168.
¿Era posible que una persona que no podía apegarse a nada en el mundo se enamorara de alguien?
¿Era posible que una persona que había vivido durante incontables años sintiera afecto por alguien que no podía vivir ni una centésima parte del tiempo que ella había vivido y que, aun así, estuviera dispuesta a darlo todo por esa persona?
Las personas eran seres complejos.
Rosaline también lo sabía.
Un médico de una aldea que había acogido a niños huérfanos para enseñarles a leer y escribir, además de ofrecer tratamiento gratuito a los heridos, resultó haber sido alguna vez un asesino en serie.
Y una vez había visto a un criminal que cometía actos de violencia y robos con frecuencia, pero que también había rescatado personas de un edificio en llamas.
Por lo tanto, no era imposible que el Emperador Baltasar, quien utilizaba la vida de otras personas como una simple herramienta para prolongar la suya, amara a alguien y estuviera dispuesto a entregarle libremente todo lo que tenía.
Pero esa persona debía ser la Emperatriz.
Nunca había oído que Su Majestad hubiera hecho algo malo.
Ahora que lo pensaba, en realidad se sabía muy poco sobre la Emperatriz.
Su hermano, el conde Wiegelhofen, era famoso por su ignorancia, pero aparte de que su hermana, la Emperatriz, lo encubría, poco más se sabía sobre él.
Durante mucho tiempo no hubo sucesión entre el Emperador y la Emperatriz.
Tampoco había rumores de divorcio ni de que el Emperador fuera a tomar una segunda esposa.
Por eso, Rosaline había supuesto que la relación entre la pareja imperial no debía ser mala.
Incluso había pensado que quizá el Emperador estaba enamorado de la Emperatriz, considerando hasta qué punto había encubierto sus atrocidades.
Pero quizá aquello solo era un sentimiento unilateral del Emperador.
—Devuélveme el alma de mi esposa, por favor.
El Emperador se inclinó humildemente y le suplicó a Julián por la misma persona que, momentos antes, había intentado matar sin pestañear al arrancarle el alma de un cuerpo vivo.
Parecía un niño rogando por recuperar un juguete que le habían robado.
Rosaline sintió que se le erizaba la piel.
Julián miró hacia donde estaba Rosaline, como si le pidiera su consentimiento sobre cómo resolver aquella situación.
«Incluso seis años después, la Emperatriz seguía viva. No voy a morir aquí».
El pasado y el presente ya habían comenzado a cambiar desde el momento en que Julián quedó atrapado en el accidente del tren.
Si algo salía mal allí, no habría vuelta atrás.
Si la Emperatriz era revivida y esa conexión con el presente que Rosaline conocía lograba establecerse, ¿no existiría una manera de volver a conectar el pasado y el presente, como si se enderezara una línea torcida?
Cuando Rosaline asintió, Julián mordió un poco más fuerte el dorso de su mano.
Las heridas todavía no habían sanado.
La sangre comenzó a gotear.
Cuando las gotas cayeron sobre los ojos de la Emperatriz, que se habían endurecido como los de una muñeca de cera, la luz azul que brillaba en los ojos de Julián se intensificó y un alma escapó.
La extrajo.
Aunque Rosaline había experimentado aquello en su propio cuerpo, el proceso mediante el cual Julián devolvía un alma a un cuerpo humano seguía siendo misterioso.
Parecía magia.
Shuuk.
Como si fuera absorbida, el alma que había desaparecido a través de los ojos de Julián se extendió por todo el cuerpo de la Emperatriz y comenzó a temblar.
Por un momento, Rosaline se preguntó por qué el alma no entraba en su cuerpo y, en cambio, permanecía flotando alrededor de su superficie.
Pero pronto comprendió la razón.
La Emperatriz estaba muerta.
—Cuando el cuerpo reconoce que está muerto, el alma vuelve a salir. Entonces ya no se puede introducir.
—Sí. Entiendo. Entonces no tenemos otra oportunidad. Hay que hacerlo de una vez.
El Emperador asintió ante las palabras de Julián y se remangó.
Era un brazo delgado que nunca parecía haber sostenido una espada.
Tan delgado que parecía que podría romperse si alguien lo sujetaba con demasiada fuerza.
Pero Rosaline, que había sido estrangulada por ese mismo brazo, sabía que la fuerza del Emperador era sorprendentemente grande.
El Emperador tomó la mano de la Emperatriz con ambas manos y la levantó.
Luego inclinó la cabeza y apoyó la frente sobre el dorso de su mano.
Parecía estar rezando.
—Mi única compañera, aquella que vivió para siempre y a quien amé. En nombre del Emperador Baltasar, presento el tesoro imperial.
Ya no parecía un loco murmurando frente a la tripulación.
Tampoco era el hombre que había llorado frente a Julián y le había suplicado como un niño.
Su voz llenó el pasadizo subterráneo vacío.
Era como si el aire mismo estuviera lleno de agua.
Un patrón rosado brotó del brazo blanco del Emperador, como una flor que acabara de florecer.
Se extendió alrededor del brazo de la Emperatriz como una enredadera y luego comenzó a brillar hasta envolverla por completo.
Rosaline reconoció intuitivamente aquel poder.
Era el poder de hacer retroceder el tiempo.
«Haz retroceder el tiempo, antes de que muera».
Recordó las palabras que aquella figura negra y sin cabeza había gritado.
Y, en efecto, las zonas grises que parecían a punto de desaparecer del cuerpo de la Emperatriz comenzaron a desvanecerse como si se derritieran dentro de ella.
Sus manos pálidas, que se habían endurecido como las de una muñeca de cera, recuperaron poco a poco el color.
El cuerpo rígido comenzó a respirar suavemente.
Rosaline pudo ver cómo los párpados de la Emperatriz temblaban ligeramente.
Pero no vio a la Emperatriz abrir los ojos.
Porque, en el momento en que confirmó que la magia del tiempo había sido introducida en el cuerpo de la Emperatriz, algo caliente dentro del cuerpo de Rosaline comenzó a temblar.
—¡Ah… ahhh!
De repente, se quedó sin aliento y abrió mucho la boca.
Pero la cerró rápidamente.
No podía mostrar su rostro al Emperador.
Sin embargo, en cuanto cerró la boca, la energía que palpitaba dentro de su cuerpo comenzó a correr desenfrenadamente, como un tren expulsando vapor.
El latido que resonaba en sus oídos la mareó y su visión comenzó a nublarse.
Rosaline reconoció instintivamente la causa de aquellos cambios.
Solo una persona podía existir en un mismo espacio y momento.
Esa era la razón por la que Rosaline siempre había podido existir junto a Julián sin dejar rastros de su presencia original.
Rosaline no había viajado al oeste.
Tampoco había conocido a la Rosaline niña que vivía en Crimson Rose.
Por eso podía existir allí.
Pero ¿qué ocurría con la magia del tiempo?
Era una magia capaz de hacer retroceder el tiempo, creada por el Emperador después de sacrificar a innumerables personas.
Mientras aquel poder mágico permaneciera dormido, no habría problema.
Pero era diferente cuando se manifestaba.
Era como si Rosaline hubiera estado desarrollando constantemente una magia capaz de hacer retroceder el tiempo durante toda su existencia en el pasado.
Mientras tanto, si el Emperador transfería la magia del tiempo que poseía a la Emperatriz y ella utilizaba ese poder para hacer retroceder el tiempo de su propio cuerpo hasta antes de morir…
Como dos fuerzas no podían existir en el mismo tiempo y espacio, una de ellas no tendría más remedio que ser anulada.
A diferencia de la Emperatriz, que pertenecía naturalmente a esa época, Rosaline provenía del futuro y tenía una existencia mucho más inestable.
Si ambas fuerzas chocaban, estaba claro cuál desaparecería.
Una sustancia blanca comenzó a elevarse sobre el cuerpo de Rosaline.
Era como si su cuerpo se hubiera convertido en un globo que se inflaba lentamente.
—¡Rosaline!
Julián notó inmediatamente que algo iba mal y corrió hacia ella.
Rosaline se quedó sin aliento y ni siquiera pudo responder.
Sentía como si estuviera flotando en el aire.
Como si su cuerpo hubiera perdido todo su peso y estuviera a punto de estallar como un globo.
Cuando el dueño de una magia temporal muere, la magia pasa al siguiente dueño.
Pero durante los últimos seis años, mientras la Emperatriz ya poseía la magia del tiempo, ¿adónde iría ese poder cuando Rosaline muriera?
—Julián…
Julián tomó con fuerza la mano temblorosa de Rosaline.
Sus ojos se encontraron.
Era como si su alma fuera absorbida por los ojos del otro.
«No. No puedo quedarme más tiempo en esta época».
Rosaline estaba preparada para desaparecer.
Pero no quería hacerlo así.
No sabía qué iba a suceder.
Tenía que decirle a Julián que se alejara, que era peligroso.
Sin embargo, al reconocer la mano que la sostenía, otro pensamiento apareció primero.
«No quiero irme sola».
Cada vez que Rosaline había regresado al pasado, siempre había estado al lado de Julián.
Podría haber aparecido en cualquier lugar del pasado gracias al poder de la magia.
Entonces, ¿por qué siempre terminaba junto a Julián?
«Julián, ayúdame».
Hasta ese momento, Rosaline había pensado que regresaba al pasado para ayudar a Julián.
Pensaba que aquella misteriosa conexión existía para ayudar a un niño abandonado por su familia a encontrar una manera de sobrevivir y convertirse en un gran adulto.
Pero, en realidad, quizá había sido Rosaline, y no Julián, quien había recibido ayuda desde el principio.
Aquella experiencia la había hecho madurar.
Había despertado en ella la alegría de enseñar.
Y también le había recordado a la persona en quien quería confiar cuando su corazón se estremecía.
«Quédate conmigo».
Una pareja era una sola alma.
Si Melchor era uno con Rosaline, ¿no significaba eso que su vínculo seguiría siendo válido incluso después de retroceder en el tiempo?
—Nunca, nunca te dejaré ir solo.
No había voz.
Rosaline solo había movido los labios.
Pero, de alguna manera, Julián pareció comprenderla.
En el momento en que la abrazó, su visión se volvió negra y todos sus sentidos desaparecieron.
Tic.
Tic.
Ting.
Se escuchó el sonido de un enorme péndulo moviéndose y el de las manecillas de un reloj girando.
Cuando Rosaline abrió los ojos, vio el rostro de Julián, quien la sostenía entre sus brazos.
—¿Julián…?
—Roselle, estás despierta.
En el rostro de Julián, que parecía haber estado vagando desesperadamente, solo había alivio.
La abrazó con fuerza y dejó escapar un suspiro.
—Tenía tanto miedo de que no despertaras. Tenía miedo de quedarme solo aquí…
¿Quedarse solo?
El equipo de rescate llegaría para salvarlos.
Con ese pensamiento, Rosaline levantó la cabeza.
Entonces se estremeció ante aquella escena desconocida y, al mismo tiempo, familiar.
Un cielo nocturno completamente negro.
Pequeñas luces blancas de estrellas que titilaban.
Una habitación blanca que parecía flotar en medio de un universo inmenso.
Ventanas sin vidrio rodeaban las paredes formando un círculo.
Y en el centro había un enorme reloj dorado.
Era la habitación que Rosaline había visto en su sueño.
—¿Por qué estamos aquí otra vez…?
—Roselle, ¿sabes dónde estamos?
Rosaline asintió.
Ella ya estaba acostumbrada a visitar aquel lugar, pero para Julián debía ser la primera vez.
—Aquí… estamos en una brecha temporal.
—¿Una brecha temporal?
Julián no lo entendió y preguntó.
Probablemente había pensado que Rosaline simplemente tenía la capacidad de desplazarse por el espacio, apareciendo y desapareciendo misteriosamente.
—No me estaba desplazando por el espacio cuando aparecía y desaparecía frente a ti.
Es la capacidad de viajar en el tiempo.
Al escuchar aquello, la expresión de Julián, que hasta entonces había mostrado dificultad para comprender un concepto tan absurdo, poco a poco recuperó la calma.
—Rosaline… ¿eres una maga?
—¿Qué? ¡No!
«¿Eres una maga?»
Rosaline había pensado que esa sería una de las primeras preguntas.
Pero la especulación de Julián fue mucho más allá de lo que esperaba, y se le puso la piel de gallina.
—Soy una persona común. No… solía ser una persona común. Y ahora… acabo de obtener la capacidad de trascender el tiempo.
Rosaline miró el reloj con asombro incluso después de decirlo.
Las dos manecillas seguían moviéndose como si compitieran entre sí.
Tal vez porque aquello era una brecha temporal y no la realidad misma, el reloj no retrocedía aunque Rosaline hubiera viajado al pasado.
«¿Está bien revelar secretos en este espacio?»
Rosaline observó el reloj dorado durante un momento y luego volvió la mirada hacia Julián.
Entonces le contó toda la verdad sobre el pasado.
Le explicó que venía del futuro, que había conocido a Julián diez años atrás y que había intentado convertir a aquel niño en el jefe de la familia utilizando los conocimientos del futuro que poseía.
También le contó que Melchor, quien aparentemente había perdido la memoria debido al impacto de su desaparición, había recuperado sus recuerdos.
Y que, después de conocer a Rosaline, que se parecía a Roslyn, la había tomado como esposa.
—…Ese hombre era yo.
Julián murmuró con una expresión triste.
—¿Realmente hice todo eso?
—Sí.
—¡No puede ser…!
Más que la magia capaz de retroceder en el tiempo o el hecho absurdo de que Rosaline viniera del futuro, Julián parecía estar más sorprendido por el hecho de que el esposo de Rosaline, a quien él había odiado con tanta intensidad, fuera su yo del futuro.
—¿Tu personalidad cambia cuando pierdes la memoria? Mientras no me vuelva loco, no creo que pueda convertirme en alguien así.
—No. No me malinterpretes. Realmente no abusaste de mí. Aunque… hiciste muchas cosas extrañas.
Rosaline ignoró lo que decía.
—Lamento haberte engañado todo este tiempo.
—No te disculpes.
Aunque Rosaline lo había engañado de muchas maneras, Julián no parecía estar enojado con ella.
No sabía si era porque quería tolerar las mentiras de la mujer que amaba o porque todavía no se había recuperado del impacto de descubrir que se convertiría en un hombre que había perdido la memoria y había descuidado, maltratado y herido a su propia esposa.
—Julián, puedes volver. Ascenderás a una posición aún más honorable como Archiduque Postenmeyer cuando despiertes aquí.
—¿Qué pasará con Rosaline?
—¿Qué?
—Dijiste que dos fuerzas que viajan a través del tiempo chocaron y que tú fuiste empujada hasta aquí. ¿Qué pasará con Rosaline?
Rosaline pensó durante un momento.
Ella ya había desaparecido de aquel período del tiempo.
Debía de haber una Rosaline de doce años viviendo allí.
—Mi cuerpo también debe de haber regresado…
Si ya no era posible que existiera en el pasado, era probable que su cuerpo hubiera regresado a su época original.
Si ella moría, la magia del tiempo debería haber pasado a Melchor.
Pero todavía permanecía dentro de ella.
El cuerpo de Rosaline estaría vivo.
La verdadera pregunta era si su alma podría regresar.
—…No sé dónde está mi cuerpo ahora.
Rosaline miró a su alrededor, hacia las innumerables estrellas que titilaban en el cielo nocturno.
Cuando había ido a encontrarse con Julián, la habitación se había inclinado y la había dejado caer en algún lugar.
Mientras vagaba por aquel espacio, había encontrado a Julián.
No sabía cómo llegar hasta Melchor.
Quizá porque Julián estaba allí, la habitación blanca no temblaba ni se inclinaba.
—Si salgo de esta habitación, creo que podré irme en cualquier momento.
Pero no sabía adónde llegaría.
Tampoco sabía qué ocurriría con el presente.
Si el tiempo pasaba mientras su alma permanecía separada de su cuerpo, las funciones biológicas de este se detendrían naturalmente.
«Si mi cuerpo hubiera regresado al presente, probablemente estaría junto a Melchor».
Sintió como si la sangre se le enfriara.
Si el cuerpo de Rosaline había sido trasladado al presente, Melchor encontraría a su esposa muerta.
La misma esposa que no había podido encontrar a pesar de haberla buscado durante tanto tiempo.
—Y si…
—Yo me quedaré aquí.
—¿Qué?
—Si esto es así, Rosaline morirá porque no podrá encontrar el momento adecuado para regresar. Entonces tu alma quedará atrapada aquí. Y no puedo dejarte sola.
—¿De qué estás hablando? Ese es mi problema. Tú tienes que volver. Todavía te quedan muchos años de vida.
—¿Quieres volver, buscarme durante seis años y vivir en un futuro en el que finalmente me encuentres y me tomes como esposa, solo para perderme otra vez?
Desde el punto de vista de Julián, Rosaline mantuvo la boca cerrada.
—Incluso si vuelvo y te encuentro de nuevo, tú no me recordarás.
—Pero volveremos a enamorarnos.
—Sí. Y te perderé otra vez.
Julián tiró de Rosaline y la sostuvo entre sus brazos.
Tal vez porque ya no había ningún peligro inmediato, no relajó el brazo con el que la sujetaba.
—No quiero vivir sabiendo que te perderé dos veces.
—Julián…
—Entonces… me quedaré aquí sin regresar.
Julián enterró el rostro en el hombro de Rosaline.
—Contigo.