174.
Fue Rosaline quien llamó a Melchor, que estaba a punto de quedarse despierto toda la noche con los ojos abiertos.
—Melchor, tengo algo más que decirte.
—Puedes hacerlo lentamente. Déjame dormir primero. Primero tienes que recuperar tu cuerpo.
—No, es urgente.
Los rumores sobre el regreso de la Gran Duquesa se extenderían rápidamente. El Emperador Baltasar no podía dejar de prestar atención a las noticias de la Gran Duquesa y, tarde o temprano, la historia llegaría a sus oídos. El Emperador podía sentir los rastros de la magia del tiempo. Pronto se daría cuenta de que el poder había pasado de Rosaline a Melchor.
«No sé si morí y volví a la vida… … Fue el propio Emperador quien me informó de que podía transferirse con el consentimiento de la persona involucrada, así que no se extrañará al descubrir por qué el poder pasó a Melchor».
El problema era que ahora aquello se convertiría realmente en una batalla entre el Emperador y el Archiduque.
Rosaline no tenía intención de permitir que Baltasar siguiera disfrutando del título de Emperador, pero tampoco pretendía hundir al Imperio en el caos debido a un enfrentamiento entre la familia imperial y los Grandes Duques. Tan pronto como se notara la ruptura, los países vecinos no tendrían más remedio que intervenir, lo que podría conducir a la desintegración del Imperio.
—¿Sabes cómo obtuve la magia del tiempo?
—No. Pero he visto algo similar.
Cuando ocurrió el accidente del tren, el Emperador hizo retroceder el tiempo de la Emperatriz desde el momento de su muerte hasta el momento en que aún estaba viva, entregándole la magia de retroceder el tiempo que poseía.
—¿Su Majestad la Emperatriz le entregó sus poderes? Los dos nunca nos habríamos conocido.
—Exactamente. Pasó a través de mi padre fallecido.
—No fue una apuesta ordinaria.
—Sí. Quizá… … Habría tomado las pistas que envié y le habría hecho una propuesta a la Emperatriz viuda.
Rosaline le explicó a Melchor lo que había sucedido.
Con el poder de hacer retroceder el tiempo, el Emperador había vivido eternamente sin envejecer ni morir. Una generación gobernaba directamente y la siguiente continuaba en el poder, alternándose de esa manera para mantener su dominio.
Para conservar la magia del tiempo, los hijos de las familias que se rebelaban contra el Emperador habían sido asesinados antes de nacer.
—Se podría pensar que esta es una historia sin sentido.
—No. Te creo.
—¿De verdad me crees? No hay ninguna base para ello.
—Dijiste que me creías. Y no es del todo infundado.
El padre de Rosaline había pensado lo mismo, por lo que debió visitar a la Emperatriz. Por supuesto, no se habría atrevido a amenazarla desde el principio. Su propósito probablemente había sido obtener apoyo financiero, utilizando como pretexto que debían bloquear de antemano la propagación de rumores inquietantes.
Era absurdo intentar derrocar al Emperador, pero sí era suficiente para hacer circular rumores sombríos que dañaran su reputación.
La apertura intencional de la casa de apuestas tenía como objetivo atrapar la debilidad del conde y ponerle una correa. Sin embargo, debió ponerse nervioso cuando el padre de Rosaline ganó una apuesta tras otra y consiguió reducir los impuestos relacionados con las apuestas.
Cuando puso el poder de la magia del tiempo como su apuesta final, probablemente ya estaba pensando en matarlo.
Sin embargo, parecía que no sabía que el poder de la magia del tiempo pasaría a su sucesor cuando el Conde Crimson Rose muriera.
—Entonces me llegó a mí. No sabía de dónde provenía este poder, pero… … .
—Lo obtuve de mi padre.
—Sí. A nombre del sucesor.
Desde el momento en que nació el hermano menor, el sucesor de Crimson Rose había sido Alphonse. Sin embargo, Rosaline nunca había sido reconocida como sucesora ni por sus padres ni por quienes la rodeaban.
Después de la muerte de su padre, solo el «poder de hacer retroceder el tiempo», que buscaba un nuevo dueño, la había elegido como sucesora. Aquel hecho resultaba confuso.
—Rosaline, ¿quieres suceder a la familia Crimson Rose?
—¿Sí? No. Ese es Alphonse.
—Es tuyo. Porque te lo traje de vuelta.
Baltasar cubrió el dorso de la mano de Rosaline con la suya y habló con una voz más profunda.
—Tómalo si quieres. Puedes dirigir a la familia mejor que tu hermano.
—No. Ahora estoy contenta de ser la Gran Duquesa de la familia Postenmeyer.
—No hay necesidad de elegir solo uno. Puedes tener ambos.
—… … No hables demasiado de mi familia. Y…
—¿Y?
—No tengo muy buenos recuerdos de mi familia. Intenté revivirla con todas mis fuerzas, pero se me escapaba de las manos… … Ahora que ha vuelto a mis manos, ya no siento que sea realmente mía.
¿Qué diablos había hecho por ella su familia, que alguna vez había sido tan importante?
Rosaline ya no se arrepentía de Crimson Rose. Probablemente se sentía así porque el Emperador la había llamado «la sucesora de Crimson Rose».
No importaba cuánto lo intentara, parecía significar que ella era simplemente un miembro de los Crimson Rose que había sobrevivido al capricho del Emperador.
Quería demostrar que su valor no se debía únicamente a haber tenido suerte.
—Lo que quiero no es convertirme en la cabeza de Crimson Rose, sino restaurar el honor de la familia perdida.
¿No habían caído bajo el estigma de ser una familia de jugadores? La familia había podido sobrevivir gracias al poder de Melchor, pero su honor no había sido restaurado. Lo que Rosaline quería era revivir el nombre de Crimson Rose, para que la reputación del Archiduque dejara de verse perjudicada por el pasado de la familia.
—Como condición para devolver el poder de cruzar el tiempo, creo que puedo ofrecerte eso.
—Podría ser. Pero eso no es lo que quiero.
El Emperador debía ser derrocado. A una persona que había cometido semejantes atrocidades no se le podía permitir sentarse en el trono y disfrutar de su autoridad sin pagar ningún precio, para luego abdicar en favor de la princesa, retirarse y permanecer como una Emperatriz venerada por el pueblo.
—Sé de qué hablas. Sin embargo, tomar el poder por la fuerza, en lugar de esperar una abdicación, trae muchos problemas. Para llevar al Emperador y a la Emperatriz a juicio, la causa tendría que ser… … .
—Me estrangulaste.
—… … La guerra es mi especialidad. Ha llegado el momento de que seamos independientes como principado.
Melchor, que normalmente no estaba interesado en los demás, no tenía intención de juzgar al Emperador aunque hubiera hecho algo malo. Pero sería una historia diferente si hubiera tocado a su esposa.
—Debo convocar a los Caballeros Negros. Tú hazte cargo de Mercurio aquí. Déjame el ataque a mí.
—¡No, espera! ¿Quién hace realmente la guerra?
—¿Quieres que deje al tipo que te tocó?
De repente, Su Majestad se había convertido en un simple objetivo. No importaba cuán aliados fueran; al principio, Postenmeyer seguía estando en la posición de un vasallo. Rosaline entró en pánico y se limpió la nuca.
—Primero, hablemos. Debido a la falta de pruebas, para mí, incluso si Su Majestad el Emperador admite su culpabilidad… … .
—No le des un título honorífico a una persona que te ha faltado al respeto.
—¿Eso es traición?
—¿Es la traición un delito?
Para el hombre que había puesto a su esposa en el centro de su mundo, el Emperador no era más que una piedra que podía patear sin problemas.
Así que, si era necesaria una guerra, lucharían. Si era necesaria la independencia, lucharían por ella. Por supuesto, después vendrían muchos problemas, pero Melchor no era tan incompetente como para no poder resolverlos.
—¡Melchor, espera! Eres demasiado extremo.
Rosaline le dio una palmada en el brazo a Melchor. Él se estremeció y volvió a sentarse. Al verlo mirarla con unos ojos que parecían querer vengarse, Rosaline suspiró, avergonzada.
—Su Majestad es débil ante Su Majestad la Emperatriz. Si le pido que confiese sus pecados y sea juzgado con la condición de que devuelva el poder de la magia del tiempo, es posible que pueda hacerlo.
—Preferiría matarme y tomar mi poder. Es un tipo que siempre elige el camino fácil y rápido.
—Melchor, ¿qué harías con un nombre tan grosero si alguien te escuchara?
—Nadie en este castillo puede desafiarme.
Era una declaración arrogante que convertía a todos en simples objetivos, excepto a Rosaline.
—De todos modos, no habrá guerra. Es peligroso para ti liderarla, pero ¿qué pasará con tus caballeros? Cuando el Imperio se divida en dos, solo sufrirán aquellos que llevaban una vida pacífica. Yo todavía… … Creo que es mejor hablar pacíficamente de vez en cuando.
—Estás muy lejos.
—¿Estás diciendo que mi juicio es incorrecto?
—… … No.
Melchor respondió, apartando lentamente la mirada.
Rosaline lo miró y se levantó.
—Rosaline, deberías descansar un rato.
—No es momento de descansar. Incluso si descanso en este estado, solo me sentiré ansiosa. Lo primero que debemos hacer es ir al Palacio Imperial y tomar la iniciativa.
Si no vamos nosotros primero, el lado del Emperador vendrá primero.
Y, para entonces, vendrán con la intención de matar al Archiduque y a la Gran Duquesa.
—Ve al Palacio Imperial, Melchor.
Rosaline siempre había sido la primera en ir en lugar de esperar a que los demás vinieran a buscarla.
El paisaje de la capital, que antes había sido espléndido y bullicioso, de repente se volvió desolado.
Los sucesivos casos de desapariciones no se habían resuelto simplemente con el cierre forzoso de la investigación. Las personas que vivían lejos quizá no lo supieran, pero quienes residían allí debían haberlo sentido en carne propia, aunque no lo dijeran en voz alta.
Algo inusual estaba sucediendo.
—La calle está muerta.
—Como estuve investigando el caso de las desapariciones, me enteré una vez más. El hecho de que Su Majestad suspendiera la investigación por la fuerza se volvió controvertido, así que las personas perspicaces probablemente ya se habrán dado cuenta de la situación.
Que las desapariciones tenían algo que ver con la familia imperial.
No solo el Emperador, sino también la Emperatriz, que no aparecía en público, no representaban un problema mientras todo estuviera en calma. Pero, cuando circulaban rumores como aquellos, su ausencia probablemente comenzaría a considerarse sospechosa.
—Recientemente han estado circulando rumores de que la enfermedad de la Emperatriz ha empeorado. Hay un límite para cerrarles la boca y los oídos a todos.
—… … Quizá el otro lado también tenga sus límites.
La Emperatriz estaba muerta.
Había podido vivir como una persona viva por el momento porque había hecho retroceder el tiempo de su cuerpo hasta el momento en que aún estaba con vida utilizando la magia del tiempo. Sin embargo, ya había pasado medio año desde que el poder había pasado a Rosaline.
Debía existir un límite para la capacidad del Emperador de matar personas arbitrariamente y mantener la vida de la Emperatriz utilizando sus almas.
Si era así, sería el lado del Emperador el que ya no podría permitirse esperar.
Quizá no era que la condición de la Emperatriz hubiera empeorado gradualmente y las palabras hubieran comenzado a filtrarse entre los sirvientes del palacio, sino que el Emperador estaba tan concentrado en aferrarse a ella que ya no tenía la capacidad de controlar a sus sirvientes.
«Entonces hay una alta probabilidad de que ya no esté cuerdo».
¿Funcionaría la conversación?
Tal vez intentaría matarlos a ambos utilizando cualquier tipo de magia.
Al entrar, el olor a muerte se hizo más fuerte. Espíritus grises revoloteaban alrededor del Palacio Imperial y del Palacio de la Emperatriz, cada uno brillando en tonos azules y rojos.
Todos debían ser los espíritus de las personas que el Emperador había utilizado como material para mantener con vida a la Emperatriz.
Rosaline acudió a la audiencia para encontrarse con el Emperador.
Pero no era el Emperador Baltasar quien los esperaba allí.
—Bienvenida, Rosaline.
La princesa Annestrote estaba de pie frente al trono vacío y saludó a los dos.