Pensé que lo había persuadido adecuadamente, pero salir de la habitación de Julián no fue fácil.
“Rosaline, desearía que pudieras quedarte aquí un poco más y descansar. Si te esfuerzas demasiado antes de que la herida haya cicatrizado, volverás a enfermarte.”
Mi recuperación era rápida, así que no creía que tardara tanto. De hecho, justo después de despertar, el corte me dolía, pero después de comer y descansar un poco, el dolor desapareció y ya no tenía fiebre. No había intentado quitarme el vendaje, pero era un corte poco profundo, por lo que probablemente ya se había curado en su mayor parte.
“Rosaline, come un poco más.”
“… … .”
Mientras comía la sopa que Julián le daba, Rosaline trató de calcular el tiempo en su cabeza.
‘¿Cuánto tiempo ha pasado realmente?’
El flujo del tiempo entre el pasado y el presente no era proporcional, pero, basándose en experiencias anteriores, incluso si se quedaba en el pasado durante un día, su ausencia en el presente no sería muy larga.
‘Si tengo suerte, tardará una o dos horas.’
Melchor no regresaría hasta la noche, así que probablemente aún faltaban más de seis horas.
Entonces, en teoría, si se quedaba en el pasado dos o tres días, podría regresar antes de que Melchor llegara a la mansión. Quedarse un poco más no debería ser un problema.
El fantasma era el problema.
Un fantasma sin cabeza, vestido con un abrigo negro.
Con solo observar la forma en que había corrido hacia Rosaline, estaba claro que era un espíritu maligno peligroso.
‘Me preocupa que el fantasma pueda hacer daño a otras personas. Eso es todo.’
Rosaline no había visto a nadie en los pasillos ni en los jardines mientras escapaba del fantasma, por lo que era posible que no hubiera nadie más en la villa de Larkbaus en ese momento.
‘Si lo que estoy buscando es… … Si tiene la capacidad de atravesar el tiempo, no debería atacar a otras personas inocentes.’
Incluso en el tren, solo había dejado una cicatriz en el cuello de Rosaline. No había tocado a los demás pasajeros.
Entonces, mientras Rosaline permaneciera en el pasado, la posibilidad de que el fantasma persiguiera a otras personas era baja.
Había sido así desde el comienzo de la conmoción de los fantasmas en el Gran Ducado.
Aquellos que veían a los fantasmas se asustaban y entraban en pánico, y los más débiles ocasionalmente se desmayaban, pero los fantasmas no les hacían daño directamente a los vivos.
‘Tal vez los fantasmas no tienen la capacidad de atacar a las personas.’
¿No había sido igual cuando había presenciado un fantasma junto a Julián? Los fantasmas solo hablaban con ellos; no los atacaban.
‘Por cierto… … ¿está bien que Julián absorba los fantasmas?’
Rosaline miró a Julián.
Julián, que estaba recogiendo el tazón de sopa que Rosaline había terminado, sonrió y acercó el rostro cuando sus ojos se encontraron.
“Rosaline, ¿necesitas algo?”
“Julián, tengo una pregunta para ti.”
“Sí. Por favor, habla.”
Aunque varias preguntas pasaron por la mente de Rosaline —si los fantasmas podían dañar a las personas, si había algún problema en mantenerlos dentro de sus ojos, si realmente podía liberarlos después y si, al dispersar esa forma, desaparecerían por completo—, las palabras que salieron de su boca fueron diferentes.
“¿Crees que es posible que alguien regrese en el tiempo antes de morir?”
“… … .”
Los ojos de Julián se abrieron de par en par.
¿Había sido demasiado absurdo decirlo?
A esa edad, quizá había sonado como una niña llena de delirios.
Rosaline se mordió el labio. Sentía las orejas calientes.
“Rosaline, eso es ilegal.”
“Está bien. Pero… … ¿qué?”
Pensó que recibiría una explicación sobre el tipo de superstición del que estaba hablando, pero la respuesta de Julián fue inesperada.
¿Era ilegal?
¿Había algo estipulado por la ley?
“¿Te refieres a la magia para hacer retroceder el tiempo? Es una magia que está prohibida incluso en los países extranjeros donde la investigación mágica es legal. Porque es demasiado peligrosa.”
“¿Es peligrosa?”
“Así como se necesita combustible para hacer funcionar un tren y alimento para criar animales, la magia también necesita materiales. Necesita un ingrediente.”
“¿Y cuál es el ingrediente mágico para hacer retroceder el tiempo?”
“La vida humana. Exactamente, el alma. Así como en el pasado los sacerdotes mataban animales y ofrecían su sangre para pedir lluvia, los hechiceros matan personas para hacer retroceder el tiempo.”
“Eso… … ¿realmente es posible?”
“No lo sé. Pero no puedes experimentar con ello. Creo que esa es también la razón por la que se prohíbe estudiar la magia del tiempo en otros países. Tendrías que matar personas para experimentar.”
El asesinato estaba prohibido por la ley en cualquier país.
Entonces, por supuesto, investigar la magia del tiempo también era ilegal.
No se sabía si realmente existían personas que hubieran tenido éxito, pero tampoco podía afirmarse que no existieran. Por lo tanto, la respuesta correcta debería haber sido: “No existe la magia para hacer retroceder el tiempo”.
Si era así, simplemente debería haber dicho que era imposible.
¿Por qué Julián lo había expresado como una cuestión de legalidad en lugar de decir si era posible?
“Julián, ¿alguna vez has estudiado magia?”
“No, no. El Imperio considera la magia una superstición. Solo he oído que se investiga en el extranjero.”
“Pero ¿cómo sabes que se necesita un alma humana para hacer retroceder el tiempo?”
“Oh… … ¿Porque tengo un alma?”
Julián puso los ojos en blanco, como si estuviera avergonzado.
Parecía que las palabras se le desordenaban porque nunca había pensado que algún día tendría que explicarle aquello a alguien.
“Cuando absorbí el alma en mis ojos, me di cuenta. No puedo explicar por qué.”
“¿No intentaste averiguar por qué tienes esa habilidad?”
“No tenía forma de saberlo. Y aunque no me lo digas… … tengo una sensación.”
Parecía pensar que era una habilidad innata.
Como poder correr más rápido o ver más lejos que los demás.
Lo único especial era su capacidad para ver y absorber almas.
Sin embargo, Julián simplemente atrapaba las almas errantes con sus ojos y luego las liberaba. Nunca había tenido la intención de hacer nada con ellas.
“El alma que ha abandonado el cuerpo debe dispersarse. Porque si permanece unida en forma de fantasma, no podrá alcanzar la iluminación.”
“Si un fantasma no desaparece, ¿puede incluso llegar a dañar a las personas?”
“¿No? Realmente no. Pero la gente puede aprovecharse de ellos.”
“¿Pueden aprovecharse de mí?”
“Dijiste que eran combustible.”
El hecho de que el Imperio tratara la magia como una superstición no significaba que no hubiera magos en absoluto.
Si alguien estudiaba magia y mataba a una persona viva, sería juzgado conforme a la ley, así que ese no podía ser el caso. Pero un fantasma errante nunca sería atrapado.
Para la gente común, los fantasmas no eran más que seres desconocidos y aterradores. Pero para los magos, eran simplemente combustible que podía utilizarse a voluntad sin tener que preocuparse por la ley.
“Quería detenerlo. Es injusto morir, pero sería aún más lamentable que ni siquiera pudieras alcanzar la iluminación.”
“… … .”
De repente, Rosaline recordó el juramento de lealtad a la familia subordinada.
<¿No olvidas la gracia impresa en tu alma?>
Tal vez, incluso antes de Julián, alguien de la familia Postenmeyer había protegido a las almas errantes como él para evitar que se convirtieran en materiales para los magos.
Entonces pareció comprender por qué tantas personas se reunían alrededor de la familia Postenmeyer y le eran leales.
‘La razón por la que quería ayudar a Julián, tal vez… … .’
Mientras pensaba en ello, el rostro de Julián se acercó de repente.
“¿Me odias porque tengo habilidades extrañas?”
“Oh, no.”
“No te preocupes. No robo el alma de una persona viva.”
No estaba preocupada por eso.
No. Más que eso, significaba que podía hacerlo sin arrebatarle el alma a una persona viva.
“Pero no sabía que Rosaline estaba interesada en este tipo de cosas.”
“Más que interesada…”
Me preocupa ver fantasmas todo el tiempo.
Y pedirle que “regrese al tiempo anterior a su muerte” parecía como decirle que utilizara su poder para atravesar el tiempo de una manera diferente.
“Rosaline, discúlpame un segundo.”
“¿Sí?”
Sus hombros temblaron cuando el rostro de Julián se acercó, pero él se echó un poco hacia atrás, extendió la mano y tocó la frente de Rosaline.
“Parece que la fiebre ya bajó.”
Como las manos de Julián estaban más calientes que las suyas, estaba claro que no tenía fiebre.
… … Pero ¿por qué parecía que la fiebre estaba subiendo ahora?
“Sé que Rosaline tiene muchos conocimientos, pero cuando tienes la oportunidad de descansar, tienes que descansar. Ahora que lo pienso, Rosaline parece una adicta al trabajo.”
“… … .”
Su rostro se parecía al de Melchor, pero como su expresión y su tono eran completamente propios de Julián, había una considerable sensación de incongruencia.
Sin embargo, no resultaba extraño porque no coincidieran. Más bien, era bastante impresionante.
¿Acaso no seguía llamando su atención?
Sus labios suaves se movían, y Rosaline seguía mirando la forma que adoptaban, como si estuviera hechizada.
‘Cuando Melchor fue amable conmigo, se me puso la piel de gallina. Entonces, ¿por qué Julián resulta tan natural?’
No solo era natural. Hacía que su corazón se calentara con una sensación agradable y, al mismo tiempo, le hacía cosquillas.
Era agradable, pero también estaba nerviosa.
Era una sensación contradictoria.
“Entonces descansa, Rosaline.”
“Julián, ¿adónde vas?”
“Al otro lado de la calle está mi oficina. Tengo que prepararme para la competencia.”
“¿Una tarea de la competencia?”
¿No comenzaba la competencia el próximo año?
Se suponía que duraría un año.
“Las asignaciones de la competencia se anuncian con un mes de anticipación. Tenemos que asegurar con anticipación al personal que nos acompañará.”
“¿Personal…?”
Los candidatos a la sucesión no competían solos.
La capacidad individual de Julián ya había sido comprobada cuando fue calificado como candidato.
Para convertirse en el verdadero sucesor, debía demostrar su capacidad para liderar a otras personas.
Para ser más precisos, cuando se le asignara una tarea que no pudiera resolver por sí mismo, debía demostrar qué tan bien podía seleccionar al talento adecuado, conseguir que estuviera de su lado y aprovechar al máximo a la familia subordinada que lo apoyaba.
‘Tal vez esta sea la razón por la que Julián dijo que podía quedarme aquí… … .’
Todos los detalles del concurso de sucesión se mantenían en secreto.
En otras palabras, no había ningún registro de a quién había conocido Julián durante ese período ni de lo que había hecho.
Para ser precisos, se mantenía un registro de su rutina, pero no había registros relacionados con el concurso de sucesión.
Si Rosaline iba más allá de ser una simple “invitada de Julián” y se convertía en una “ayudante de un candidato a sucesor”, todo rastro de su presencia aquí sería eliminado de acuerdo con las reglas de la competencia.
“Julián, espera un minuto.”
“¿Sí?”
“¿Puedes contarme también sobre el concurso?”