Dijo que incluso Melchor no sabía nada sobre los tesoros de la familia imperial. Rosaline quiso contarle a Melchor sobre la carta que había recibido, pero se detuvo. Esto se debía a que, si le decía aquello a Melchor sin ninguna información, él trataría de descubrir la verdad, involucrando no solo a Larkbaus, sino también a la familia imperial.
Preferiría no tener más trabajo ahora.
El oponente tenía algo que ganar con Rosaline, así que, si se quedaba quieta, definitivamente volvería a buscarla. Si Rosaline fingía no saber nada, le daría más información, ya fuera para presionarla o para convencerla. Podría usar eso como una pista para atrapar al culpable y descubrir su propósito.
Originalmente, se suponía que los dos pasarían unas vacaciones juntos, pero Melchor no pudo quedarse tranquilo, por lo que Rosaline decidió regresar con él. Era cierto que la propiedad de Postenmeyer era mucho más segura para ella. Sería más fácil obtener ventaja cuando su oponente entrara en contacto con ella.
Por la mañana, el jefe de Larkbaus vino a saludar, y Melchor le pidió a Rosaline que descansara, diciendo que se prepararía para regresar a la finca. Rosaline, que podría haber trabajado junto con él, pero quería organizar sus pensamientos por su cuenta, decidió mantener la calma ante las palabras de Melchor.
‘Cálmate.’
El paisaje de Larkbaus era hermoso, pero Rosaline se había aburrido un poco después de contemplar durante varios días el mismo paisaje sin cambios. Abrió la puerta y salió al pasillo. Aunque no fuera a salir, Melchor no se oponía a que caminara por la villa.
Rosaline caminó por el pasillo y miró a su alrededor. Hacía bastante frío ese día, así que pudo ver carámbanos formándose en la barandilla.
“Incluso en el sur hace bastante frío.”
Cuando salió con ropa ligera, su cuerpo tembló un poco, probablemente porque un chal no era suficiente. Se dio la vuelta para regresar a su habitación y entonces vio una figura desconocida al otro lado.
Abrigo negro y sombrero negro.
‘Ese es… … .’
Lo supo intuitivamente. Era la persona que había visto en el tren.
“¿Quién eres?”
La figura del sombrero negro era alta. Gertrude también era alta, pero esta persona parecía medir medio palmo más que ella. Era imposible saber si era un hombre o una mujer, ya que su cuerpo estaba cubierto por un largo abrigo negro, pero tenía un físico que parecía corresponder al de un joven adulto.
“¿Cómo has llegado hasta aquí?”
Era extraño. Su rostro no era visible. Desde lejos, había pensado que era como si su rostro estuviera cubierto con una tela negra, pero cuando lo miró un poco más de cerca, el límite se desdibujó, como si solo esa parte hubiera perdido la luz.
Su rostro se había vuelto borroso, por lo que era imposible saber qué llevaba puesto, y tampoco estaba claro si era un hombre o una mujer. Si no podías reconocer el rostro o la forma del cuerpo, deberías sentirte extraño, pero era aún más extraño pensar: ‘No sé cómo te ves’.
Era como si, incluso si tus piernas midieran tres metros de largo, no pensaras que eras un monstruo, sino simplemente: ‘Tienes las piernas largas’. El accidente se sentía paralizado.
“… … ¿Gertrude?”
El hombre del sombrero negro no respondió. El óvalo negro debajo del sombrero se movió. No podía ver nada, pero parecía estar sonriendo.
“Puaj. Puaj. Puaj.”
El hombre del sombrero negro emitió un sonido extraño. Sonaba como un gemido, como si algo estuviera atrapado en su garganta y vibrara.
Rosaline había tenido una experiencia similar una vez. Cuando ella y Julián salían del bosque, había una figura borrosa sobre el arroyo. Incluso entonces, aquella figura había hablado con Rosaline.
Sentía como si se estuviera secando desde la punta de los dedos.
Rosaline le preguntó a la figura del sombrero negro, manteniendo las manos apretadas detrás de ella.
“¿Eres de la familia imperial?”
El oponente no parecía una persona viva. Si era así, ¿era un fantasma? Se decía que el fantasma que la gente había visto durante el Gran Asedio parecía un duende azul, pero el fantasma que Rosaline había encontrado era extrañamente humano.
Podía ser lo mismo esta vez.
Mientras Rosaline miraba fijamente la figura del sombrero negro, se escuchó un sonido rígido y sinuoso, y un sonido corto salió del óvalo negro de su rostro.
“Hora.”
“¿Hora?”
“Hora, hora, hora, piedra, giro, semana, semana, accionista, accionista, accionista.”
Hubo un sonido como si una rueca hubiera quedado atrapada por un objeto extraño y rechinara.
Crujido.
El óvalo negro tembló. No podía ver nada, pero si una muñeca mecánica chillara y se sacudiera, probablemente se movería así.
“Juju, muere, muere, muere, antes.”
Vuelve atrás en el tiempo, antes de morir.
Tan pronto como entendió las palabras del óvalo negro, una energía siniestra recorrió su columna vertebral.
Rosaline se mordió el labio. Si no ejercía presión sobre su mandíbula, sentía que iba a gritar en cualquier momento. Sus miembros estaban rígidos, como si no le pertenecieran. Una extraña sensación de miedo ante lo desconocido penetró en su piel. La piel se le erizó como si estuviera cubierta de agujas.
“¿Quieres retroceder en el tiempo y volver antes de morir?”
Se sentía como una pequeña espina clavada en su cuello. Rosaline se sintió ofendida incluso después de decirlo.
Si quería retroceder en el tiempo y volver antes de morir, lo más probable era que aquella figura negra ya estuviera muerta. Habiendo experimentado un fantasma una vez, el hecho en sí no le resultaba tan impactante.
El problema estaba en otra parte.
“Señor, si mueres, no, no, ¡ah, ah, ah, ah, ah! ¡No! ¡Ah!”
Los hombros de la figura negra temblaron y el sonido se elevó. Se le puso la piel de gallina, como si le rascaran todo el cuerpo con una aguja desde dentro.
Solo entonces se escuchó el sonido de rechinar de dientes.
Su cuerpo se sentía congelado, pero no podía dar un paso ni apartar la vista.
No podía dejar que la atrapara.
Instintivamente pensó en eso y, haciendo fuerza con las esquinas de los ojos para mirar, vio cómo el cuerpo negro de la figura se daba la vuelta en un instante. Sus largos brazos se tambalearon y comenzaron a arañar la pared.
“¡Ah! ¡No! ¡Está bien! ¡No! ¡No!”
Golpe. Golpe, golpe.
Quedaron marcas negras en la pared de piedra cuando la figura negra la arañó. Parecía como si la hubieran frotado con carbón y dejado manchas de sangre ennegrecidas.
La conversación con aquel fantasma no funcionaba. Como Julián no tenía la habilidad de robar el poder de los fantasmas, lo mejor sería evitarlo.
Rosaline apretó su mandíbula crispada y lentamente llevó un pie hacia atrás. Mientras la sangre volvía a circular por sus piernas, que habían estado rígidas como un trozo de madera, sintió que sus pantorrillas se tensaban.
“¡Ah! ¡Oooh! ¡No! ¡Está bien!”
La mano de la figura, que había estado gritando y arañando la pared, comenzó a desgastarse. Era como si sus dedos se estuvieran consumiendo.
Puck, puck.
La figura negra, que había estado golpeando la pared con sus manos desgastadas, crujió, echó la parte superior de su cuerpo hacia atrás y miró a Rosaline.
“Gira, gira, gira.”
No se sabía si estaba pidiendo que el tiempo retrocediera o si estaba pidiendo el poder para atravesarlo, pero una cosa era segura.
No debía dejarse atrapar por ese fantasma.
Sintió un zumbido sordo hasta la punta de la cabeza cuando apoyó fuerza en el talón. Rosaline apretó los dientes, se dio la vuelta y echó a correr.
Tac. Tac.
Escuchó el sonido de engranajes girando en diferentes direcciones porque no encajaban entre sí.
La figura negra saltó y se lanzó hacia ella con el sonido de algo que volaba.
“¡Puaj!”
Rosaline rápidamente rodó hacia un lado y lo esquivó. La figura negra que aterrizó de cabeza se retorció como si sus extremidades estuvieran torcidas.
El sombrero cayó de su cabeza.
La figura estaba de pie a cuatro patas, con los brazos doblados hacia atrás como una araña. Cuando llevaba puesto el sombrero, el óvalo negro de su rostro no era visible. Ahora parecía un hueco que se abría hacia adentro.
“¡Gira! ¡Tráelo de vuelta!”
Rosaline bajó corriendo las escaleras para evitar las huellas negras que se arrastraban a cuatro patas. Pensó que podría pedir ayuda a otras personas si primero lograba llegar a un espacio amplio.
¿Había alguien cerca?
Congelada por el frío del invierno, corrió por el jardín, donde no se veía nada verde.
‘¿Hay alguien? Debe haber guardias.’
De hecho, a menos que fuera Melchor, nunca pensó que un sirviente o un guardia ordinario pudiera enfrentarse a ese fantasma. Por el contrario, incluso la gente de Amon podría estar en peligro.
Aun así, ¿no era propio del corazón humano querer aferrarse aunque fuera a una pajita cuando se encontraba en una situación desesperada?
Rosaline miró a su alrededor. Bajo el árbol perenne negro se veían enredaderas espinosas secas. No había flores en absoluto, pero era una enredadera de rosas.
“¡Gira! ¡Hazlo retroceder! ¡Gira! ¡Dale!”
Paf, paf, paf.
Como si hubiera quedado atrapada en una enredadera espinosa, la figura negra hizo rodar su cuerpo de un lado a otro mientras atravesaba la enredadera.
Rosaline corrió entre los arbustos espinosos. Las espinas secas la arañaron y le hicieron sangrar el dorso de la mano y la mejilla, pero no había tiempo para preocuparse por eso.
Solo pensaba que tenía que mantener la distancia, aunque fuera un poco, sin dejar de moverse.
“¡Oye! ¡Tú! ¡Oye!”
Cuando escuchó un sonido extraño y miró hacia atrás por reflejo, vio a la figura negra enredada en una enredadera.
No, era al revés.
Sería más exacto decir que estaba unida a la vid. Ambos estaban aferrados el uno al otro como si hubieran quedado atrapados en una cinta adhesiva.
Mientras la figura negra luchaba, cayeron espinas secas.
La punta de una de ellas estaba roja.
Era una mancha de sangre.
Cuando la figura negra había arañado la pared, habían quedado marcas negras, así que esa debía ser la sangre de Rosaline.
En el momento en que se dio cuenta de ello, las palabras que Julián había dicho pasaron por su mente.
<A los fantasmas les gustan los lugares húmedos, por lo que a menudo viven en las corrientes de agua.>
Mostrar sangre era la forma más fácil de atraer a un fantasma, había dicho el niño.
Aquella figura negra no era un fantasma común, pero si podía atraer incluso a un fantasma débil con sangre, un fantasma con semejante poder seguramente se sentiría aún más atraído por ella.
Tengo que atarte aquí.
Rosaline se subió las mangas. Hacía suficiente frío como para congelarse, pero no tenía tiempo para sentirlo.
Rosaline arrancó una enredadera con sus propias manos y se lastimó el brazo.
Las gotas rojas esparcidas en el aire parecían pétalos de rosa.
Sí. Como pétalos de rosa.
El sonido desapareció.
Todos sus sentidos se desvanecieron de repente, como en un sueño, y su visión volvió lentamente.
Las nubes blancas se extendieron como escarcha en el cielo helado de invierno, y entonces su visión se llenó de luz blanca.
La voz de alguien entró en su mente.
<¡Roseline!>
No se escuchó ningún sonido. Solo existía la percepción de que alguien había dicho su nombre.
Aun así, Rosaline pudo identificar fácilmente al dueño de la voz.
Porque solo había dos personas que la llamaban así desesperadamente.
No, no dos, sino una.
‘Julián.’
Movió los labios para pronunciar el nombre del chico. Nuevamente, no hubo sonido esta vez, pero tan pronto como reconoció que había hablado claramente, de repente se sintió mareada cuando el paisaje a su alrededor comenzó a moverse rápidamente.
Un brazo fuerte sostuvo el cuerpo de Rosaline, que casi había caído al suelo.
“¡Rosaline, vuelve en ti!”
Era el rostro de Julián.
Con solo mirar el rostro del chico, la tensión de su cuerpo se alivió y sintió un gran alivio.
Rosaline enterró el rostro entre los brazos de Julián y cerró los ojos.
Su conciencia se desvaneció como si estuviera cayendo.