera concederle, pero, incluso con todo esto, no pude lograrlo.
Baltasar, que había vivido durante incontables años, había ascendido hasta la cima y podía hacer prácticamente lo que quisiera.
Sin embargo, la verdad era que su deseo más anhelado —envejecer junto a la persona que amaba, morir juntos y ser enterrados en la tierra— no se había cumplido.
Aunque estaba destinado a castigar a Baltasar, Rosaline sintió cierta ironía al pensar que incluso él, que había vivido durante tanto tiempo como un mago extraordinario y como Emperador, no había podido conseguir aquello que más deseaba.
—Melchor, ¿y si muero primero?
—No digas cosas tan terribles.
—Es solo una hipótesis.
—Ni siquiera hagas esa suposición.
Melchor se aterrorizó al escucharla y gimió como si no pudiera soportarlo.
Rosaline no podía decir que no entendiera cómo se sentía, así que sonrió con amargura.
Cuando estaba a punto de disculparse por haberle recordado recuerdos dolorosos, Melchor murmuró en voz baja:
—… … No creo que pueda hacerlo.
—¿Sí?
—Morí porque tú no estabas allí, pero me temo que no estarás allí después de mi muerte.
Una mano grande tiró de la nuca de Rosaline y la sostuvo entre sus brazos.
Una voz baja y temblorosa sobre su cabeza cayó como un suspiro.
—Ni siquiera podría morir.